Elizabeth Murchison: Fighting a contagious cancer

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Ilona Bastos

Everyone's familiar with cancer,

Toda a gente tem um familiar com cancro,

but we don't normally think of cancer

mas normalmente não pensamos no cancro

as being a contagious disease.

como sendo uma doença contagiosa.

The Tasmanian devil has shown us

O diabo da Tasmânia mostrou-nos

that, not only can cancer be a contagious disease,

que o cancro pode ser uma doença contagiosa,

but it can also threaten

e pode também ameaçar de extinção uma espécie inteira.

an entire species with extinction.

So first of all, what is a Tasmanian devil?

Portanto, primeiro que tudo, o que é um diabo da Tasmânia?

Many of you might be familiar with Taz, the cartoon character,

Muitos de vós conhecerão o Taz, a personagem de desenho animado,

the one that spins around and around and around.

aquele que gira em volta de si mesmo.

But not many people know

Mas poucas pessoas sabem

that there actually is a real animal called the Tasmanian devil,

que há de facto um animal real chamado diabo da Tasmânia,

and it's the world's largest carnivorous marsupial.

e que é o maior marsupial carnívoro do mundo.

A marsupial is a mammal with a pouch

Um marsupial é um mamífero com uma bolsa

like a kangaroo.

como um canguru.

The Tasmanian devil got its name

O diabo da Tasmânia deve o seu nome

from the terrifying nocturnal scream that it makes.

ao aterrador grito noturno que lança.

(Screaming)

(Gritos)

(Laughter)

(Risos)

The Tasmanian devil is predominantly a scavenger,

O diabo da Tasmânia é predominantemente um necrófago,

and it uses its powerful jaws

e usa as suas poderosas mandíbulas

and its sharp teeth

e os seus dentes aguçados

to chomp on the bones of rotting dead animals.

para mastigar os ossos de animais mortos em putrefação.

[The] Tasmanian devil is found only on the island of Tasmania,

O diabo da Tasmânia só existe na ilha da Tasmânia,

which is that small island

que é uma pequena ilha

just to the south of the mainland of Australia.

mesmo ao sul do continente da Austrália.

And despite their ferocious appearance,

Apesar da sua aparência feroz,

Tasmanian devils are actually

os diabos da Tasmânia são, na verdade,

quite adorable little animals.

animaizinhos adoráveis.

In fact, growing up in Tasmania,

Na verdade, como cresci na Tasmânia,

it always was incredibly exciting

ficava sempre incrivelmente entusiasmada

when we got a chance to see

quando tinha a oportunidade de ver

a Tasmanian devil in the wild.

um diabo da Tasmânia na natureza.

But the Tasmanian devil population

Mas a população de diabos da Tasmânia

has been undergoing a really extremely fast decline.

tem sofrido um declínio extremamente rápido.

And in fact, there's concern

De facto, há a preocupação

that the species could go extinct in the wild

de que a espécie se possa vir a extinguir na natureza

within 20 to 30 years.

dentro de 20 a 30 anos.

And the reason for that

A razão para isso

is the emergence of a new disease,

é o aparecimento de uma nova doença,

a contagious cancer.

um cancro contagioso.

The story begins in 1996

A história começa em 1996

when a wildlife photographer took this photograph here

quando um fotógrafo da vida selvagem tirou esta fotografia

of a Tasmanian devil

de um diabo da Tasmânia com um enorme tumor no focinho.

with a large tumor on its face.

At the time, this was thought to be a one-off.

Na altura, pensou-se que era uma exceção.

Animals, just like humans,

Os animais, tal como os seres humanos,

sometimes get strange tumors.

por vezes desenvolvem estranhos tumores.

However, we now believe

No entanto, nós agora acreditamos

that this is the first sighting of a new disease,

que esta foi a primeira vez que se viu uma nova doença,

which is now an epidemic spreading through Tasmania.

que é agora uma epidemia a espalhar-se pela Tasmânia.

The disease was first sighted

A doença foi vista pela primeira vez

in the northeast of Tasmania in 1996

no nordeste da Tasmânia em 1996

and has spread across Tasmania like a huge wave.

e espalhou-se pela Tasmânia como uma enorme onda.

Now there's only a small part of the population,

Atualmente há apenas uma pequena parte da população,

which remains unaffected.

que permanece sem ser afetada.

This disease appears first as tumors,

Esta doença surge primeiro como um tumor,

usually on the face or inside the mouth

usualmente no focinho ou no interior da boca

of affected Tasmanian devils.

dos diabos da Tasmânia afetados.

These tumors inevitably grow into larger tumors,

Estes tumores tornam-se inevitavelmente grandes tumores,

such as these ones here.

tal como estes aqui.

And the next image I'm going to show

E a próxima imagem que vou mostrar é realmente horrível.

is quite gruesome.

But inevitably, these tumors progress

Mas inevitavelmente, estes tumores progridem

towards being enormous, ulcerating tumors like this one here.

para tumores enormes, ulcerosos, tal como este aqui.

This one in particular sticks in my mind,

Este em particular ficou na minha memória,

because this is the first case of this disease

porque este foi o primeiro caso desta doença que eu vi.

that I saw myself.

And I remember the horror of seeing this little female devil

E lembro-me do horror de ver este pequeno diabo fêmea

with this huge ulcerating, foul-smelling tumor

com este enorme tumor ulceroso e mal cheiroso

inside her mouth

that had actually cracked off her entire lower jaw.

dentro da boca

que até lhe tinha partido toda a mandíbula inferior.

She hadn't eaten for days.

Ela não comia havia dias.

Her guts were swimming with parasitic worms.

Os intestinos estavam infestados de parasitas.

Her body was riddled with secondary tumors.

Tinha o corpo crivado de tumores secundários.

And yet, she was feeding three little baby Tasmanian devils

No entanto, continuava a amamentar os três diabos da Tasmânia bebés

in her pouch.

na sua bolsa.

Of course, they died along with the mother.

Claro que eles morreram juntamente com a mãe.

They were too young to survive without their mother.

Eram demasiado jovens para sobreviverem sem a mãe.

In fact, in the area where she comes from,

Na área de onde ela veio,

more than 90 percent of the Tasmanian devil population

mais de 90% da população de diabos da Tasmânia

has already died of this disease.

já morreram com esta doença.

Scientists around the world

Os cientistas em todo o mundo

were intrigued by this cancer,

ficaram intrigados com este cancro,

this infectious cancer,

este cancro infecioso,

that was spreading through the Tasmanian devil population.

que se estava a espalhar pela população de diabos da Tasmânia.

And our minds immediately turned to cervical cancer in women,

E o nosso pensamento virou-se logo para o cancro do útero nas mulheres,

which is spread by a virus,

que se espalha através de um vírus,

and to the AIDS epidemic,

e para a epidemia de SIDA,

which is associated with a number of different types of cancer.

que é associada a um certo número de diferentes tipos de cancros.

All the evidence suggested that this devil cancer

Todas as evidências sugeriam que este cancro do diabo

was spread by a virus.

era espalhado por um vírus.

However, we now know -- and I'll tell you right now --

Contudo, sabemos agora — e digo-vos neste momento —

that we know that this cancer is not spread by a virus.

que este cancro não é espalhado por um vírus.

In fact, the infectious agent of disease in this cancer

Na realidade, o agente infeccioso da doença neste cancro

is something altogether more sinister,

é algo bem mais sinistro,

and something that we hadn't really thought of before.

e algo em que nunca tínhamos pensado antes.

But in order for me to explain what that is,

Mas, para poder explicar o que é,

I need to spend just a couple of minutes

preciso de gastar mais dois minutos

talking more about cancer itself.

a falar mais sobre o próprio cancro.

Cancer is a disease

O cancro é uma doença

that affects millions of people around the world every year.

que afeta milhões de pessoas em todo o mundo, todos os anos.

One in three people in this room

Uma em três pessoas nesta sala

will develop cancer at some stage in their lives.

irá desenvolver cancro nalguma altura da sua vida.

I myself had a tumor removed from my large intestine

Eu própria fui operada a um tumor no intestino grosso

when I was only 14.

quando tinha apenas 14 anos.

Cancer occurs

O cancro ocorre quando uma única célula no nosso corpo

when a single cell in your body

acquires a set of random mutations in important genes

adquire uma série de mutações ao acaso em genes importantes

that cause that cell to start to produce

que fazem com que essa célula comece a produzir

more and more and more copies of itself.

cada vez mais cópias dela mesma.

Paradoxically, once established,

Paradoxalmente, uma vez estabelecido,

natural selection actually favors

a seleção natural favorece

the continued growth of cancer.

o contínuo crescimento do cancro.

Natural selection is survival of the fittest.

A seleção natural é a sobrevivência do mais apto.

And when you have a population of fast-dividing cancer cells,

Quando se tem uma população de células cancerosas a dividirem-se rapidamente,

if one of them acquires new mutations,

se uma delas adquire novas mutações,

which allow them to grow more quickly,

que lhe permitam crescer mais rapidamente,

acquire nutrients more successfully,

adquirir nutrientes com maior sucesso, invadir o corpo,

invade the body,

they'll be selected for by evolution.

elas serão selecionadas pela evolução.

That's why cancer is such a difficult disease to treat.

É por isso que o cancro é uma doença tão difícil de tratar.

It evolves.

Ele evolui.

Throw a drug at it,

Atirem-lhe com uma droga,

and resistant cells will grow back.

e as células resistentes voltarão a crescer.

An amazing fact is that,

Um facto espantoso é que,

given the right environment and the right nutrients,

com o ambiente certo e os nutrientes certos,

a cancer cell has the potential

uma célula cancerosa tem o potencial

to go on growing forever.

de continuar a crescer para sempre.

However cancer is constrained

No entanto, o cancro é constrangido

by living inside our bodies,

a viver dentro do nosso corpo,

and its continued growth,

e o seu contínuo crescimento,

its spreading through our bodies

a sua expansão pelo nosso corpo,

and eating away at our tissues,

alimentando-se dos nossos tecidos,

leads to the death of the cancer patient

conduz à morte do doente de cancro

and also to the death of the cancer itself.

e também à morte do próprio cancro.

So cancer could be thought of

Portanto, o cancro pode ser considerado

as a strange, short-lived, self-destructive life form --

como uma forma de vida estranha, de curta duração, autodestrutiva,

an evolutionary dead end.

um beco sem saída evolucionário.

But that is where the Tasmanian devil cancer

Mas foi aí que o cancro do diabo da Tasmânia

has acquired an absolutely amazing

adquiriu uma adaptação evolucionária absolutamente espantosa

evolutionary adaptation.

And the answer came from studying

A resposta veio do estudo do ADN

the Tasmanian devil cancer's DNA.

do cancro dos diabos da Tasmânia.

This was work from many people,

Isto foi trabalho de muitas pessoas,

but I'm going to explain it through a confirmatory experiment

mas vou explicá-lo através de uma experiência

that I did a few years ago.

que realizei há alguns anos.

The next slide is going to be gruesome.

A próxima imagem vai ser horrível.

This is Jonas.

Este é o Jonas.

He's a Tasmanian devil that we found

É um diabo da Tasmânia que encontrámos

com um enorme tumor no focinho.

with a large tumor on his face.

And being a geneticist,

Enquanto geneticista,

I'm always interested to look at DNA and mutations.

estou sempre interessada em analisar ADN e mutações.

So I took this opportunity

Assim, agarrei esta oportunidade

to collect some samples from Jonas' tumor

de recolher algumas amostras do tumor do Jonas

and also some samples from other parts of his body.

e também algumas amostras de outras partes do seu corpo.

I took these back to the lab.

Levei-as para o laboratório.

I extracted DNA from them.

Extraí-lhes o ADN.

And when I looked at the sequence of the DNA,

E quando fui ver a sequência do ADN,

and compared the sequence of Jonas' tumor

e comparei a sequência do tumor do Jonas

to that of the rest of his body,

com a do resto do seu corpo,

I discovered that they had a completely different genetic profile.

descobri que tinham um perfil genético completamente diferente.

In fact, Jonas and his tumor

Na verdade, o Jonas e o seu tumor

were as different from each other

eram tão diferentes um do outro

as you and the person sitting next to you.

como vocês e a pessoa sentada ao vosso lado.

What this told us was that Jonas' tumor

Isto disse-nos que o tumor do Jonas

did not arise from cells of his own body.

não surgiu das células do seu próprio corpo.

In fact, more genetic profiling

De facto, mais perfis genéticos

told us that this tumor in Jonas

disseram-nos que este tumor no Jonas

actually probably first arose

provavelmente surgiu primeiro

from the cells of a female Tasmanian devil --

das células de um diabo da Tasmânia fêmea

and Jonas was clearly a male.

e o Jonas era claramente um macho.

So how come

Por isso, como é que

a tumor that arose from the cells of another individual

um tumor que surgiu nas células de outro indivíduo

is growing on Jonas' face?

está a crescer no focinho do Jonas?

Well the next breakthrough

Bem, a descoberta seguinte

came from studying hundreds of Tasmanian devil cancers

veio do estudo de centenas de cancros de diabos da Tasmânia

from all around Tasmania.

provenientes de toda a Tasmânia.

We found that all of these cancers

Descobrimos que todos estes cancros

shared the same DNA.

partilhavam o mesmo ADN.

Think about that for a minute.

Pensem nisso durante um minuto.

That means that all of these cancers

Isso significa que todos estes cancros são um mesmo cancro

actually are the same cancer

that arose once from one individual devil,

que surgiu uma vez num diabo individual,

that have broken free of that first devil's body

que se libertou do corpo daquele primeiro diabo

and spread through the entire Tasmanian devil population.

e que se espalhou por toda a população de diabos da Tasmânia.

But how can a cancer spread in a population?

Mas como pode um cancro espalhar-se por uma população?

Well the final piece of the puzzle came

A última peça do puzzle apareceu

when we remember how devils behave when they meet each other in the wild.

quando nos lembrámos de como os diabos se comportam

quando se encontram na natureza.

They tend to bite each other,

Costumam morder-se uns aos outros,

often quite ferociously and usually on the face.

frequentemente muito ferozmente e usualmente no focinho.

We think that cancer cells

Pensamos que as células cancerígenas

actually come off the tumor, get into the saliva.

saem do tumor, entram na saliva.

When the devil bites another devil,

Quando o diabo morde outro diabo,

it actually physically implants living cancer cells into the next devil,

está a implantar fisicamente células cancerosas vivas nesse diabo,

so the tumor continues to grow.

de modo que o tumor continua a crescer.

So this Tasmanian devil cancer

Assim, este cancro do diabo da Tasmânia é talvez o supremo cancro.

is perhaps the ultimate cancer.

It's not constrained by living within the body that gave rise to it.

Não está constrangido a viver dentro do corpo que o originou.

It spreads through the population,

Espalha-se pela população,

has mutations that allow it to evade the immune system,

tem mutações que lhe permitem invadir o sistema imunitário,

and it's the only cancer that we know of

e é o único cancro que conhecemos

that's threatening an entire species with extinction.

que está a ameaçar extinguir uma espécie inteira.

But if this can happen in Tasmanian devils,

Mas se isto pode acontecer com os diabos da Tasmânia,

why hasn't it happened in other animals

porque é que não aconteceu com outros animais

or even humans?

ou até com seres humanos?

Well the answer is, it has.

Bem, a resposta é, já aconteceu.

This is Kimbo.

Este é o Kimbo.

He's a dog that belongs to a family in Mombasa in Kenya.

É um cão que pertence a uma família em Mombaça, no Quénia.

Last year, his owner noticed some blood

No ano passado, a dona dele reparou em algum sangue

trickling from his genital region.

que lhe gotejava da região genital.

She took him to the vet

Levou-o ao veterinário

and the vet discovered something quite disgusting.

e o veterinário descobriu uma coisa bastante repugnante.

And if you're squeamish, please look away now.

Se forem impressionáveis, por favor, afastem o olhar agora.

He discovered this,

Descobriu isto,

a huge bleeding tumor

um enorme tumor a sangrar

at the base of Kimbo's penis.

na base do pénis do Kimbo.

The vet diagnosed this as transmissible venereal tumor,

O veterinário diagnosticou um tumor venéreo transmissível,

a sexually transmitted cancer

um cancro sexualmente transmissível

that affects dogs.

que afeta os cães.

And just as the Tasmanian devil cancer is contagious

Tal como o cancro do diabo da Tasmânia é contagioso

through the spread of living cancer cells,

através da disseminação de células cancerosas vivas,

so is this dog cancer.

este cancro dos cães também é.

But this dog cancer is quite remarkable,

Mas este cancro dos cães é particularmente notável,

because it spread all around the world.

porque se espalhou à volta do mundo.

And in fact, these same cells

E de facto, estas mesmas células

that are affecting Kimbo here

que estão a afetar o Kimbo

are also found affecting dogs

estão também a afetar cães

in New York City,

na cidade de Nova Iorque,

in mountain villages in the Himalayas

nas aldeias das montanhas dos Himalaias

and in Outback Australia.

e no interior da Austrália.

We also believe this cancer might be very old.

Cremos igualmente que este cancro pode ser muito antigo.

In fact, genetic profiling tells

De facto, o perfil genético diz-nos

that it may be tens of thousands of years old,

que poderá ter dezenas de milhares de anos de idade,

which means that this cancer

o que significa que este cancro

may have first arisen

poderá ter surgido pela primeira vez

from the cells of a wolf

em células de um lobo

that lived alongside the Neanderthals.

que viveu lado a lado com os Neandertais.

This cancer is remarkable.

Este cancro é notável.

It's the oldest mammalian-derived life form that we know of.

É a forma de vida derivada de mamíferos mais antiga que conhecemos.

It's a living relic

É uma relíquia viva

of the distant past.

de um passado distante.

So we've seen that this can happen in animals.

Portanto, nós vimos que isto pode acontecer com animais.

Could cancers be contagious between people?

Poderão os cancros ser contagiosos entre as pessoas?

Well this is a question

Esta é uma questão que fascinou Chester Southam,

which fascinated Chester Southam,

a cancer doctor in the 1950s.

um médico oncologista nos anos 50.

Ad he decided to put this to the test

E ele decidiu pôr isto à prova

by actually deliberately inoculating people

ao inocular pessoas deliberadamente

with cancer from somebody else.

com o cancro de outra pessoa.

And this is a photograph of Dr. Southam in 1957

Esta é uma fotografia do Dr. Southam em 1957

injecting cancer into a volunteer,

a injetar cancro num voluntário,

who in this case was an inmate

que, neste caso, era um prisioneiro

in Ohio State Penitentiary.

na Penitenciária do Estado do Ohio.

Most of the people that Dr. Southam injected

A maior parte das pessoas que o Dr. Southam injetou

did not go on to develop cancer

não desenvolveram cancro a partir das células injetadas.

from the injected cells.

But a small number of them did,

Mas um pequeno número desenvolveu,

and they were mostly people who were otherwise ill --

e foram principalmente pessoas que já estavam doentes

whose immune systems were probably compromised.

cujos sistemas imunitários estavam provavelmente comprometidos.

What this tells us,

O que isto nos diz,

ethical issues aside,

aparte questões éticas...

is that ...

(Laughter)

(Risos)

it's probably extremely rare

... é que, provavelmente, é extremamente raro

for cancers to be transferred between people.

os cancros serem transferidos entre as pessoas.

However, under some circumstances,

Contudo, em certas circunstâncias, isso pode acontecer.

it can happen.

And I think that this is something

Eu penso que isto é uma coisa

that oncologists and epidemiologists

para a qual oncologistas e epidemiologistas

should be aware of in the future.

deviam estar alerta no futuro.

So just finally,

Portanto, finalmente,

cancer is an inevitable outcome

o cancro é um resultado inevitável

of the ability of our cells

da capacidade de as nossas células se dividirem

to divide

and to adapt to their environments.

e se adaptarem aos seus ambientes.

But that does not mean that we should give up hope

Mas isso não significa que devamos abandonar a esperança

in the fight against cancer.

na luta contra o cancro.

In fact, I believe, given more knowledge

Acredito que, dado o maior conhecimento

of the complex evolutionary processes that drive cancer's growth,

dos complexos processos evolucionários que impulsionam o crescimento do cancro,

we can defeat cancer.

nós podemos vencer o cancro.

My personal aim

O meu objetivo pessoal

is to defeat the Tasmanian devil cancer.

é vencer o cancro do diabo da Tasmânia.

Let's prevent the Tasmanian devil

Vamos impedir que o diabo da Tasmânia

from being the first animal

seja o primeiro animal a extinguir-se devido ao cancro.

to go extinct from cancer.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)