Andrew Blum: What is the Internet, really?

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Christel Foncke

I've always written primarily about architecture,

Ik schreef voornamelijk over architectuur,

about buildings, and writing about architecture

over gebouwen. Schrijven over architectuur

is based on certain assumptions.

gaat uit van bepaalde veronderstellingen.

An architect designs a building, and it becomes a place,

Een architect ontwerpt een gebouw en het wordt een plek

or many architects design many buildings, and it becomes

of veel architecten ontwerpen vele gebouwen

a city, and regardless of this complicated mix of forces

en wordt het een stad. Ongeacht de ingewikkelde mix

of politics and culture and economics that shapes

van politiek, cultuur en economie

these places, at the end of the day, you can go

die deze plaatsen vormgeven,

and you can visit them. You can walk around them.

uiteindelijk kan je ernaartoe en eromheen lopen.

You can smell them. You can get a feel for them.

Je kan ze ruiken. Er een gevoel bij krijgen.

You can experience their sense of place.

Je kan ze ervaren.

But what was striking to me over the last several years

Maar wat me in de afgelopen jaren opviel,

was that less and less was I going out into the world,

was dat ik minder en minder buitenkwam

and more and more, I was sitting in front of my computer screen.

en meer en meer voor mijn computerscherm zat.

And especially since about 2007, when I got an iPhone,

Vooral sinds 2007 toen ik me een iPhone aanschafte,

I was not only sitting in front of my screen all day,

zat ik niet alleen de hele dag voor mijn scherm,

but I was also getting up at the end of the day

maar 's avonds

and looking at this little screen that I carried in my pocket.

zat ik ook nog te kijken naar dit kleine scherm.

And what was surprising to me was how quickly

Verrassend hoe snel mijn relatie

my relationship to the physical world had changed.

met de fysische wereld was veranderd.

In this very short period of time, you know, whether you

In die zeer korte periode

call it the last 15 years or so of being online, or the last,

van de afgelopen 15 jaar van online-zijn of de laatste vier, vijf jaar

you know, four or five years of being online all the time,

van de hele tijd online te zijn,

our relationship to our surroundings had changed in that

is onze relatie met onze omgeving veranderd in de zin

our attention is constantly divided. You know,

dat onze aandacht voortdurend verdeeld is.

we're both looking inside the screens and we're looking

Terwijl we naar die schermen kijken,

out in the world around us.

kijken we ook naar de wereld om ons heen.

And what was even more striking to me, and what I really

Die wereld

got hung up on, was that the world inside the screen

op het scherm

seemed to have no physical reality of its own.

leek ook geen eigen fysische realiteit te hebben.

If you went and looked for images of the Internet,

Als je naar afbeeldingen van het internet zocht,

this was all that you found, this famous image by Opte

was het enige dat je vond dit beroemde beeld van Opte

of the Internet as the kind of Milky Way, this infinite expanse

van het internet als een soort Melkweg, een oneindige uitgestrektheid

where we don't seem to be anywhere on it.

waar we onszelf niet in terugvonden.

We can never seem to grasp it in its totality.

We lijken het nooit te kunnen vatten in zijn totaliteit.

It's always reminded me of the Apollo image of the Earth,

Het doet me altijd denken aan het beeld van de aarde vanuit Apollo.

the blue marble picture, and it's similarly meant to suggest,

Die blauwe knikker lijkt me ook bedoeld om te suggereren

I think, that we can't really understand it as a whole.

dat we het in zijn totaliteit niet kunnen begrijpen.

We're always sort of small in the face of its expanse.

We zijn altijd klein vergeleken met die uitgestrektheid.

So if there was this world and this screen, and if there was

Die hele wereld en dit scherm

the physical world around me, I couldn't ever get them

heb ik nooit

together in the same place.

helemaal met elkaar kunnen verzoenen.

And then this happened.

Toen gebeurde dit.

My Internet broke one day, as it occasionally does,

Op een dag deed mijn internet het weer eens niet.

and the cable guy came to fix it, and he started with

De man van de kabel kwam het repareren. Hij begon met

the dusty clump of cables behind the couch,

het stoffige kluwen kabels achter de bank,

and he followed it to the front of my building and into the basement and out to the back yard,

volgde hem naar de voorkant van mijn woonst, dan naar de kelder en de achtertuin

and there was this big jumble of cables against the wall.

naar een wirwar van kabels tegen de muur.

And then he saw a squirrel running along the wire,

Toen hij een eekhoorn langs de draad zag lopen,

and he said, "There's your problem.

zei hij: "Daar is je probleem.

A squirrel is chewing on your Internet." (Laughter)

Een eekhoorn knabbelt aan je internet." (Gelach)

And this seemed astounding. The Internet is

Dit leek verbazingwekkend. Het internet is

a transcendent idea. It's a set of protocols that has changed

een transcendent idee. Het is een verzameling protocollen

everything from shopping to dating to revolutions.

die alles hebben veranderd van winkelen tot afspraakjes maken tot revoluties.

It was unequivocally not something

Het was duidelijk niet iets

a squirrel could chew on. (Laughter)

waar een eekhoorn op kon knabbelen. (Gelach)

But that in fact seemed to be the case.

Maar toch was het zo.

A squirrel had in fact chewed on my Internet. (Laughter)

Een eekhoorn had op mijn internet geknabbeld. (Gelach)

And then I got this image in my head of what would happen

Toen vroeg ik me af wat er zou gebeuren

if you yanked the wire from the wall and if you started

als je de draad van de muur rukte

to follow it. Where would it go?

en hem begon te volgen. Waar zou het naartoe gaan?

Was the Internet actually a place that you could visit?

Was het internet een plek die je kon bezoeken?

Could I go there? Who would I meet?

Kon ik ernaartoe gaan? Wie zou ik er tegenkomen?

You know, was there something actually out there?

Was daar eigenlijk wel iets?

And the answer, by all accounts, was no.

Blijkbaar niet.

This was the Internet, this black box with a red light on it,

Dit was het internet: een zwarte doos met een rood lichtje

as represented in the sitcom "The IT Crowd."

zoals weergegeven in de sitcom "The IT Crowd."

Normally it lives on the top of Big Ben,

Normaal zit het boven op de Big Ben,

because that's where you get the best reception,

waar je de beste ontvangst hebt,

but they had negotiated that their colleague could borrow it

maar ze hadden het klaargekregen dat hun collega het een middag kon lenen

for the afternoon to use in an office presentation.

voor een kantoorpresentatie.

The elders of the Internet were willing to part with it

De bazen van het internet konden

for a short while, and she looks at it and she says,

het even missen. Terwijl ze ernaar kijkt, zegt ze:

"This is the Internet? The whole Internet? Is it heavy?"

"Is dit het internet? Het hele internet? Is het zwaar?"

They say, "Of course not, the Internet doesn't weigh anything."

Ze zeggen: "Natuurlijk niet, het internet weegt niets."

And I was embarrassed. I was looking for this thing

Ik was beschaamd. Ik was op zoek naar een ding

that only fools seem to look for.

dat alleen dwazen lijken te zoeken.

The Internet was that amorphous blob, or it was a silly

Het internet was een amorfe klomp

black box with a blinking red light on it.

of een gekke zwarte doos met een knipperlichtje.

It wasn't a real world out there.

Geen echt ding.

But, in fact, it is. There is a real world of the Internet out there,

Maar in feite is het dat wel. Het internet bestaat echt.

and that's what I spent about two years visiting,

Ik ben het twee jaar lang gaan bekijken.

these places of the Internet. I was in large data centers

Ik bezocht de grote datacentra

that use as much power as the cities in which they sit,

die net zoveel energie gebruiken als de steden waar ze staan.

and I visited places like this, 60 Hudson Street in New York,

Ik bezocht plaatsen zoals Hudson Street 60 in New York.

which is one of the buildings in the world,

Dat is een van de gebouwen op de wereld,

one of a very short list of buildings, about a dozen buildings,

een twaalftal gebouwen,

where more networks of the Internet connect to each other

waar meer internetnetwerken met elkaar verbonden zijn

than anywhere else.

dan op enige andere plaats.

And that connection is an unequivocally physical process.

Dat verbinden is ondubbelzinnig een fysisch iets.

It's about the router of one network, a Facebook or

Het gaat om de router van een netwerk, een Facebook,

a Google or a B.T. or a Comcast or a Time Warner, whatever it is,

een Google, een B.T., een Comcast, een Time Warner of wat dan ook,

connecting with usually a yellow fiber optic cable up into

waar een, meestal gele, glasvezelkabel

the ceiling and down into the router of another network,

doorheen het plafond contact maakt met de router van een ander netwerk.

and that's unequivocally physical, and it's surprisingly intimate.

Dat is ondubbelzinnig fysisch en verrassend intiem.

A building like 60 Hudson, and a dozen or so others,

Een gebouw zoals Hudson 60, en nog een dozijn of zo andere,

has 10 times more networks connecting within it

heeft 10 keer meer netwerkverbindingen

than the next tier of buildings.

dan de volgende groep gebouwen.

There's a very short list of these places.

Er bestaan niet veel van die plaatsen.

And 60 Hudson in particular is interesting because it's home

Hudson 60 is vooral interessant

to about a half a dozen very important networks,

omdat het een zestal zeer belangrijke netwerken herbergt.

which are the networks which serve the undersea cables

Namelijk de netwerken die de onderzeese kabels bedienen.

that travel underneath the ocean

Ze zijn onderzees,

that connect Europe and America and connect all of us.

verbinden Europa en Amerika met elkaar en ook ons allemaal.

And it's those cables in particular that I want to focus on.

Over die kabels wil ik het hebben.

If the Internet is a global phenomenon, if we live

Als het internet een wereldwijd fenomeen is,

in a global village, it's because there are cables underneath

als we in een 'global village' leven, is dat omdat er onderzeese kabels zijn,

the ocean, cables like this.

kabels als deze.

And in this dimension, they are incredibly small.

Ze zijn ongelooflijk klein.

You can you hold them in your hand. They're like a garden hose.

Je kan ze in je hand houden als een tuinslang.

But in the other dimension they are incredibly expansive,

Maar op een andere manier zijn ze ongelooflijk uitgebreid.

as expansive as you can imagine.

Zo uitgebreid als je je maar kunt voorstellen.

They stretch across the ocean. They're three or five

Zij gaan overzee. Ze zijn

or eight thousand miles in length, and

tot twaalf duizend kilometer lang.

if the material science and the computational technology

Hoe ingewikkeld de materiaal- en de computertechnologie ook mag zijn,

is incredibly complicated, the basic physical process

het fundamentele fysische procedé

is shockingly simple. Light goes in on one end of the ocean

is verbazend simpel. Licht gaat er aan de ene kant in

and comes out on the other, and it usually comes

en komt er aan de andere kant uit. Het komt meestal

from a building called a landing station that's often

van een gebouw dat 'landing station' wordt genoemd.

tucked away inconspicuously in a little seaside neighborhood,

Het zit onopvallend weggestopt in een kleine buurt aan zee.

and there are amplifiers that sit on the ocean floor

Er zitten versterkers op de oceaanbodem

that look kind of like bluefin tuna, and every 50 miles

die op gewone tonijn lijken. Om de 80 km

they amplify the signal, and since the rate of transmission

versterken ze het signaal. De transmissiesnelheid

is incredibly fast, the basic unit is a 10-gigabit-per-second

is ongelooflijk. 10 gigabit per seconde

wavelength of light, maybe a thousand times your own

per golflengte van licht. Ongeveer duizend maal sneller

connection, or capable of carrying 10,000 video streams,

dan je eigen verbinding. Het kan een 10.000 videostreams verwerken.

but not only that, but you'll put not just one wavelength of light

Niet alleen dat, maar je stuurt niet één golflengte van licht

through one of the fibers, but you'll put maybe

door de vezels, maar wel

50 or 60 or 70 different wavelengths or colors of light

tot 70 verschillende golflengten

through a single fiber, and then you'll have maybe

of kleuren van licht per vezel. In elke kabel

eight fibers in a cable, four going in each direction.

zitten acht vezels, vier in elke richting.

And they're tiny. They're the thickness of a hair.

Ze zijn ongeveer zo dik als een haar.

And then they connect to the continent somewhere.

Ergens komen ze aan op het continent.

They connect in a manhole like this. Literally,

Ze maken connectie in een mangat.

this is where the 5,000-mile cable plugs in.

Hier zit een kabel van 15.000 kilometer ingeplugd.

This is in Halifax, a cable that stretches from Halifax to Ireland.

Dit is in Halifax, een kabel gaat van Halifax naar Ierland.

And the landscape is changing. Three years ago,

Het blijft evolueren. Drie jaar geleden

when I started thinking about this, there was one cable

lag er één kabel

down the Western coast of Africa, represented

langs de westelijke kust van Afrika.

in this map by Steve Song as that thin black line.

Steve Song stelt het op deze kaart voor met die dunne, zwarte lijn.

Now there are six cables and more coming, three down each coast.

Nu zijn er al zes kabels en er komen er nog, drie langs elke kust.

Because once a country gets plugged in by one cable,

Zodra een land wordt aangesloten op een kabel

they realize that it's not enough. If they're going to build

beseffen ze dat het niet genoeg is.

an industry around it, they need to know that their connection

Als ze er een industrie omheen gaan bouwen, moeten ze weten dat hun verbinding

isn't tenuous but permanent, because if a cable breaks,

niet kwetsbaar maar permanent moet zijn. Als een kabel breekt,

you have to send a ship out into the water, throw

moet er een schip naartoe en

a grappling hook over the side, pick it up, find the other end,

moet een grijphaak beide einden ophalen.

and then fuse the two ends back together and then dump it over.

Vervolgens las je de twee uiteinden aan elkaar en laat je de kabel te water.

It's an intensely, intensely physical process.

Een zeer intensief fysisch gebeuren.

So this is my friend Simon Cooper, who until very recently

Dit is mijn vriend Simon Cooper die tot voor kort

worked for Tata Communications, the communications wing

werkte voor Tata Communications, de communicatievleugel

of Tata, the big Indian industrial conglomerate.

van Tata, het grote Indiase industrieel conglomeraat.

And I've never met him. We've only communicated

Ik heb hem nog nooit ontmoet. We hebben alleen gecommuniceerd

via this telepresence system, which always makes me

via het telepresence-systeem. Daardoor denk ik aan hem

think of him as the man inside the Internet. (Laughter)

als de man in het internet. (Gelach)

And he is English. The undersea cable industry

Het is een Engelsman. De industrie van de onderzeese kabel

is dominated by Englishmen, and they all seem to be 42.

wordt gedomineerd door de Engelsen, en ze lijken allemaal 42 te zijn. (Gelach)

(Laughter) Because they all started at the same time

Ze begonnen allemaal op hetzelfde moment

with the boom about 20 years ago.

met de boom ongeveer 20 jaar geleden.

And Tata had gotten its start as a communications business

Tata begon als communicatiebedrijf

when they bought two cables, one across the Atlantic

met de aankoop van twee kabels, één over de Atlantische Oceaan

and one across the Pacific, and proceeded to add pieces

en één over de Stille Oceaan. Ze voegden onderdelen toe

onto them, until they had built a belt around the world,

totdat ze een gordel rond de wereld hadden gebouwd.

which means they will send your bits to the East or the West.

Ze sturen je bits naar het oosten of naar het westen.

They have -- this is literally a beam of light around the world,

Er gaat letterlijk een lichtbundel rond de wereld.

and if a cable breaks in the Pacific, it'll send it around

Als een kabel in de Stille Oceaan breekt, dan sturen ze hem rond

the other direction. And then having done that,

langs de andere kant. Daarna begonnen ze

they started to look for places to wire next.

naar andere plekken te zoeken voor de kabel.

They looked for the unwired places, and that's meant

Daarvoor kwam in de eerste plaats

North and South, primarily these cables to Africa.

Afrika in aanmerking.

But what amazes me is Simon's incredible geographic imagination.

Maar Simons ongelooflijke geografische verbeelding is verbazingwekkend.

He thinks about the world with this incredible expansiveness.

Hij denkt over de wereld met deze ongelooflijke expansiviteit.

And I was particularly interested because I wanted to see

Ik wilde zien

one of these cables being built. See, you know, all the time

hoe zo'n kabel wordt gemaakt.

online we experience these fleeting moments of connection,

Online ervaren we vluchtige momenten van verbinding,

these sort of brief adjacencies, a tweet or a Facebook post

het gevoel van nabijheid, een tweet of een bericht van Facebook

or an email, and it seemed like there was a physical corollary to that.

of een e-mailadres. Daar moet iets fysisch tegenover staan.

It seemed like there was a moment when the continent

Het moment waarop het continent

was being plugged in, and I wanted to see that.

werd aangesloten, wilde ik meemaken.

And Simon was working on a new cable,

Simon was bezig met een nieuwe kabel,

WACS, the West Africa Cable System, that stretched

WACS, het kabelsysteem West-Afrika, dat zich uitstrekte

from Lisbon down the west coast of Africa,

van Lissabon naar de westkust van Afrika,

to Cote d'Ivoire, to Ghana, to Nigeria, to Cameroon.

naar Ivoorkust, Ghana, Nigeria en Kameroen.

And he said there was coming soon, depending

Hij zei dat hij eraan kwam, afhankelijk van het weer.

on the weather, but he'd let me know when,

Hij zou me laten weten wanneer.

and so with about four days notice, he said to go

Vier dagen van tevoren vroeg hij me

to this beach south of Lisbon, and a little after 9,

om naar dit strand bezuiden Lissabon te komen. Even na 9 zou deze kerel

this guy will walk out of the water. (Laughter)

uit het water opduiken. (Gelach)

And he'll be carrying a green nylon line, a lightweight line,

Met een licht, groen nylontouw.

called a messenger line, and that was the first link

Een boodschapperlijn noemen ze dat. Dat was de eerste link

between sea and land, this link that would then be

tussen zee en land. Deze link was de start

leveraged into this 9,000-mile path of light.

van dit 14.000 km lange pad van licht.

Then a bulldozer began to pull the cable in from this

Toen begon een bulldozer de kabel uit

specialized cable landing ship, and it was floated

dat gespecialiseerde kabellandingschip te trekken.

on these buoys until it was in the right place.

Deze boeien hielden hem vast totdat hij op de juiste plaats lag.

Then you can see the English engineers looking on.

De Engelse ingenieurs houden toezicht.

And then, once it was in the right place, he got back

Zodra hij op de juiste plaats was, ging hij terug het water in

in the water holding a big knife, and he cut each buoy off,

met een groot mes, sneed elk boei los,

and the buoy popped up into the air, and the cable

de boei sprong op en de kabel

dropped to the sea floor, and he did that all the way out

zakte naar de zeebodem. Dat deed hij

to the ship, and when he got there,

tot aan het schip. Toen hij er aankwam

they gave him a glass of juice and a cookie,

kreeg hij een glas vruchtensap en een gebakje,

and then he jumped back in, and he swam back to shore,

sprong terug in het water, zwom naar het strand

and then he lit a cigarette. (Laughter)

en stak een sigaret op. (Gelach)

And then once that cable was on shore,

Zodra de kabel aan land was,

they began to prepare to connect it to the other side,

maakten ze hem klaar voor de verbinding met de andere kant,

for the cable that had been brought down from the landing station.

met de kabel die van het landingstation kwam.

And first they got it with a hacksaw, and then they start

Eerst doorzagen met een ijzerzaag,

sort of shaving away at this plastic interior with a --

dan de plastic binnenkant er afhalen --

sort of working like chefs, and then finally they're working

een beetje als chef-koks. Daarna wat juwelierswerk

like jewelers to get these hair-thin fibers to line up

om de flinterdunne vezels

with the cable that had come down,

met die van de andere kabel te verbinden.

and with this hole-punch machine they fuse it together.

Met een soort perforator werden ze samengesmolten.

And when you see these guys going at this cable with a hacksaw,

Als je deze jongens bezig ziet met een ijzerzaag

you stop thinking about the Internet as a cloud.

dan hou je op met denken over het internet als een wolk.

It starts to seem like an incredibly physical thing.

Het begint een ongelooflijk fysisch iets te worden.

And what surprised me as well was that as much as this

Het verbaasde me ook dat,

is based on the most sophisticated technology, as much

hoewel dit allemaal gebaseerd is op de meest geavanceerde technologie,

as this is an incredibly new thing, the physical process

het fysische proces

itself has been around for a long time, and the culture is the same.

al lang bestaat en de cultuur dezelfde is.

You see the local laborers. You see the English engineer

Je hebt de plaatselijke arbeiders. Je hebt de Engelse ingenieur

giving directions in the background. And more importantly,

die op de achtergrond aanwijzingen geeft. En nog belangrijker,

the places are the same. These cables still connect

de plaatsen zijn hetzelfde. Deze kabels maken nog steeds verbindingen

these classic port cities, places like Lisbon, Mombasa,

tussen de klassieke havensteden, plaatsen zoals Lissabon, Mombasa,

Mumbai, Singapore, New York.

Mumbai, Singapore, New York.

And then the process on shore takes around three or four days,

Het proces neemt ongeveer drie, vier dagen in beslag,

and then, when it's done, they put the manhole cover

dan gaat het putdeksel erop,

back on top, and they push the sand over that,

zand erover,

and we all forget about it.

en iedereen vergeet het.

And it seems to me that we talk a lot about the cloud,

We praten veel over ‘de wolk’,

but every time we put something on the cloud,

maar telkens we iets op de wolk zetten,

we give up some responsibility for it.

geven we wat verantwoordelijkheid ervoor op.

We are less connected to it. We let other people worry about it.

We laten andere mensen zich er zorgen over maken.

And that doesn't seem right.

Dat zou niet mogen.

There's a great Neal Stephenson line where he says

Neal Stephenson zegt

that wired people should know something about wires.

dat ‘verbonden mensen iets moeten weten over die verbindingen’.

And we should know, I think, we should know

We moeten weten

where our Internet comes from, and we should know

waar ons internet vandaan komt, en we moeten weten

what it is that physically, physically connects us all.

wat het is dat ons allen fysisch verbindt.

Thank you. (Applause)

Bedankt. (Applaus)

(Applause)

(Applaus)

Thanks. (Applause)

Bedankt. (Applaus)