Magnus Larsson: Turning dunes into architecture

Traduttore: Alberto Pagani Revisore: Enrico Pelino

It's a bit funny to be

E' abbastanza ironico partecipare

at a conference dedicated to things not seen,

ad una conferenza dedicata alle cose che non si vedono

and present my proposal to build

e presentare la mia proposta di costruire

a 6,000-kilometer-long wall

un muro lungo 6.000 km

across the entire African continent.

che attraversa tutto il continente africano.

About the size of the Great Wall of China,

Più o meno le dimensioni della Grande Muraglia cinese,

this would hardly be an invisible structure.

sarebbe un po' difficile non vederlo.

And yet it's made from parts that are invisible, or near-invisible, to the naked eye:

Eppure è fatto da parti invisibili, o quasi invisibili all'occhio umano:

bacteria and grains of sand.

batteri e granelli di sabbia.

Now, as architects we're trained to solve problems.

Come architetti, ci insegnano a risolvere i problemi.

But I don't really believe in architectural problems;

Ma io non credo troppo ai problemi architettonici;

I only believe in opportunities.

credo solo nelle opportunità.

Which is why I'll show you a threat,

Ecco perché vi mostrerò una minaccia,

and an architectural response.

ed una risposta architettonica.

The threat is desertification.

La minaccia è la desertificazione.

My response is a sandstone wall

La mia risposta è un muro di arenaria

made from bacteria and solidified sand,

costituito da batteri e sabbia solidificata,

stretching across the desert.

che si estende attraverso il deserto.

Now, sand is a magical material

La sabbia è un materiale magico

of beautiful contradictions.

con bellissime contraddizioni.

It is simple and complex.

E' semplice e complesso.

It is peaceful and violent.

Pacifico e violento.

It is always the same, never the same,

E' sempre lo stesso, ma mai uguale,

endlessly fascinating.

eternamente affascinante.

One billion grains of sand

Un miliardo di granelli di sabbia

come into existence in the world each second.

vengono creati nel mondo ogni secondo.

That's a cyclical process.

E' un processo ciclico.

As rocks and mountains die,

Man mano che le montagne e le rocce muoiono,

grains of sand are born.

si formano granelli di sabbia.

Some of those grains may then cement naturally into sandstone.

Alcuni di quei granelli possono solidificare naturalmente e diventare arenaria.

And as the sandstone weathers, new grains break free.

E mentre l'arenaria si consuma, nuovi granelli vengono liberati.

Some of those grains may then accumulate

Alcuni di quei granelli possono accumularsi

on a massive scale,

in numero massiccio,

into a sand dune.

e formare una duna.

In a way, the static, stone mountain

Si può dire che la statica, rocciosa montagna

becomes a moving mountain of sand.

diventa una montagna mobile di sabbia.

But, moving mountains can be dangerous. Let me try and explain why.

Ma le montagne mobili possono essere pericolose. Provo a spiegare perché.

Dry areas cover more than one third of the Earth's land surfaces.

Le aree secche coprono più di un terzo delle superfici emerse della Terra.

Some are already deserts;

Alcune aree sono già dei deserti;

others are being seriously degraded by the sand.

altre vengono seriamente danneggiate dalla sabbia.

Just south of the Sahara we find the Sahel.

Subito a sud del Sahara troviamo il Sahel.

The name means "edge of the desert."

Il nome vuol dire "bordo del deserto".

And this is the region most closely associated with desertification.

Questa è la regione in cui il fenomeno della desertificazione è più forte.

It was here in the late '60s and early '70s

E' stato qui che nei tardi anni 60 e primi anni 70

that major droughts brought three million people

siccità devastanti hanno portato tre milioni di persone

to become dependent upon emergency food aid,

a diventare dipendenti dagli aiuti umanitari,

with about up to 250,000 dying.

mentre 250.000 sono morte.

This is a catastrophe waiting to happen again.

Questa è una catastrofe che sta per accadere di nuovo.

And it's one that gets very little attention.

Ma riceve pochissima attenzione.

In our accelerated media culture,

Nella nostra cultura mediatica velocizzata,

desertification is simply too slow

la desertificazione è semplicemente troppo lenta

to reach the headlines.

per raggiungere le prime pagine.

It's nothing like a tsunami or a Katrina:

Non è come uno tsunami o una Katrina:

too few crying children and smashed up houses.

troppi pochi bambini piangenti e case distrutte.

And yet desertification

La desertificazione, però,

is a major threat on all continents,

è una minaccia seria in tutti i continenti,

affecting some 110 countries

interessa qualcosa come 110 nazioni

and about 70 percent of the world's agricultural drylands.

e circa il 70 percento dei terreni agricoli non irrigati nel mondo.

It seriously threatens the livelihoods

Minaccia seriamente il sostentamento

of millions of people,

di milioni di persone,

and especially in Africa and China.

specialmente in Africa ed in Cina.

And it is largely an issue that we've created for ourselves

In gran parte è un problema che ci siamo creati da soli

through unsustainable use of scarce resources.

tramite un uso non sostenibile di risorse scarse.

So, we get climate change.

E quindi si creano i cambiamenti climatici.

We get droughts,

Abbiamo siccità,

increased desertification,

desertificazione in crescita,

crashing food systems, water scarcity,

sistemi di produzione di cibo che collassano, scarsità d'acqua,

famine, forced migration,

carestie, migrazioni forzate,

political instability, warfare, crisis.

instabilità politica, guerre e crisi.

That's a potential scenario

Questo è uno scenario possibile

if we fail to take this seriously.

se non prendiamo il problema sul serio.

But, how far away is it?

Ma quanto tempo abbiamo?

I went to Sokoto in northern Nigeria

Sono andato a Sokoto, nel nord della Nigeria,

to try and find out how far away it is.

per cercare di capire quanto tempo ci resta.

The dunes here move southward at a pace of around 600 meters a year.

Qui le dune si muovono verso sud ad un passo di 600 metri all'anno.

That's the Sahara eating up almost [two meters] a day of the arable land,

Vuol dire che il Sahara si mangia quasi un metro di terra coltivabile al giorno,

physically pushing people away from their homes.

spingendo fisicamente le persone via dalle loro case.

Here I am -- I'm the second person on the left --

Eccomi qui - sono il secondo da sinistra -

(Laughter)

(Risate)

with the elders in Gidan-Kara,

con gli anziani di Gidan-Kara,

a tiny village outside of Sokoto.

un piccolo villaggio fuori da Sokoto.

They had to move this village in 1987

Hanno dovuto spostare il villaggio nel 1987

as a huge dune threatened to swallow it.

perché una duna enorme rischiava di inghiottirlo.

So, they moved the entire village, hut by hut.

Quindi lo hanno spostato, una capanna alla volta.

This is where the village used to be.

Qui è dove il villaggio era una volta.

It took us about 10 minutes to climb up to the top of that dune,

Ci abbiamo messo circa 10 minuti per arrivare in cima alla duna.

which goes to show why they had to move to a safer location.

Ecco perché si sono dovuti spostare in un luogo più sicuro.

That's the kind of forced migration

Questo è il tipo di migrazione forzata

that desertification can lead to.

provocata dalla desertificazione.

If you happen to live close to the desert border,

Se vi capita di vivere vicino al confine del deserto,

you can pretty much calculate how long it will be

potete calcolare facilmente quanto tempo avete

before you have to carry your kids away,

prima di dover portare via i vostri figli

and abandon your home and your life as you know it.

e abbandonare la vostra casa e la vostra vita come la conoscete.

Now, sand dunes cover only about one fifth of our deserts.

Le dune di sabbia coprono solo un quinto dei deserti.

And still, those extreme environments are very good places

Eppure questi ambienti estremi sono ottimi posti

if we want to stop the shifting sands.

per provare a fermare le sabbie in movimento.

Four years ago, 23 African countries

Quattro anni fa, 23 nazioni Africane

came together to create the Great Green Wall Sahara.

si sono unite per creare il Great Green Wall Sahara.

A fantastic project, the initial plan

Un progetto fantastico, il piano iniziale

called for a shelter belt of trees to be planted

prevedeva una cintura protettiva di alberi da piantare

right across the African continent,

attraverso tutto il continente africano,

from Mauritania in the west, all the way to Djibouti in the east.

dalla Mauritania a ovest fino a Djibouti a est.

If you want to stop a sand dune from moving,

Se volete impedire ad una duna di sabbia di muoversi

what you need to make sure to do is to stop the grains

dovete fare in modo di impedire ai granelli di sabbia

from avalanching over its crest.

di rotolare oltre la cresta della duna.

And a good way of doing that, the most efficient way,

E un buon modo per farlo, il modo più efficiente,

is to use some kind of sand catcher.

è usare qualcosa che catturi la sabbia.

Trees or cacti are good for this.

Alberi e cactus sono ottimi in questo.

But, one of the problems with planting trees is that

Ma uno dei problemi legato al piantare alberi è che

the people in these regions are so poor

le persone in queste regioni sono così povere

that they chop them down for firewood.

che li abbattono per fare legna.

Now there is an alternative to just planting trees

Adesso c'è un'alternativa al semplice piantare gli alberi

and hoping that they won't get chopped down.

e sperare che non vengano abbattuti.

This sandstone wall that I'm proposing essentially does three things.

Questo muro di arenaria che propongo in sostanza fa tre cose.

It adds roughness to the dune's surface,

Aggiunge ruvidità alla superficie della duna,

to the texture of the dune's surface, binding the grains.

alla trama della superficie della duna, legando i granelli tra loro.

It provides a physical support structure for the trees,

Fornisce una struttura di supporto fisico per gli alberi,

and it creates physical spaces,

e crea spazi fisici,

habitable spaces inside of the sand dunes.

spazi abitabili all'interno delle dune.

If people live inside of the green barrier

Se della gente vive all'interno della barriera verde

they can help support the trees, protect them from humans,

può aiutare la crescita degli alberi, proteggerli da altri uomini

and from some of the forces of nature.

e da alcune forze della natura.

Inside of the dunes we find shade.

All'interno delle dune troviamo ombra, riparo.

We can start harvesting condensation,

Possiamo anche raccogliere l'acqua condensata,

and start greening the desert from within.

e cominciare a rinverdire il deserto dal suo interno.

Sand dunes are almost like ready-made buildings in a way.

Le dune di sabbia sono una sorta di edifici prefabbricati.

All we need to do is solidify the parts that we need to be solid,

Tutto quello che dobbiamo fare è solidificare le parti che ci interessano

and then excavate the sand,

ed estrarre la sabbia in eccesso,

and we have our architecture.

ed ecco le nostre forme architettoniche.

We can either excavate it by hand

Possiamo scavare a mano,

or we can have the wind excavate it for us.

o addirittura lasciare che il vento scavi per noi.

So, the wind carries the sand onto the site

In pratica il vento porta la sabbia sul posto

and then it carries the redundant sand away from the structure for us.

e porta lontano dalla struttura quella in eccesso.

But, by now, you're probably asking,

E adesso, immagino che vi stiate chiedendo

how am I planning to solidify a sand dune?

"Come ha intenzione di solidificare una duna di sabbia?"

How do we glue those grains of sand together?

Come incollerò insieme quei granelli di sabbia?

And the answer is, perhaps, that you use these guys,

La risposta, forse, è usare questi piccoletti,

Bacillus pasteurii,

Bacillus Pasteurii,

a micro-organism that is readily available in wetlands

microrganismi che si trovano comunemente in zone umide

and marshes, and does precisely that.

e paludi, e fanno esattamente ciò che serve.

It takes a pile of loose sand

Prendono un mucchio di sabbia

and it creates sandstone out of it.

e la trasformano in arenaria.

These images from the American Society for Microbiology show us the process.

Queste foto della American Society of Microbiology ci mostrano il processo.

What happens is, you pour Bacillus pasteurii onto a pile of sand,

Funziona così: si versano i Bacillus Pasteurii su un mucchio di sabbia

and it starts filling up the voids in between the grains.

e questi cominciano a riempire gli spazi vuoti tra i granelli.

A chemical process produces calcite,

Un processo chimico produce calcite,

which is a kind of natural cement

che è una sorta di cemento naturale

that binds the grains together.

che lega i granelli tra loro.

The whole cementation process takes about 24 hours.

Tutto il processo di cementazione dura circa 24 ore.

I learned about this from a professor at U.C. Davis called Jason DeJong.

Questo l'ho imparato da un professore della U.C. Davis chiamato Jason DeJong.

He managed to do it in a mere 1,400 minutes.

C'è riuscito in soli 1.400 minuti.

Here I am, playing the part of the mad scientist,

Eccomi qui mentre gioco allo scienziato pazzo:

working with the bugs at UCL in London,

sto lavorando con i batteri alla UCL di Londra,

trying to solidify them.

cercando di farli solidificare.

So, how much would this cost?

Quindi, quanto costerebbe tutto questo?

I'm not an economist, very much not,

Non sono un economista, neanche per caso,

but I did, quite literally, a back of the envelope calculation --

ma ho fatto, prendetemi alla lettera, due conti al volo:

(Laughter)

(Risate)

-- and it seems that for a cubic meter of concrete

e sembra che per un metro cubo di cemento

we would have to pay in the region of 90 dollars.

dovremmo spendere intorno ai 90 dollari.

And, after an initial cost of 60 bucks to buy the bacteria,

Invece, dopo un costo iniziale di 60 dollari per comprare i batteri,

which you'll never have to pay again,

che poi non dovremo pagare mai più,

one cubic meter of bacterial sand

un metro cubo di sabbia batterica

would be about 11 dollars.

verrebbe a costare circa 11 dollari.

How do we construct something like this?

Come si costruisce qualcosa del genere?

Well, I'll quickly show you two options.

Beh, vi mostro velocemente due possibilità.

The first is to create a kind of balloon structure,

La prima è creare una sorta di struttura a palloni,

fill it with bacteria, then allow the sand to wash over the balloon,

riempirla di batteri e aspettare che la sabbia la ricopra,

pop the balloon, as it were, disseminating the bacteria into the sand and solidifying it.

poi bucare, per così dire, i palloni disseminando i batteri per solidificare la sabbia.

Then, a few years afterwards,

Dopo di che, passati alcuni anni,

using permacultural strategies,

usando tecniche di permacultura,

we green that part of the desert.

rendiamo verde quella parte di deserto.

The second alternative would be to use injection piles.

L'altra opzione è usare pali ad iniezione.

So, we pushed the piles down through the dune,

Spingiamo i pali verso il basso attraverso la duna

and we create an initial bacterial surface.

e creiamo una superficie batterica iniziale.

We then pull the piles up through the dune

Poi estraiamo i pali dalla duna

and we're able to create almost any conceivable shape inside of the sand

e siamo in grado di creare quasi tutte le forme immaginabili all'interno della duna,

with the sand acting as a mold as we go up.

usando la sabbia come uno stampo mentre saliamo.

So, we have a way of turning sand into sandstone,

Abbiamo quindi un modo per trasformare la sabbia in arenaria,

and then creating these habitable spaces inside of the desert dunes.

e poi creare questi spazi abitabili dentro le dune del deserto.

But, what should they look like?

Ma che aspetto dovrebbero avere?

Well, I was inspired, for my architectural form, by tafoni,

Mi sono ispirato, per le mie forme architettoniche, ai tafoni,

which look a little bit like this, this is a model representation of it.

che hanno questo aspetto, questa è una rappresentazione modello.

These are cavernous rock structures that I found on the site in Sokoto.

Sono strutture rocciose cavernose che ho trovato in loco a Sokoto,

And I realized that if I scaled them up, they would provide me

e ho capito che se le avessi ingrandite, mi avrebbero fornito

with good spatial qualities,

buone qualità spaziali

for ventilation, for thermal comfort, and for other things.

per la ventilazione, il comfort termico e altre cose.

Now, part of the formal control over this structure

In realtà, parte del controllo sulle forme di queste strutture

would be lost to nature, obviously,

verrebbe lasciato alla natura, ovviamente,

as the bacteria do their work.

mentre i batteri fanno il loro lavoro.

And I think this creates a kind of boundless beauty actually.

Penso anzi che questo crei una specie di bellezza senza limitazioni.

I think there is really something in that articulation

Penso che in queste strutture articolate ci sia

that is quite nice.

qualcosa di molto bello.

We see the result, the traces, if you like,

Noi vediamo i risultati, le tracce se preferite,

of the Bacillus pasteurii being harnessed to sculpt the desert

del Bacillus Pasteurii che viene imbrigliato per scolpire il deserto

into these habitable environments.

e formare questi ambienti abitabili.

Some people believe that

Qualcuno crede

this would spread uncontrollably,

che si diffonderebbe incontrollato

and that the bacteria would kill everything in its way.

e che i batteri ucciderebbero qualunque cosa al loro passaggio.

That's not true at all.

Ma non è assolutamente vero.

It's a natural process. It goes on in nature today,

E' un processo naturale. Avviene in natura anche in questo momento,

and the bacteria die as soon as we stop feeding them.

e i batteri muoiono non appena smettiamo di nutrirli.

So, there it is --

Ed eccole qui,

architectural anti-desertification structures

strutture architettoniche anti-desertificazione

made from the desert itself.

create dal deserto stesso.

Sand-stopping devices, made from sand.

Dispositivi per fermare la sabbia, fatti di sabbia.

The world is likely to lose one third of its arable land

Il mondo probabilmente perderà un terzo delle sue terre coltivabili

by the end of the century.

entro la fine del secolo.

In a period of unprecedented population growth

In un periodo di crescita della popolazione senza precedenti,

and increased food demands, this could prove disastrous.

e di aumentato fabbisogno di cibo, questo potrebbe essere un disastro.

And quite frankly, we're putting our heads in the sand.

E se devo essere sincero, stiamo nascondendo la testa nella sabbia.

If nothing else, I would like for this scheme to initiate a discussion.

Se non altro, vorrei che questo progetto facesse iniziare una discussione.

But, if I had something like a TED wish,

Ma se potessi esprimere un desiderio come il TED Wish,

it would be to actually get it built,

vorrei costruirlo davvero,

to start building this habitable wall,

cominciare a costruire questo muro abitabile,

this very, very long, but very narrow city in the desert,

questa città nel deserto molto lunga ma molto stretta,

built into the dunescape itself.

costruita nel paesaggio di dune.

It's not only something that supports trees,

Non è solo una cosa per sostenere gli alberi,

but something that connects people and countries together.

ma anche qualcosa che unisce le persone e le nazioni.

I would like to conclude by showing you an animation of the structure,

Vorrei concludere facendovi vedere un'animazione della struttura,

and leave you with a sentence by Jorge Luis Borges.

e lasciarvi con una frase di Jorge Luis Borges.

Borges said that "nothing is built on stone,

Borges ha detto: "Nulla è costruito sulla pietra,

everything is built on sand,

tutto è costruito sulla sabbia,

but we must build as if the sand were stone."

ma dobbiamo costruire sulla sabbia come se fosse roccia".

Now, there are many details left to explore in this scheme --

Ci sono ancora molti dettagli da esplorare in questo progetto,

political, practical, ethical, financial.

politici, pratici, etici e finanziari.

My design, as it takes you down the rabbit hole,

Il mio progetto, mentre ci addentriamo nella tana del coniglio,

is fraught with many challenges

è pieno di sfide

and difficulties in the real world.

e difficoltà nel mondo vero.

But, it's a beginning, it's a vision.

Ma è un inizio, una visione.

As Borges would have it, it's the sand.

Come avrebbe detto Borges, è la sabbia.

And I think now is really the time

E penso che sia giunta l'ora

to turn it into stone. Thank you.

di trasformarla in pietra. Grazie.

(Applause)

(Applausi)