Elizabeth Murchison: Fighting a contagious cancer

Elizabeth Murchinson: Luchando contra un cáncer contagioso

Traductor: Maria Millet Revisor: Sebastian Betti

Everyone's familiar with cancer,

Todos estamos familiarizados con el cáncer

but we don't normally think of cancer

pero no todos pensamos en el cáncer

as being a contagious disease.

como una enfermedad contagiosa.

The Tasmanian devil has shown us

El demonio de Tasmania nos muestra

that, not only can cancer be a contagious disease,

que el cáncer no es sólo una enfermedad contagiosa

but it can also threaten

sino que además puede amenazar

an entire species with extinction.

a una especie con la extinción.

So first of all, what is a Tasmanian devil?

Para comenzar, ¿qué es el demonio de Tasmania?

Many of you might be familiar with Taz, the cartoon character,

Muchos estarán familiarizados con Taz, el personaje de caricaturas,

the one that spins around and around and around.

ese que gira, gira y gira.

But not many people know

Pero no mucha gente sabe que

that there actually is a real animal called the Tasmanian devil,

existe realmente un animal que se llama demonio de Tasmania,

and it's the world's largest carnivorous marsupial.

y que es el mayor marsupial carnívoro del mundo.

A marsupial is a mammal with a pouch

Un marsupial es un mamífero que tiene una bolsa,

like a kangaroo.

como un canguro.

The Tasmanian devil got its name

El demonio de Tasmania recibe su nombre

from the terrifying nocturnal scream that it makes.

por el terrorífico grito nocturno que produce.

(Screaming)

(Grito)

(Laughter)

(Risas)

The Tasmanian devil is predominantly a scavenger,

El demonio de Tasmania es predominantemente carroñero

and it uses its powerful jaws

y utiliza sus poderosas mandíbulas

and its sharp teeth

y sus filosos dientes

to chomp on the bones of rotting dead animals.

para mascar los huesos de animales muertos en descomposición.

[The] Tasmanian devil is found only on the island of Tasmania,

El demonio de Tasmania se encuentra sólo en la isla de Tasmania,

which is that small island

que es una isla pequeña

just to the south of the mainland of Australia.

situada al sur de Australia.

And despite their ferocious appearance,

Y a pesar de su aspecto feroz

Tasmanian devils are actually

el demonio de Tasmania es, en realidad;

quite adorable little animals.

un animalito adorable.

In fact, growing up in Tasmania,

De hecho, crecí en Tasmania,

it always was incredibly exciting

y siempre nos resultaba muy emocionante

when we got a chance to see

llegar a ver

a Tasmanian devil in the wild.

un demonio de Tasmania en estado natural.

But the Tasmanian devil population

Pero la población de demonios de Tasmania

has been undergoing a really extremely fast decline.

ha sido diezmada.

And in fact, there's concern

Y, de hecho, hay preocupación

that the species could go extinct in the wild

de que la especie desaparezca del estado salvaje

within 20 to 30 years.

en 20 ó 30 años.

And the reason for that

Y la razón

is the emergence of a new disease,

es la aparición de una nueva enfermedad,

a contagious cancer.

un cáncer contagioso.

The story begins in 1996

La historia comienza en 1996

when a wildlife photographer took this photograph here

cuando un fotógrafo de vida silvestre tomó esta fotografía

of a Tasmanian devil

de un demonio de Tasmania

with a large tumor on its face.

que tenía un gran tumor en su cara.

At the time, this was thought to be a one-off.

En ese momento se pensó que era excepcional.

Animals, just like humans,

Los animales, igual que los humanos,

sometimes get strange tumors.

son afectados, a veces, por tumores extraños.

However, we now believe

No obstante, creemos que

that this is the first sighting of a new disease,

este es el primer avistamiento de una nueva enfermedad,

which is now an epidemic spreading through Tasmania.

que ahora es una epidemia en expansión en Tasmania.

The disease was first sighted

Esta enfermedad fue vista por primera vez

in the northeast of Tasmania in 1996

en el noreste de Tasmania en 1996

and has spread across Tasmania like a huge wave.

y se ha extendido por Tasmania como una ola gigante.

Now there's only a small part of the population,

Queda sólo una pequeña porción de la población

which remains unaffected.

que no ha sido afectada.

This disease appears first as tumors,

Esta enfermedad aparece primero como un tumor,

usually on the face or inside the mouth

normalmente en la cara o dentro de la boca

of affected Tasmanian devils.

del demonio de Tasmania afectado.

These tumors inevitably grow into larger tumors,

Estos tumores inevitablemente se hacen más grandes,

such as these ones here.

como éstos.

And the next image I'm going to show

Y la próxima imagen que verán

is quite gruesome.

es bastante impactante.

But inevitably, these tumors progress

Inevitablemente, estos tumores progresan

towards being enormous, ulcerating tumors like this one here.

hasta llegar a ser enormes tumores ulcerosos como este.

This one in particular sticks in my mind,

Éste en particular quedó grabado en mi mente

because this is the first case of this disease

porque es el primer caso de esta enfermedad

that I saw myself.

que vi.

And I remember the horror of seeing this little female devil

Y recuerdo el horror de ver a esta pequeña hembra

with this huge ulcerating, foul-smelling tumor

con ese enorme tumor ulceroso, maloliente

inside her mouth

dentro de su boca

that had actually cracked off her entire lower jaw.

que había quebrado el hueso de su mandíbula inferior.

She hadn't eaten for days.

No se había alimentado por días.

Her guts were swimming with parasitic worms.

Sus intestinos estaban infectados de gusanos parasitarios.

Her body was riddled with secondary tumors.

Su cuerpo estaba cubierto de tumores secundarios.

And yet, she was feeding three little baby Tasmanian devils

Y, aún así, alimentaba a sus tres pequeñas crías

in her pouch.

en su bolsa.

Of course, they died along with the mother.

Por supuesto, ellos murieron junto con la madre.

They were too young to survive without their mother.

Eran demasiado pequeños para sobrevivir sin su madre.

In fact, in the area where she comes from,

De hecho, en el área de la que provenía,

more than 90 percent of the Tasmanian devil population

más del 90% de la población de demonios de Tasmania

has already died of this disease.

ha muerto por esta enfermedad.

Scientists around the world

Los científicos del mundo

were intrigued by this cancer,

estaban intrigados por este cáncer,

this infectious cancer,

este cáncer infeccioso,

that was spreading through the Tasmanian devil population.

que se expandía por la población de demonios de Tasmania.

And our minds immediately turned to cervical cancer in women,

Y nos centramos en el cáncer cervical en mujeres,

which is spread by a virus,

que se extiende por un virus

and to the AIDS epidemic,

y en la epidemia de SIDA

which is associated with a number of different types of cancer.

que se asocia a varios tipos de cáncer.

All the evidence suggested that this devil cancer

La evidencia sugería que este cáncer

was spread by a virus.

se expandía por un virus.

However, we now know -- and I'll tell you right now --

Sin embargo, ahora sabemos... y les diré ahora mismo

that we know that this cancer is not spread by a virus.

que sabemos que este cáncer no se expande por un virus.

In fact, the infectious agent of disease in this cancer

De hecho, el agente de contagio de la enfermedad en este cáncer

is something altogether more sinister,

es algo más siniestro;

and something that we hadn't really thought of before.

algo que no habíamos pensado antes.

But in order for me to explain what that is,

Pero para poder explicar de qué se trata

I need to spend just a couple of minutes

necesito dedicar unos minutos

talking more about cancer itself.

a hablar del cáncer.

Cancer is a disease

El cáncer es una enfermedad

that affects millions of people around the world every year.

que afecta a millones de personas en todo el mundo cada año.

One in three people in this room

Una de cada tres personas en esta sala

will develop cancer at some stage in their lives.

desarrollará cáncer en algún momento de su vida.

I myself had a tumor removed from my large intestine

A mí misma me extirparon un tumor del intestino grueso

when I was only 14.

cuando tenía sólo 14 años.

Cancer occurs

El cáncer se produce

when a single cell in your body

cuando una célula de nuestro cuerpo

acquires a set of random mutations in important genes

adquiere una serie de mutaciones al azar en genes importantes

that cause that cell to start to produce

que hace que la célula produzca

more and more and more copies of itself.

cada vez más copias de sí misma.

Paradoxically, once established,

Paradójicamente, una vez establecido,

natural selection actually favors

la selección natural favorece

the continued growth of cancer.

el continuo crecimiento del cáncer.

Natural selection is survival of the fittest.

La selección natural es la supervivencia del más apto.

And when you have a population of fast-dividing cancer cells,

Y cuando se tiene una población de células cancerosas que se multiplican rápidamente,

if one of them acquires new mutations,

si una de ellas adquiere nuevas mutaciones,

which allow them to grow more quickly,

que les permite crecer más rápido,

acquire nutrients more successfully,

adquirir nutrientes más satisfactoriamente,

invade the body,

invadir el cuerpo;

they'll be selected for by evolution.

serán seleccionadas por la evolución.

That's why cancer is such a difficult disease to treat.

Es por ello que el cáncer es una enfermedad tan difícil de tratar.

It evolves.

Evoluciona.

Throw a drug at it,

Si le arrojamos una droga,

and resistant cells will grow back.

las células resistentes volverán a crecer.

An amazing fact is that,

Un aspecto sorprendente es que,

given the right environment and the right nutrients,

teniendo el ambiente y los nutrientes correctos,

a cancer cell has the potential

una célula de cáncer tiene el potencial

to go on growing forever.

de crecer indefinidamente.

However cancer is constrained

Pero, el cáncer está restringido

by living inside our bodies,

a vivir en nuestros cuerpos,

and its continued growth,

y su continuo crecimiento,

its spreading through our bodies

su expansión dentro de nuestros cuerpos

and eating away at our tissues,

y la destrucción de nuestros tejidos,

leads to the death of the cancer patient

lleva a la muerte del paciente de cáncer

and also to the death of the cancer itself.

y también a la muerte del mismo cáncer.

So cancer could be thought of

Podemos pensar en el cáncer como

as a strange, short-lived, self-destructive life form --

una forma de vida extraña, de corta existencia y auto destructiva;

an evolutionary dead end.

un punto final en la evolución.

But that is where the Tasmanian devil cancer

Y es aquí donde el cáncer del demonio de Tasmania

has acquired an absolutely amazing

ha adquirido una adaptación evolutiva

evolutionary adaptation.

absolutamente sorprendente.

And the answer came from studying

Y la respuesta nos llegó del estudio

the Tasmanian devil cancer's DNA.

de ADN del cáncer del demonio de Tasmania.

This was work from many people,

Este fue el trabajo de muchas personas,

but I'm going to explain it through a confirmatory experiment

pero voy a explicarlo con un experimento de confirmación

that I did a few years ago.

que realicé hace algunos años.

The next slide is going to be gruesome.

La próxima diapositiva es impresionante.

This is Jonas.

Este es Jonas.

He's a Tasmanian devil that we found

Es un demonio de Tasmania que encontramos

with a large tumor on his face.

con un gran tumor en su cara.

And being a geneticist,

Como genetista,

I'm always interested to look at DNA and mutations.

siempre me interesó el ADN y las mutaciones.

So I took this opportunity

Aproveché esta oportunidad

to collect some samples from Jonas' tumor

para juntar algunas muestras del tumor de Jonas

and also some samples from other parts of his body.

y también muestras de otras partes de su cuerpo.

I took these back to the lab.

Las llevé al laboratorio

I extracted DNA from them.

y extraje el ADN.

And when I looked at the sequence of the DNA,

Y al examinar la secuencia de ADN,

and compared the sequence of Jonas' tumor

y comparar la secuencia del tumor de Jonas

to that of the rest of his body,

con la del resto de su cuerpo,

I discovered that they had a completely different genetic profile.

descubrí que tenían un perfil genético completamente diferente.

In fact, Jonas and his tumor

De hecho, Jonas y su tumor

were as different from each other

eran tan diferentes uno de otro

as you and the person sitting next to you.

como Uds de la persona que tienen sentada al lado.

What this told us was that Jonas' tumor

Esto nos indicó que el tumor de Jonas

did not arise from cells of his own body.

no creció de células de su propio cuerpo.

In fact, more genetic profiling

De hecho, otro perfil genético

told us that this tumor in Jonas

nos dijo que este tumor de Jonas

actually probably first arose

probablemente había aparecido primero

from the cells of a female Tasmanian devil --

de las células de un demonio de Tasmania hembra...

and Jonas was clearly a male.

y Jonas era claramente macho.

So how come

¿Cómo podía

a tumor that arose from the cells of another individual

un tumor que había aparecido de células de otro individuo

is growing on Jonas' face?

crecer en la cara de Jonas?

Well the next breakthrough

El siguiente avance

came from studying hundreds of Tasmanian devil cancers

vino de estudiar cientos de tipos de cáncer

from all around Tasmania.

en todo el territorio de Tasmania.

We found that all of these cancers

Encontramos que todos estos tipos de cáncer

shared the same DNA.

compartían el mismo ADN.

Think about that for a minute.

Piensen esto por un minuto.

That means that all of these cancers

Esto significa que todos ellos

actually are the same cancer

son el mismo cáncer

that arose once from one individual devil,

que apareció de un sólo individuo,

that have broken free of that first devil's body

que se liberó de ese primer cuerpo

and spread through the entire Tasmanian devil population.

y se extendió por toda la población de demonios de Tasmania.

But how can a cancer spread in a population?

¿Pero cómo pudo un cáncer expandirse en una población?

Well the final piece of the puzzle came

La pieza final del rompecabezas apareció

when we remember how devils behave when they meet each other in the wild.

al recordar cómo se comportan los demonios en estado salvaje al encontrarse con otros.

They tend to bite each other,

Tienden a morderse

often quite ferociously and usually on the face.

bastante ferozmente y usualmente en la cara.

We think that cancer cells

Pensamos que las células cancerosas

actually come off the tumor, get into the saliva.

salieron del tumor y entraron en la saliva.

When the devil bites another devil,

Cuando el demonio muerde a otro demonio

it actually physically implants living cancer cells into the next devil,

le implanta células cancerosas vivas al siguiente demonio

so the tumor continues to grow.

y el tumor continúa creciendo.

So this Tasmanian devil cancer

Este cáncer del demonio de Tasmania

is perhaps the ultimate cancer.

es tal vez lo más avanzado en cáncer.

It's not constrained by living within the body that gave rise to it.

No está restringido a vivir dentro del cuerpo que lo generó.

It spreads through the population,

Se extiende a toda la población,

has mutations that allow it to evade the immune system,

presenta mutaciones que le permite evadir el sistema inmunológico

and it's the only cancer that we know of

y es el único cáncer que, sabemos,

that's threatening an entire species with extinction.

amenaza a una especie completa con la extinción.

But if this can happen in Tasmanian devils,

Y si esto ocurre en los demonios de Tasmania

why hasn't it happened in other animals

¿Por qué no ha ocurrido con otros animales,

or even humans?

o, más aún, con los humanos?

Well the answer is, it has.

Pues bien, la respuesta es que sí ha ocurrido.

This is Kimbo.

Este es Kimbo.

He's a dog that belongs to a family in Mombasa in Kenya.

Es un perro que pertenece a una familia de Mombasa, Kenia.

Last year, his owner noticed some blood

El año pasado su dueña notó sangre

trickling from his genital region.

en la región de sus genitales.

She took him to the vet

Lo llevó al veterinario

and the vet discovered something quite disgusting.

y el veterinario descubrió algo bastante desagradable.

And if you're squeamish, please look away now.

Si son impresionables, por favor, miren para otro lado.

He discovered this,

Encontró ésto:

a huge bleeding tumor

un enorme tumor sangrante

at the base of Kimbo's penis.

en la base del pene de Kimbo.

The vet diagnosed this as transmissible venereal tumor,

El veterinario diagnosticó que es un tumor venéreo transmisible,

a sexually transmitted cancer

un cáncer transmitido sexualmente

that affects dogs.

que afecta a los perros.

And just as the Tasmanian devil cancer is contagious

Y, al igual que el cáncer del demonio de Tasmania, se contagia

through the spread of living cancer cells,

a través de células vivas de cáncer;

so is this dog cancer.

como el de este perro.

But this dog cancer is quite remarkable,

Pero el cáncer de este perro es bastante particular

because it spread all around the world.

porque se disemina por todo el mundo.

And in fact, these same cells

Y, de hecho, estas mismas células

that are affecting Kimbo here

que están afectando a Kimbo

are also found affecting dogs

afectan a perros

in New York City,

en la ciudad de Nueva York,

in mountain villages in the Himalayas

en pueblos montañosos en el Himalaya

and in Outback Australia.

y en los llanos de Australia.

We also believe this cancer might be very old.

Creemos también que este cáncer puede ser muy antiguo.

In fact, genetic profiling tells

De hecho, los perfiles genéticos nos dicen

that it may be tens of thousands of years old,

que puede tener decenas de miles de años de antigüedad;

which means that this cancer

lo que significa que este cáncer

may have first arisen

puede haber aparecido por primera vez

from the cells of a wolf

de las células de un lobo

that lived alongside the Neanderthals.

que vivía con los neandertales.

This cancer is remarkable.

Este cáncer es notable.

It's the oldest mammalian-derived life form that we know of.

Es la forma de vida más antigua de origen mamífero conocida.

It's a living relic

Es una reliquia viviente

of the distant past.

del pasado lejano.

So we've seen that this can happen in animals.

Y hemos visto que puede presentarse en animales.

Could cancers be contagious between people?

¿Puede el cáncer ser contagioso entre las personas?

Well this is a question

Esta pregunta

which fascinated Chester Southam,

fascinaba a Chester Southam,

a cancer doctor in the 1950s.

un oncólogo de la década de 1950

Ad he decided to put this to the test

que decidió poner esto a prueba

by actually deliberately inoculating people

inoculando personas

with cancer from somebody else.

con cáncer de otros.

And this is a photograph of Dr. Southam in 1957

Esta fotografía es del Dr. Southam en 1957

injecting cancer into a volunteer,

inyectando cáncer a un voluntario,

who in this case was an inmate

que, en este caso, era prisionero

in Ohio State Penitentiary.

en la Penitenciaria Estatal de Ohio.

Most of the people that Dr. Southam injected

La mayoría de las personas que el Dr. Southam inyectó

did not go on to develop cancer

no desarrollaron cáncer

from the injected cells.

de las células inyectadas.

But a small number of them did,

Pero un pequeño número de ellos sí lo hizo,

and they were mostly people who were otherwise ill --

y eran personas que ya se encontraban enfermas,

whose immune systems were probably compromised.

cuyos sistemas inmunes estaban probablemente comprometidos.

What this tells us,

Lo que esto nos dice,

ethical issues aside,

cuestiones éticas de lado,

is that ...

es que...

(Laughter)

(Risas)

it's probably extremely rare

es extremadamente poco probable

for cancers to be transferred between people.

que el cáncer se transfiera entre personas.

However, under some circumstances,

Pero, bajo ciertas circunstancias,

it can happen.

puede ocurrir.

And I think that this is something

Y creo que es algo

that oncologists and epidemiologists

que los oncólogos y epidemiólogos

should be aware of in the future.

deberían tener presente en el futuro.

So just finally,

Finalmente,

cancer is an inevitable outcome

el cáncer es la resultante inevitable

of the ability of our cells

de la habilidad de nuestras células

to divide

para dividirse

and to adapt to their environments.

y adaptarse a sus ambientes.

But that does not mean that we should give up hope

Pero esto no significa que debamos perder las esperanzas

in the fight against cancer.

en la lucha contra el cáncer.

In fact, I believe, given more knowledge

De hecho, creo que dado el mayor conocimiento

of the complex evolutionary processes that drive cancer's growth,

de los complejos procesos evolucionarios que llevan al aumento del cáncer,

we can defeat cancer.

podemos vencer al cáncer.

My personal aim

Mi objetivo personal

is to defeat the Tasmanian devil cancer.

es vencer al cáncer del demonio de Tasmania.

Let's prevent the Tasmanian devil

Evitemos que sea el demonio de Tasmania

from being the first animal

el primer animal

to go extinct from cancer.

en extinguirse por cáncer.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)