Let's clean up the space junk orbiting Earth | Natalie Panek

Traductor: María Guadalupe Limas Revisor: Sebastian Betti

Our lives depend

Nuestras vidas dependen

on a world we can't see.

de un mundo que no podemos ver.

Think about your week so far.

Piensen lo que han hecho durante la semana.

Have you watched TV, used GPS,

¿Han mirado la TV, usado el GPS,

checked the weather or even ate a meal?

visto como estará el clima o incluso salido a cenar?

These many things that enable our daily lives

La mayoría de las cosas que hacemos día a día

rely either directly or indirectly

dependen de manera directa o indirecta

on satellites.

de los satélites.

And while we often take for granted

Y mientras muchas veces damos por sentado

the services that satellites provide us,

los servicios que nos proveen los satélites,

the satellites themselves deserve our attention

estos requieren de nuestra atención

as they are leaving a lasting mark

ya que dejan una marca imborrable

on the space they occupy.

en el espacio que ocupan.

People around the world rely on satellite infrastructure every day

En todo el mundo, la gente depende de la infraestructura satelital en todo momento

for information, entertainment and to communicate.

sea para buscar información, entretenerse o comunicarse.

There's agricultural and environmental monitoring,

Existe incluso un monitoreo en la agricultura, en el medioambiente

Internet connectivity, navigation.

en la conexión y navegación web.

Satellites even play a role

Los satélites tienen gran importancia

in the operation of our financial and energy markets.

en el funcionamiento de los mercados financieros y energéticos.

But these satellites that we rely on

Sin embargo, estos satélites en los que confiamos

day in and day out

día a día,

have a finite life.

tienen una fecha de caducidad.

They might run out of propellant,

Pueden quedarse sin combustible,

they could malfunction,

presentar fallas,

or they may just naturally reach the end of their mission life.

o simplemente llegar al fin de su vida útil.

At this point, these satellites effectively become space junk,

Si fuera así, estos satélites se convierten en chatarra espacial,

cluttering the orbital environment.

abarrotando el entorno de la órbita.

So imagine you're driving down the highway on a beautiful, sunny day

Imaginen que conducen por la autopista en un hermoso día soleado

out running errands.

haciendo toda clase de mandados.

You've got your music cranked,

Con la música a todo volumen,

your windows rolled down,

las ventanillas bajas,

with the cool breeze blowing through your hair.

la fresca brisa que agita el cabello.

Feels nice, right?

Suena bien, ¿verdad?

Everything is going smoothly

Todo parece estar tranquilo,

until suddenly your car stutters and stalls

hasta que, de repente, su auto se sacude y se detiene

right in the middle of the highway.

justo en medio de la carretera.

So now you have no choice but to abandon your car

No hay otra opción que dejar el auto

where it is on the highway.

en donde está.

Maybe you were lucky enough

Tal vez si tuvieron suerte

to be able to move it out of the way and into a shoulder lane

lograron dejarlo fuera del camino, en una cuneta

so that it's out of the way of other traffic.

para que no interfiera con el tránsito.

A couple of hours ago,

Hasta hace un par de horas,

your car was a useful machine that you relied on in your everyday life.

el auto era una máquina útil en la que confiaban a diario.

Now, it's a useless hunk of metal

Ahora es una pieza de metal inútil

taking up space in a valuable transportation network.

que ocupa espacio en una red de transporte vital.

And imagine international roadways all cluttered with broken down vehicles

Imaginen rutas internacionales abarrotadas de vehículos sin funcionar

that are just getting in the way of other traffic.

que solo ocupan lugar en el tránsito.

And imagine the debris that would be strewn everywhere

Imaginen los restos desparramados por todas partes,

if a collision actually happened,

si un accidente realmente ocurriera,

thousands of smaller pieces of debris

miles de pequeños restos

becoming new obstacles.

formarían nuevos obstáculos.

This is the paradigm of the satellite industry.

Este es el paradigma de la industria satelital;

Satellites that are no longer working

por lo general los satélites que ya no funcionan

are often left to deorbit over many, many years,

son abandonados en las órbitas durante varios años,

or only moved out of the way as a temporary solution.

o simplemente se mueven del camino como una solución temporal.

And there are no international laws in space

Y no existen leyes internacionales en el espacio

to enforce us to clean up after ourselves.

que nos obliguen a retirar esos restos.

So the world's first satellite, Sputnik I,

El primer satélite del mundo, el Sputnik I,

was launched in 1957,

fue lanzado en 1957

and in that year, there were only a total of three launch attempts.

y en ese mismo año hubo tres intentos de lanzamientos.

Decades later and dozens of countries from all around the world

Décadas más tarde, cientos de países

have launched thousands of more satellites into orbit,

han lanzado miles de satélites a órbita,

and the frequency of launches is only going to increase in the future,

y la frecuencia de los lanzamientos cada vez es más alta,

especially if you consider things like the possibility

en especial si se consideran aspectos como la probabilidad

of 900-plus satellite constellations being launched.

del lanzamiento de más de 900 satélites en constelaciones.

Now, we send satellites to different orbits

En la actualidad, lanzamos satélites a diversas órbitas

depending on what they're needed for.

dependiendo en cual sea su uso.

One of the most common places we send satellites

Uno de los lugares más habituales adonde se envían los satélites

is the low Earth orbit,

es a la parte baja de la órbita terrestre,

possibly to image the surface of Earth

probablemente por sobre la superficie terrestre

at up to about 2,000 kilometers altitude.

a hasta una altitud de unos 2000 km.

Satellites there are naturally buffeted by Earth's atmosphere,

Los satélites se ven perjudicados por la atmósfera terrestre,

so their orbits naturally decay,

es por eso que es habitual que sus órbitas decaigan

and they'll eventually burn up,

y eventualmente se desintegren,

probably within a couple of decades.

probablemente en unas cuantas décadas.

Another common place we send satellites

Otro lugar habitual adonde enviamos a los satélites

is the geostationary orbit

es a la órbita geoestacionaria,

at about 35,000 kilometers altitude.

que yace a una altitud de unos 35 000 km.

Satellites there remain in the same place above Earth as the Earth rotates,

Allí permanecen en el mismo lugar sobre la tierra mientras que esta gira,

which enables things like communications or television broadcast, for example.

lo que permite servicios de comunicación, o emisión televisiva.

Satellites in high orbits like these could remain there for centuries.

Los satélites en órbitas lejanas podrían permanecer allí por siglos.

And then there's the orbit coined "the graveyard,"

Y luego existe "la órbita cementerio",

the ominous junk or disposal orbits,

las órbitas de desechado o de chatarra abandonada

where some satellites are intentionally placed

donde se colocan algunos satélites

at the end of their life

al finalizar su vida útil

so that they're out of the way of common operational orbits.

para que permanezcan alejados de las órbitas en funcionamiento.

Of the nearly 7,000 satellites launched since the late 1950s,

De los 7.000 satélites lanzados desde fines de los años 50

only about one in seven is currently operational,

solo 1 de cada 7 funcionan actualmente

and in addition to the satellites that are no longer working,

y, además de los satélites que ya no funcionan,

there's also hundreds of thousands of marble-sized debris

también permanecen miles y millones

de pequeños y grandes escombros

and millions of paint chip-sized debris

that are also orbiting around the Earth.

que también orbitan alrededor de la Tierra.

Space debris is a major risk to space missions,

La chatarra espacial presenta alto riesgo para las misiones espaciales,

but also to the satellites that we rely on each and every day.

pero también para los satélites de los que dependemos.

Now, because space debris and junk has become increasingly worrisome,

Hoy, debido a que la chatarra espacial es un asunto apremiante,

there have been some national and international efforts

se han realizado intentos tanto a nivel nacional como internacional

to develop technical standards

de desarrollar regulaciones técnicas

to help us limit the generation of additional debris.

para limitar la cantidad de escombro adicional.

So for example, there are recommendations

Por ejemplo, existen sugerencias

for those low-Earth orbiting spacecraft

para las naves que recorren la órbita baja

to be made to deorbit in under 25 years,

para que no permanezcan allí más de 25 años

but that's still a really long time,

pero aún ello es mucho tiempo,

especially if a satellite hasn't been working for years.

en especial si un satélite ha dejado de funcionar en años.

There's also mandates for those dead geostationary spacecraft

También existen regulaciones para aquellas naves geoestacionarias

to be moved into a graveyard orbit.

para que se trasladen a una órbita cementerio.

But neither of these guidelines is binding under international law,

Pero ninguna de estas pautas responde a la legislación internacional

and the understanding is that they will be implemented through national mechanisms.

y se supone que cada país debe implementar sus normas.

These guidelines are also not long-term,

Estas pautas tampoco son a largo plazo,

they're not proactive,

no son proactivas

nor do they address the debris that's already up there.

tampoco abarcan a la chatarra que ya está acumulada.

They're only in place to limit the future creation of debris.

Simplemente se limitan a la futura formación de escombros.

Space junk is no one's responsibility.

Nadie se responsabiliza por la chatarra espacial.

Now, Mount Everest is actually an interesting comparison

El monte Everest es una interesante comparación

of a new approach to how we interact with our environments,

de un nuevo enfoque de cómo interactuamos con el ambiente

as it's often given the dubious honor

y muchas veces se le acusa

of being the world's highest garbage dump.

de ser el montículo de basura más grande del mundo.

Decades after the first conquest of the world's highest peak,

Luego de la conquista del pico más alto del mundo,

tons of rubbish left behind by climbers

los escaladores dejaron toneladas de basura

has started to raise concern,

que han comenzado a generar preocupación

and you may have read in the news that there's speculation

y en los medios se especula que en Nepal

that Nepal will crack down on mountaineers

se tomaran medidas contra los montañistas

with stricter enforcement of penalties and legal obligations.

mediante regulaciones y sanciones estrictas.

The goal, of course, is to persuade climbers

Esto es para incentivar a los escaladores

to clean up after themselves,

a recoger sus propios residuos,

so maybe local not-for-profits will pay climbers who bring down extra waste,

es por ello que tal vez se recompense a aquellos que contribuyan,

or expeditions might organize voluntary cleanup trips.

o se organicen viajes para recolectar residuos de forma voluntaria.

And yet still many climbers feel

Y aún así varios sentirán

that independent groups should police themselves.

que las asociaciones independientes deberían regular por sí mismas.

There's no simple or easy answer,

No hay una solución simple

and even well-intentioned efforts at conservation

e incluso los bienintencionados esfuerzos para conservar

often run into problems.

muchas veces dan más problemas.

But that doesn't mean we shouldn't do everything in our power

Pero ello no significa que no se deba hacer todo

to protect the environments that we rely and depend on,

para proteger al medioambiente del que dependemos

and like Everest, the remote location and inadequate infrastructure

y, como el Everest, la infraestructura inadecuada y remota

of the orbital environment

de la órbita espacial hace que el deshecho de basura

make waste disposal a challenging problem.

represente un gran problema.

But we simply cannot reach new heights

Pero no podemos crear montañas de basura

and create an even higher garbage dump,

cada vez más grandes,

one that's out of this world.

incluso fuera de este planeta.

The reality of space

La realidad en el espacio

is that if a component on a satellite breaks down,

es que si una pieza de un satélite se rompe,

there really are limited opportunities for repairs,

son pocas las probabilidades de repararla

and only at great cost.

y representa un gran costo.

But what if we were smarter about how we designed satellites?

Pero, ¿qué tal si diseñáramos mejores satélites?

What if all satellites,

¿Qué tal si todos los satélites,

regardless of what country they were built in,

independientemente del país que los construya,

had to be standardized in some way

deban seguir un estándar

for recycling, servicing

para su reciclaje, servicio,

or active deorbiting?

o incluso sacarlos de órbita?

What if there actually were international laws with teeth

¿Qué tal si existieran regulaciones internacionales

that enforced end-of-life disposal of satellites

que obliguen a desechar los satélites

instead of moving them out of the way

en lugar de quitarlos del camino

as a temporary solution?

como una solución temporal?

Or maybe satellite manufacturers need to be charged a deposit

O quizás se le deba cobrar un depósito

to even launch a satellite into orbit,

a los fabricantes de satélites para lanzarlos al espacio

and that deposit would only be returned

y este solo se devolvería

if the satellite was disposed of properly

si los satélites fueran desechados correctamente

or if they cleaned up some quota of debris.

o si retiraran los restos que producen.

Or maybe a satellite needs to have technology on board

O tal vez que posean la tecnología necesaria

to help accelerate deorbit.

para lograr que salieran de órbita rápidamente.

There are some encouraging signs.

Hay indicios alentadores.

The UK's TechDemoSat-1, launched in 2014, for example,

Por ejemplo, el TechDemoSat-1, que el Reino Unido lanzó en 2014,

was designed for end-of-life disposal

fue diseñado para desecharse al finalizar su vida útil

via a small drag sail.

mediante un pequeño mecanismo de anclaje.

This works for the satellite because it's small,

Esto funciona porque no ocupa lugar,

but satellites that are higher or in larger orbits

pero los satélites o sus órbitas ocupan más lugar

or are larger altogether, like the size of school buses,

ya que juntos o por separado son de gran tamaño

will require other disposal options.

y requerirán de otros métodos alternativos.

So maybe you get into things like high-powered lasers

Tal vez se lleguen a crear cosas como láseres de largo alcance

or tugging using nets or tethers,

o mecanismos de arraste mediante redes o nudos,

as crazy as those sound in the short term.

aunque suenen descabellados en el corto plazo.

And then one really cool possibility

Y una interesante posibilidad

is the idea of orbital tow trucks or space mechanics.

es la de grúas o mecánicos espaciales.

Imagine if a robotic arm

Imagina que un brazo robótico

on some sort of space tow truck

en alguna especie de grúa espacial

could fix the broken components on a satellite,

pueda reparar las piezas de un satélite

making them usable again.

haciéndolo útil otra vez.

Or what if that very same robotic arm

O si ese mismo brazo robótico

could refuel the propellant tank on a spacecraft

pueda recargar el tanque de combustible de las naves

that relies on chemical propulsion

que dependan de propulsión química

just like you or I would refuel the fuel tanks on our cars?

así como lo hacemos aquí, con nuestros automóviles.

Robotic repair and maintenance

La reparación y mantenimiento robotizados

could extend the lives of hundreds of satellites orbiting around the Earth.

podrían extender la vida útil de cientos de satélites que orbitan la Tierra.

Whatever the disposal or cleanup options we come up with,

Es obvio que este problema

it's clearly not just a technical problem.

no se reduce a un problema técnico.

There's also complex space laws and politics that we have to sort out.

Existen leyes espaciales y políticas muy complejas que debemos conocer.

Simply put, we haven't found a way to use space sustainably yet.

Hemos usado el espacio de forma poco sustentable.

Exploring, innovating to change the way we live and work

Explorando, innovando, para cambiar nuestras vidas

are what we as humans do,

es lo que hemos hecho,

and in space exploration,

y en la exploración espacial

we're literally moving beyond the boundaries of Earth.

nos movemos más allá de los límites terrestres.

But as we push thresholds in the name of learning and innovation,

Pero al atravesar esos límites,

we must remember that accountability for our environments never goes away.

debemos tener en cuenta a nuestro medioambiente.

There is without doubt congestion in the low Earth and geostationary orbits,

Hay acumulación de satélites en la baja órbita terrestre y en la geoestacionaria

and we cannot keep launching new satellites

y no podemos seguir lanzando satélites

to replace the ones that have broken down

para reemplazar a aquellos que se rompieron

without doing something about them first,

sin intentar repararlos primero

just like we would never leave a broken down car

así como no lo haríamos con un automóvil roto

in the middle of the highway.

en el medio de la carretera.

Next time you use your phone,

La próxima vez que uses tu teléfono móvil,

check the weather or use your GPS,

revises el clima o usen el GPS,

think about the satellite technologies that make those activities possible.

recuerden a la tecnología satelital que lo hace posible.

But also think about the very impact

Pero también recuerden el impacto

that the satellites have on the environment surrounding Earth,

que tienen los satélites en el medio ambiente

and help spread the message that together we must reduce our impact.

y que depende de nosotros reducir el impacto.

Earth orbit is breathtakingly beautiful

La órbita terrestre es asombrosamente hermosa

and our gateway to exploration.

y nuestra puerta para explorar el espacio.

It's up to us to keep it that way.

De nosotros depende mantenerla así.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)