Let's clean up the space junk orbiting Earth | Natalie Panek

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Peter van de Ven

Our lives depend

Onze levens hangen af

on a world we can't see.

van een wereld die we kunnen niet zien.

Think about your week so far.

Denk eens na over je week tot nu toe.

Have you watched TV, used GPS,

Heb je tv gekeken, gps gebruikt,

checked the weather or even ate a meal?

het weerbericht bekeken of gebruikte je zelfs een maaltijd?

These many things that enable our daily lives

Al deze dingen die ons dagelijks leven mogelijk te maken,

rely either directly or indirectly

verlaten zich direct of indirect

on satellites.

op satellieten.

And while we often take for granted

En terwijl we vaak de diensten die satellieten ons bieden

the services that satellites provide us,

als vanzelfsprekend beschouwen,

the satellites themselves deserve our attention

verdienen de satellieten zelf onze aandacht,

as they are leaving a lasting mark

want ze laten een blijvende stempel achter

on the space they occupy.

op de ruimte die ze innemen.

People around the world rely on satellite infrastructure every day

Mensen over de hele wereld vertrouwen elke dag op satellietinfrastructuur

for information, entertainment and to communicate.

voor informatie, entertainment en communicatie.

There's agricultural and environmental monitoring,

Er is de landbouw- en milieu-monitoring,

Internet connectivity, navigation.

internetconnectiviteit, navigatie.

Satellites even play a role

Satellieten spelen zelfs een rol

in the operation of our financial and energy markets.

bij de werking van onze financiële en energie-markten.

But these satellites that we rely on

Maar de satellieten waarop we dag in dag uit vertrouwen,

day in and day out

have a finite life.

hebben een beperkte levensduur.

They might run out of propellant,

Hun brandstof kan opraken,

they could malfunction,

er kunnen storingen optreden,

or they may just naturally reach the end of their mission life.

of hun missie kan gewoon aflopen.

At this point, these satellites effectively become space junk,

Op dit punt worden deze satellieten effectief ruimteafval,

cluttering the orbital environment.

rommel in het orbitale milieu.

So imagine you're driving down the highway on a beautiful, sunny day

Stel je rijdt over de snelweg op een mooie, zonnige dag

out running errands.

om een boodschap te doen.

You've got your music cranked,

Je hebt je muziek wat harder gezet,

your windows rolled down,

je ramen omlaag gedraaid,

with the cool breeze blowing through your hair.

met de koele wind in je haren.

Feels nice, right?

Voelt lekker, toch?

Everything is going smoothly

Alles loopt op rolletjes,

until suddenly your car stutters and stalls

totdat plotseling de auto hapert en stilvalt,

right in the middle of the highway.

midden op de snelweg.

So now you have no choice but to abandon your car

Nu heb je geen andere keuze dan om je auto achter te laten

where it is on the highway.

op de snelweg.

Maybe you were lucky enough

Misschien had je geluk

to be able to move it out of the way and into a shoulder lane

en kon je hem naar de pechstrook navigeren,

so that it's out of the way of other traffic.

zodat hij het overige verkeer niet hinderde.

A couple of hours ago,

Een paar uur geleden

your car was a useful machine that you relied on in your everyday life.

was je auto nog een handige machine waarop je kon vertrouwen.

Now, it's a useless hunk of metal

Nu is het een nutteloos stuk metaal,

taking up space in a valuable transportation network.

een sta-in-de-weg op een deugdelijk transportnetwerk.

And imagine international roadways all cluttered with broken down vehicles

Stel je onze internationale wegen voor, volgepropt met alle kapotte voertuigen

that are just getting in the way of other traffic.

als obstakels voor het overige verkeer.

En stel je de brokstukken voor die overal zouden worden uitgestrooid

And imagine the debris that would be strewn everywhere

if a collision actually happened,

na een botsing,

thousands of smaller pieces of debris

waarbij duizenden kleinere brokstukken

becoming new obstacles.

nieuwe obstakels worden.

This is the paradigm of the satellite industry.

Dit is het paradigma van de satellietindustrie.

Satellites that are no longer working

Satellieten die niet langer werkzaam zijn,

are often left to deorbit over many, many years,

worden vaak gedurende vele jaren in hun baan gelaten

or only moved out of the way as a temporary solution.

of slechts als een tijdelijke oplossing naar een andere baan verplaatst.

And there are no international laws in space

En er zijn in de ruimte geen internationale wetten

to enforce us to clean up after ourselves.

om ons te verplichten de boel op te ruimen.

So the world's first satellite, Sputnik I,

's Werelds eerste satelliet, Spoetnik I,

was launched in 1957,

werd gelanceerd in 1957,

and in that year, there were only a total of three launch attempts.

en in dat jaar, waren er slechts drie lanceringspogingen.

Decades later and dozens of countries from all around the world

Decennia later hebben tientallen landen uit de hele wereld

have launched thousands of more satellites into orbit,

duizenden satellieten in een baan gelanceerd

and the frequency of launches is only going to increase in the future,

en de frequentie van introductie gaat alleen maar toenemen in de toekomst,

especially if you consider things like the possibility

vooral als je denkt aan de mogelijkheid

of 900-plus satellite constellations being launched.

om satellietconstellaties van meer dan 900 stuks te lanceren.

Now, we send satellites to different orbits

We sturen satellieten naar verschillende banen,

depending on what they're needed for.

afhankelijk van waarvoor ze nodig zijn.

One of the most common places we send satellites

Het vaakst sturen we satellieten

naar een lage baan om de Aarde,

is the low Earth orbit,

possibly to image the surface of Earth

misschien om beelden te maken van de oppervlakte van de Aarde

at up to about 2,000 kilometers altitude.

van ongeveer 2.000 kilometer hoogte.

Satellites there are naturally buffeted by Earth's atmosphere,

Satellieten worden natuurlijk afgeremd door de aardatmosfeer,

zodat hun banen op natuurlijke wijze gaan falen

so their orbits naturally decay,

and they'll eventually burn up,

en ze uiteindelijk zullen opbranden,

probably within a couple of decades.

waarschijnlijk na een paar decennia.

Another common place we send satellites

We sturen satellieten ook vaak

is the geostationary orbit

naar een geostationaire baan,

at about 35,000 kilometers altitude.

ongeveer 35.000 kilometer hoog.

Satellites there remain in the same place above Earth as the Earth rotates,

Satellieten blijven dan boven dezelfde plaats op Aarde hangen,

which enables things like communications or television broadcast, for example.

voor zaken als communicatie of televisie-uitzendingen, bijvoorbeeld.

Satellites in high orbits like these could remain there for centuries.

Satellieten in hoge banen als deze kunnen er voor eeuwen blijven.

And then there's the orbit coined "the graveyard,"

En dan is er nog de baan die we 'het kerkhof' noemen,

the ominous junk or disposal orbits,

de onheilspellende rommel- of afvalbanen,

where some satellites are intentionally placed

waar sommige satellieten opzettelijk zijn geplaatst

at the end of their life

aan het einde van hun levenscyclus,

so that they're out of the way of common operational orbits.

zodat ze wegblijven van de gewone operationele banen.

Of the nearly 7,000 satellites launched since the late 1950s,

Van de bijna 7.000 satellieten sinds de late jaren 50 gelanceerd,

only about one in seven is currently operational,

is momenteel slechts ongeveer één op de zeven operationeel,

and in addition to the satellites that are no longer working,

en naast de satellieten die niet langer werken,

there's also hundreds of thousands of marble-sized debris

zijn er ook honderdduizenden stuks knikkergrote brokken

and millions of paint chip-sized debris

en miljoenen verfschilfers

that are also orbiting around the Earth.

die ook een baan rond de aarde beschrijven.

Space debris is a major risk to space missions,

Ruimte-afval is een belangrijke risicofactor voor ruimtemissies,

but also to the satellites that we rely on each and every day.

maar ook voor de satellieten waar we elke dag op vertrouwen.

Now, because space debris and junk has become increasingly worrisome,

Omdat ruimterommel en troep steeds zorgwekkender worden,

there have been some national and international efforts

zijn er een aantal nationale en internationale inspanningen geweest

to develop technical standards

om technische normen te ontwikkelen

to help us limit the generation of additional debris.

om ons te helpen met het beperken van het genereren van extra afval.

So for example, there are recommendations

Zo zijn er bijvoorbeeld aanbevelingen

for those low-Earth orbiting spacecraft

om ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde

to be made to deorbit in under 25 years,

in minder dan 25 jaar uit hun baan te halen,

but that's still a really long time,

maar dat is nog steeds een heel lange tijd,

especially if a satellite hasn't been working for years.

vooral als een satelliet al jaren niet meer werkt.

There's also mandates for those dead geostationary spacecraft

Er zijn ook aanbevelingen om dode geostationaire apparaten

to be moved into a graveyard orbit.

naar een grafbaan over te brengen.

But neither of these guidelines is binding under international law,

Maar geen van deze richtlijnen is bindend krachtens het internationaal recht,

and the understanding is that they will be implemented through national mechanisms.

en de bedoeling is dat nationale regelingen het moeten doen.

Deze richtlijnen zijn ook niet lange-termijn-gericht,

These guidelines are also not long-term,

they're not proactive,

ze zijn niet pro-actief,

nor do they address the debris that's already up there.

noch gaat het over de rommel die er al is.

They're only in place to limit the future creation of debris.

Het gaat alleen om de toekomstige creatie van afval te beperken.

Space junk is no one's responsibility.

Ruimteafval is niemands verantwoordelijkheid.

Now, Mount Everest is actually an interesting comparison

Mount Everest is een interessant vergelijkingspunt

of a new approach to how we interact with our environments,

voor een nieuwe benadering voor de omgang met onze omgeving,

as it's often given the dubious honor

omdat het de twijfelachtige eer geniet

of being the world's highest garbage dump.

's werelds hoogste vuilnisbelt te zijn.

Decades after the first conquest of the world's highest peak,

Decennia na de eerste verovering van de hoogste berg van de wereld,

tons of rubbish left behind by climbers

hebben tonnen achtergelaten afval

has started to raise concern,

bezorgdheid veroorzaakt

and you may have read in the news that there's speculation

en je hebt in het nieuws kunnen lezen

that Nepal will crack down on mountaineers

dat Nepal bergbeklimmers misschien harder zal aanpakken

with stricter enforcement of penalties and legal obligations.

met strengere handhaving van boetes en wettelijke verplichtingen.

The goal, of course, is to persuade climbers

Het doel is natuurlijk klimmers ervan te overtuigen

to clean up after themselves,

om alles schoon achter te laten.

so maybe local not-for-profits will pay climbers who bring down extra waste,

Misschien zullen lokale non-profitorganisaties

klimmers betalen om extra afval mee terug brengen,

or expeditions might organize voluntary cleanup trips.

of expedities zouden vrijwillige opruim-trips kunnen organiseren.

And yet still many climbers feel

En toch vinden nog steeds veel klimmers

that independent groups should police themselves.

dat onafhankelijke groepen zelfdiscipline moeten opbrengen.

There's no simple or easy answer,

Er is geen eenvoudig of gemakkelijk antwoord

and even well-intentioned efforts at conservation

en zelfs goedbedoelde inspanningen ter conservering

often run into problems.

komen vaak in de problemen.

But that doesn't mean we shouldn't do everything in our power

Maar dat betekent niet dat we niet alles moeten doen wat we kunnen

to protect the environments that we rely and depend on,

om de omgevingen waarop we vertrouwen en waarvan we afhankelijk zijn te beschermen.

and like Everest, the remote location and inadequate infrastructure

Net als bij de Everest maken de afstand

en de gebrekkige infrastructuur van het orbitale milieu

of the orbital environment

make waste disposal a challenging problem.

de afvalverwijdering tot een uitdagend probleem.

But we simply cannot reach new heights

Maar we kunnen gewoon geen nieuwe hoogten bereiken

and create an even higher garbage dump,

en een nog hogere vuilnisbelt creëren,

one that's out of this world.

een die niet van deze wereld is.

The reality of space

De realiteit van de ruimte is

is that if a component on a satellite breaks down,

dat als een component in een satelliet uitvalt,

there really are limited opportunities for repairs,

de mogelijkheden tot reparatie beperkt zijn

and only at great cost.

en alleen tegen hoge kosten.

But what if we were smarter about how we designed satellites?

Maar wat als we slimmer worden bij het ontwerpen van satellieten?

What if all satellites,

Wat als alle satellieten,

regardless of what country they were built in,

ongeacht in welk land ze gebouwd werden,

had to be standardized in some way

op een bepaalde manier gestandaardiseerd moeten zijn

for recycling, servicing

voor recycling, onderhoud,

or active deorbiting?

of gedwongen verlaten van de baan?

What if there actually were international laws with teeth

Wat als er dwingende internationale wetten waren

that enforced end-of-life disposal of satellites

voor verplichte verwijdering van kapotte satellieten,

instead of moving them out of the way

in plaats van ze uit de weg te duwen

as a temporary solution?

als tijdelijke oplossing?

Or maybe satellite manufacturers need to be charged a deposit

Misschien moeten we satellietfabrikanten verplichten tot een borgsom

to even launch a satellite into orbit,

voor ze een satelliet in een baan om de aarde lanceren,

and that deposit would only be returned

een borg die slechts geretourneerd zou worden

if the satellite was disposed of properly

als de satelliet op de juiste wijze werd afgevoerd

or if they cleaned up some quota of debris.

of als ze een bepaalde hoeveelheid rommel hadden opgeruimd.

Or maybe a satellite needs to have technology on board

Of misschien moet een satelliet de technologie aan boord hebben

to help accelerate deorbit.

om hem terug te brengen.

There are some encouraging signs.

Er zijn enkele bemoedigende tekenen.

The UK's TechDemoSat-1, launched in 2014, for example,

De Britse TechDemoSat-1, in 2014 gelanceerd, bijvoorbeeld,

was designed for end-of-life disposal

is ontworpen om zichzelf op te ruimen

via a small drag sail.

met een klein sleepzeil.

This works for the satellite because it's small,

Dit werkt voor deze satelliet omdat hij klein is,

but satellites that are higher or in larger orbits

maar satellieten die hoger of in grotere banen zijn

or are larger altogether, like the size of school buses,

of zelf veel groter, soms zo groot als een schoolbus,

will require other disposal options.

zullen andere methodes vereisen.

So maybe you get into things like high-powered lasers

Misschien dingen als krachtige lasers

or tugging using nets or tethers,

of trekken met netten of kabels,

as crazy as those sound in the short term.

hoe gek dat ook klinkt op de korte termijn.

And then one really cool possibility

Een echt coole mogelijkheid

is the idea of orbital tow trucks or space mechanics.

is het idee van orbitale sleepwagens of ruimtemechanica.

Imagine if a robotic arm

Stel je voor dat een robotarm

on some sort of space tow truck

op een soort ruimtesleepwagen

could fix the broken components on a satellite,

de stukke componenten op een satelliet kon repareren,

making them usable again.

waardoor ze weer bruikbaar werden.

Or what if that very same robotic arm

Of wat als diezelfde robotarm

could refuel the propellant tank on a spacecraft

een ruimteschip kon bijtanken

that relies on chemical propulsion

dat werkt met chemische voortstuwing,

just like you or I would refuel the fuel tanks on our cars?

net zoals jij of ik onze auto's kunnen bijtanken?

Robotic repair and maintenance

Robotreparatie en onderhoud

could extend the lives of hundreds of satellites orbiting around the Earth.

zou het leven van honderden satellieten kunnen verlengen.

Whatever the disposal or cleanup options we come up with,

Maar hoe we ook gaan opruimen of herstellen,

it's clearly not just a technical problem.

het is duidelijk niet alleen maar een technisch probleem.

There's also complex space laws and politics that we have to sort out.

Er zijn ook complexe wetten en beleid die we moeten regelen.

Simply put, we haven't found a way to use space sustainably yet.

We hebben kortom nog geen manier gevonden om de ruimte duurzaam te gebruiken.

Exploring, innovating to change the way we live and work

Verkennen, innoveren om de manier waarop we leven en werken te veranderen,

are what we as humans do,

is wat wij als mensen doen

and in space exploration,

en in de verkenning van de ruimte

we're literally moving beyond the boundaries of Earth.

begeven we ons letterlijk buiten de grenzen van de Aarde.

But as we push thresholds in the name of learning and innovation,

Maar terwijl we drempels overschrijden voor leren en innovatie

we must remember that accountability for our environments never goes away.

moeten we niet vergeten dat de verantwoordelijkheid

voor onze omgeving altijd meespeelt.

There is without doubt congestion in the low Earth and geostationary orbits,

Zonder twijfel geraken de lage aardbaan en de geostationaire baan vol

and we cannot keep launching new satellites

en we kunnen geen nieuwe satellieten blijven lanceren

to replace the ones that have broken down

om de kapotte te vervangen

without doing something about them first,

zonder er in de eerste plaats iets aan te doen,

just like we would never leave a broken down car

net zoals we nooit een kapotte auto zouden achterlaten

in the middle of the highway.

op het midden van de snelweg.

Next time you use your phone,

De volgende keer dat je telefoneert,

check the weather or use your GPS,

het weer bekijkt of je gps gebruikt,

think about the satellite technologies that make those activities possible.

denk dan even aan die satelliettechnologie die deze activiteiten mogelijk maakt.

But also think about the very impact

Maar denk ook na over de gevolgen

that the satellites have on the environment surrounding Earth,

die satellieten hebben op het milieu rondom de Aarde

and help spread the message that together we must reduce our impact.

en help de boodschap verspreiden dat we samen onze impact moeten verminderen.

Earth orbit is breathtakingly beautiful

Onze orbitale omgeving is adembenemend mooi

and our gateway to exploration.

en onze toegangspoort tot exploratie.

It's up to us to keep it that way.

Het is aan ons om dat zo te houden.

Thank you.

Dank je.

(Applause)

(Applaus)