Magnus Larsson: Turning dunes into architecture

Magnus Larsson : transformer les dunes en architecture

Traducteur: Jérôme Chavel Relecteur: eric vautier

It's a bit funny to be

C´est amusant d´être

at a conference dedicated to things not seen,

à une conférence consacrée à des choses que l´on ne voit pas

and present my proposal to build

et de présenter ma proposition de construire

a 6,000-kilometer-long wall

un mur de 6000 kilomètres de long

across the entire African continent.

à travers tout le continent africain.

About the size of the Great Wall of China,

D´une taille semblable à celle de la grande muraille de Chine,

this would hardly be an invisible structure.

ce ne serait pas vraiment une structure invisible.

And yet it's made from parts that are invisible, or near-invisible, to the naked eye:

Et pourtant, elle est faite d´éléments invisibles, ou quasiment invisibles, à l´œil nu,

bacteria and grains of sand.

des bactéries et des grains de sable.

Now, as architects we're trained to solve problems.

En fait, en tant qu´architectes, on nous apprend à résoudre des problèmes.

But I don't really believe in architectural problems;

Mais je ne crois pas vraiment aux problèmes architecturaux,

I only believe in opportunities.

je crois seulement aux opportunités.

Which is why I'll show you a threat,

Et c´est pourquoi je vais vous montrer une menace,

and an architectural response.

et une réponse architecturale.

The threat is desertification.

La menace, c´est la désertification.

My response is a sandstone wall

Ma réponse, c´est un mur de de grès

made from bacteria and solidified sand,

fait de bactéries et de sable solidifié,

stretching across the desert.

qui se déploie à travers le désert.

Now, sand is a magical material

En réalité, le sable est un matériau magique,

of beautiful contradictions.

plein de contradictions magnifiques.

It is simple and complex.

Il est simple et complexe.

It is peaceful and violent.

Il est paisible et violent.

It is always the same, never the same,

Il est toujours le même, jamais le même,

endlessly fascinating.

infiniment fascinant.

One billion grains of sand

Un milliard de grains de sable

come into existence in the world each second.

se forment dans le monde à chaque seconde.

That's a cyclical process.

C´est un processus cyclique.

As rocks and mountains die,

Quand les roches et les montagnes meurent,

grains of sand are born.

les grains de sable naissent.

Some of those grains may then cement naturally into sandstone.

Certains de ces grains peuvent ensuite s'agréger naturellement en grès.

And as the sandstone weathers, new grains break free.

Et lorsque le grès s'érode, de nouveaux grains sont libérés.

Some of those grains may then accumulate

Certains de ces grains peuvent ensuite s'accumuler

on a massive scale,

à grande échelle

into a sand dune.

en une dune de sable.

In a way, the static, stone mountain

D´une certaine manière, la montagne statique de pierre

becomes a moving mountain of sand.

devient une montagne mouvante de sable.

But, moving mountains can be dangerous. Let me try and explain why.

Mais les montagnes mouvantes peuvent être dangereuses. Je vais vous expliquer pourquoi.

Dry areas cover more than one third of the Earth's land surfaces.

Les zones sèches couvrent plus du tiers de la terre ferme.

Some are already deserts;

Certaines sont déjà des déserts,

others are being seriously degraded by the sand.

d´autres sont endommagées sérieusement par le sable.

Just south of the Sahara we find the Sahel.

Juste au sud du Sahara, nous trouvons le Sahel.

The name means "edge of the desert."

Ce nom signifie "la limite du désert".

And this is the region most closely associated with desertification.

C´est la région la plus concernée par la désertification.

It was here in the late '60s and early '70s

C´est là que, à la fin des années 60, et au début des années 70,

that major droughts brought three million people

de grandes sécheresses ont amené trois millions de personnes

to become dependent upon emergency food aid,

à devenir dépendants de l'aide alimentaire d'urgence,

with about up to 250,000 dying.

avec environ 250 000 morts.

This is a catastrophe waiting to happen again.

C´est une catastrophe qui peut se reproduire à nouveau,

And it's one that gets very little attention.

à laquelle on accorde très peu d´attention.

In our accelerated media culture,

Dans notre culture des médias accélérée,

desertification is simply too slow

la désertification est tout simplement trop lente

to reach the headlines.

pour faire les gros titres.

It's nothing like a tsunami or a Katrina:

Ce n´est pas comme un tsunami ou un Katrina :

too few crying children and smashed up houses.

pas assez d´enfants qui pleurent et de maisons détruites.

And yet desertification

Et pourtant, la désertification

is a major threat on all continents,

est une menace majeure sur tous les continents,

affecting some 110 countries

qui affecte 110 pays

and about 70 percent of the world's agricultural drylands.

et environ 70% des surfaces agricoles en zone sèche du monde.

It seriously threatens the livelihoods

Elle menace sérieusement la subsistance

of millions of people,

de millions de personnes,

and especially in Africa and China.

particulièrement en Afrique et en Chine.

And it is largely an issue that we've created for ourselves

C´est en grande partie un problème que nous avons créé nous-mêmes

through unsustainable use of scarce resources.

par un usage excessif de ressources rares.

So, we get climate change.

Du coup, nous avons le changement climatique.

We get droughts,

Nous avons les sécheresses,

increased desertification,

une désertification accélérée,

crashing food systems, water scarcity,

l´effondrement des approvisionnements en nourriture, la raréfaction de l´eau,

famine, forced migration,

la famine, les migrations forcées,

political instability, warfare, crisis.

l´instabilité politique, la guerre, les crises.

That's a potential scenario

C´est un scénario possible

if we fail to take this seriously.

si nous ne prenons pas cela au sérieux.

But, how far away is it?

Mais à quelle échéance ce scénario peut-il se dérouler?

I went to Sokoto in northern Nigeria

J´ai été à Sokoto, au nord du Nigeria

to try and find out how far away it is.

pour essayer d'en déterminer l'échéance.

The dunes here move southward at a pace of around 600 meters a year.

Là-bas, les dunes avancent vers le sud à un rythme d´environ 600 mètres par an.

That's the Sahara eating up almost [two meters] a day of the arable land,

Ça veut dire que le Sahara mange presqu'un mètre de terre arable par jour,

physically pushing people away from their homes.

en chassant physiquement les gens de chez eux.

Here I am -- I'm the second person on the left --

Là, c´est moi -- je suis le deuxième en partant de la gauche --

(Laughter)

(Rires)

with the elders in Gidan-Kara,

avec les anciens de Gidan-Kara,

a tiny village outside of Sokoto.

un petit village à l´extérieur de Sokoto.

They had to move this village in 1987

Ils ont dû déplacer ce village en 1987

as a huge dune threatened to swallow it.

car une dune immense menaçait de l´avaler.

So, they moved the entire village, hut by hut.

Alors ils ont déplacé tout le village, hutte par hutte.

This is where the village used to be.

C´est là que le village se trouvait autrefois.

It took us about 10 minutes to climb up to the top of that dune,

Il nous a fallu environ 10 minutes pour monter au sommet de cette dune.

which goes to show why they had to move to a safer location.

Ce qui montre pourquoi ils ont dû se déplacer en lieu sûr.

That's the kind of forced migration

C´est ce type de migration forcée

that desertification can lead to.

qui peut être provoqué par la désertification.

If you happen to live close to the desert border,

Si vous habitez près de la limite du désert,

you can pretty much calculate how long it will be

vous pouvez à peu près calculer combien de temps il faudra

before you have to carry your kids away,

avant que vous ne deviez emporter vos enfants,

and abandon your home and your life as you know it.

et quitter votre maison, ainsi que votre vie actuelle.

Now, sand dunes cover only about one fifth of our deserts.

Les dunes de sable couvrent seulement un cinquième de nos déserts,

And still, those extreme environments are very good places

et cependant, ces milieux extrêmes sont très propices

if we want to stop the shifting sands.

pour tenter d'arrêter ces sables qui avancent.

Four years ago, 23 African countries

Il y a quatre ans, 23 pays africains

came together to create the Great Green Wall Sahara.

se sont réunis pour créer la grande muraille verte du Sahara.

A fantastic project, the initial plan

Un projet fantastique, le plan initial

called for a shelter belt of trees to be planted

était de planter une ceinture pare-vent faite d'arbres

right across the African continent,

à travers tout le continent africain,

from Mauritania in the west, all the way to Djibouti in the east.

depuis la Mauritanie à l´ouest, jusqu´à Djibouti à l´est.

If you want to stop a sand dune from moving,

Si vous voulez empêcher une dune de sable d'avancer,

what you need to make sure to do is to stop the grains

ce que vous devez absolument faire, c´est empêcher les grains

from avalanching over its crest.

de tomber en avalanche depuis sa crête.

And a good way of doing that, the most efficient way,

Une très bonne méthode, la plus efficace,

is to use some kind of sand catcher.

est d´utiliser une sorte d´attrape-sable.

Trees or cacti are good for this.

Les arbres ou les cactus sont très bien pour cela.

But, one of the problems with planting trees is that

Mais un des problèmes avec la plantation d'arbres

the people in these regions are so poor

est que les gens dans ces régions sont tellement pauvres

that they chop them down for firewood.

qu´ils les coupent pour faire du feu.

Now there is an alternative to just planting trees

Mais il y a une alternative à simplement planter des arbres

and hoping that they won't get chopped down.

en espérant qu´ils ne se feront pas abattre.

This sandstone wall that I'm proposing essentially does three things.

Ce mur de grès que je propose fait en gros trois choses.

It adds roughness to the dune's surface,

Il ajoute une rugosité à la surface de la dune,

to the texture of the dune's surface, binding the grains.

à la texture de la surface de la dune, en liant les grains.

It provides a physical support structure for the trees,

Il fournit une structure de support physique pour les arbres,

and it creates physical spaces,

et il crée des espaces physiques,

habitable spaces inside of the sand dunes.

des espaces habitables à l´intérieur des dunes de sable.

If people live inside of the green barrier

Si des gens vivent à l´intérieur de la grande muraille verte,

they can help support the trees, protect them from humans,

ils peuvent aider à protéger les arbres contre les humains

and from some of the forces of nature.

et contre certaines des forces de la nature.

Inside of the dunes we find shade.

A l´intérieur des dunes, nous trouvons de l'ombre.

We can start harvesting condensation,

Nous pouvons commencer à recueillir la condensation,

and start greening the desert from within.

et commencer à verdir le désert de l´intérieur.

Sand dunes are almost like ready-made buildings in a way.

Les dunes de sable sont presque comme des bâtiments tout faits, d´une certaine manière.

All we need to do is solidify the parts that we need to be solid,

Tout ce qu´il nous faut faire, c´est solidifier les endroits où nous avons besoin que ce soit solide,

and then excavate the sand,

puis extraire le sable,

and we have our architecture.

et nous avons notre architecture.

We can either excavate it by hand

Nous pouvons soit l´extraire à la main,

or we can have the wind excavate it for us.

soit demander au vent de l´extraire pour nous.

So, the wind carries the sand onto the site

Ainsi, le vent amène le sable sur le site

and then it carries the redundant sand away from the structure for us.

puis extrait pour nous le sable en excès de la structure.

But, by now, you're probably asking,

Mais maintenant, vous vous demandez sans doute

how am I planning to solidify a sand dune?

comment j´ai l´intention de solidifier une dune de sable?

How do we glue those grains of sand together?

Comment va-t-on coller ces grains de sable ensemble?

And the answer is, perhaps, that you use these guys,

La réponse est, peut-être, de faire appel à ces petits gars,

Bacillus pasteurii,

les bacilles de Pasteur,

a micro-organism that is readily available in wetlands

un micro-organisme qui est tout disponible dans les zones humides

and marshes, and does precisely that.

et les marais, et qui fait précisément cela.

It takes a pile of loose sand

Il prend un tas de sable fin

and it creates sandstone out of it.

et le transforme en grès.

These images from the American Society for Microbiology show us the process.

Ces images de la Société Américaine de Microbiologie nous montrent ce processus.

What happens is, you pour Bacillus pasteurii onto a pile of sand,

Cela se passe ainsi : vous versez les bacilles de Pasteur sur un tas de sable,

and it starts filling up the voids in between the grains.

et ils commencent à remplir les espaces entre les grains.

A chemical process produces calcite,

C´est un procédé naturel qui produit du calcite,

which is a kind of natural cement

qui est comme une sorte de ciment naturel

that binds the grains together.

qui agrège les grains ensemble.

The whole cementation process takes about 24 hours.

Le procédé de cimentation complet prend environ 24 heures.

I learned about this from a professor at U.C. Davis called Jason DeJong.

J´ai appris ceci d'un professeur de l´Université de Californie à Davis, Jason DeJong.

He managed to do it in a mere 1,400 minutes.

Il a réussi à faire cela en seulement 1400 minutes.

Here I am, playing the part of the mad scientist,

Me voilà, jouant le rôle du savant fou,

working with the bugs at UCL in London,

et travaillant avec mes bacilles au University College de Londres,

trying to solidify them.

en essayant de les solidifier.

So, how much would this cost?

Combien est-ce que cela coûterait?

I'm not an economist, very much not,

Je ne suis pas un économiste, mais alors vraiment pas,

but I did, quite literally, a back of the envelope calculation --

mais j´ai fait un calcul sur un coin de table,

(Laughter)

(Rires)

-- and it seems that for a cubic meter of concrete

et il semble que pour un mètre cube de béton

we would have to pay in the region of 90 dollars.

nous aurions à payer environ 90 dollars.

And, after an initial cost of 60 bucks to buy the bacteria,

Alors que, après un coût initial de 60 dollars pour acheter les bactéries,

which you'll never have to pay again,

qu´il n´y aurait plus jamais besoin de payer ensuite,

one cubic meter of bacterial sand

un mètre cube de sable bactériel

would be about 11 dollars.

coûterait environ 11 dollars.

How do we construct something like this?

Comment construire une structure de ce genre?

Well, I'll quickly show you two options.

Eh bien, je vais vous montrer rapidement deux options.

The first is to create a kind of balloon structure,

La première est de créer une sorte de structure en ballon,

fill it with bacteria, then allow the sand to wash over the balloon,

de la remplir de bactéries, et ensuite de laisser le sable submerger le ballon,

pop the balloon, as it were, disseminating the bacteria into the sand and solidifying it.

faire éclater le ballon tel qu´il était, en disséminant les bactéries dans le sable en le solidifiant.

Then, a few years afterwards,

Et ensuite, quelques années plus tard,

using permacultural strategies,

en utilisant des stratégies de permaculture,

we green that part of the desert.

nous reverdissons cette partie du désert.

The second alternative would be to use injection piles.

La seconde option serait d´utiliser des piliers à injecter.

So, we pushed the piles down through the dune,

Ainsi, nous poussons ces piliers vers le bas, à travers la dune,

and we create an initial bacterial surface.

et nous créons une surface bactérienne initiale.

We then pull the piles up through the dune

Puis nous retirons les piliers vers le haut de la dune

and we're able to create almost any conceivable shape inside of the sand

et nous sommes capables de créer à peu près n´importe quelle forme imaginable dans le sable,

with the sand acting as a mold as we go up.

le sable se comportant comme un moule quand nous remontons.

So, we have a way of turning sand into sandstone,

Ainsi, nous avons une méthode pour transformer le sable en grès,

and then creating these habitable spaces inside of the desert dunes.

puis pour créer ces espaces habitables à l'intérieur des dunes du désert.

But, what should they look like?

Mais à quoi devrait-il ressembler?

Well, I was inspired, for my architectural form, by tafoni,

Eh bien, je me suis inspiré, pour ma forme architecturale, des tafoni,

which look a little bit like this, this is a model representation of it.

qui ressemblent un peu à cela; en voici une représentation en maquette.

These are cavernous rock structures that I found on the site in Sokoto.

Ce sont des structure de roches caverneuses que j´ai trouvé sur le site de Sokoto.

And I realized that if I scaled them up, they would provide me

J´ai réalisé que si je les agrandissais, elles me fourniraient

with good spatial qualities,

de bonnes qualités spatiales,

for ventilation, for thermal comfort, and for other things.

pour la ventilation, le confort thermique, et bien d´autres choses.

Now, part of the formal control over this structure

En fait, une partie du contrôle de la forme de cette structure

would be lost to nature, obviously,

serait forcément abandonnée à la nature,

as the bacteria do their work.

lorsque les bactéries font leur travail.

And I think this creates a kind of boundless beauty actually.

Je trouve que cela crée une forme de beauté illimitée.

I think there is really something in that articulation

Je trouve vraiment qu´il y a dans cette association quelque chose

that is quite nice.

de très beau.

We see the result, the traces, if you like,

Nous voyons le résultat, les traces, si vous voulez,

of the Bacillus pasteurii being harnessed to sculpt the desert

des bacilles de Pasteur que l´on a enrôlées pour sculpter le désert

into these habitable environments.

en des environnements habitables.

Some people believe that

Certains pensent que

this would spread uncontrollably,

ceci se répandra de façon incontrôlable

and that the bacteria would kill everything in its way.

et que les bactéries tueront tout sur leur chemin.

That's not true at all.

Ce n´est pas vrai du tout.

It's a natural process. It goes on in nature today,

C´est un procédé naturel. Il se produit dans la nature aujourd´hui.

and the bacteria die as soon as we stop feeding them.

Les bactéries meurent dès que nous cessons de les nourrir.

So, there it is --

Et voilà le résultat --

architectural anti-desertification structures

des structures architecturales anti-désertification

made from the desert itself.

faites avec le désert lui-même.

Sand-stopping devices, made from sand.

Des engins pour arrêter le sable, faits de sable.

The world is likely to lose one third of its arable land

Le monde risque de perdre un tiers de sa surface arable

by the end of the century.

d´ici la fin du siècle.

In a period of unprecedented population growth

Dans une période de croissance de population sans précédent

and increased food demands, this could prove disastrous.

et de demande alimentaire accrue, ceci pourrait être dramatique.

And quite frankly, we're putting our heads in the sand.

Et, honnêtement, nous suivons la politique de l´autruche.

If nothing else, I would like for this scheme to initiate a discussion.

Au moins, je voudrais que ce projet ouvre une discussion.

But, if I had something like a TED wish,

Mais, si j´avais un vœu,

it would be to actually get it built,

ce serait de le construire vraiment,

to start building this habitable wall,

de commencer à construire ce mur habitable,

this very, very long, but very narrow city in the desert,

cette très très longue, mais très fine, ville à travers le désert,

built into the dunescape itself.

construite en plein cœur du paysage de dunes.

It's not only something that supports trees,

Ce n´est pas seulement une chose qui aide les arbres,

but something that connects people and countries together.

mais qui relie les gens et les pays ensemble.

I would like to conclude by showing you an animation of the structure,

Je voudrais terminer en vous montrant une animation de la structure,

and leave you with a sentence by Jorge Luis Borges.

et vous transmettre une phrase de Jorge Luis Borges.

Borges said that "nothing is built on stone,

Borges dit que "Rien n´est construit sur la pierre,

everything is built on sand,

tout est construit sur le sable,

but we must build as if the sand were stone."

mais nous devons agir comme si le sable était de la pierre."

Now, there are many details left to explore in this scheme --

Alors, il reste de nombreux détails à explorer dans ce projet,

political, practical, ethical, financial.

politiques, pratiques, éthiques, financiers.

My design, as it takes you down the rabbit hole,

Mon idée, qui vous fait passer de l´autre côté du miroir,

is fraught with many challenges

est mise à mal par de nombreux défis

and difficulties in the real world.

et difficultés dans la vie réelle.

But, it's a beginning, it's a vision.

Mais c´est un début, c´est une vision.

As Borges would have it, it's the sand.

Comme Borges l´aurait dit, c´est le sable.

And I think now is really the time

Je crois que maintenant, le moment est venu

to turn it into stone. Thank you.

de le transformer en pierre. Merci.

(Applause)

(Applaudissements)