Magnus Larsson: Turning dunes into architecture

Magnus Larsson: Transformando dunas en arquitectura

Traductor: Sebastian Navarro Revisor: Emilia Larrachea

It's a bit funny to be

Es algo gracioso estar

at a conference dedicated to things not seen,

en una conferencia dedicada a cosas no vistas

and present my proposal to build

y presentar mi propuesta para construir

a 6,000-kilometer-long wall

un muro de seis mil kilómetros de largo

across the entire African continent.

a través de todo el continente africano.

About the size of the Great Wall of China,

De una proporción cercana a la de la muralla china,

this would hardly be an invisible structure.

sería dificilmente una estructura invisible.

And yet it's made from parts that are invisible, or near-invisible, to the naked eye:

Y aun asi, sería hecha de partes invisibles, o casi invisibles a simple vista,

bacteria and grains of sand.

bacterias y granos de arena.

Now, as architects we're trained to solve problems.

Bien, como arquitectos estamos entrenados para resolver problemas,

But I don't really believe in architectural problems;

pero, en realidad, yo no creo en los problemas arquitectónicos;

I only believe in opportunities.

sólo creo en las oportunidades.

Which is why I'll show you a threat,

Y es por eso que les voy a mostrar una amenaza

and an architectural response.

y una respuesta arquitectónica.

The threat is desertification.

La amenaza es la desertificación.

My response is a sandstone wall

Mi respuesta es un muro de arenisca

made from bacteria and solidified sand,

hecha de bacteria y arena solidificada,

stretching across the desert.

que se extienda a través del desierto.

Now, sand is a magical material

Verán, la arena es un mágico material

of beautiful contradictions.

de bellas contradicciones;

It is simple and complex.

es simple y complejo,

It is peaceful and violent.

es tranquilo y violento,

It is always the same, never the same,

es siempre el mismo, pero nunca igual.

endlessly fascinating.

Tremendamente fascinante.

One billion grains of sand

Mil millones de granos de arena

come into existence in the world each second.

nacen en el planeta cada segundo.

That's a cyclical process.

Es un proceso cíclico;

As rocks and mountains die,

Mueren las rocas y montañas,

grains of sand are born.

y nacen los granos de arena.

Some of those grains may then cement naturally into sandstone.

Algunos de esos granos pueden convertirse naturalmente en arenisca,

And as the sandstone weathers, new grains break free.

y cuando la arenisca se erosiona, se liberan los granos nuevamente.

Some of those grains may then accumulate

Algunos de esos granos, entonces, pueden acumularse

on a massive scale,

en escala masiva,

into a sand dune.

para constituir una duna de arena.

In a way, the static, stone mountain

De alguna forma, la montaña de roca estática

becomes a moving mountain of sand.

se vuelve una dinámica montaña de arena.

But, moving mountains can be dangerous. Let me try and explain why.

Pero, mover montañas puede ser peligroso. Permítanme tratar de explicar porque.

Dry areas cover more than one third of the Earth's land surfaces.

Las áreas secas cubren más de un tercio de la superficie terrestre.

Some are already deserts;

Algunas son desiertos ya;

others are being seriously degraded by the sand.

y otras estan siendo seriamente degradadas por la arena.

Just south of the Sahara we find the Sahel.

Al sur del Sahara encontramos el Sahel.

The name means "edge of the desert."

Su nombre significa "la orilla del desierto"

And this is the region most closely associated with desertification.

Y esta es la región más asociada a la desertificación.

It was here in the late '60s and early '70s

Fue aquí que a final de los 60's y principio de los 70's

that major droughts brought three million people

graves sequías llevaron a tres millones de personas

to become dependent upon emergency food aid,

a depender de la ayuda alimentaria de emergencia,

with about up to 250,000 dying.

y a otros 250.000 a la muerte.

This is a catastrophe waiting to happen again.

Esta catástrofe podría ocurrir nuevamente.

And it's one that gets very little attention.

Y es una de las que menos atención recibe

In our accelerated media culture,

en nuestra frenética y mediática cultura.

desertification is simply too slow

La desertificación es, simplemente, demasiado lenta

to reach the headlines.

para alcanzar los titulares.

It's nothing like a tsunami or a Katrina:

Nada comparado con un tsunami o un Katrina;

too few crying children and smashed up houses.

unos pocos niños llorando y unas casas aplastadas.

And yet desertification

Y aun así, la desertificación

is a major threat on all continents,

es una enorme amenaza en todos los continentes,

affecting some 110 countries

afecta a 110 países

and about 70 percent of the world's agricultural drylands.

y el 70% de las tierras de cultivo.

It seriously threatens the livelihoods

Esto afecta seriamente el sustento

of millions of people,

de millones de personas,

and especially in Africa and China.

especialmente en Africa y China.

And it is largely an issue that we've created for ourselves

Y esto es en gran parte una cuestion que hemos creado nosotros mismos

through unsustainable use of scarce resources.

a través del uso insostenible de recursos escasos.

So, we get climate change.

Asi que tenemos el cambio climático,

We get droughts,

tenemos sequías,

increased desertification,

desertificación intensa,

crashing food systems, water scarcity,

sistemas alimentarios en colapso, escasez de agua,

famine, forced migration,

hambruna, migración forzada,

political instability, warfare, crisis.

inestabilidad política, guerra, crisis.

That's a potential scenario

Ese es un posible panorama

if we fail to take this seriously.

si no tomamos este asunto en serio.

But, how far away is it?

Pero, ¿qué tan lejos está esto?

I went to Sokoto in northern Nigeria

Fui a Sokoto, en Nigeria del norte

to try and find out how far away it is.

para tratar de averiguar que tan lejos está esto.

The dunes here move southward at a pace of around 600 meters a year.

Las dunas se han movido hacia el sur a un ritmo de 600 metros por año.

That's the Sahara eating up almost [two meters] a day of the arable land,

Es decir; el Sahara comiéndose casi un metro de tierra cultivable por dia,

physically pushing people away from their homes.

sacando a la gente de sus casas.

Here I am -- I'm the second person on the left --

Aquí estoy yo. (La segunda persona a la izquierda)

(Laughter)

...

with the elders in Gidan-Kara,

con los ancianos en Gidan-Kara,

a tiny village outside of Sokoto.

una pequeña aldea en las afueras de Sokoto.

They had to move this village in 1987

Ellos tuvieron que mover la aldea en 1997

as a huge dune threatened to swallow it.

ya que una enorme duna amenazaba con tragarla.

So, they moved the entire village, hut by hut.

Asi que movieron la aldea choza por choza.

This is where the village used to be.

Aqui estaba la aldea.

It took us about 10 minutes to climb up to the top of that dune,

Nos tomó unos 10 minutos subir esa duna.

which goes to show why they had to move to a safer location.

Lo que demuestra la necesidad de buscar un lugar más seguro.

That's the kind of forced migration

Ese es el tipo de migración forzada

that desertification can lead to.

a la que puede llevar la desertificación.

If you happen to live close to the desert border,

Si por casualidad vives en las fronteras del desierto,

you can pretty much calculate how long it will be

puedes calcular cuanto tiempo pasará

before you have to carry your kids away,

hasta que tengas que llevarte a tus hijos,

and abandon your home and your life as you know it.

y abandonar tu hogar, y la vida como la conoces.

Now, sand dunes cover only about one fifth of our deserts.

Bien, las dunas cubren aproximadamente un tercio de nuestros desiertos solamente.

And still, those extreme environments are very good places

Y aun así, esos ambientes extremos son muy buenos lugares

if we want to stop the shifting sands.

si queremos detener el avance de la arena.

Four years ago, 23 African countries

Hace cuatro años, veintitrés paises africanos

came together to create the Great Green Wall Sahara.

acordaron crear el Gran Muro Verde del Sahara.

A fantastic project, the initial plan

Un fantástico proyecto. El plan inicial

called for a shelter belt of trees to be planted

fue concebido como un refugio construido a base de árboles que serían plantados

right across the African continent,

a través del continente africano,

from Mauritania in the west, all the way to Djibouti in the east.

desde Mauritania en el oeste, hasta Djibouti en el este.

If you want to stop a sand dune from moving,

Si se quiere detener el movimiento de las dunas

what you need to make sure to do is to stop the grains

es necesario asegurarse de que los granos de arena

from avalanching over its crest.

dejen de precipitarse desde la cima.

And a good way of doing that, the most efficient way,

Y una buena manera de hacer esto, la manera más eficiente,

is to use some kind of sand catcher.

es utilizar algún tipo de obstáculo.

Trees or cacti are good for this.

Los árboles y los cactus son buenos para este propósito.

But, one of the problems with planting trees is that

Pero uno de los problemas de plantar árboles es que

the people in these regions are so poor

las personas que viven allí son tan pobres

that they chop them down for firewood.

que los talan para hacer leña de ellos.

Now there is an alternative to just planting trees

pero hay una alternativa para plantar árboles

and hoping that they won't get chopped down.

con la esperanza de que no sean talados.

This sandstone wall that I'm proposing essentially does three things.

Este muro de arenisca que propongo hace básicamente tres cosas.

It adds roughness to the dune's surface,

Le da solidez a la superficie de la duna,

to the texture of the dune's surface, binding the grains.

a la textura en la superficie de la duna, al unir los granos.

It provides a physical support structure for the trees,

Le da un soporte físico a los árboles,

and it creates physical spaces,

y crea espacios físicos,

habitable spaces inside of the sand dunes.

espacios habitables al interior de las dunas.

If people live inside of the green barrier

Si le gente vive dentro de la barrera verde

they can help support the trees, protect them from humans,

pueden ayudar a proteger los árboles, protegerlos de los humanos,

and from some of the forces of nature.

y otras fuerzas de la naturaleza.

Inside of the dunes we find shade.

Dentro de las dunas encontramos sombra.

We can start harvesting condensation,

Podemos comenzar condensación para la cosecha,

and start greening the desert from within.

y empezar a reverdecer el desierto desde ahí.

Sand dunes are almost like ready-made buildings in a way.

Las dunas son, de algún modo, casi edificios instantáneos.

All we need to do is solidify the parts that we need to be solid,

Todo lo que tenemos que hacer es solidificar las partes que necesitamos que sean sólidas,

and then excavate the sand,

y luego excavar la arena,

and we have our architecture.

y tenemos la arquitectura.

We can either excavate it by hand

Podemos excavarla a mano

or we can have the wind excavate it for us.

o podemos hacer que el viento lo haga por nosotros.

So, the wind carries the sand onto the site

Asi, el viento trae la arena a la vista

and then it carries the redundant sand away from the structure for us.

y luego quita la arena sobrante por nosotros.

But, by now, you're probably asking,

Pero, a estas alturas ustedes probablemente se pregunten

how am I planning to solidify a sand dune?

¿cómo planeo solidificar una duna de arena?

How do we glue those grains of sand together?

¿cómo pegamos esos granos de arena?

And the answer is, perhaps, that you use these guys,

Y tal vez la respuesta sea usar a estos tipos,

Bacillus pasteurii,

Bacilus pasteuri,

a micro-organism that is readily available in wetlands

un microorganismo disponible en areas húmedas

and marshes, and does precisely that.

y pantános, y hace prescisamente eso.

It takes a pile of loose sand

Toma un montón de arena suelta

and it creates sandstone out of it.

y la transforma en arenisca.

These images from the American Society for Microbiology show us the process.

Estas imágenes de la Sociedad Americana para la Microbiología muestra el proceso.

What happens is, you pour Bacillus pasteurii onto a pile of sand,

Lo que pasa es que tu pones Bacilus pasteuri en un montón de arena,

and it starts filling up the voids in between the grains.

y comienza a llenar los vacíos entre los granos.

A chemical process produces calcite,

Un proceso químico produce calcita,

which is a kind of natural cement

que es una especie de cemento natural

that binds the grains together.

y eso une los granos.

The whole cementation process takes about 24 hours.

Todo el proceso de cementación dura algo así como 24 horas.

I learned about this from a professor at U.C. Davis called Jason DeJong.

Aprendí esto de un profesor de la U.C. Davis llamado Jason DeJong.

He managed to do it in a mere 1,400 minutes.

El logró hacerlo en unos 1,400 minutos.

Here I am, playing the part of the mad scientist,

Aquí estoy yo haciendo el papel del científico loco,

working with the bugs at UCL in London,

trabajando con los bichos en el UCL en Londres,

trying to solidify them.

tratando de solidificarlas.

So, how much would this cost?

Y bueno, ¿cuanto costaría?

I'm not an economist, very much not,

No soy economista, para nada,

but I did, quite literally, a back of the envelope calculation --

pero hice un calculo estimado

(Laughter)

...

-- and it seems that for a cubic meter of concrete

y parece que por un metro cúbico de concreto

we would have to pay in the region of 90 dollars.

tendríamos que pagar unos 90 dólares.

And, after an initial cost of 60 bucks to buy the bacteria,

Y, luego de un costo inicial de 60 dólares para comprar la bacteria,

which you'll never have to pay again,

que nunca habría que pagar de nuevo,

one cubic meter of bacterial sand

un metro cúbico de arena bacteriana

would be about 11 dollars.

costaría algo asi como 11 dolares.

How do we construct something like this?

¿Como construimos algo así?

Well, I'll quickly show you two options.

Bueno, voy a mostrar brevemente dos opciones.

The first is to create a kind of balloon structure,

La primera es crear una especie de estructura con forma de globo,

fill it with bacteria, then allow the sand to wash over the balloon,

llenarla con la bacteria y luego dejar que la arena limpie el globo,

pop the balloon, as it were, disseminating the bacteria into the sand and solidifying it.

reventar el globo diseminando la bacteria para solidificar la arena.

Then, a few years afterwards,

Entonces, un par de años después,

using permacultural strategies,

usando estrategias permaculturales,

we green that part of the desert.

reverdecemos esa parte del desierto.

The second alternative would be to use injection piles.

La segunda alternativa sería la inyección de postes

So, we pushed the piles down through the dune,

Así, enterrar los postes en la arena,

and we create an initial bacterial surface.

y crear una superficie bacteriana inicial.

We then pull the piles up through the dune

Luego sacar los pilares de la duna

and we're able to create almost any conceivable shape inside of the sand

y seríamos capaces de crear casi cualquier forma dentro de la arena

with the sand acting as a mold as we go up.

con la arena haciendo de molde a medida que avanzamos hacia arriba.

So, we have a way of turning sand into sandstone,

Asi que, tenemos una forma de convertir la arena en arenisca,

and then creating these habitable spaces inside of the desert dunes.

y luego crear espacios habitables en las dunas del desierto,

But, what should they look like?

pero, ¿cómo se verían?

Well, I was inspired, for my architectural form, by tafoni,

Bueno, fui inspirado, por mi formacion arquitectónica, por tafoni,

which look a little bit like this, this is a model representation of it.

que se ve un poco así. Esta es una maqueta.

These are cavernous rock structures that I found on the site in Sokoto.

Estas son cavernas rocosas que encontré en Sokoto.

And I realized that if I scaled them up, they would provide me

Y me di cuenta de que si les daba una escala mayor, me daría

with good spatial qualities,

buenas condiciones espaciales,

for ventilation, for thermal comfort, and for other things.

para ventilacion, conodidad térmica, y otras cosas.

Now, part of the formal control over this structure

Ahora, parte del control formal sobre esta estructura

would be lost to nature, obviously,

se dejaría en manos de la naturaleza, obviamente,

as the bacteria do their work.

mientras la bacteria hace su trabajo.

And I think this creates a kind of boundless beauty actually.

Y creo que eso, en realidad, le da una belleza ilimitada.

I think there is really something in that articulation

Creo que hay algo en esa articulación,

that is quite nice.

que es bastante simpático.

We see the result, the traces, if you like,

Vemos el resultado, las huellas si se prefiere,

of the Bacillus pasteurii being harnessed to sculpt the desert

del Bacillus pasteurii preparandose a esculpir el desierto

into these habitable environments.

para crear ambientes habitables.

Some people believe that

Algunas personas piensan que

this would spread uncontrollably,

la bactería podría desparramarse incontrolablemente,

and that the bacteria would kill everything in its way.

y mataria cualquier cosa en su camino.

That's not true at all.

Pero eso no es así en ningún caso.

It's a natural process. It goes on in nature today,

es un proceso natural, ocurre en la naturaleza cada dia.

and the bacteria die as soon as we stop feeding them.

y la bacteria muere tan luego como dejamos de alimentarla.

So, there it is --

Asi que ahí está,

architectural anti-desertification structures

estructuras arquitectonicas antidesertificación

made from the desert itself.

hechas del mismo desierto.

Sand-stopping devices, made from sand.

Dispositivos para detener la arena, hechas de arena.

The world is likely to lose one third of its arable land

El mundo podría perder un tercio de sus areas de cultivo

by the end of the century.

para el fin del siglo.

In a period of unprecedented population growth

En un período de crecimiento demográfico sin precedentes

and increased food demands, this could prove disastrous.

y aumento en la demanda de alimentos, esto podría generar un desastre.

And quite frankly, we're putting our heads in the sand.

Y francamente, estamos metiendo la cabeza en la arena.

If nothing else, I would like for this scheme to initiate a discussion.

Al menos, me gustaría iniciar una discusión para este esquema.

But, if I had something like a TED wish,

Pero, si tuviera algo así como un "deseo TED"

it would be to actually get it built,

sería poder construírlo,

to start building this habitable wall,

comenzar a construír este muro habitable,

this very, very long, but very narrow city in the desert,

esta larga, larga, pero estrecha ciudad en el desierto,

built into the dunescape itself.

construída en el paisaje mismo de las dunas.

It's not only something that supports trees,

No sólo es un soporte para los árboles,

but something that connects people and countries together.

sino algo que conecta a las personas y a los países.

I would like to conclude by showing you an animation of the structure,

Me gustaría terminar mostrándoles una animación de la estructura,

and leave you with a sentence by Jorge Luis Borges.

y dejarlos con una frase de Jorge Luis Borges.

Borges said that "nothing is built on stone,

Borges dijo que "Nada se construye sobre piedra.

everything is built on sand,

todo se construye sobre arena,

but we must build as if the sand were stone."

pero debemos construír como si la arena fuera piedra"

Now, there are many details left to explore in this scheme --

En este esquema todavía quedan muchos detalles que explorar,

political, practical, ethical, financial.

políticos, prácticos, éticos, financieros.

My design, as it takes you down the rabbit hole,

Mi diseño, así extraño como se ve,

is fraught with many challenges

está cargado con muchos desafíos

and difficulties in the real world.

y dificultades en el mundo real.

But, it's a beginning, it's a vision.

Pero es un comienzo, una visión.

As Borges would have it, it's the sand.

Como lo diría Borges, es la arena.

And I think now is really the time

Y creo que realmente es la hora

to turn it into stone. Thank you.

de convertirla en roca. Gracias.

(Applause)

(Aplausos)