How education helped me rewrite my life | Ashweetha Shetty

Translator: Ali Raza Reviewer: Umar Anjum

I was eight years old.

میں آٹھ سال کی تھی۔

I remember that day clearly

مجھے وہ دن اچھی طرح یاد ہے

like it happened just yesterday.

جیسے کہ یہ کل کی بات ہو۔

My mother is a bidi roller.

میری ماں بیڑیاں بنایا کرتی تھی۔

She hand-rolls country cigarettes to sustain our family.

وہ ہاتھ سے بیڑیاں بنا کر ہمارے گھر کا خرچ چلاتی تھیں۔

She is a hard worker

وہ بہت محنتی ہیں

and spent 10 to 12 hours every day rolling bidis.

دن میں دس بارہ گھنٹے بیڑی بنانے میں لگی رہتیں ہیں۔

That particular day she came home and showed me her bidi-rolling wage book.

اس دن وہ گھر میں آئیں اور انھوں نے مجھے اپنی تنخواہ کی کتاب دکھائی۔

She asked me how much money she has earned that week.

انھوں نے مجھ سے پوچھا کہ اس ہفتے انھوں نے کتنا کمایا ہے۔

I went through that book,

میں نے کتاب دیکھی،

and what caught my eyes were her thumbprints on each page.

اور جس چیز نے میری توجی کھینچی وہ تھی کہ ہر صفحے پر ان کے انگوٹھے کے نشان تھے۔

میری ماں کبھی اسکول نہیں گئیں تھیں۔

My mother has never been to school.

She uses her thumbprints instead of a signature

وہ دستخط کی جگہ انگوٹھا لگاتی ہیں

to keep a record of her earnings.

تاکہ اپنی کمائی کا ریکارڈ رکھ سکیں.

On that day, for some reason,

اس دن کسی وجہ سے،

I wanted to teach her how to hold a pen and write her name.

میں چاہتی تھی کہ وہ قلم پکڑنا سیکھیں اور اپنا نام لکھیں۔

She was reluctant at first.

وہ پہلے تو جھجھک رہی تھیں۔

She smiled innocently and said no.

پھر مسکرا کر بولیں، نہیں۔

But deep down, I was sure she wanted to give it a try.

مگر میں جانتی تھی، اندر سے وہ کوشش کرنا چاہتی ہیں۔

With a little bit of perseverance and a lot of effort,

تھوڑی سی جھجھک اور بہت سی کوشش سے،

we managed to write her name.

ہم ان کا نام لکھنے میں کامیاب ہوگئے۔

Her hands were trembling, and her face was beaming with pride.

ان کے ہاتھ کانپ رہے تھے، اور چہرہ فخر سے دمک رہا تھا۔

جب میں نے انھیں ایسا کرتے دیکھا،

As I watched her do this,

for the first time in my life,

اپنی زندگی میں پہلی بار،

I had a priceless feeling:

میں ایک انمول احساس سے گزر رہی تھی:

that I could be of some use to this world.

کہ میرا بھی اس دنیا میں کوئی مقصد ہے۔

وہ احساس بڑا خاص تھا،

That feeling was very special,

because I am not meant to be useful.

کیونکہ میرے خیال سے میں بیکار تھی۔

In rural India, girls are generally considered worthless.

ہندوستانی دیہاتوں میں لڑکیاں عموماً بے وقعت ہوتی ہیں۔

They're a liability or a burden.

وہ ایک ذمہ داری ہیں یا ایک بوجھ ۔

If they are considered useful,

اگر انھیں فائدہ مند سمجھا جاتا ہے تو،

it is only to cook dishes, keep the house clean

صرف کھانا پکانے اور گھر صاف رکھنے کے لئے

or raise children.

یا بچے پالنے کے لئے۔

As a second daughter of my conservative Indian family,

ایک ہندوستانی قدامت پسند خاندان کی دوسری بیٹی کی حٰیثیت سے،

I was fairly clear from a very early age

مجھ پر یہ بات چھوٹی عمر میں ہی واضح تھی

that no one expected anything from me.

کہ کسی کو مجھ سے کوئی امید نہیں تھی۔

I was conditioned to believe that the three identities that defined me --

میری ایسی اٹھان ہوئی تھی کہ میرا ماننا تھا کہ تین الفاظ میری تشریح کرتے ہیں --

poor village girl --

غریب دیہاتی لڑکی --

meant that I was to live a life of no voice and no choice.

یعنی میری زندگی بے آواز اور بنا کسی خواہش کے تھی۔

ان تین شناختوں نے مجھے سوچنے پر مجبور کیا

These three identities forced me to think

that I should never have been born.

کہ کاش میں پیدا ہی نہ ہوئی ہوتی۔

Yet, I was.

جب کہ میرا وجود تھا۔

All throughout my childhood, as I rolled bidis alongside my mother,

اپنے پورے بچپنے میں، اپنی ماں کے ساتھ بیڑیاں بناتے،

I would wonder:

میں حیران ہوتی تھی:

What did my future hold?

میرا مستقبل کیا ہے؟

I often asked my mother, with a lot of anxiety,

میں بے انتہا پریشانی میں اکثر اپنی ماں سے پوچھتی،

"Amma, will my life be different from yours?

"اماں، کیا میری زندگی آپ سے مختلف ہو گی؟

Will I have a chance to choose my life?

کیا مجھے اپنی زندگی کے انتخاب کا موقع ملے گا؟

کیا میں کالج جا سکوں گی؟"

Will I go to college?"

And she would reply back,

اور وہ جواب دیتیں،

"پہلے ہائی اسکول مکمل کرنے کی کوشش کرو."

"Try to finish high school first."

I am sure my mother did not mean to discourage me.

مجھے پتہ ہے میری ماں مجھے دل برداشتہ نہیں کرنا چاہتی تھی۔

She only wanted me to understand

وہ صرف چاہتی تھی کہ میں سمجھوں

that my dreams might be too big for a girl in my village.

کہ میرے خواب شائد میرے جیسی گاوں کی لڑکی کے لئے بہت بڑے ہیں۔

When I was 13, I found the autobiography of Helen Keller.

جب میں 13 سال کی تھی تو مجھے ھیلن کیلر کی سوانح عمری ملی۔

Helen became my inspiration.

ھیلن میرے لئے مشعل راہ بن گئی۔

I admired her indomitable spirit.

اس کی روحانی مضبوطی میرے لئے متاثر کن تھی۔

I wanted to have a college degree like her,

میں اس کی طرح کالج کی ڈگری حاصل کرنا چاہتی تھی،

so I fought with my father and my relatives to be sent to college,

تو میں نے اپنے باپ اور رشتہ داروں سے جھگڑا کیا کہ وہ مجھے کالج بھیجیں۔

and it worked.

اور یہ حربہ کام کر گیا۔

During my final year of my undergraduate degree,

میری انڈر گریجویٹ ڈگری کے آخری سال کے دوران

I desperately wanted to escape from being forced into marriage,

میں شدت سے چاہتی تھی کہ زبردستی کی شادی سے بچ سکوں،

so I applied to a fellowship program in Delhi,

تو میں نے دہلی میں فیلوشپ پروگرام میں درخواست بھیجی،

which is about 1,600 miles away from my village.

جو میرے گاوں سے تقریباً 1600 میل کے فاصلے پر ہے۔

(Laughter)

(قہقہے)

In fact, I recall that the only way I could fill out the application

مجھے یاد ہے درخواست فارم بھرنے کا واحد طریقہ یہی تھا

was during my commute to college.

جب میں کالج کی جانب محو سفر ہوتی تھی۔

I did not have access to computers,

مجھے کمپیوٹرز تک رسائی نہیں تھی،

so I had to borrow a college junior's cell phone.

تو مجھے کالج میں ایک جونئیر کا موبائل فون لینا پڑا۔

As a woman, I could not be seen with a cell phone,

بطور ایک عورت میں موبائل فون کے ساتھ نہیں دِکھ سکتی تھی،

so I used to huddle his phone under my shawl

تو میں اس کے فون کو اپنی شال میں چھپائے رکھتی

and type as slowly as possible

اور جتنی آہستگی سے ہوسکتا تھا ٹائپ کرتی رہی

to ensure that I would not be heard.

تاکہ کسی کو آواز نہ آنے پائے۔

انٹرویوز کے کئی ادوار کے بعد،

After many rounds of interviews,

I got into the fellowship program with a full scholarship.

مجھے فیلوشپ میں مکمل وظیفے کے ساتھ داخلہ مل گیا۔

My father was confused, my mother was worried --

میرے والد الجھن کا شکار تھے، میری ماں پریشان تھی ۔۔

(Applause)

(تالیاں)

My father was confused, my mother was worried,

میرے والد الجھن میں تھے، میری ماں پریشان تھی،

but I felt butterflies in my stomach

مگر میرا دل فرط جذبات سے اچھل رہا تھا

because I was going to step out of my village

کیوں کہ میں اپنے گاوں سے باہر قدم نکالنے والی تھی

for the first time

زندگی میں پہلی بار

to study in the national capital.

ملک کے دارالحکومت میں پڑھنے کے لئے۔

اس سال منتخب ہونے والے 97 امیدواروں میں سے

Of the 97 fellows selected that year,

I was the only rural college graduate.

میں واحد دیہاتی کالج گریجویٹ تھی۔

There was no one there who looked like me or spoke like me.

وہاں ایک فرد بھی ایسا نہیں تھا جو میری طرح دکھتا یا بولتا تھا۔

I felt alienated, intimidated and judged by many.

میرا وجود الگ تھلگ، اجنبی، اور دوسروں کی نگاہوں میں رہتا۔

One fellow called me "Coconut Girl."

ایک ساتھی مجھے ’’ناریل والی لڑکی‘‘ کہتا۔

Can you guess why?

پتہ ہے کیوں؟

Anyone?

کوئی بتا سکتا ہے؟

That's because I applied a lot of coconut oil to my hair.

اس لئے کہ میں اپنے بالوں میں بہت سا ناریل کا تیل لگاتی تھی۔

(Laughter)

(قہقہے)

Another asked me where I had learned to speak English,

ایک اور نے مجھ سے پوچھا، ’میں نے انگریزی کہاں سے سیکھی،

and some of my peers did not prefer to have me on their assignment teams

اور میرے کچھ ہم جماعت مجھے اپنے تفویض کردہ کام کی ٹیم کا حصہ بنانے سے گریز کرتے

because they thought I would not be able to contribute to their discussion.

کیوں کہ ان کے خیال میں، میں ان کی گفتگو میں کوئی خاطر خواہ حصہ نہیں لے سکتی۔

I felt that many of my peers believed that a person from rural India

مجھے محسوس ہوا کہ بہت سے ساتھیوں کے خیال میں دیہاتی انڈیا کا ایک فرد

could not supply anything of value,

کسی طرح سود مند نہیں ہوسکتا،

yet the majority of Indian population today is rural.

حالانکہ آج بھی انڈیا کی اکثریت دیہاتوں میں ہی مقیم ہے۔

I realized that stories like mine were considered to be an exception

مجھے لگا کہ میری جیسی کہانیوں کو نابغہ روزگار تو سمجھا جاسکتا ہے

and never the expectation.

مگر ان سے کوئی امید نہیں رکھی جاسکتی۔

I believe that all of us are born into a reality that we blindly accept

مجھے لگتا ہے کہ ہم سب ایک ایسے سچ کے ساتھ پیدا ہوئے ہیں جس پر ہمیں اندھا یقین ہے

until something awakens us and a new world opens up.

جب تک کہ کوئی ہمیں جگا نہ دے اور ایک نیا جہان سامنے نہ آ جائے۔

When I saw my mother's first signature on her bidi-rolling wage book,

جب میں نے پہلی بار اپنی ماں کے دستخط تنخواہ کے رجسٹر پر دیکھے،

when I felt the hot Delhi air against my face

جب میں نے دہلی کی گرم ہوا کی تمازت اپنے چہرے پر محسوس کی

after a 50-hour train journey,

ٹرین کے 50 گھنٹے کے سفر کے بعد،

when I finally felt free and let myself be,

جب میں نے اپنے وجود کو بالآخر آزاد اور اپنے اختیار میں محسوس کیا،

I saw a glimpse of that new world I longed for,

میں نے اس نئی دنیا کی ایک جھلک دیکھی جس کی میں بہت عرصے سے منتظر تھی،

a world where a girl like me is no longer a liability or a burden

ایک ایسی دنیا جہاں میری جیسی لڑکی نہ بوجھ ہے اور نہ ذمہ داری

but a person of use, a person of value

بلکہ وہ ایک کار آمد اور مفید شخصیت ہے

and a person of worthiness.

ایک قابل قدر انسان۔

میرے تدریسی عمل کے اختتام تک میری زندگی بدل چکی تھی۔

By the time my fellowship ended, my life had changed.

Not only had I traced my lost voice,

مجھے نہ صرف اپنی کھوئی ہوئی آواز مل گئی تھی،

but also had a choice to make myself useful.

بلکہ میں اس فیصلے کے قابل تھی کہ اپنے آپ کو سود مند بنا سکوں۔

I was 22.

میری عمر 22 سال تھی۔

I came back to my village to set up the Bodhi Tree Foundation,

میں اپنے گاوؑں واپس آئی تاکہ 'بودھی ٹری فاوؑنڈیشن' کی بنیاد رکھ سکوں،

an institution that supports rural youth

ایک ایسا ادارہ جو دیہاتی نوجوانوں کی مدد کرتا ہے

by providing them with education, life skills and opportunities.

ان کے لئے تعلیم، ہنرمندی اور بہتر مواقع مہیا کر کے۔

ہم اپنے دیہی نوجوانوں کے ساتھ مل کر کام کرتے ہیں

We work closely with our rural youth

to change their life and to benefit our communities.

تاکہ نہ صرف ان کی زندگی بدلے بلکہ وہ معاشرے کے لئے سودمند ثابت ہوں۔

کیسے معلوم ہوتا ہے کہ میرا ادارہ کام کر رہا ہے؟

How do I know my institution is working?

Well, six months ago, we had a new joinee.

چھ ماہ قبل، ہمارے ساتھ ایک نئی رکن شامل ہوئیں۔

Her name is Kaviarasi.

ان کا نام کوی آرسی ہے۔

I first spotted her in a local college in Tirunelveli

میری اس سے پہلی ملاقات ترونیل ویلی کے ایک مقامی کالج میں ہوئی

during one of my training sessions.

میرے ایک تربیتی اجلاس کے دوران۔

As you can see, she has a smile which you can never forget.

آپ دیکھ سکتے ہیں، اس کی مسکراہٹ ایسی ہے جسے آپ کبھی بھول نہیں سکتے۔

We guided her to get an opportunity to study at Ashoka University, Delhi.

ہم نے اس کی اشوکا یونیورسٹی دہلی میں تعلیم کے لئے رہنمائی کی۔

The best part of her story is that she is now back at Bodhi Tree as a trainer

اس کہانی کا دلچسپ پہلو اس کی واپسی اور بودھی ٹری میں بحیثیت استاد شمولیت ہے

working with dedication to make a change in the lives of others like her.

وہ مکمل تندہی سے اپنی طرح دوسروں کی زندگی بدلنے کے عمل میں مصروف ہے۔

Kaviarasi doesn't want to feel like an exception.

کوی آرسی خود کو الگ تھلک محسوس نہیں کرنا چاہتی۔

She wants to be of use to others in this world.

وہ اس دنیا میں دوسروں کے لیے فائدہ مند بننا چاہتی ہے۔

Recently, Kaviarasi mentored Anitha,

ابھی حال ہی میں، کوی آرسی نے انیتا کی تربیت کی ہے،

who also comes from a remote, rural village,

وہ بھی ایک دور دراز دیہات سے ہی ہے،

lives in a 10-foot-by-10-foot home,

ایک 10 فٹ چوڑے، 10 فٹ لمبے گھر میں رہتی ہے،

her parents are also farm laborers.

اس کے والدین بھی کھیت مزدور ہیں۔

Kaviarasi helped Anitha secure admission in a prestigious undergraduate program

کوی آرسی نے انیتا کی ایک بہترین انڈرگریجویٹ پروگرام میں داخلہ میں مدد کی

in a top university in India with a full scholarship.

انڈیا کی ایک مشہور یونیورسٹی میں مکمل وظیفے کے ساتھ ۔

When Anitha's parents were reluctant to send her that far,

جب انیتا کہ والدین اسے اتنی دور بھیجنے میں ہجکچا رہے تھے،

we asked the district administration officials

تو ہم نے ضلعی انتظامیہ کے حکام سے گزارش کی کہ

to speak to Anitha's parents,

وہ انیتا کہ والدین سے بات کریں۔

and it worked.

اور یہ کام کر گیا۔

And then there is Padma.

اور پھرآئی پدما۔

Padma and I went to college together.

پدما اور میں ایک ساتھ کالج جاتے تھے۔

She's the first in her entire village to attend graduation.

وہ اپنے پورے گاوں میں پہلی تھی جس نے گریجویشن میں داخلہ لیا۔

She had been working with me at Bodhi Tree

وہ میرے ساتھ بودھی ٹری میں کام کرتی رہی

until one day she decides to go to graduate school.

یہاں تک کہ وہ دن آیا جب اس نے گریجویٹ اسکول جانے کا فیصلہ کیا۔

I asked her why.

میں نے پوچھا، کیوں؟

She told me that she wanted to make sure

وہ بولی کہ وہ اس بات کو یقینی بنانا چاہتی ہے کہ

that she would never be a liability or a burden to anyone

وہ کبھی بھی کسی پر بوجھ یا ذمہ داری نہ بننے پائے

at any point in her life.

اپنی زندگی کے کسی بھی موڑ پر۔

Padma, Anitha and Kaviarasi

پدما، انیتا اور کوی آرسی

grew up in the most tough families and communities

انتہائی سخت خاندانوں اور معاشرے میں پلیں بڑھیں

one could only imagine.

ہم جن کا صرف تصور ہی کرسکتے ہیں۔

Yet the journey of finding my usefulness in this world

پھر بھی میری اس دنیا میں میری افادیت کی تلاش کے سفر نے

served them in finding their usefulness to this world.

انھیں بھی اس دنیا میں اپنی افادیت ڈھونڈنے میں مدد کی۔

Of course there are challenges.

بے شک اس سب میں مشکلات تھیں۔

I'm aware change does not happen overnight.

میں جانتی ہوں تبدیلی راتوں رات نہیں آتی۔

A lot of my work involves working with families and communities

میرے کام کا ایک بڑے حصہ خاندانوں اور مختلف طبقات کے ساتھ کام کرنا ہوتا ہے

to help them understand why getting an education

تاکہ میں انھیں سمجھا سکوں کہ تعلیم کا حاصل کرنا

is useful for everyone.

سب کے لئے فائدہ مند ہے۔

The quickest way to convince them is by doing.

مائل کرنے کا تیز ترین طریقہ انھیں ایسا کر کے دکھانا تھا۔

When they see their kids getting a real education,

جب وہ دیکھتے ہیں کہ ان کے بچے مفید تعلیم حاصل کر رہے ہیں،

getting a real job, they begin to change.

نوکریوں پر لگ رہے ہیں، وہ تبدیل ہونا شروع ہو جاتے ہیں۔

The best example is what happened at my home.

جو میرے گھر ہوا وہ اس کی سب سے بہترین مثال ہے۔

I was recently given an award in recognition of my social work

حال ہی میں مجھے میرے سماجی کام کے اعتراف میں ایک اعزاز سے نوازا گیا

by the chief minister of my state.

میری ریاست کے وزیر اعلٰی کی جانب سے۔

That meant I was going to be on television.

اس کا مطلب تھا کہ میں ٹیلی ویژن پر آوں گی۔

(Laughter)

(قہقہے)

Everyone was hooked on to the television that morning, including my parents.

اس صبح میرے والدین سمیت سب لوگ ٹیلیویژن سے چپکے ہوئے تھے۔

I would like to believe that seeing her daughter on television

مجھے یقین تھا کہ اپنی بیٹی کو ٹی وی پر دیکھنا

made my mother feel useful too.

انھیں بھی اپنے مفید ہونے کا احساس دے گا۔

Hopefully, she will stop pressuring me to get married now.

امید ہے کہ اب وہ مجھ پرشادی کے لئے دباو ڈالنا بند کردیں گی۔

(Laughter)

(قہقہے)

اپنی افادیت پانے نے مجھے بہت سی شناختوں سے نجات دلائی

Finding my use has helped me to break free from the identities

society thrusts on me --

جو اس معاشرے نے مجھ پر مسلط کی تھیں ۔۔

poor village girl.

غریب دیہاتی لڑکی۔

Finding my use has helped me to break free from being boxed,

اپنی افادیت پانے نے مجھے قید سے نجات پانے میں مدد دی،

caged and bottled.

قفس اور پنجرے سے۔

اپنی افادیت پانے نے مجھے میری آواز پانے میں مدد دی،

Finding my use has helped me to find my voice,

my self-worth and my freedom.

میری ذاتی اہمیت اور میری آزادی۔

میں یہ سوچ آپ کے پاس چھوڑے جا رہی ہوں:

I leave you with this thought:

Where do you feel useful to this world?

کہ آپ اس دنیا میں کہاں خود کو مفید سمجھتے ہیں؟

Because the answer to that question

کیوں کہ اس سوال کا جواب ہی ہے

is where you will find your voice and your freedom.

جو آپ کو آپ کی آزادی اور آواز دے گا۔

Thank you.

شکریہ۔

(Applause)

(تالیاں)