How education helped me rewrite my life | Ashweetha Shetty

Traduttore: SILVIA ALLONE Revisore: Deborah Sciacero

I was eight years old.

Avevo otto anni.

I remember that day clearly

Ricordo quel giorno perfettamente

like it happened just yesterday.

come se fosse ieri.

My mother is a bidi roller.

Mia madre rolla sigarette indiane.

She hand-rolls country cigarettes to sustain our family.

Rolla a mano sigarette indiane per mantenere la famiglia.

She is a hard worker

Lavora sodo

and spent 10 to 12 hours every day rolling bidis.

e passa da 10 a 12 ore al giorno a rollare sigarette.

That particular day she came home and showed me her bidi-rolling wage book.

Quel preciso giorno, tornò a casa e mi mostrò il suo libro paga.

She asked me how much money she has earned that week.

Mi chiese quanti soldi aveva guadagnato quella settimana.

I went through that book,

Io guardai il libro,

and what caught my eyes were her thumbprints on each page.

e notai su ogni pagina c'era l'impronta del suo pollice.

My mother has never been to school.

Mia mamma non è mai andata a scuola.

She uses her thumbprints instead of a signature

Usa l'impronta del pollice come fosse la sua firma

to keep a record of her earnings.

per tener traccia dei suoi guadagni.

On that day, for some reason,

Quel giorno, per qualche motivo,

I wanted to teach her how to hold a pen and write her name.

volevo insegnarle a tenere in mano una penna e scrivere il suo nome.

She was reluctant at first.

All'inizio era riluttante.

She smiled innocently and said no.

Fece un sorriso innocente e disse di no.

But deep down, I was sure she wanted to give it a try.

Ma in fondo, ero sicura che volesse provare.

With a little bit of perseverance and a lot of effort,

Con un po' di perseveranza e molti sforzi,

we managed to write her name.

riuscì a scrivere il suo nome.

Her hands were trembling, and her face was beaming with pride.

Le tremavano le mani, e il viso era illuminato dall'orgoglio.

As I watched her do this,

E mentre la guardavo,

for the first time in my life,

per la prima volta nella mia vita,

I had a priceless feeling:

ebbi questa inestimabile sensazione:

that I could be of some use to this world.

che avevo uno scopo in questo mondo.

That feeling was very special,

Quella sensazione era molto particolare

because I am not meant to be useful.

perché non si pensava che io potessi essere utile.

In rural India, girls are generally considered worthless.

Nell'India rurale, le ragazze sono generalmente considerate senza valore.

Sono un ostacolo, un fardello.

They're a liability or a burden.

If they are considered useful,

Se sono considerate utili,

it is only to cook dishes, keep the house clean

lo sono solo per cucinare, pulire la casa

or raise children.

o allevare bambini.

As a second daughter of my conservative Indian family,

Come secondogenita della mia famiglia indiana e conservatrice,

I was fairly clear from a very early age

mi è stato sempre chiaro, fin da piccola,

that no one expected anything from me.

che nessuno si aspettava niente da me.

I was conditioned to believe that the three identities that defined me --

Ero condizionata a credere che le tre identità che mi definivano,

poor village girl --

povera ragazza di campagna,

meant that I was to live a life of no voice and no choice.

mi avrebbero portato a vivere una vita senza voce e senza scelta.

These three identities forced me to think

Queste tre identità mi hanno portata a credere

that I should never have been born.

che non avrei dovuto nascere.

Yet, I was.

Eppure, ero nata.

All throughout my childhood, as I rolled bidis alongside my mother,

Per tutta la mia infanzia, mentre rollavo sigarette con mia madre,

I would wonder:

mi chiedevo:

What did my future hold?

Cosa mi riserva il futuro?

I often asked my mother, with a lot of anxiety,

Spesso, molto ansiosa, domandavo a mia mamma,

"Amma, will my life be different from yours?

"Amma, la mia vita sarà diversa dalla tua?

Will I have a chance to choose my life?

Avrò modo di scegliere la mia vita?

Will I go to college?"

Andrò all'università?"

And she would reply back,

E lei mi rispondeva,

"Try to finish high school first."

"Prima cerca di finire le scuole superiori."

I am sure my mother did not mean to discourage me.

Sono certa che mia madre non intendesse scoraggiarmi.

She only wanted me to understand

Voleva solo farmi capire

that my dreams might be too big for a girl in my village.

che forse i miei sogni erano troppo grandi per una ragazza del mio villaggio.

When I was 13, I found the autobiography of Helen Keller.

A tredici anni trovai la biografia di Helen Keller.

Helen became my inspiration.

Helen diventò la mia ispirazione.

I admired her indomitable spirit.

Ammiravo il suo spirito indomito.

I wanted to have a college degree like her,

Volevo una laurea come lei,

so I fought with my father and my relatives to be sent to college,

quindi lottai con mio padre e i parenti per essere mandata al college,

and it worked.

e funzionò.

During my final year of my undergraduate degree,

Durante l'ultimo anno di università

I desperately wanted to escape from being forced into marriage,

volevo disperatamente scappare da un matrimonio combinato,

so I applied to a fellowship program in Delhi,

così feci domanda per una borsa di studio a Delhi,

which is about 1,600 miles away from my village.

che distava circa 2.500 km dal mio villaggio.

(Laughter)

(Risate)

In fact, I recall that the only way I could fill out the application

Infatti, ricordo che l'unico modo per compilare la domanda

was during my commute to college.

era durante il tragitto verso l'università.

I did not have access to computers,

Non avevo accesso a un computer,

so I had to borrow a college junior's cell phone.

quindi presi in prestito il cellulare di una matricola.

As a woman, I could not be seen with a cell phone,

Essendo donna, non potevo essere vista con un cellulare,

so I used to huddle his phone under my shawl

quindi lo nascondevo sotto il mio scialle

and type as slowly as possible

e digitavo il più lentamente possibile

to ensure that I would not be heard.

per evitare che mi sentissero.

After many rounds of interviews,

Dopo molti colloqui,

I got into the fellowship program with a full scholarship.

sono entrata nel programma con una borsa di studio completa.

My father was confused, my mother was worried --

Mio padre era confuso, mia madre era preoccupata...

(Applause)

(Applauso)

My father was confused, my mother was worried,

Mio padre era confuso, mia madre era preoccupata,

but I felt butterflies in my stomach

ma io avevo le farfalle nello stomaco

because I was going to step out of my village

perchè sarei andata via dal mio villaggio

per la prima volta

for the first time

to study in the national capital.

per andare a studiare nella capitale della Nazione.

Of the 97 fellows selected that year,

Dei 97 borsisti selezionati quell'anno,

I was the only rural college graduate.

io ero l'unica laureata di campagna.

There was no one there who looked like me or spoke like me.

Nessuno lì aveva il mio aspetto o il mio modo di parlare.

I felt alienated, intimidated and judged by many.

Mi sentivo esclusa, intimidita e giudicata da molti.

One fellow called me "Coconut Girl."

Un borsista mi chiamava "Ragazza Cocco".

Can you guess why?

Riuscite a immaginare il motivo?

Anyone?

Nessuno?

That's because I applied a lot of coconut oil to my hair.

Perché mettevo sui capelli molto olio di cocco.

(Laughter)

(Risate)

Another asked me where I had learned to speak English,

Un altro mi chiese dove avessi studiato inglese,

and some of my peers did not prefer to have me on their assignment teams

e alcuni miei compagni non volevano svolgere compiti di gruppo con me

because they thought I would not be able to contribute to their discussion.

perché pensavano che non sarei stata capace di dare un contributo al dibattito.

I felt that many of my peers believed that a person from rural India

Percepivo la convinzione dei miei compagni che una persona dell'India rurale

could not supply anything of value,

non poteva dare nessun valore aggiunto,

yet the majority of Indian population today is rural.

eppure oggi la maggioranza della popolazione dell'India è rurale.

I realized that stories like mine were considered to be an exception

Ho capito che le storie come la mia erano considerate un'eccezione

and never the expectation.

e mai l'aspettativa.

I believe that all of us are born into a reality that we blindly accept

Credo che ognuno di noi sia nato in una realtà che accetta ciecamente

until something awakens us and a new world opens up.

finché qualcosa ci sveglia e si apre un nuovo mondo.

When I saw my mother's first signature on her bidi-rolling wage book,

Quando ho visto la prima firma di mia madre sul libro paga,

when I felt the hot Delhi air against my face

quanto ho sentito l'aria calda di Delhi sul mio viso

after a 50-hour train journey,

dopo un viaggio in treno di 50 ore,

when I finally felt free and let myself be,

quando mi sono sentita finalmente libera di essere me stessa,

I saw a glimpse of that new world I longed for,

ho intravisto uno spiraglio di quel mondo a cui anelavo,

a world where a girl like me is no longer a liability or a burden

un mondo in cui una ragazza come me non è un ostacolo o un fardello

but a person of use, a person of value

ma una persona con uno scopo e un valore

and a person of worthiness.

e una persona con dei meriti.

By the time my fellowship ended, my life had changed.

Quando il programma finì la mia vita era cambiata.

Not only had I traced my lost voice,

Non solo avevo ritrovato la mia voce perduta,

but also had a choice to make myself useful.

ma avevo la possibilità di rendermi utile.

I was 22.

Avevo 22 anni.

I came back to my village to set up the Bodhi Tree Foundation,

Tornai al mio villaggio per creare la Bodhi Tree Foundation,

an institution that supports rural youth

un'istituzione che sostiene i giovani nelle aree rurali

by providing them with education, life skills and opportunities.

dando loro educazione, abilità della vita e opportunità.

We work closely with our rural youth

Lavoriamo accanto ai giovani delle aree rurali

to change their life and to benefit our communities.

per cambiare la loro vita a vantaggio delle nostre comunità.

How do I know my institution is working?

Come so che la mia istituzione funziona?

Well, six months ago, we had a new joinee.

Sei mesi fa si è unita a noi una persona.

Her name is Kaviarasi.

Si chiama Kaviarasi.

I first spotted her in a local college in Tirunelveli

L'ho notata per la prima volta in un'università locale a Tirunelveli

during one of my training sessions.

durante uno dei miei corsi di formazione.

As you can see, she has a smile which you can never forget.

Noterete che ha un sorriso che non si dimentica.

We guided her to get an opportunity to study at Ashoka University, Delhi.

L'abbiamo aiutata a cogliere l'opportunità di studiare a Delhi all'Ashoka University.

The best part of her story is that she is now back at Bodhi Tree as a trainer

La parte più bella della sua storia è che è tornata a Bodhi Tree come istruttrice

working with dedication to make a change in the lives of others like her.

e lavora con dedizione per cambiare la vita di altri come lei.

Kaviarasi doesn't want to feel like an exception.

Kaviarasi non vuole sentirsi un'eccezione.

She wants to be of use to others in this world.

Vuole aiutare gli altri in questo mondo.

Recently, Kaviarasi mentored Anitha,

Di recente Kaviarasi ha formato Anitha,

who also comes from a remote, rural village,

anche lei veniva da un remoto villaggio rurale,

lives in a 10-foot-by-10-foot home,

abitava in una casa di tre metri per tre,

her parents are also farm laborers.

anche i suoi genitori erano braccianti.

Kaviarasi helped Anitha secure admission in a prestigious undergraduate program

Kaviarasi ha aiutato Anitha a essere ammessa a un prestigioso corso di laurea

in a top university in India with a full scholarship.

in una delle migliori università dell'India con borsa di studio completa.

When Anitha's parents were reluctant to send her that far,

Quando i genitori di Anitha erano riluttanti a mandarla così lontano,

we asked the district administration officials

abbiamo chiesto ai funzionari del distretto

to speak to Anitha's parents,

di parlare ai suoi genitori,

and it worked.

e ha funzionato.

And then there is Padma.

E poi c'è Padma.

Padma and I went to college together.

Io e lei abbiamo frequentato il college insieme.

È stata la prima del suo villaggio a frequentare un corso di laurea.

She's the first in her entire village to attend graduation.

She had been working with me at Bodhi Tree

Lavorava con me al Bodhi Tree,

until one day she decides to go to graduate school.

finché un giorno ha deciso di andare all'università.

I asked her why.

Le ho chiesto il motivo.

She told me that she wanted to make sure

Mi ha detto che voleva essere certa

that she would never be a liability or a burden to anyone

che non sarebbe mai diventata un ostacolo o un fardello per nessuno

at any point in her life.

in nessun momento della sua vita.

Padma, Anitha and Kaviarasi

Padma, Anitha and Kaviarasi

grew up in the most tough families and communities

sono cresciute nelle famiglie e comunità più dure

one could only imagine.

che potete immaginare.

Yet the journey of finding my usefulness in this world

Ma il mio viaggio per trovare il mio scopo nel mondo

served them in finding their usefulness to this world.

è servito a loro per trovare il loro scopo nel mondo.

Of course there are challenges.

Certamente ci sono delle sfide.

I'm aware change does not happen overnight.

So che il cambiamento non avviene in una notte.

A lot of my work involves working with families and communities

Gran parte del mio lavoro riguarda lavorare con famiglie e comunità

to help them understand why getting an education

per aiutarli a capire che ricevere un'educazione

is useful for everyone.

è utile a tutti.

The quickest way to convince them is by doing.

Il modo più rapido per convincerli è coi fatti.

When they see their kids getting a real education,

Quando vedono i loro figli ricevere una vera educazione,

getting a real job, they begin to change.

ottenere un vero lavoro, iniziano a cambiare.

The best example is what happened at my home.

Il miglior esempio è ciò che è successo in casa mia.

I was recently given an award in recognition of my social work

Avevo appena ricevuto un riconoscimento per il mio lavoro nel sociale

by the chief minister of my state.

dal ministro del mio Stato.

That meant I was going to be on television.

Significava che sarei andata in televisione.

(Laughter)

(Risate)

Everyone was hooked on to the television that morning, including my parents.

Tutti erano incollati al televisore quella mattina, compresi i miei genitori.

I would like to believe that seeing her daughter on television

Mi piace pensare che vedere la loro figlia in TV

made my mother feel useful too.

ha fatto sentire mia mamma utile.

Hopefully, she will stop pressuring me to get married now.

Spero che ora la smetta di insistere perché mi sposi.

(Laughter)

(Risate)

Finding my use has helped me to break free from the identities

Trovare il mio scopo mi ha aiutata a sfuggire alle identità

society thrusts on me --

che la società mi aveva affibbiato,

poor village girl.

povera ragazza di campagna.

Finding my use has helped me to break free from being boxed,

Trovare il mio scopo mi ha aiutata a sfuggire alla classificazione,

caged and bottled.

a essere imprigionata e rinchiusa.

Finding my use has helped me to find my voice,

Trovare il mio scopo mi ha aiutata a trovare la mia voce,

my self-worth and my freedom.

il mio valore e la mia libertà.

I leave you with this thought:

Vi lascio con questo pensiero:

Where do you feel useful to this world?

Dove vi sentite utili in questo mondo?

Because the answer to that question

Perché la risposta a questa domanda

is where you will find your voice and your freedom.

vi farà trovare la vostra voce e la vostra libertà.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applauso)