Elizabeth Murchison: Fighting a contagious cancer

Elizabeth Murchison : combattre un cancer contagieux

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Timothée Parrique

Everyone's familiar with cancer,

Tout le monde connaît le cancer

but we don't normally think of cancer

mais normalement nous ne le voyons pas

as being a contagious disease.

comme une maladie contagieuse.

The Tasmanian devil has shown us

Le diable de Tasmanie nous a montré

that, not only can cancer be a contagious disease,

que non seulement le cancer peut être une maladie contagieuse,

but it can also threaten

mais il peut aussi menacer

an entire species with extinction.

d'extinction toute une espèce.

So first of all, what is a Tasmanian devil?

Alors pour commencer, qu'est-ce qu'un diable de Tasmanie?

Many of you might be familiar with Taz, the cartoon character,

Beaucoup d'entre vous connaissez bien Taz, le personnage de dessin animé,

the one that spins around and around and around.

celui qui tournoie comme une toupie.

But not many people know

Mais peu de gens savent

that there actually is a real animal called the Tasmanian devil,

qu'il y a en fait un vrai animal appelé le diable de Tasmanie

and it's the world's largest carnivorous marsupial.

et qu'il est le plus grand marsupial carnivore au monde.

A marsupial is a mammal with a pouch

Un marsupial est un mammifère avec une poche

like a kangaroo.

comme un kangourou.

The Tasmanian devil got its name

Le diable de Tasmanie tire son nom

from the terrifying nocturnal scream that it makes.

du cri nocturne terrible qu'il pousse.

(Screaming)

(Cri)

(Laughter)

(Rires)

The Tasmanian devil is predominantly a scavenger,

Le diable de Tasmanie est essentiellement un charognard,

and it uses its powerful jaws

et il utilise ses puissantes machoires

and its sharp teeth

et ses dents pointues

to chomp on the bones of rotting dead animals.

pour ronger les os des animaux morts en décomposition.

[The] Tasmanian devil is found only on the island of Tasmania,

On ne le trouve que sur la petite île de Tasmanie,

which is that small island

une petite île

just to the south of the mainland of Australia.

au sud de l'Australie.

And despite their ferocious appearance,

Et malgré leur apparence féroce,

Tasmanian devils are actually

les diables de Tasmanie sont en fait

quite adorable little animals.

de petits animaux plutôt adorables.

In fact, growing up in Tasmania,

En fait, quand j'ai grandi en Tasmanie,

it always was incredibly exciting

c'était toujours incroyablement excitant

when we got a chance to see

d'avoir la possibilité de voir

a Tasmanian devil in the wild.

un diable de Tasmanie à l'état sauvage.

But the Tasmanian devil population

Mais leur population

has been undergoing a really extremely fast decline.

a subi un déclin extrêmement rapide.

And in fact, there's concern

Et en fait, on s'inquiète

that the species could go extinct in the wild

de savoir si l'espèce risque de disparaître à l'état sauvage

within 20 to 30 years.

d'ici 20 ou 30 ans.

And the reason for that

Et la raison en est

is the emergence of a new disease,

l'émergence d'une nouvelle maladie,

a contagious cancer.

un cancer contagieux.

The story begins in 1996

L'histoire commence en 1996

when a wildlife photographer took this photograph here

quand un photographe d'animaux sauvages a pris cette photo-ci

of a Tasmanian devil

d'un diable de Tasmanie

with a large tumor on its face.

avec une grosse tumeur sur sa face.

At the time, this was thought to be a one-off.

A l'époque, on pensait que c'était un cas unique.

Animals, just like humans,

Les animaux, comme les humains,

sometimes get strange tumors.

ont parfois d'étranges tumeurs.

However, we now believe

Cependant, nous croyons désormais

that this is the first sighting of a new disease,

que c'est la première fois qu'on voyait une nouvelle maladie,

which is now an epidemic spreading through Tasmania.

qui est à présent une épidémie qui se répand à travers la Tasmanie.

The disease was first sighted

La maladie a été vue pour la première fois

in the northeast of Tasmania in 1996

dans le nord-est de la Tasmanie en 1996

and has spread across Tasmania like a huge wave.

et s'est répandue à travers la Tasmanie comme une énorme vague.

Now there's only a small part of the population,

Il n'y a maintenant qu'une petite portion de la population

which remains unaffected.

qui n'est pas touchée.

This disease appears first as tumors,

Cette maladie apparaît d'abord sous la forme de tumeurs,

usually on the face or inside the mouth

en général sur la face ou dans la bouche,

of affected Tasmanian devils.

des diables de Tasmanie contaminés.

These tumors inevitably grow into larger tumors,

Ces tumeurs deviennent inévitablement plus grosses

such as these ones here.

comme celles-ci.

And the next image I'm going to show

Et la prochaine image que je vais vous montrer

is quite gruesome.

est assez horrible.

But inevitably, these tumors progress

Mais inévitablement, ces tumeurs progressent

towards being enormous, ulcerating tumors like this one here.

jusqu'à devenir énormes et ulcérées comme celle-ci.

This one in particular sticks in my mind,

Celle-ci en particulier me reste à l'esprit,

because this is the first case of this disease

parce que c'est le premier cas de cette maladie

that I saw myself.

que j'ai vu par moi-même.

And I remember the horror of seeing this little female devil

Et je me souviens de l'horreur de voir cette pretite femelle

with this huge ulcerating, foul-smelling tumor

avec cette énorme tumeur ulcérée qui sentait mauvais

inside her mouth

à l'intérieur de sa bouche

that had actually cracked off her entire lower jaw.

et qui avait en fait cassé la totalité de sa machoire inférieure.

She hadn't eaten for days.

Elle n'avait pas mangé depuis des jours.

Her guts were swimming with parasitic worms.

Ses boyaux étaient pleins de vers parasites.

Her body was riddled with secondary tumors.

Son corps était truffé de tumeurs secondaires.

And yet, she was feeding three little baby Tasmanian devils

Et pourtant, elle nourrissait trois petits bébés

in her pouch.

dans sa poche.

Of course, they died along with the mother.

Bien sûr, ils sont morts en même temps que la mère.

They were too young to survive without their mother.

Ils étaient trop jeunes pour survivre sans leur mère.

In fact, in the area where she comes from,

En fait, dans la région d'où elle venait,

more than 90 percent of the Tasmanian devil population

plus de 90% de la population de diables de Tasmanie

has already died of this disease.

est déjà morte de cette maladie.

Scientists around the world

Les scientifiques de par le monde

were intrigued by this cancer,

ont été intrigués par ce cancer,

this infectious cancer,

ce cancer infectieux,

that was spreading through the Tasmanian devil population.

qui se répandait à travers la population de diables de Tasmanie.

And our minds immediately turned to cervical cancer in women,

Et nous avons tout de suite pensé au cancer du col de l'utérus chez la femme,

which is spread by a virus,

qui est transmis par un virus,

and to the AIDS epidemic,

et à l'épidémie du SIDA,

which is associated with a number of different types of cancer.

qui est associée à un nombre de différents types de cancers.

All the evidence suggested that this devil cancer

Toutes les preuves suggèrent que le cancer du diable

was spread by a virus.

a été transmis par un virus

However, we now know -- and I'll tell you right now --

Cependant, nous savons maintenant, et je vous le dis dès à présent,

that we know that this cancer is not spread by a virus.

que ce cancer n'est pas transmis par un virus.

In fact, the infectious agent of disease in this cancer

En fait, l'agent infectieux de la maladie dans ce cancer

is something altogether more sinister,

est une chose de bien plus sinistre,

and something that we hadn't really thought of before.

et une chose à laquelle nous n'avions pas vraiment pensé avant.

But in order for me to explain what that is,

Mais pour que je vous explique ce que c'est,

I need to spend just a couple of minutes

je dois passer deux ou trois minutes

talking more about cancer itself.

à parler un peu plus du cancer lui-même.

Cancer is a disease

Le cancer est une maladie

that affects millions of people around the world every year.

qui touche des millions de gens dans le monde chaque année.

One in three people in this room

Une personne sur trois dans cette pièce

will develop cancer at some stage in their lives.

développera un cancer à un moment de sa vie.

I myself had a tumor removed from my large intestine

Pour ma part, on m'a enlevé une tumeur du gros intestin

when I was only 14.

quand je n'avais que 14 ans.

Cancer occurs

Le cancer survient

when a single cell in your body

quand une seule cellule de votre corps

acquires a set of random mutations in important genes

acquiert un ensemble de mutations aléatoires dans des gènes importants

that cause that cell to start to produce

qui font que cette cellule se met à produire

more and more and more copies of itself.

de plus en plus de copies d'elle même.

Paradoxically, once established,

Paradoxalement, une fois établie,

natural selection actually favors

la sélection naturelle favorise en fait

the continued growth of cancer.

la croissance continue du cancer.

Natural selection is survival of the fittest.

La sélection naturelle est la survie du plus fort.

And when you have a population of fast-dividing cancer cells,

Et quand vous avez une population de cellules cancéreuses qui se divisent rapidement

if one of them acquires new mutations,

si l'une d'elles acquiert de nouvelles mutations,

which allow them to grow more quickly,

ce qui leur permet de croitre plus vite,

acquire nutrients more successfully,

d'acquérir des nutriments plus facilement,

invade the body,

d'envahir le corps,

they'll be selected for by evolution.

elles seront sélectionnées par l'évolution.

That's why cancer is such a difficult disease to treat.

C'est pourquoi le cancer est une maladie si difficile à traiter.

It evolves.

Il évolue.

Throw a drug at it,

Envoyez-lui un médicament,

and resistant cells will grow back.

et il repoussera des cellules résistantes.

An amazing fact is that,

Et fait étonnant,

given the right environment and the right nutrients,

avec le bon environnement et les bons nutriments,

a cancer cell has the potential

une cellule cancéreuse peut

to go on growing forever.

continuer à croitre éternellement.

However cancer is constrained

Cependant, le cancer est contenu

by living inside our bodies,

par le fait qu'il vit dans nos corps,

and its continued growth,

et sa croissance continue,

its spreading through our bodies

son expansion au travers de notre corps

and eating away at our tissues,

et le fait qu'il dévore nos tissus,

leads to the death of the cancer patient

conduit à la mort du patient cancéreux

and also to the death of the cancer itself.

et aussi à la mort du cancer lui-même.

So cancer could be thought of

On pourrait donc voir le cancer

as a strange, short-lived, self-destructive life form --

comme une forme de vie étrange, autodestructrice, et à durée de vie courte,

an evolutionary dead end.

une impasse de l'évolution.

But that is where the Tasmanian devil cancer

Mais c'est là que le cancer du diable de Tasmanie

has acquired an absolutely amazing

a acquis une adaptation évolutionnaire

evolutionary adaptation.

absolument étonnante.

And the answer came from studying

Et la réponse est venue en étudiant

the Tasmanian devil cancer's DNA.

l'ADN du cancer du diable de Tasmanie.

This was work from many people,

Ce fut le travail de beaucoup de gens,

but I'm going to explain it through a confirmatory experiment

mais je vais l'expliquer par le biais d'une expérience confirmatoire

that I did a few years ago.

que j'ai faite il y a quelques années.

The next slide is going to be gruesome.

La diapo suivante va être horrible.

This is Jonas.

Voici Jonas.

He's a Tasmanian devil that we found

C'est un diable de Tasmanie que nous avons trouvé

with a large tumor on his face.

avec une grosse tumeur de la face.

And being a geneticist,

En tant que généticienne,

I'm always interested to look at DNA and mutations.

ça m'intéresse toujours de regarder l'ADN et les mutations.

So I took this opportunity

Alors j'ai saisi cette opportunité

to collect some samples from Jonas' tumor

de collecter des échantillons de la tumeur de Jonas

and also some samples from other parts of his body.

ainsi que d'autres parties de son corps.

I took these back to the lab.

Je les ai ramenés au labo.

I extracted DNA from them.

J'en ai extrait l'ADN.

And when I looked at the sequence of the DNA,

Et quand j'ai examiné la séquence d'ADN,

and compared the sequence of Jonas' tumor

et que j'ai comparé la séquence de la tumeur de Jonas

to that of the rest of his body,

avec celle du reste de son corps,

I discovered that they had a completely different genetic profile.

j'ai découvert qu'ils avaient un profil génétique complètement différent.

In fact, Jonas and his tumor

En fait, Jonas et sa tumeur

were as different from each other

étaient aussi différents l'un de l'autre

as you and the person sitting next to you.

que vous de la personne à côté de vous.

What this told us was that Jonas' tumor

Ce que ça nous a dit, c'était que la tumeur de Jonas

did not arise from cells of his own body.

n'avait pas surgi des cellules de son propres corps.

In fact, more genetic profiling

En fait, en affinant le profil génétique

told us that this tumor in Jonas

nous avons trouvé que la tumeur de Jonas

actually probably first arose

avait probablement surgit en fait

from the cells of a female Tasmanian devil --

des cellules d'une femelle,

and Jonas was clearly a male.

et Jonas était clairement un mâle.

So how come

Alors comment se fait-il

a tumor that arose from the cells of another individual

qu'une tumeur qui surgit des cellules d'un autre individu

is growing on Jonas' face?

se développe sur la face de Jonas?

Well the next breakthrough

Et bien la découverte suivante

came from studying hundreds of Tasmanian devil cancers

est venue de l'étude de centaines de cancers de diables

from all around Tasmania.

de toute la Tasmanie.

We found that all of these cancers

Nous avons trouvé que tous ces cancers

shared the same DNA.

partageaient le même ADN.

Think about that for a minute.

Réfléchissez-y une minute.

That means that all of these cancers

Cela signifie que tous ces cancers

actually are the same cancer

sont en fait le même cancer

that arose once from one individual devil,

qui a surgit une fois d'un seul individu,

that have broken free of that first devil's body

qui s'est échappé de ce premier corps de diable

and spread through the entire Tasmanian devil population.

et s'est propagé à travers toute la population de diables de Tasmanie.

But how can a cancer spread in a population?

Mais comment un cancer peut-il se propager à toute une population?

Well the final piece of the puzzle came

Et bien la dernière pièce du puzzle est venue quand nous nous sommes rappelés

when we remember how devils behave when they meet each other in the wild.

comment les diables se comportent quand ils se rencontrent dans la nature.

They tend to bite each other,

ils ont tendance à se mordre,

often quite ferociously and usually on the face.

assez souvent de manière féroce et en général à la face.

We think that cancer cells

Nous pensons que les cellules cancéreuses

actually come off the tumor, get into the saliva.

se détachent en fait de la tumeur, pénètrent la salive.

When the devil bites another devil,

Quand le diable mord un autre diable,

it actually physically implants living cancer cells into the next devil,

il implante en fait physiquement des cellules cancéreuses vivantes dans le diable suivant,

so the tumor continues to grow.

et alors la tumeur continue à se développer.

So this Tasmanian devil cancer

Le cancer du diable de Tasmanie

is perhaps the ultimate cancer.

est donc peut-être le cancer ultime.

It's not constrained by living within the body that gave rise to it.

Il n'est contraint de vivre à l'intérieur du corps où il a surgit.

It spreads through the population,

Il se répand à travers la population,

has mutations that allow it to evade the immune system,

a des mutations qui lui permet d'échapper au système immunitaire,

and it's the only cancer that we know of

et c'est le seul cancer que nous connaissons

that's threatening an entire species with extinction.

qui menace d'extinction une espèce entière.

But if this can happen in Tasmanian devils,

Mais si ça peut arriver chez les diables de Tasmanie,

why hasn't it happened in other animals

pourquoi n'est-ce pas arrivé chez d'autres animaux

or even humans?

ou même chez les humains?

Well the answer is, it has.

Et bien la réponse est que c'est arrivé.

This is Kimbo.

Voici Kimbo.

He's a dog that belongs to a family in Mombasa in Kenya.

C'est un chien qui appartient à une famille à Mombasa au Kenya.

Last year, his owner noticed some blood

L'an dernier, sa propriétaire a remarqué du sang

trickling from his genital region.

qui s'écoulait de sa région génitale.

She took him to the vet

Elle l'a amené chez le vétérinaire

and the vet discovered something quite disgusting.

et le vétérinaire a découvert une chose assez dégoutante.

And if you're squeamish, please look away now.

Et si vous êtes impressionnable, ne regardez pas.

He discovered this,

Il a découvert ça,

a huge bleeding tumor

une énorme tumeur qui saignait

at the base of Kimbo's penis.

à la base du pénis de Kimbo.

The vet diagnosed this as transmissible venereal tumor,

Le vétérinaire a diagnostiqué que c'était une tumeur vénérienne,

a sexually transmitted cancer

sexuellement transmissible

that affects dogs.

qui touche les chiens.

And just as the Tasmanian devil cancer is contagious

Et tout comme le cancer du diable de Tasmanie est contagieux,

through the spread of living cancer cells,

par la transmission de cellules cancéreuses vivantes,

so is this dog cancer.

il en va de même pour ce cancer canin.

But this dog cancer is quite remarkable,

Mais ce cancer canin est assez remarquable,

because it spread all around the world.

parce qu'il se répand dans le monde entier.

And in fact, these same cells

Et en fait, on trouve ces mêmes cellules

that are affecting Kimbo here

qui touchent Kimbo ici

are also found affecting dogs

chez des chiens

in New York City,

à New York,

in mountain villages in the Himalayas

dans des villages des montagnes de l'Himalaya

and in Outback Australia.

et au fin fond de l'Australie.

We also believe this cancer might be very old.

Nous croyons aussi que ce cancer est peut-être très vieux.

In fact, genetic profiling tells

En fait, le profil génétique nous dit

that it may be tens of thousands of years old,

qu'il a peut-être des dizaines de milliers d'années,

which means that this cancer

ce qui signifie que ce cancer

may have first arisen

a peut-être surgit pour la première fois

from the cells of a wolf

des cellules d'un loup

that lived alongside the Neanderthals.

qui vivait au côtés des Néanderthals.

This cancer is remarkable.

Ce cancer est remarquable.

It's the oldest mammalian-derived life form that we know of.

C'est la forme de vie dérivée de mammifère la plus ancienne que nous connaissions.

It's a living relic

C'est une relique vivante

of the distant past.

d'un passé lointain.

So we've seen that this can happen in animals.

Alors nous avons vu que ça peut arriver aux animaux.

Could cancers be contagious between people?

Les cancers pourraient-ils être contagieux entre les gens?

Well this is a question

C'est une question

which fascinated Chester Southam,

qui a fasciné Chester Southam

a cancer doctor in the 1950s.

un cancérologue dans les années 195.

Ad he decided to put this to the test

Et il a décidé de tester

by actually deliberately inoculating people

en inoculant délibérément des gens

with cancer from somebody else.

avec le cancer de quelqu'un d'autre.

And this is a photograph of Dr. Southam in 1957

ET c'est une photo du docteur Southam en 1957

injecting cancer into a volunteer,

injectant le cancer à un volontaire,

who in this case was an inmate

qui dans ce cas était un prisonnier

in Ohio State Penitentiary.

dans le pénitencier d'état de l'Ohio.

Most of the people that Dr. Southam injected

La plupart des patients auxquels le Docteur Southam a fait une injection

did not go on to develop cancer

n'ont pas développé de cancer

from the injected cells.

à partir des cellules injectées.

But a small number of them did,

Mais un petit nombre d'entre eux, si.

and they were mostly people who were otherwise ill --

et c'étaient essentiellement des gens qui était malades par ailleurs,

whose immune systems were probably compromised.

et dont les systèmes immunitaires étaient sans doute compromis.

What this tells us,

Ce que cela nous dit,

ethical issues aside,

les questions d'éthique mises à part,

is that ...

c'est que ...

(Laughter)

(Rires)

it's probably extremely rare

c'est probablement extrêmement rare

for cancers to be transferred between people.

que des cancers soient transférés de personne à personne.

However, under some circumstances,

Cependant, dans d'autres circonstances,

it can happen.

ça peut arriver.

And I think that this is something

Et je pense que c'est une chose

that oncologists and epidemiologists

que les oncologues et les épidémiologistes

should be aware of in the future.

devront avoir à l'esprit dans l'avenir.

So just finally,

Alors pour finir,

cancer is an inevitable outcome

le cancer est un résultat inévitable

of the ability of our cells

de la capacité de nos cellules

to divide

à se diviser

and to adapt to their environments.

et à s'adapter à leurs environnements.

But that does not mean that we should give up hope

Mais ça ne veut pas dire que nous devions abandonner l'espoir

in the fight against cancer.

dans la lutte contre le cancer.

In fact, I believe, given more knowledge

En fait, je crois, avec plus de connaissances

of the complex evolutionary processes that drive cancer's growth,

sur les processus évolutionnaires complexes qui mènent le développement du cancer,

we can defeat cancer.

nous pouvons vaincre le cancer.

My personal aim

Mon but personnel

is to defeat the Tasmanian devil cancer.

est de vaincre le cancer du diable de Tasmanie.

Let's prevent the Tasmanian devil

Empêchons que le diable de Tasmanie

from being the first animal

de devenir le premier animal

to go extinct from cancer.

à disparaitre à cause du cancer.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)