Andrew Blum: What is the Internet, really?

Andrew Blum: ¿Qué es Internet realmente?

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traductor: Marcelo Corrales Revisor: Eduardo Sierra

I've always written primarily about architecture,

Siempre he escrito acerca de arquitectura,

about buildings, and writing about architecture

acerca de edificios, y escribir acerca de arquitectura

is based on certain assumptions.

se basa en ciertas suposiciones.

An architect designs a building, and it becomes a place,

Un arquitecto diseña un edificio, y se convierte en un lugar,

or many architects design many buildings, and it becomes

o muchos arquitectos diseñan muchos edificios, que se vuelven

a city, and regardless of this complicated mix of forces

una ciudad, y pese a esta complicada mezcla de fuerzas

of politics and culture and economics that shapes

de política y cultura, y de la economía que le da forma

these places, at the end of the day, you can go

a estos lugares, al final del día, puedes ir

and you can visit them. You can walk around them.

y visitarlos. Tú puedes caminar alrededor de ellos.

You can smell them. You can get a feel for them.

Puedes olerlos. Puedes sentirlos.

You can experience their sense of place.

Puedes experimentar su presencia geográfica.

But what was striking to me over the last several years

Pero lo que más me ha llamado la atención en los últimos años

was that less and less was I going out into the world,

es que yo cada vez menos estaba saliendo a presenciar al mundo,

and more and more, I was sitting in front of my computer screen.

y que cada vez más estaba sentado frente a la computadora.

And especially since about 2007, when I got an iPhone,

Y especialmente desde el 2007, cuando conseguí un iPhone,

I was not only sitting in front of my screen all day,

no solo me la pasaba al frente de la pantalla el día entero,

but I was also getting up at the end of the day

pero además me estaba dedicando a mirar al final del día

and looking at this little screen that I carried in my pocket.

una pantallita que llevo siempre en mi bolsillo.

And what was surprising to me was how quickly

Y lo que más me sorprendió fue lo rápido

my relationship to the physical world had changed.

que mi relación con el ambiente físico había cambiado.

In this very short period of time, you know, whether you

En un lapso muy corto, aunque lo consideremos

call it the last 15 years or so of being online, or the last,

15 años de estar en línea, o digamos que

you know, four or five years of being online all the time,

los últimos cuatro o cinco años de estar en línea todo el tiempo,

our relationship to our surroundings had changed in that

nuestra relación con el ambiente ha cambiado

our attention is constantly divided. You know,

debido a que nuestra atención está constantemente dividida.

we're both looking inside the screens and we're looking

Estamos mirando dentro de las pantallas y estamos

out in the world around us.

experimentando el mundo alrededor nuestro.

And what was even more striking to me, and what I really

Y lo que más me ha impactado, y lo que en realidad

got hung up on, was that the world inside the screen

me enganchó, fue que el mundo dentro de la pantalla

seemed to have no physical reality of its own.

parece que no tiene una realidad propia.

If you went and looked for images of the Internet,

Si buscas imágenes acerca de Internet,

this was all that you found, this famous image by Opte

esto es lo único que encontrarías, una imagen famosa de Opte

of the Internet as the kind of Milky Way, this infinite expanse

mostrando Internet como una especie de Vía Láctea, una expansión infinita

where we don't seem to be anywhere on it.

donde parece que no estamos en ninguno de sus lugares.

We can never seem to grasp it in its totality.

Parece que nunca podremos abarcarla en su totalidad.

It's always reminded me of the Apollo image of the Earth,

Siempre me hace recordar a la imagen de la Tierra tomada en el Apolo,

the blue marble picture, and it's similarly meant to suggest,

la foto de la canica azul, y creo que también sugiere

I think, that we can't really understand it as a whole.

que tampoco podemos entenderla desde su totalidad.

We're always sort of small in the face of its expanse.

Nos vemos relativamente pequeños ante su expansión.

So if there was this world and this screen, and if there was

Entonces, si hay un mundo y una pantalla, y si hay un

the physical world around me, I couldn't ever get them

mundo físico a mi alrededor, nunca podría tenerlos

together in the same place.

juntos en un mismo lugar.

And then this happened.

Y de repente sucedió esto.

My Internet broke one day, as it occasionally does,

Un día mi conexión de Internet dejó de funcionar,

and the cable guy came to fix it, and he started with

y un técnico vino a arreglarla, y comenzó con

the dusty clump of cables behind the couch,

el nido de cables empolvados detrás de mi sofá,

and he followed it to the front of my building and into the basement and out to the back yard,

y luego siguió el cable hasta llegar al frente de mi casa, bajó por el sótano y

and there was this big jumble of cables against the wall.

salió por el patio trasero, hasta llegar a una maraña de cables colgados en la pared.

And then he saw a squirrel running along the wire,

Y luego vio una ardilla corriendo sobre el cable,

and he said, "There's your problem.

y dijo, "Ahí está el problema.

A squirrel is chewing on your Internet." (Laughter)

Una ardilla está mascando su Internet". (Risas)

And this seemed astounding. The Internet is

Y esto me pareció asombroso. Internet es

a transcendent idea. It's a set of protocols that has changed

una idea trascendental. Es un conjunto de protocolos que ha cambiado

everything from shopping to dating to revolutions.

todo, desde compras, citas en línea, o revoluciones.

It was unequivocally not something

Definitivamente no podía ser algo

a squirrel could chew on. (Laughter)

que una ardilla pudiera mascar. (Risas)

But that in fact seemed to be the case.

Pero de hecho, eso fue lo que sucedió.

A squirrel had in fact chewed on my Internet. (Laughter)

Una ardilla, en realidad, había mascado mi Internet. (Risas)

And then I got this image in my head of what would happen

Y luego se me vino a la mente una imagen de

if you yanked the wire from the wall and if you started

lo que sucedería si arrancaras el cable de la pared y

to follow it. Where would it go?

empezaras a seguirlo. ¿A dónde iría?

Was the Internet actually a place that you could visit?

¿Sería Internet un lugar al que tú en realidad podrías visitar?

Could I go there? Who would I meet?

¿Podría ir ahí? ¿A quién encontraría?

You know, was there something actually out there?

¿Hay algo en realidad ahí?

And the answer, by all accounts, was no.

Y la respuesta, considerando todos las historias, es no.

This was the Internet, this black box with a red light on it,

Ésta era la Internet, una caja negra con una luz roja,

as represented in the sitcom "The IT Crowd."

como se muestra en el programa "The IT Crowd".

Normally it lives on the top of Big Ben,

Normalmente está en la punta del Big Ben,

because that's where you get the best reception,

porque ahí es donde hay mejor señal,

but they had negotiated that their colleague could borrow it

pero ellos se las arreglaron para prestársela a su colega

for the afternoon to use in an office presentation.

para usarla esa tarde en una presentación de la oficina.

The elders of the Internet were willing to part with it

Los veteranos de la Internet estaban dispuestos a facilitarla

for a short while, and she looks at it and she says,

por un breve período, y ella la mira y dice,

"This is the Internet? The whole Internet? Is it heavy?"

"¿Ésta es la Internet? ¿Y en su totalidad? ¿Es pesada?

They say, "Of course not, the Internet doesn't weigh anything."

Y ellos dicen, "Claro que no, Internet no pesa nada".

And I was embarrassed. I was looking for this thing

Y yo sentí vergüenza. Yo estaba buscando esta cosa

that only fools seem to look for.

que sólo los tontos tratan de buscar.

The Internet was that amorphous blob, or it was a silly

La Internet era ese pegote amorfo, o era una simple

black box with a blinking red light on it.

cajuela negra con una lucecita roja que titila.

It wasn't a real world out there.

No era un mundo real por ahí.

But, in fact, it is. There is a real world of the Internet out there,

Pero de hecho, lo es. Hay un mundo real del Internet allá afuera,

and that's what I spent about two years visiting,

y visitar estos lugares de internet fue a lo que

these places of the Internet. I was in large data centers

me dediqué durante dos años. Fui a centros de datos

that use as much power as the cities in which they sit,

que usan la misma energía que las ciudades en donde se encuentran,

and I visited places like this, 60 Hudson Street in New York,

y visité lugares como este, el número 60 de la calle Hudson en Nueva York,

which is one of the buildings in the world,

que es uno de los edificios en el mundo,

one of a very short list of buildings, about a dozen buildings,

que hace parte de una lista muy corta, de más o menos doce edificios,

where more networks of the Internet connect to each other

donde más redes de Internet se conectan una a otra

than anywhere else.

que en cualquier otro lugar.

And that connection is an unequivocally physical process.

Y esa conexión es sin duda un proceso físico.

It's about the router of one network, a Facebook or

Es acerca del router de una red, como el de Facebook o

a Google or a B.T. or a Comcast or a Time Warner, whatever it is,

el de Google o el de B.T. o el de Comcast o el de Time Warner, el que sea,

connecting with usually a yellow fiber optic cable up into

haciendo conexión usualmente con un cable amarillo de fibra óptica

the ceiling and down into the router of another network,

y bajando hasta el router de otra red,

and that's unequivocally physical, and it's surprisingly intimate.

y eso es indudablemente físico, y sorprendentemente íntimo.

A building like 60 Hudson, and a dozen or so others,

Un edificio como el de la calle Hudson, y otra docena,

has 10 times more networks connecting within it

tiene 10 veces más redes internas haciendo conexiones

than the next tier of buildings.

que el resto de edificios de su manzana.

There's a very short list of these places.

Hay una lista muy corta de lugares como este.

And 60 Hudson in particular is interesting because it's home

Y el número 60 de la calle Hudson es particularmente interesante porque

to about a half a dozen very important networks,

es el centro de más de media docena de redes de importancia,

which are the networks which serve the undersea cables

que son las redes que alimentan los cables transoceánicos

that travel underneath the ocean

que están bajo el agua

that connect Europe and America and connect all of us.

y que conectan a Europa y a América y al resto de nosotros.

And it's those cables in particular that I want to focus on.

Y precisamente son esos cables en los que quiero enfocarme.

If the Internet is a global phenomenon, if we live

Si Internet es un fenómeno global, si vivimos

in a global village, it's because there are cables underneath

en una aldea global, es porque hay cables en el fondo del

the ocean, cables like this.

océano. Cables como éste.

And in this dimension, they are incredibly small.

Y con esta dimensión, son realmente pequeños.

You can you hold them in your hand. They're like a garden hose.

Puedes sostenerlos en tu mano. Son como una manguera.

But in the other dimension they are incredibly expansive,

Pero en la otra dimensión son realmente expansivos,

as expansive as you can imagine.

tan expansivos como quieras imaginarlos.

They stretch across the ocean. They're three or five

Se extienden a lo largo del océano. Tienen cinco u ocho

or eight thousand miles in length, and

o trece mil kilómetros de longitud, y

if the material science and the computational technology

aunque la ciencia de los materiales y la tecnología computacional

is incredibly complicated, the basic physical process

sean increíblemente complicadas, los procesos físicos son

is shockingly simple. Light goes in on one end of the ocean

extremadamente simples. La luz entra por una parte del océano

and comes out on the other, and it usually comes

y sale por la otra, y normalmente viene

from a building called a landing station that's often

de un edificio llamado una estación de amarre que usualmente

tucked away inconspicuously in a little seaside neighborhood,

está puesta discretamente en un pequeño barrio costero,

and there are amplifiers that sit on the ocean floor

y hay amplificadores en el fondo del océano

that look kind of like bluefin tuna, and every 50 miles

que parecen a un atún de aleta azul, y cada 80 kilómetros

they amplify the signal, and since the rate of transmission

amplifican la señal, y como el ritmo de transmisión

is incredibly fast, the basic unit is a 10-gigabit-per-second

es increíblemente rápido, la unidad básica es de 10 gigabits por segundo

wavelength of light, maybe a thousand times your own

de longitud de onda de luz, quizás mil veces más que

connection, or capable of carrying 10,000 video streams,

tu conexión, o capaz de llevar 10 000 videos de flujo digital,

but not only that, but you'll put not just one wavelength of light

pero ahí no termina todo, ya que no sólo harás que un flujo de onda de luz

through one of the fibers, but you'll put maybe

pase por una de las fibras, sino que harás que fluyan

50 or 60 or 70 different wavelengths or colors of light

unas 50 o 60 o 70 longitudes de onda de colores de luz

through a single fiber, and then you'll have maybe

por una sola fibra, y tendrás quizás ocho

eight fibers in a cable, four going in each direction.

fibras en un cable, cuatro en cada dirección.

And they're tiny. They're the thickness of a hair.

Y son diminutas. Son de gruesas como un cabello.

And then they connect to the continent somewhere.

Y luego se conectan en alguna parte del continente.

They connect in a manhole like this. Literally,

Se conectan en un pozo como este. Literalmente,

this is where the 5,000-mile cable plugs in.

ahí es donde el cable de 8000 kilómetros se conecta.

This is in Halifax, a cable that stretches from Halifax to Ireland.

Esto es en Halifax, un cable que se extiende desde Halifax hasta Irlanda.

And the landscape is changing. Three years ago,

Y el panorama está cambiando. Hace tres años,

when I started thinking about this, there was one cable

cuando comencé a pensar acerca de esto, había un cable

down the Western coast of Africa, represented

en la costa oeste de África, representado

in this map by Steve Song as that thin black line.

en este mapa por Steve Song con una línea negra.

Now there are six cables and more coming, three down each coast.

Ahora hay seis cables y van a instalar más, tres en cada costa.

Because once a country gets plugged in by one cable,

Porque una vez que un país queda conectado por un cable,

they realize that it's not enough. If they're going to build

la gente se da cuenta que eso no basta. Si van a construir

an industry around it, they need to know that their connection

una industria a su alrededor, ellos necesitan saber que su conexión

isn't tenuous but permanent, because if a cable breaks,

no será débil sino permanente, porque si un cable se rompe,

you have to send a ship out into the water, throw

hay que enviar un barco al lugar, arrojar

a grappling hook over the side, pick it up, find the other end,

un gancho para que lo agarre, levantarlo, buscar el otro extremo

and then fuse the two ends back together and then dump it over.

y luego fusionar los dos extremos de nuevo y volverlo a sumergir.

It's an intensely, intensely physical process.

Es un proceso intensamente físico.

So this is my friend Simon Cooper, who until very recently

Este es mi amigo Simon Cooper, quien hasta hace muy poco

worked for Tata Communications, the communications wing

trabajaba para Tata Communications, el ala de comunicaciones

of Tata, the big Indian industrial conglomerate.

de Tata, el gran conglomerado industrial de la India.

And I've never met him. We've only communicated

Nunca lo he conocido en persona. Solo nos hemos comunicado

via this telepresence system, which always makes me

por medio de un sistema de telepresencia, lo que siempre me hace

think of him as the man inside the Internet. (Laughter)

pensar de él como el señor dentro de la red. (Risas)

And he is English. The undersea cable industry

Y él es inglés. La industria de cables interoceánicos

is dominated by Englishmen, and they all seem to be 42.

está dominada por hombres ingleses, que al parecer todos tienen 42 años de edad.

(Laughter) Because they all started at the same time

(Risas) Porque todos empezaron a trabajar al mismo tiempo

with the boom about 20 years ago.

con el boom que comenzó hace unos 20 años atrás.

And Tata had gotten its start as a communications business

Y Tata comenzó como una empresa de comunicaciones

when they bought two cables, one across the Atlantic

al comprar dos cables, uno a través del océano Atlántico

and one across the Pacific, and proceeded to add pieces

y el otro a través del Pacífico, y a los que procedieron a adicionarles pedazos

onto them, until they had built a belt around the world,

hasta que construyeron un cinturón de cable alrededor del mundo,

which means they will send your bits to the East or the West.

lo que significa que envían tus bits al este o al oeste.

They have -- this is literally a beam of light around the world,

Ellos tienen, literalmente, un chorro de luz alrededor del mundo,

and if a cable breaks in the Pacific, it'll send it around

y si un cable se rompe en el Pacífico, la enviará en

the other direction. And then having done that,

la otra dirección. Y al haber hecho eso,

they started to look for places to wire next.

comenzaron a buscar más lugares para conectar.

They looked for the unwired places, and that's meant

Buscaron lugares sin cableado, y eso quería decir

North and South, primarily these cables to Africa.

norte y sur, primordialmente los cables hacia África.

But what amazes me is Simon's incredible geographic imagination.

Pero lo que me asombra es la magnífica imaginación geográfica de Simon.

He thinks about the world with this incredible expansiveness.

Él ve al mundo de una forma increíblemente expansiva.

And I was particularly interested because I wanted to see

Y yo estaba muy interesado porque quería ver

one of these cables being built. See, you know, all the time

la construcción de uno de estos cables. Como saben, cada vez que estamos en línea

online we experience these fleeting moments of connection,

experimentamos ciertos momentos de conexión fugaces,

these sort of brief adjacencies, a tweet or a Facebook post

una breve proximidad física, un tweet o un post en Facebook

or an email, and it seemed like there was a physical corollary to that.

o un correo electrónico, y pareciera que hay un corolario físico para eso,

It seemed like there was a moment when the continent

pareciera que hay un momento cuando al continente

was being plugged in, and I wanted to see that.

lo estaban conectando, y yo quería ver eso.

And Simon was working on a new cable,

Y Simon estaba trabajando en un cable nuevo,

WACS, the West Africa Cable System, that stretched

WACS, el sistema de cableado de África Occidental, que se extiende

from Lisbon down the west coast of Africa,

desde Lisboa hasta la costa oeste de África,

to Cote d'Ivoire, to Ghana, to Nigeria, to Cameroon.

y pasa por Costa de Marfil, Ghana, Nigeria, hasta Camerún.

And he said there was coming soon, depending

Él dijo que llegaría pronto, todo dependiendo

on the weather, but he'd let me know when,

del clima, y que me haría saber cuándo,

and so with about four days notice, he said to go

y con cuatro días de anticipación, me dijo que fuera

to this beach south of Lisbon, and a little after 9,

a una playa al sur de Lisboa, y un poco después de las 9,

this guy will walk out of the water. (Laughter)

un hombre saldrá caminando del agua. (Risas)

And he'll be carrying a green nylon line, a lightweight line,

Y llevará consigo una cuerda de nailon verde, muy liviana,

called a messenger line, and that was the first link

llamada una línea mensajera, y ése era el primer enlace

between sea and land, this link that would then be

entre mar y tierra, un enlace que luego sería

leveraged into this 9,000-mile path of light.

anclado a un tubo de luz de 15 000 kilómetros.

Then a bulldozer began to pull the cable in from this

Luego un bulldozer comenzó a jalar el cable que estaba

specialized cable landing ship, and it was floated

en un buque de desembarque de cable especializado, y

on these buoys until it was in the right place.

puesto a flotar por unas boyas hasta que estuviera en el lugar correcto.

Then you can see the English engineers looking on.

Pueden ver entonces a los ingenieros ingleses observando.

And then, once it was in the right place, he got back

Y luego, una vez posicionado en el lugar correcto, el hombre regresó

in the water holding a big knife, and he cut each buoy off,

al agua sosteniendo un cuchillo grande, y procedió en cortar cada boya,

and the buoy popped up into the air, and the cable

y las boyas se elevaron hacia el cielo, y el cable

dropped to the sea floor, and he did that all the way out

se hundió hasta el fondo marino, e hizo todo esto hasta

to the ship, and when he got there,

llegar al buque, y al llegar allá,

they gave him a glass of juice and a cookie,

le dieron un vaso de jugo y una galleta,

and then he jumped back in, and he swam back to shore,

luego saltó otra vez al agua, regresó nadando

and then he lit a cigarette. (Laughter)

hasta la costa, y finalizó encendiendo un cigarrillo. (Risas)

And then once that cable was on shore,

Y una vez que el cable estaba en la costa,

they began to prepare to connect it to the other side,

ellos empezaron a prepararse para conectarlo con el otro extremo

for the cable that had been brought down from the landing station.

del cable que había sido traído de la estación de desembarque.

And first they got it with a hacksaw, and then they start

Y primero lo cortaron con una sierra para metales, luego comenzaron

sort of shaving away at this plastic interior with a --

a filetear la capa de plástico interior como

sort of working like chefs, and then finally they're working

si fueran chefs, y finalmente trabajaron como

like jewelers to get these hair-thin fibers to line up

joyeros para extraer las fibras delgadas y alinearlas

with the cable that had come down,

con el cable que habían bajado,

and with this hole-punch machine they fuse it together.

y con una perforadora las fusionaron.

And when you see these guys going at this cable with a hacksaw,

Y cuando uno ve a estos hombres aserrando este cable con una sierra para metales

you stop thinking about the Internet as a cloud.

uno deja de pensar en Internet como una nube.

It starts to seem like an incredibly physical thing.

Comienza a hacerse algo increíblemente físico.

And what surprised me as well was that as much as this

Y lo que además me sorprendió es que a pesar de que

is based on the most sophisticated technology, as much

todo está basado en la más sofisticada tecnología, por más

as this is an incredibly new thing, the physical process

que esto sea un fenómeno sumamente nuevo, el proceso físico

itself has been around for a long time, and the culture is the same.

en sí, ha existido desde hace mucho tiempo, y la cultura es la misma.

You see the local laborers. You see the English engineer

Puedes ver los obreros nativos. Puedes ver al ingeniero

giving directions in the background. And more importantly,

inglés dando direcciones en el trasfondo. Y más importante aún,

the places are the same. These cables still connect

los lugares son los mismos. Estos cables todavía conectan

these classic port cities, places like Lisbon, Mombasa,

a estas clásicas ciudades puerto; lugares como Lisboa, Mombasa,

Mumbai, Singapore, New York.

Bombay, Singapur, Nueva York.

And then the process on shore takes around three or four days,

Y luego el proceso en tierra toma unos tres o cuatro días,

and then, when it's done, they put the manhole cover

y entonces, cuando han terminado, ponen la tapa del pozo

back on top, and they push the sand over that,

otra vez, la cubren con arena,

and we all forget about it.

y todos nos olvidamos de su existencia.

And it seems to me that we talk a lot about the cloud,

Y me parece que todos hablamos acerca de "la nube",

but every time we put something on the cloud,

pero cada vez que ponemos algo en la nube,

we give up some responsibility for it.

nos desatamos de ciertas responsabilidades.

We are less connected to it. We let other people worry about it.

Estamos menos conectados a ella. Dejamos que otras personas se preocupen de ella.

And that doesn't seem right.

Y eso no está bien.

There's a great Neal Stephenson line where he says

Hay una excelente frase de Neal Stephenson en la que dice

that wired people should know something about wires.

que las personas conectadas deberían saber algo acerca de cables.

And we should know, I think, we should know

Y deberíamos saber, pienso yo, deberíamos saber

where our Internet comes from, and we should know

de dónde viene Internet, y deberíamos saber

what it is that physically, physically connects us all.

qué es lo que físicamente, físicamente nos conecta a todos.

Thank you. (Applause)

Muchas gracias. (Aplausos)

(Applause)

(Aplausos)

Thanks. (Applause)

Gracias. (Aplausos)