Andrew Blum: What is the Internet, really?

Andrew Blum : Qu'est-ce que l'internet, en fait ?

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Patrick Brault

I've always written primarily about architecture,

J'ai toujours écrit principalement sur l'architecture,

about buildings, and writing about architecture

sur les bâtiments, et l'écriture sur l'architecture

is based on certain assumptions.

se base sur certaines hypothèses.

An architect designs a building, and it becomes a place,

L'architecte conçoit un bâtiment, et il devient un lieu,

or many architects design many buildings, and it becomes

ou bien plein d'architectes conçoivent plein de bâtiments, et ça devient une ville,

a city, and regardless of this complicated mix of forces

et indépendamment de ce mélange complexe de forces

of politics and culture and economics that shapes

politique, culturelles et économiques qui façonnent

these places, at the end of the day, you can go

ces lieux, en fin de compte, on peut aller les visiter.

and you can visit them. You can walk around them.

On peut en faire le tour.

You can smell them. You can get a feel for them.

On peut les sentir. On peut les ressentir.

You can experience their sense of place.

On peut ressentir l'esprit du lieu.

But what was striking to me over the last several years

Mais ce qui m'a frappé ces dernières années,

was that less and less was I going out into the world,

c'était que je sortais de moins en moins dans le monde,

and more and more, I was sitting in front of my computer screen.

et que, de plus en plus, j'étais assis devant mon écran d'ordinateur.

And especially since about 2007, when I got an iPhone,

Et surtout depuis environ 2007, lorsque j'ai eu un iPhone,

I was not only sitting in front of my screen all day,

je n'étais pas seulement assis devant mon écran toute la journée,

but I was also getting up at the end of the day

mais aussi je me levais à la fin de la journée

and looking at this little screen that I carried in my pocket.

et je regardais ce petit écran que je transportais dans ma poche.

And what was surprising to me was how quickly

Et ce qui m'a surpris c'est la rapidité du changement

my relationship to the physical world had changed.

de ma relation avec le monde physique.

In this very short period of time, you know, whether you

Dans cette très courte période de temps, que vous considériez

call it the last 15 years or so of being online, or the last,

ces quelques 15 dernières années de connexion en ligne,

you know, four or five years of being online all the time,

ou les derniers 4 ou 5 ans de connexion permanente,

our relationship to our surroundings had changed in that

notre relation à notre environnement a changé

our attention is constantly divided. You know,

dans la mesure où notre attention est constamment divisée.

we're both looking inside the screens and we're looking

Nous regardons à la fois à l'intérieur des écrans,

out in the world around us.

et nous scrutons le monde qui nous entoure.

And what was even more striking to me, and what I really

Et ce qui était encore plus frappant pour moi, ce qui m'a vraiment interpellé,

got hung up on, was that the world inside the screen

c'était que le monde à l'intérieur de l'écran

seemed to have no physical reality of its own.

semblait n'avoir aucune réalité physique propre.

If you went and looked for images of the Internet,

Si on allait chercher des images de l'Internet,

this was all that you found, this famous image by Opte

voilà tout ce qu'on trouvait, cette célèbre image de Opte,

of the Internet as the kind of Milky Way, this infinite expanse

représentant l'Internet comme une sorte de Voie Lactée,

where we don't seem to be anywhere on it.

cette étendue infinie où nous ne semblons pas figurer du tout.

We can never seem to grasp it in its totality.

Nous ne pouvons apparemment jamais la saisir dans sa totalité.

It's always reminded me of the Apollo image of the Earth,

Ça m'a toujours rappelé la photo de la Terre vue d'Apollo,

the blue marble picture, and it's similarly meant to suggest,

la photo de la bille bleue, et elle suggérait de la même façon,,

I think, that we can't really understand it as a whole.

selon moi, que nous ne pouvons pas vraiment le comprendre dans son ensemble.

We're always sort of small in the face of its expanse.

Nous sommes toujours petits face à son étendue.

So if there was this world and this screen, and if there was

Donc s'il y avait bien cet univers et cet écran,

the physical world around me, I couldn't ever get them

et s'il y avait bien le monde physique autour de moi,

together in the same place.

je ne pourrais jamais les rassembler au même endroit..

And then this happened.

Et puis il s'est passé ça :

My Internet broke one day, as it occasionally does,

Mon Internet est tombé en panne un jour, comme ça arrive parfois,

and the cable guy came to fix it, and he started with

le gars du câble est venu pour le réparer,

the dusty clump of cables behind the couch,

il a commencé par le paquet poussiéreux de câbles derrière le canapé,

and he followed it to the front of my building and into the basement and out to the back yard,

il l'a suivi jusque devant mon immeuble, en passant par la cave et en ressortant par la cour arrière,

and there was this big jumble of cables against the wall.

et il y avait ce grand enchevêtrement de câbles contre le mur.

And then he saw a squirrel running along the wire,

Et puis il a vu un écureuil courir le long du fil,

and he said, "There's your problem.

et il dit : « Voilà votre problème.

A squirrel is chewing on your Internet." (Laughter)

Un écureuil mâchouille votre Internet ». (Rires)

And this seemed astounding. The Internet is

Et ça semblait incroyable. L’internet est une idée transcendante.

a transcendent idea. It's a set of protocols that has changed

C'est un ensemble de protocoles qui a tout changé,

everything from shopping to dating to revolutions.

de nos achats jusqu’aux révolutions, en passant par nos rencontres amoureuses,

It was unequivocally not something

Ce n'était clairement pas quelque chose

a squirrel could chew on. (Laughter)

qu'un écureuil pouvait mâcher. (Rires)

But that in fact seemed to be the case.

Mais en fait, il semblait bien que si.

A squirrel had in fact chewed on my Internet. (Laughter)

Un écureuil avait bien mâchouillé mon Internet. (Rires)

And then I got this image in my head of what would happen

Et puis j'ai eu cette image en tête de ce qui se passerait

if you yanked the wire from the wall and if you started

si on arrachait le fil du mur

to follow it. Where would it go?

et si on commençait à le suivre. Où irait-il ?

Was the Internet actually a place that you could visit?

Est-ce qu'Internet était en fait un endroit qu'on pouvait visiter ?

Could I go there? Who would I meet?

Est-ce que je pouvais y aller? Qui pourrait-je y rencontrer ?

You know, was there something actually out there?

Y avait-il vraiment quelque chose là-bas ?

And the answer, by all accounts, was no.

Et la réponse, selon tous les témoignages, était non.

This was the Internet, this black box with a red light on it,

C'était Internet, cette boîte noire avec une lumière rouge

as represented in the sitcom "The IT Crowd."

tel qu'il est représenté dans la sitcom « The IT crowd. »

Normally it lives on the top of Big Ben,

Normalement, il vit au sommet de Big Ben,

because that's where you get the best reception,

parce que c'est là où on a la meilleure réception,

but they had negotiated that their colleague could borrow it

mais ils avaient négocié que leur collègue pouvait l'emprunter un après-midi

for the afternoon to use in an office presentation.

pour s'en servir dans une présentation au bureau.

The elders of the Internet were willing to part with it

Les anciens d'Internet étaient disposés à s'en séparer pendant une courte période,

for a short while, and she looks at it and she says,

et elle le regarde, et elle dit,

"This is the Internet? The whole Internet? Is it heavy?"

« C'est Internet ? Internet tout entier ? Est-ce lourd ? »

They say, "Of course not, the Internet doesn't weigh anything."

Ils disent: « Bien sûr que non, Internet ne pèse rien. »

And I was embarrassed. I was looking for this thing

Et j'étais gêné. Je cherchais cette chose

that only fools seem to look for.

que seuls les fous semblent chercher.

The Internet was that amorphous blob, or it was a silly

Internet était ce machin amorphe, ou c'était une boîte noire stupide

black box with a blinking red light on it.

avec une lumière rouge clignotante dessus.

It wasn't a real world out there.

Il n'y avait rien de réel là-dedans.

But, in fact, it is. There is a real world of the Internet out there,

Mais, en fait, si. Il existe un monde réel de l'Internet,

and that's what I spent about two years visiting,

et c'est ce que j'ai passé environ deux ans à visiter,

these places of the Internet. I was in large data centers

ces lieux où se trouve Internet. J'ai été dans des grands centres de données

that use as much power as the cities in which they sit,

qui utilisent autant d'énergie que les villes où ils sont installés,

and I visited places like this, 60 Hudson Street in New York,

et j'ai visité des endroits comme celui-là, 60, Hudson Street à New York,

which is one of the buildings in the world,

qui est l'un des bâtiments dans le monde,

one of a very short list of buildings, about a dozen buildings,

l'un d'une très courte liste de bâtiments, environ une douzaine,

where more networks of the Internet connect to each other

où plus de réseaux Internet se connectent les uns aux autres

than anywhere else.

que partout ailleurs.

And that connection is an unequivocally physical process.

Et cette connexion est sans conteste un processus physique.

It's about the router of one network, a Facebook or

C'est le routeur d'un réseau, un Facebook ou

a Google or a B.T. or a Comcast or a Time Warner, whatever it is,

un Google ou un B.T. ou un Comcast ou un Time Warner, quel qu'il soit,

connecting with usually a yellow fiber optic cable up into

qui se connecte, en général avec un câble à fibre optique jaune

the ceiling and down into the router of another network,

montant au plafond et redescendant dans le routeur d'un autre réseau,

and that's unequivocally physical, and it's surprisingly intimate.

et c'est sans conteste physique, et c'est étonnamment intime.

A building like 60 Hudson, and a dozen or so others,

Un bâtiment comme le 60 Hudson, et une douzaine d'autres,

has 10 times more networks connecting within it

abrite 10 fois plus de réseaux connectés

than the next tier of buildings.

que le prochain niveau de bâtiments.

There's a very short list of these places.

La liste de ces endroits est très courte.

And 60 Hudson in particular is interesting because it's home

Et le 60 Hudson est particulièrement intéressant

to about a half a dozen very important networks,

parce qu'il abrite une demi douzaine de réseaux très important,

which are the networks which serve the undersea cables

qui sont les réseaux qui servent les câbles sous-marins

that travel underneath the ocean

qui voyagent sous l'océan

that connect Europe and America and connect all of us.

qui relient l'Europe et l'Amérique et nous relient tous.

And it's those cables in particular that I want to focus on.

Ce sont ces câbles en particulier sur lesquels je veux mettre l'accent.

If the Internet is a global phenomenon, if we live

Si Internet est un phénomène mondial,

in a global village, it's because there are cables underneath

si nous vivons dans un village planétaire, c'est parce qu'il existe

the ocean, cables like this.

des câbles sous l'océan, des câbles comme ceci.

And in this dimension, they are incredibly small.

Dans cette dimension, ils sont incroyablement petits.

You can you hold them in your hand. They're like a garden hose.

Vous pouvez les tenir dans votre main. Ils sont comme un tuyau d'arrosage.

But in the other dimension they are incredibly expansive,

Mais dans l'autre dimension, ils sont incroyablement grands,

as expansive as you can imagine.

aussi grands que vous pouvez imaginer.

They stretch across the ocean. They're three or five

Ils s'étendent à travers l'océan.

or eight thousand miles in length, and

Ils ont trois ou cinq ou huit mille kilomètres de long,

if the material science and the computational technology

et si la science des matériaux et la technologie numérique

is incredibly complicated, the basic physical process

sont incroyablement complexes, le processus physique de base

is shockingly simple. Light goes in on one end of the ocean

est étonnamment simple. La lumière entre d'un côté de l'océan

and comes out on the other, and it usually comes

et ressort de l'autre, et en général elle provient d'un bâtiment

from a building called a landing station that's often

appelé une station d'atterrissage,

tucked away inconspicuously in a little seaside neighborhood,

qui est souvent niché discrètement dans un petit quartier de bord de mer,

and there are amplifiers that sit on the ocean floor

et il existe des amplificateurs qui se trouvent sur le fond océanique,

that look kind of like bluefin tuna, and every 50 miles

qui ressemblent un peu à des thons rouges, et tous les 75 kilomètres,

they amplify the signal, and since the rate of transmission

ils amplifient le signal, et étant donné que le taux de transmission

is incredibly fast, the basic unit is a 10-gigabit-per-second

est incroyablement rapide, l'unité de base est une longueur d'onde

wavelength of light, maybe a thousand times your own

de 10-gigabit par seconde, peut-être mille fois plus

connection, or capable of carrying 10,000 video streams,

que votre propre connexion, ou capable de transporter 10 000 flux vidéo,

but not only that, but you'll put not just one wavelength of light

non seulement ça, mais vous n'allez pas faire passer une seule longueur d'onde

through one of the fibers, but you'll put maybe

par une de ces fibres, mais vous allez peut-être faire passer

50 or 60 or 70 different wavelengths or colors of light

50 ou 60 ou 70 longueurs d'onde ou couleurs de lumière différentes

through a single fiber, and then you'll have maybe

par une fibre unique, et en plus vous allez peut-être avoir

eight fibers in a cable, four going in each direction.

huit fibres dans un câble, quatre dans chaque direction.

And they're tiny. They're the thickness of a hair.

Elles sont minuscules. Elles ont l'épaisseur d'un cheveu.

And then they connect to the continent somewhere.

Et puis elles se connectent au continent quelque part.

They connect in a manhole like this. Literally,

Elles se connectent dans un trou d'homme comme celui-là.

this is where the 5,000-mile cable plugs in.

Littéralement, c'est là où le câble de 7500 kilomètres se branche.

This is in Halifax, a cable that stretches from Halifax to Ireland.

C'est à Halifax, un câble qui s'étend de Halifax en Irlande.

And the landscape is changing. Three years ago,

Et le paysage est en train de changer.

when I started thinking about this, there was one cable

Il y a trois ans, lorsque j'ai commencé à y réfléchir,

down the Western coast of Africa, represented

il y avait un câble sur la côte ouest de l'Afrique,

in this map by Steve Song as that thin black line.

représenté sur cette carte de Steve Song, par cette mince ligne noire.

Now there are six cables and more coming, three down each coast.

Il y a maintenant six câbles et d'autres sont à venir, trois sur chaque côte.

Because once a country gets plugged in by one cable,

Parce qu'une fois qu'un pays est branché à un câble,

they realize that it's not enough. If they're going to build

ils se rendent compte que ce n'est pas suffisant. Si ils doivent construire

an industry around it, they need to know that their connection

une industrie autour de ce câble, ils doivent être certains que leur connexion

isn't tenuous but permanent, because if a cable breaks,

n'est pas fragile mais permanente, parce que si un câble casse,

you have to send a ship out into the water, throw

il faut envoyer un navire au large, jeter un grappin par dessus bord,

a grappling hook over the side, pick it up, find the other end,

le remonter, trouver l'autre extrémité,

and then fuse the two ends back together and then dump it over.

et puis souder les deux extrémités, et ensuite le rejeter dans l'eau.

It's an intensely, intensely physical process.

C'est un processus intensément, intensément physique.

So this is my friend Simon Cooper, who until very recently

Voici mon ami Simon Cooper, qui jusqu'à très récemment

worked for Tata Communications, the communications wing

travaillait pour Tata Communications, la branche communications de Tata,

of Tata, the big Indian industrial conglomerate.

le grand conglomérat industriel indien.

And I've never met him. We've only communicated

Je ne l'ai jamais rencontré. Nous avons seulement communiqué

via this telepresence system, which always makes me

par le biais de ce système de téléprésence, ce qui me fait toujours penser à lui

think of him as the man inside the Internet. (Laughter)

comme à l'homme à l'intérieur d'Internet. (Rires)

And he is English. The undersea cable industry

Il est en anglais. L'industrie du câble sous-marin

is dominated by Englishmen, and they all seem to be 42.

est dominée par les Anglais, et ils ont tous l'air avoir 42 ans.

(Laughter) Because they all started at the same time

(Rires) Parce qu'ils ont tous commencé en même temps,

with the boom about 20 years ago.

avec le boom d'il y a environ 20 ans.

And Tata had gotten its start as a communications business

Tata a fait ses débuts dans les communications

when they bought two cables, one across the Atlantic

en achetant deux câbles, l'un qui traverse l'Atlantique

and one across the Pacific, and proceeded to add pieces

et l'autre le Pacifique, et ont entrepris d'y ajouter des morceaux,

onto them, until they had built a belt around the world,

jusqu'à ce qu'ils aient construit une ceinture autour du monde,

which means they will send your bits to the East or the West.

ce qui signifie qu'ils enverront vos bits vers l'est ou l'ouest.

They have -- this is literally a beam of light around the world,

Ils ont... C'est littéralement un rayon de lumière autour du monde,

and if a cable breaks in the Pacific, it'll send it around

et si un câble casse dans le Pacifique,

the other direction. And then having done that,

ils l'enverront dans l'autre direction.

they started to look for places to wire next.

Après cela, ils ont commencé à chercher d'autres endroits à câbler.

They looked for the unwired places, and that's meant

Ils cherchaient les endroits qui n'étaient pas câblés,

North and South, primarily these cables to Africa.

et ça signifiait au nord et au sud, principalement ces câbles vers l'Afrique.

But what amazes me is Simon's incredible geographic imagination.

Mais ce qui m'étonne, c'est l'incroyable imagination géographique de Simon.

He thinks about the world with this incredible expansiveness.

Il voit le monde avec cette exubérance incroyable.

And I was particularly interested because I wanted to see

Et j'ai été particulièrement intéressé, parce que je voulais voir

one of these cables being built. See, you know, all the time

l'un de ces câbles en cours de construction. Vous savez, tout le temps

online we experience these fleeting moments of connection,

nous faisons l'expérience en ligne de ces moments fugaces de connexion,

these sort of brief adjacencies, a tweet or a Facebook post

ces brèves contiguïtés, un tweet, un message Facebook, ou un courriel,

or an email, and it seemed like there was a physical corollary to that.

et il me semblait qu'il y avait un corollaire physique à cela.

It seemed like there was a moment when the continent

Il me semblait qu'il y avait un moment

was being plugged in, and I wanted to see that.

où le continent était sur le point d'être branché, et je voulais voir ça.

And Simon was working on a new cable,

Simon travaillait sur un nouveau câble,

WACS, the West Africa Cable System, that stretched

WACS, le système de câble d'Afrique de l'Ouest,

from Lisbon down the west coast of Africa,

qui partait de Lisbonne, passait le long de la côte ouest de l'Afrique,

to Cote d'Ivoire, to Ghana, to Nigeria, to Cameroon.

jusqu'à la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Nigeria, le Cameroun.

And he said there was coming soon, depending

Et il a dit que c'était pour bientôt,

on the weather, but he'd let me know when,

ça dépendait de la météo, mais il me ferait savoir le moment,

and so with about four days notice, he said to go

et donc, avec environ quatre jours de préavis,

to this beach south of Lisbon, and a little after 9,

il m'a dit d'aller sur cette plage au sud de Lisbonne, et qu'un peu après 9 heures,

this guy will walk out of the water. (Laughter)

ce gars sortirait de l'eau. (Rires)

And he'll be carrying a green nylon line, a lightweight line,

Et qu'il porterait un fil de nylon vert, un fil léger,

called a messenger line, and that was the first link

appelé un filin, et c'était le premier lien entre terre et mer,

between sea and land, this link that would then be

ce lien qui serait alors démultiplié

leveraged into this 9,000-mile path of light.

en un chemin de la lumière de 14000 km de long.

Then a bulldozer began to pull the cable in from this

Un bulldozer a alors commencé à tirer le câble

specialized cable landing ship, and it was floated

de ce navire spécialisé dans la pose de câbles,

on these buoys until it was in the right place.

et ces bouées l'ont maintenu jusqu'à ce qu'il soit au bon endroit.

Then you can see the English engineers looking on.

Vous pouvez voir les ingénieurs anglais qui observent.

And then, once it was in the right place, he got back

Ensuite, une fois qu'il était au bon endroit,

in the water holding a big knife, and he cut each buoy off,

l'homme est retourné dans l'eau avec un grand couteau, et il a détaché chaque bouée,

and the buoy popped up into the air, and the cable

et la bouée a surgi dans l'air, et le câble est tombé au fond de la mer,

dropped to the sea floor, and he did that all the way out

et il a fait cela tout du long,

to the ship, and when he got there,

jusqu'au navire, et quand il y est arrivé,

they gave him a glass of juice and a cookie,

ils lui ont donné un verre de jus de fruit et un cookie,

and then he jumped back in, and he swam back to shore,

et puis il a replongé, et il revenu au rivage à la nage,

and then he lit a cigarette. (Laughter)

et puis il a allumé une cigarette. (Rires)

And then once that cable was on shore,

Une fois que ce câble a été sur la rive,

they began to prepare to connect it to the other side,

ils se sont préparés à le connecter à l'autre côté,

for the cable that had been brought down from the landing station.

au câble qui avait été tiré depuis la station d'atterrissage.

And first they got it with a hacksaw, and then they start

Tout d'abord, ils ont attaqué avec une scie à métaux,

sort of shaving away at this plastic interior with a --

et ensuite ils ont commencé à enlever des copeaux de ce revêtement en plastique avec un...

sort of working like chefs, and then finally they're working

en faisant un peu comme les cuisiniers, et finalement ils ont travaillé comme des bijoutiers

like jewelers to get these hair-thin fibers to line up

pour faire que ces fibres minces comme des cheveux

with the cable that had come down,

s'alignent avec le câble qui a été tiré,

and with this hole-punch machine they fuse it together.

et avec cette machine perforeuse ils les soudent.

And when you see these guys going at this cable with a hacksaw,

Et quand vous voyez ces gars s'attaquer à ce câble avec une scie à métaux,

you stop thinking about the Internet as a cloud.

vous cessez de penser à Internet comme à un nuage.

It starts to seem like an incredibly physical thing.

Il commence à ressembler à une chose incroyablement physique.

And what surprised me as well was that as much as this

Et ce qui m'a également surpris,

is based on the most sophisticated technology, as much

c'est que tout ça a beau être est basé sur la technologie la plus sophistiquée,

as this is an incredibly new thing, the physical process

a beau être une chose incroyablement nouvelle,

itself has been around for a long time, and the culture is the same.

le processus physique lui-même existe depuis longtemps, et il en va de même pour la culture.

You see the local laborers. You see the English engineer

Vous voyez les ouvriers locaux. Vous voyez l'ingénieur anglais

giving directions in the background. And more importantly,

qui donne des directives à l'arrière-plan.

the places are the same. These cables still connect

Et plus important encore, les lieux sont les mêmes. Ces câbles relient encore

these classic port cities, places like Lisbon, Mombasa,

les villes portuaires classiques, comme Lisbonne, Mombasa,

Mumbai, Singapore, New York.

Mumbai, Singapour, New York.

And then the process on shore takes around three or four days,

Ensuite, le processus sur la rive prend environ 3 ou 4 jours,

and then, when it's done, they put the manhole cover

et puis, quand c'est fait, on remet la plaque sur le puits de maintenance,

back on top, and they push the sand over that,

on recouvre de sable,

and we all forget about it.

et on l'oublie complètement.

And it seems to me that we talk a lot about the cloud,

Et il me semble que nous parlons beaucoup du nuage,

but every time we put something on the cloud,

mais chaque fois que nous mettons quelque chose sur le nuage,

we give up some responsibility for it.

nous abandonnons une part de responsabilité en échange.

We are less connected to it. We let other people worry about it.

Nous y sommes moins liés. Nous laissons d'autres personnes s'en inquiéter.

And that doesn't seem right.

Et ça ne va pas.

There's a great Neal Stephenson line where he says

Il y a une superbe citation de Neal Stephenson,

that wired people should know something about wires.

où il dit que les gens câblés devraient s'y connaitre en câbles.

And we should know, I think, we should know

Et nous devrions savoir, je pense,

where our Internet comes from, and we should know

nous devrions savoir d'où vient notre Internet,

what it is that physically, physically connects us all.

nous devrions savoir ce qui matériellement, matériellement nous relie tous.

Thank you. (Applause)

Merci. (Applaudissements)

(Applause)

(Applaudissements)

Thanks. (Applause)

Merci. (Applaudissements)