Magnus Larsson: Turning dunes into architecture

Vertaald door: els vanhoucke Nagekeken door: Rudolf Penninkhof

It's a bit funny to be

Het is een beetje grappig om op een conferentie

at a conference dedicated to things not seen,

te zijn, gewijd aan onzichtbare zaken

and present my proposal to build

en er mijn voorstel te presenteren om

a 6,000-kilometer-long wall

een 6.000 km lange muur te bouwen

across the entire African continent.

die het gehele Afrikaanse continent doorkruist.

About the size of the Great Wall of China,

Met ongeveer de afmetingen van de Chinese Muur

this would hardly be an invisible structure.

zou dit moeilijk een onzichtbare structuur zijn.

And yet it's made from parts that are invisible, or near-invisible, to the naked eye:

En toch is ze gemaakt van onderdelen die onzichtbaar zijn, of haast onzichtbaar voor het blote oog,

bacteria and grains of sand.

bacteriën en zandkorrels.

Now, as architects we're trained to solve problems.

Als architecten zijn we wel opgeleid om problemen op te lossen.

But I don't really believe in architectural problems;

Maar ik geloof niet echt in architecturale problemen;

I only believe in opportunities.

ik geloof enkel in kansen.

Which is why I'll show you a threat,

En daarom zal ik je een bedreiging laten zien,

and an architectural response.

en een antwoord vanuit de architectuur.

The threat is desertification.

De bedreiging is de oprukking van de woestijn.

My response is a sandstone wall

Mijn antwoord is een muur van zandsteen,

made from bacteria and solidified sand,

gemaakt uit bacteriën en verhard zand,

stretching across the desert.

die zich uitstrekt door de woestijn.

Now, sand is a magical material

Zand nu is een magisch materiaal

of beautiful contradictions.

van mooie tegenstellingen.

It is simple and complex.

Het is eenvoudig en complex.

It is peaceful and violent.

Het is vredig en gewelddadig.

It is always the same, never the same,

Het is altijd eender, nooit eender,

endlessly fascinating.

oneindig fascinerend.

One billion grains of sand

Eén miljard zandkorrels

come into existence in the world each second.

ontstaan iedere seconde in de wereld.

That's a cyclical process.

Dat is een cyclisch proces.

As rocks and mountains die,

Terwijl rotsen en bergen sterven,

grains of sand are born.

worden zandkorrels geboren.

Some of those grains may then cement naturally into sandstone.

Een aantal van die korrels kunnen dan op natuurlijke wijze verharden tot zandsteen.

And as the sandstone weathers, new grains break free.

En terwijl de zandsteen verweert, komen nieuwe korrels vrij.

Some of those grains may then accumulate

Een aantal van die korrels kunnen zich dan ophopen

on a massive scale,

op een enorme schaal

into a sand dune.

tot een zandduin.

In a way, the static, stone mountain

In zekere zin wordt de statische, stenen berg

becomes a moving mountain of sand.

een bewegende berg van zand.

But, moving mountains can be dangerous. Let me try and explain why.

Maar bewegende bergen kunnen gevaarlijk zijn. Ik probeer uit te leggen waarom.

Dry areas cover more than one third of the Earth's land surfaces.

Droge gebieden bedekken meer dan een derde van de landoppervlakte van de aarde.

Some are already deserts;

Een aantal zijn al woestijnen;

others are being seriously degraded by the sand.

andere zijn al ernstig geërodeerd door het zand.

Just south of the Sahara we find the Sahel.

Net ten zuiden van de Sahara vinden we de Sahel.

The name means "edge of the desert."

De naam betekent "rand van de woestijn".

And this is the region most closely associated with desertification.

En dit is het gebied dat het meest geassocieerd wordt met verwoestijning.

It was here in the late '60s and early '70s

Hier was het dat in de late jaren '60 en vroege jaren '70

that major droughts brought three million people

langdurige droogtes 3 miljoen mensen

to become dependent upon emergency food aid,

afhankelijk maakten van voedselnoodhulp,

with about up to 250,000 dying.

met tot ongeveer 250.000 doden.

This is a catastrophe waiting to happen again.

Deze ramp staat opnieuw te gebeuren.

And it's one that gets very little attention.

En het is er een die heel weinig aandacht krijgt.

In our accelerated media culture,

In onze versnelde mediacultuur

desertification is simply too slow

is verwoestijning gewoon te traag

to reach the headlines.

om de krantenkoppen te halen.

It's nothing like a tsunami or a Katrina:

Het is niet zoals een tsunami of een Katrina:

too few crying children and smashed up houses.

te weinig huilende kinderen en vernielde huizen.

And yet desertification

En toch is verwoestijning

is a major threat on all continents,

een belangrijke bedreiging op alle continenten,

affecting some 110 countries

voor zo'n 110 landen

and about 70 percent of the world's agricultural drylands.

en ongeveer 70 procent van het landbouwgebied ter wereld.

It seriously threatens the livelihoods

Het is een ernstige bedreiging voor het levensonderhoud

of millions of people,

van miljoenen mensen,

and especially in Africa and China.

en vooral in Afrika en China.

And it is largely an issue that we've created for ourselves

En het is voornamelijk een probleem dat we zelf gecreëerd hebben

through unsustainable use of scarce resources.

door een onduurzaam gebruik van schaarse middelen.

So, we get climate change.

Dus krijgen we een klimaatverandering.

We get droughts,

We krijgen droogtes,

increased desertification,

een toegenomen verwoestijning,

crashing food systems, water scarcity,

ineenstortende voedselsystemen, waterschaarste,

famine, forced migration,

hongersnood, gedwongen migratie,

political instability, warfare, crisis.

politieke instabiliteit, oorlog, crisis.

That's a potential scenario

Dat is een mogelijk scenario

if we fail to take this seriously.

als we er niet in slagen dit ernstig te nemen.

But, how far away is it?

Maar, hoe ver weg is het?

I went to Sokoto in northern Nigeria

Ik was in Sokoto in Noord-Nigeria

to try and find out how far away it is.

om te proberen uit te vissen hoe ver weg het is.

The dunes here move southward at a pace of around 600 meters a year.

De duinen hier bewegen zuidwaarts met een snelheid van ongeveer 600 meter per jaar.

That's the Sahara eating up almost [two meters] a day of the arable land,

Dat is de Sahara die per dag haast een meter van het bebouwbare land opeet,

physically pushing people away from their homes.

die de mensen letterlijk wegduwt uit hun huizen.

Here I am -- I'm the second person on the left --

Hier ben ik - ik ben de tweede persoon

(Laughter)

van links - (gelach)

with the elders in Gidan-Kara,

met de ouderen in Gidan-Kara,

a tiny village outside of Sokoto.

een onooglijk dorpje buiten Sokoto.

They had to move this village in 1987

Ze moesten dit dorpje in 1997 verhuizen

as a huge dune threatened to swallow it.

toen een hoge duin het dreigde te verzwelgen.

So, they moved the entire village, hut by hut.

Dus verhuisden ze het gehele dorp, hut per hut.

This is where the village used to be.

Dit is waar het dorp vroeger was.

It took us about 10 minutes to climb up to the top of that dune,

We hadden ongeveer 10 minuten nodig om te klimmen tot op de top van die duin.

which goes to show why they had to move to a safer location.

Wat aangeeft waarom ze naar een veiliger plaats moesten verhuizen.

That's the kind of forced migration

Tot deze vorm van gedwongen migratie

that desertification can lead to.

kan verwoestijning leiden.

If you happen to live close to the desert border,

Als je toevallig dicht bij de rand van de woestijn woont,

you can pretty much calculate how long it will be

kan je heel goed berekenen hoe lang het zal duren

before you have to carry your kids away,

voor je je kinderen moet weg dragen

and abandon your home and your life as you know it.

en je thuis verlaten, en je leven zoals je het kent.

Now, sand dunes cover only about one fifth of our deserts.

Zandduinen bedekken wel slechts een vijfde ongeveer van onze woestijnen.

And still, those extreme environments are very good places

En toch zijn deze extreme omgevingen heel goede plekken

if we want to stop the shifting sands.

als we het verschuivende zand willen stoppen.

Four years ago, 23 African countries

Vier jaar geleden kwamen 23 Afrikaanse landen

came together to create the Great Green Wall Sahara.

samen om de Great Green Wall Sahara te creëren.

A fantastic project, the initial plan

Een fantastisch project, het oorspronkelijke plan

called for a shelter belt of trees to be planted

riep op om een beschermende strook van bomen te planten

right across the African continent,

recht doorheen het Afrikaanse continent,

from Mauritania in the west, all the way to Djibouti in the east.

van Mauritanië in het westen, heel de weg lang tot Djibouti in het oosten.

If you want to stop a sand dune from moving,

Als je een zandduin wil doen ophouden te bewegen,

what you need to make sure to do is to stop the grains

wat je dan zeker moet doen, is de korrels tegenhouden

from avalanching over its crest.

om zich over de bovenste rand naar beneden te storten.

And a good way of doing that, the most efficient way,

En een goeie manier om dat te doen, de meest efficiënte manier,

is to use some kind of sand catcher.

is om iets te gebruiken dat het zand vasthoudt.

Trees or cacti are good for this.

Bomen of cactussen zijn hier goed voor.

But, one of the problems with planting trees is that

Maar een van de problemen met het planten van bomen is dat

the people in these regions are so poor

de mensen in deze gebieden zo arm zijn

that they chop them down for firewood.

dat ze ze neerhakken voor een houtvuur.

Now there is an alternative to just planting trees

Nu is er een alternatief voor alleen bomen planten

and hoping that they won't get chopped down.

en hopen dat ze niet neergehakt zullen worden.

This sandstone wall that I'm proposing essentially does three things.

Deze muur uit zandsteen die ik voorstel, doet in wezen drie dingen.

It adds roughness to the dune's surface,

Hij voegt ruwheid toe aan het duinoppervlak,

to the texture of the dune's surface, binding the grains.

aan de textuur van het duinoppervlak, die de korrels samenbindt.

It provides a physical support structure for the trees,

Hij voorziet in een fysieke ondersteunende structuur voor de bomen,

and it creates physical spaces,

en hij creëert fysieke ruimten,

habitable spaces inside of the sand dunes.

bewoonbare ruimten binnen in de zandduinen.

If people live inside of the green barrier

Als er mensen wonen binnen de groene barrière,

they can help support the trees, protect them from humans,

kunnen ze helpen om de bomen te onderhouden, om ze te beschermen tegen mensen,

and from some of the forces of nature.

en tegen een aantal natuurkrachten.

Inside of the dunes we find shade.

Aan de binnenkant van de duinen vinden we schaduw.

We can start harvesting condensation,

We kunnen condensatie beginnen te oogsten,

and start greening the desert from within.

en de woestijn beginnen groener te maken van binnenuit.

Sand dunes are almost like ready-made buildings in a way.

Zandduinen zijn haast als kant-en-klaargebouwen.

All we need to do is solidify the parts that we need to be solid,

Het enige wat we moeten doen, is de onderdelen versterken die sterk horen te zijn,

and then excavate the sand,

en dan het zand uit te graven,

and we have our architecture.

en we hebben onze architectuur.

We can either excavate it by hand

Ofwel kunnen we het met de hand uitgraven

or we can have the wind excavate it for us.

ofwel laten we de wind het uitgraven voor ons.

So, the wind carries the sand onto the site

Zo brengt de wind het zand naar de locatie

and then it carries the redundant sand away from the structure for us.

en daarna draagt hij het overtollige zand voor ons weg van de structuur.

But, by now, you're probably asking,

Maar op dit punt vraag je je waarschijnlijk af

how am I planning to solidify a sand dune?

hoe ik van plan ben een zandduin te verharden?

How do we glue those grains of sand together?

Hoe kleven we die zandkorrels samen?

And the answer is, perhaps, that you use these guys,

En het antwoord is, misschien: deze jongens gebruiken,

Bacillus pasteurii,

de Bacillus pasteurii,

a micro-organism that is readily available in wetlands

een micro-organisme dat direct beschikbaar is in moerassen

and marshes, and does precisely that.

en drasland, en dat precies dat doet.

It takes a pile of loose sand

Het neemt een hoop los zand

and it creates sandstone out of it.

en het maakt er zandsteen van.

These images from the American Society for Microbiology show us the process.

Deze afbeeldingen van de American Society for Microbiology tonen ons het proces.

What happens is, you pour Bacillus pasteurii onto a pile of sand,

Wat er gebeurt is dat je Bacillus pasteurii uitgiet op een hoop zand,

and it starts filling up the voids in between the grains.

en het begint de holtes op te vullen tussen de korrels.

A chemical process produces calcite,

Een chemisch proces produceert calciet (kalkspaat),

which is a kind of natural cement

wat een soort natuurlijk cement is

that binds the grains together.

dat de korrels samenbindt.

The whole cementation process takes about 24 hours.

Het gehele cementatieproces duurt ongeveer 24 uur.

I learned about this from a professor at U.C. Davis called Jason DeJong.

Ik leerde hierover van een professor aan U.C. Davis, die Jason DeJong heet.

He managed to do it in a mere 1,400 minutes.

Hij slaagde er in het te doen in een luttele 1.400 minuten.

Here I am, playing the part of the mad scientist,

Hier ben ik, in de rol van de gekke wetenschapper,

working with the bugs at UCL in London,

die werkt met de bacteriën aan het UCL in London,

trying to solidify them.

in een poging ze te verharden.

So, how much would this cost?

En hoeveel moet dit kosten?

I'm not an economist, very much not,

Ik ben geen econoom, helemaal niet,

but I did, quite literally, a back of the envelope calculation --

maar ik deed, nogal letterlijk, een berekening

(Laughter)

op de achterkant van een envelop - (gelach)

-- and it seems that for a cubic meter of concrete

- en het schijnt dat we voor een kubieke meter beton

we would have to pay in the region of 90 dollars.

in de orde van 90 dollar zouden moeten betalen.

And, after an initial cost of 60 bucks to buy the bacteria,

En, na een startkost van 60 dollar om de bacterie te kopen,

which you'll never have to pay again,

wat je nooit meer opnieuw moet betalen,

one cubic meter of bacterial sand

zou een kubieke meter zand met bacteriën

would be about 11 dollars.

ongeveer 11 dollar zijn.

How do we construct something like this?

Hoe bouwen we dan zoiets als dit?

Well, I'll quickly show you two options.

Wel, ik zal je snel twee mogelijkheden laten zien.

The first is to create a kind of balloon structure,

De eerste bestaat erin een soort van ballonstructuur te maken,

fill it with bacteria, then allow the sand to wash over the balloon,

die te vullen met bacteriën en het zand dan over de ballon te laten ophopen,

pop the balloon, as it were, disseminating the bacteria into the sand and solidifying it.

de ballon te laten knallen zodat de bacteriën zich verspreiden en het zand verharden

Then, a few years afterwards,

Daarna, enkele jaren later,

using permacultural strategies,

met gebruik making van permacultuurmethoden,

we green that part of the desert.

vergroenen we dat deel van de woestijn.

The second alternative would be to use injection piles.

Een tweede mogelijkheid kan zijn om injectiebuizen te gebruiken.

So, we pushed the piles down through the dune,

Dan duwden we de buizen naar beneden door de duin,

and we create an initial bacterial surface.

en we maken een eerste vlak met bacteriën aan.

We then pull the piles up through the dune

Daarna trekken we de buizen omhoog door de duin

and we're able to create almost any conceivable shape inside of the sand

en we kunnen haast iedere denkbare vorm creëren binnen in het zand

with the sand acting as a mold as we go up.

terwijl we het zand als gietvorm gebruiken bij het naar boven gaan.

So, we have a way of turning sand into sandstone,

Dus hebben we een manier om van zand zandsteen te maken

and then creating these habitable spaces inside of the desert dunes.

en daarna die bewoonbare ruimten binnen in de woestijnduinen te maken.

But, what should they look like?

Maar, hoe moeten ze eruit zien?

Well, I was inspired, for my architectural form, by tafoni,

Wel, voor de architecturale vorm, was ik geïnspireerd door tafoni,

which look a little bit like this, this is a model representation of it.

die een beetje hierop lijken. Dit is er een schaalvoorstelling van.

These are cavernous rock structures that I found on the site in Sokoto.

Dit zijn grotachtige rotsstructuren die ik vond op de locatie in Sokoto.

And I realized that if I scaled them up, they would provide me

En ik besefte dat, als ik ze uitvergrootte, ze me goede

with good spatial qualities,

ruimtelijke eigenschappen zouden opleveren,

for ventilation, for thermal comfort, and for other things.

voor verluchting, voor thermisch comfort en voor andere zaken.

Now, part of the formal control over this structure

Een deel nu van de formele controle over deze structuur

would be lost to nature, obviously,

zou duidelijk overgelaten worden aan de natuur,

as the bacteria do their work.

terwijl de bacteriën hun werk doen.

And I think this creates a kind of boundless beauty actually.

En ik denk dat dit in feite een soort ongebonden schoonheid creëert.

I think there is really something in that articulation

Ik denk dat er in die geleding echt iets

that is quite nice.

heel moois schuilt.

We see the result, the traces, if you like,

We zien het resultaat, de sporen, zo je wil,

of the Bacillus pasteurii being harnessed to sculpt the desert

van de Bacillus pasteurii, in het gareel om van de woestijn

into these habitable environments.

deze bewoonbare omgevingen te boetseren.

Some people believe that

Sommigen menen dat

this would spread uncontrollably,

dit zich ongecontroleerd zou verspreiden,

and that the bacteria would kill everything in its way.

en dat de bacteriën alles op hun weg zouden doden.

That's not true at all.

Dat is helemaal niet waar.

It's a natural process. It goes on in nature today,

Het is een natuurlijk proces. Het heeft vandaag plaats in de natuur,

and the bacteria die as soon as we stop feeding them.

en de bacteriën gaan dood zodra we ze niet meer voeden.

So, there it is --

Zo, dat is het -

architectural anti-desertification structures

architecturale structuren tegen woestijnvorming

made from the desert itself.

gemaakt uit de woestijn zelf.

Sand-stopping devices, made from sand.

Tuigen die het zand tegenhouden, gemaakt uit zand.

The world is likely to lose one third of its arable land

Er is veel kans dat de wereld een derde van zijn bebouwbare land

by the end of the century.

zal verliezen tegen het einde van de eeuw.

In a period of unprecedented population growth

In een periode met een nooit geziene bevolkingsgroei

and increased food demands, this could prove disastrous.

en toegenomen voedselbehoeften, zou dit rampzalig kunnen blijken.

And quite frankly, we're putting our heads in the sand.

En, eerlijk gezegd, steken we ons hoofd in het zand.

If nothing else, I would like for this scheme to initiate a discussion.

Boven al zou ik willen dat dit plan een discussie op gang brengt.

But, if I had something like a TED wish,

Maar, als ik zoiets als een TED-wens zou kunnen doen,

it would be to actually get it built,

dan zou ik het echt gebouwd willen krijgen,

to start building this habitable wall,

ik zou deze bewoonbare muur willen beginnen bouwen,

this very, very long, but very narrow city in the desert,

deze heel heel lange, maar heel smalle stad in de woestijn,

built into the dunescape itself.

gebouwd in het eigenlijke duinlandschap.

It's not only something that supports trees,

Het is niet enkel een ondersteuning voor bomen,

but something that connects people and countries together.

maar iets dat mensen en landen samen bindt.

I would like to conclude by showing you an animation of the structure,

Ik zou willen afronden met je een animatie van de structuur te laten zien,

and leave you with a sentence by Jorge Luis Borges.

en van je weg te gaan met een uitspraak van Jorge Luis Borges.

Borges said that "nothing is built on stone,

Borges zei dat, "Niets is gebouwd op steen,

everything is built on sand,

alles is gebouwd op zand,

but we must build as if the sand were stone."

maar we moeten bouwen alsof het zand steen was".

Now, there are many details left to explore in this scheme --

Wel, er zijn in dit plan nog vele details over om uit te werken,

political, practical, ethical, financial.

politieke, praktische, ethische, financiële.

My design, as it takes you down the rabbit hole,

Mijn ontwerp, dat je nu meeneemt naar het konijnenhol beneden,

is fraught with many challenges

is vervuld van vele uitdagingen

and difficulties in the real world.

en moeilijkheden in de echte wereld.

But, it's a beginning, it's a vision.

Maar het is een begin, een visie.

As Borges would have it, it's the sand.

Om het met Borges te zeggen, het is het zand.

And I think now is really the time

En ik denk dat het nu echt tijd is

to turn it into stone. Thank you.

om er steen van te maken. Dank je.

(Applause)

(applaus)