Let's clean up the space junk orbiting Earth | Natalie Panek

Traduttore: Marco Pernigoni Revisore: Silvia R.

Our lives depend

Le nostre vite dipendono

on a world we can't see.

da un mondo che non possiamo vedere.

Think about your week so far.

Pensate alla vostra settimana fino a oggi.

Have you watched TV, used GPS,

Avete guardato la televisione, usato il GPS

checked the weather or even ate a meal?

controllato il meteo o anche solo consumato un pasto?

These many things that enable our daily lives

Tutte queste cose che ci accompagnano ogni giorno

rely either directly or indirectly

fanno direttamente o indirettamente affidamento

on satellites.

sui satelliti.

E mentre diamo spesso per scontato

And while we often take for granted

i servizi a noi forniti dai satelliti,

the services that satellites provide us,

the satellites themselves deserve our attention

i satelliti stessi meritano la nostra attenzione

as they are leaving a lasting mark

in quanto lasciano un segno indelebile

on the space they occupy.

nello spazio che occupano.

People around the world rely on satellite infrastructure every day

Ogni giorno, gente da tutto il mondo dipende da infrastrutture satellitari

for information, entertainment and to communicate.

per informarsi, divertirsi e comunicare.

There's agricultural and environmental monitoring,

Esiste un monitoraggio agricolo e ambientale,

Internet connectivity, navigation.

il collegamento ad internet e la navigazione.

Satellites even play a role

I satelliti hanno perfino un ruolo

nel funzionamento dei nostri mercati finanziari ed energetici.

in the operation of our financial and energy markets.

Ma questi satelliti ai quali ci affidiamo

But these satellites that we rely on

in ogni istante

day in and day out

have a finite life.

hanno una vita limitata.

They might run out of propellant,

Potrebbero esaurire il carburante,

they could malfunction,

potrebbero guastarsi,

or they may just naturally reach the end of their mission life.

o solo naturalmente raggiungere la fine della propria missione.

At this point, these satellites effectively become space junk,

A questo punto, questi satelliti diventano di fatto spazzatura spaziale,

cluttering the orbital environment.

ingombrando l'ambiente orbitale.

So imagine you're driving down the highway on a beautiful, sunny day

Immaginate di guidare in autostrada durante una bella giornata di sole

out running errands.

per fare delle commissioni.

You've got your music cranked,

Con la musica a tutto volume,

your windows rolled down,

il finestrino abbassato,

e la fresca brezza che vi accarezza i capelli.

with the cool breeze blowing through your hair.

Feels nice, right?

Bello, vero?

Everything is going smoothly

Tutto procede senza problemi

finché improvvisamente l'auto sobbalza e si ferma

until suddenly your car stutters and stalls

right in the middle of the highway.

proprio in mezzo all'autostrada.

Quindi ora non avete altra scelta se non abbandonare la vostra auto

So now you have no choice but to abandon your car

where it is on the highway.

dove si trova, in autostrada.

Maybe you were lucky enough

Magari siete stati fortunati

to be able to move it out of the way and into a shoulder lane

abbastanza da riuscire a posizionarla a bordo strada

so that it's out of the way of other traffic.

in modo da non ostacolare il traffico.

A couple of hours ago,

Un paio di ore fa,

your car was a useful machine that you relied on in your everyday life.

la vostra auto era un'utile macchina su cui facevate affidamento ogni giorno.

Ora è un inutile pezzo di metallo

Now, it's a useless hunk of metal

taking up space in a valuable transportation network.

che ingombra un'importante rete di trasporto.

And imagine international roadways all cluttered with broken down vehicles

Immaginate le grandi strade internazionali completamente intasate da veicoli guasti

che si mettono tra i piedi del resto del traffico.

that are just getting in the way of other traffic.

Immaginate i rottami sparsi dappertutto

And imagine the debris that would be strewn everywhere

if a collision actually happened,

nel caso in cui ci sia stato uno scontro,

thousands of smaller pieces of debris

migliaia di piccoli pezzi di rottami

becoming new obstacles.

che diventano ulteriori ostacoli.

This is the paradigm of the satellite industry.

Questo è il paradigma dell'industria satellitare.

Satellites that are no longer working

Satelliti che hanno smesso di funzionare

are often left to deorbit over many, many years,

sono spesso lasciati uscire dall'orbita, il che richiede molti, molti anni,

or only moved out of the way as a temporary solution.

o sono semplicemente tolti di mezzo come soluzione temporanea.

And there are no international laws in space

Non esistono leggi internazionali nello spazio

che ci costringano a rimuovere la nostra spazzatura.

to enforce us to clean up after ourselves.

So the world's first satellite, Sputnik I,

Il primo satellite di sempre, lo Sputnik I,

was launched in 1957,

fu lanciato nel 1957,

and in that year, there were only a total of three launch attempts.

e in quell'anno, ci fu un totale di soli tre tentativi di lancio.

Decades later and dozens of countries from all around the world

Decine di anni dopo, nazioni di tutto il mondo

hanno lanciato in orbita migliaia di altri satelliti

have launched thousands of more satellites into orbit,

and the frequency of launches is only going to increase in the future,

e la frequenza dei lanci continuerà a salire nel futuro,

especially if you consider things like the possibility

specialmente se considerate fattori come la possibilità

of 900-plus satellite constellations being launched.

che più di 900 costellazioni satellitari vengano lanciate.

Now, we send satellites to different orbits

Noi spediamo satelliti in orbite diverse

depending on what they're needed for.

a seconda delle esigenze.

One of the most common places we send satellites

Uno dei posti più comuni in cui mandiamo satelliti

è l'orbita terrestre bassa,

is the low Earth orbit,

possibly to image the surface of Earth

forse per riprendere la Terra

at up to about 2,000 kilometers altitude.

ad una quota di circa 2,000 chilometri.

Satellites there are naturally buffeted by Earth's atmosphere,

Qui i satelliti sono naturalmente influenzati dall'atmosfera terrestre,

so their orbits naturally decay,

le loro orbite decadono naturalmente,

e prima o poi si incendieranno,

and they'll eventually burn up,

probably within a couple of decades.

probabilmente entro un paio di decenni.

Another common place we send satellites

Un altro luogo dove spediamo molti satelliti

is the geostationary orbit

è l'orbita geostazionaria

at about 35,000 kilometers altitude.

ad una quota di circa 35,000 chilometri.

Satellites there remain in the same place above Earth as the Earth rotates,

Qui i satelliti restano nello stesso punto sopra la Terra mentre la Terra ruota,

which enables things like communications or television broadcast, for example.

il che consente cose come comunicazioni o la trasmissione televisiva, per esempio.

Satellites in high orbits like these could remain there for centuries.

Satelliti in orbite alte come queste potrebbero rimanerci per secoli.

And then there's the orbit coined "the graveyard,"

Poi c'è l'orbita chiamata "il cimitero",

le infauste orbite di spazzatura o dello smaltimento,

the ominous junk or disposal orbits,

where some satellites are intentionally placed

dove alcuni satelliti sono intenzionalmente posizionati

at the end of their life

alla fine dei loro giorni

so that they're out of the way of common operational orbits.

così da essere tolti di mezzo dalle normali orbite operative.

Of the nearly 7,000 satellites launched since the late 1950s,

Dei quasi 7,000 satelliti lanciati a partire dagli ultimi anni '50

only about one in seven is currently operational,

solo circa uno su sette è attualmente operativo,

and in addition to the satellites that are no longer working,

e oltre ai satelliti che non sono più funzionanti,

there's also hundreds of thousands of marble-sized debris

ci sono anche centinaia di migliaia di detriti grandi quanto biglie

and millions of paint chip-sized debris

e milioni di detriti simili a scaglie di vernice

that are also orbiting around the Earth.

che orbitano attorno alla Terra.

Space debris is a major risk to space missions,

I detriti sono un serio rischio per le missioni spaziali,

but also to the satellites that we rely on each and every day.

ma anche per i satelliti su cui facciamo affidamento ogni giorno.

Now, because space debris and junk has become increasingly worrisome,

Visto l'aumento della preoccupazione per detriti e spazzatura spaziale,

there have been some national and international efforts

ci sono stati dei tentativi nazionali e internazionali

to develop technical standards

per sviluppare norme tecniche

che ci aiutino a limitare la produzione di ulteriori detriti.

to help us limit the generation of additional debris.

So for example, there are recommendations

Per esempio, esistono raccomandazioni

for those low-Earth orbiting spacecraft

per le astronavi orbitanti a bassa quota

to be made to deorbit in under 25 years,

perché vengano rimosse dall'orbita in meno di 25 anni,

but that's still a really long time,

ma si tratta comunque di tempi molto lunghi,

especially if a satellite hasn't been working for years.

specialmente se un satellite è fuori uso da anni.

There's also mandates for those dead geostationary spacecraft

Esistono anche mandati per trasferire i mezzi gestazionari

to be moved into a graveyard orbit.

defunti in orbite-cimitero.

But neither of these guidelines is binding under international law,

Ma nessuna di queste linee guida è regolamentata da leggi internazionali,

and the understanding is that they will be implemented through national mechanisms.

e l'impressione è che saranno applicate attraverso procedure nazionali.

Inoltre queste linee guida non sono a lungo termine,

These guidelines are also not long-term,

they're not proactive,

non sono preventivi,

nor do they address the debris that's already up there.

e non si esprimono riguardo ai detriti già presenti.

They're only in place to limit the future creation of debris.

Esistono solo per limitare la futura creazione di detriti.

Space junk is no one's responsibility.

Nessuno è responsabile della spazzatura nello spazio.

Now, Mount Everest is actually an interesting comparison

Il Monte Everest rappresenta un paragone interessante

of a new approach to how we interact with our environments,

per capire come è cambiata la nostra relazione con gli ambienti,

as it's often given the dubious honor

visto che spesso gli viene attribuito il dubbio onore

di essere la discarica più alta del mondo.

of being the world's highest garbage dump.

Decenni dopo la prima conquista della cima più alta del mondo,

Decades after the first conquest of the world's highest peak,

tons of rubbish left behind by climbers

tonnellate di rifiuti lasciati dagli scalatori

has started to raise concern,

hanno iniziato a genereare preoccupazione,

and you may have read in the news that there's speculation

e potreste aver letto sui notiziari che si ipotizza che

that Nepal will crack down on mountaineers

il Nepal inasprirà i controlli sugli alpinisti

with stricter enforcement of penalties and legal obligations.

con una più severa applicazione delle pene e degli obblighi legali.

The goal, of course, is to persuade climbers

L'obiettivo, ovviamente, è convincere gli scalatori

a pulire la propria spazzatura,

to clean up after themselves,

so maybe local not-for-profits will pay climbers who bring down extra waste,

quindi non-profit locali potrebbero pagare scalatori che portano giù i rifiuti extra,

o le spedizioni potrebbero organizzare uscite di pulizia volontarie.

or expeditions might organize voluntary cleanup trips.

Ciò nonostante molti scalatori credono che

And yet still many climbers feel

that independent groups should police themselves.

i gruppi indipendenti dovrebbero auto-sorvegliarsi.

Non esiste una risposta semplice o facile,

There's no simple or easy answer,

and even well-intentioned efforts at conservation

ed anche benintenzionati tentativi di salvaguardia

si imbattono spesso in problemi.

often run into problems.

Ma non significa che non dovremmo fare tutto ciò che è in nostro potere

But that doesn't mean we shouldn't do everything in our power

to protect the environments that we rely and depend on,

per proteggere l'ambiente su cui contiamo e da cui dipendiamo,

and like Everest, the remote location and inadequate infrastructure

e come l'Everest, la lontana collocazione e le inadeguate infrastrutture

of the orbital environment

dell'ambiente orbitale

make waste disposal a challenging problem.

rendono la rimozione di rifiuti un serio problema.

But we simply cannot reach new heights

Ma noi semplicemente non possiamo raggiungere nuove vette

and create an even higher garbage dump,

e creare una discarica ancora più alta,

one that's out of this world.

che sia fuori da questo mondo.

The reality of space

La realtà spaziale

is that if a component on a satellite breaks down,

è che se un componente su un satellite si rompe,

ci sono davvero limitate opportunità di ripararlo,

there really are limited opportunities for repairs,

e solo a costo alto.

and only at great cost.

But what if we were smarter about how we designed satellites?

Ma se invece fossimo più brillanti nel modo di progettare i satelliti?

What if all satellites,

E se tutti i satelliti,

regardless of what country they were built in,

indipendentemente dalla nazione di produzione,

had to be standardized in some way

dovessero essere progettati

for recycling, servicing

per il riciclo, la manutenzione

or active deorbiting?

o un'attiva uscita dall'orbita?

What if there actually were international laws with teeth

E se ci fossero davvero efficaci leggi internazionali

a regolare lo smaltimento dei satelliti a fine vita

that enforced end-of-life disposal of satellites

instead of moving them out of the way

invece di toglierli di mezzo

come soluzione temporanea?

as a temporary solution?

Or maybe satellite manufacturers need to be charged a deposit

O forse i produttori di satelliti dovrebbero pagare un deposito

to even launch a satellite into orbit,

anche solo per lanciare un satellite in orbita,

and that deposit would only be returned

e quella cauzione sarebbe restituita

if the satellite was disposed of properly

solo se il satellite fosse smaltito adeguatamente

or if they cleaned up some quota of debris.

o se ripulissero una parte dei detriti.

Or maybe a satellite needs to have technology on board

O forse un satellite ha bisogno di tecnologia a bordo

che acceleri l'uscita dall'orbita.

to help accelerate deorbit.

There are some encouraging signs.

Ci sono alcuni segnali incoraggianti.

Per esempio, il britannico TechDemoSat-1, lanciato nel 2014,

The UK's TechDemoSat-1, launched in 2014, for example,

was designed for end-of-life disposal

fu ideato per essere smaltito

via a small drag sail.

attraverso una piccola ancora.

This works for the satellite because it's small,

Questo funziona per il satellite visto che è piccolo,

but satellites that are higher or in larger orbits

ma satelliti che si trovano più in alto o su orbite più ampie

or are larger altogether, like the size of school buses,

o che sono più grandi, delle dimensioni di scuolabus,

will require other disposal options.

richiederanno altre modalità di smaltimento.

So maybe you get into things like high-powered lasers

Magari potremmo pensare a qualcosa come potenti laser

or tugging using nets or tethers,

o a tirare usando reti o catene,

per quanto sembri folle nel breve termine.

as crazy as those sound in the short term.

E poi una gran bella possibilità

And then one really cool possibility

è l'idea di carri attrezzi orbitali o meccanici spaziali.

is the idea of orbital tow trucks or space mechanics.

Imagine if a robotic arm

Immaginate se un braccio robotico

on some sort of space tow truck

su una sorta di carro attrezzi spaziale

could fix the broken components on a satellite,

potesse riparare le parti rotte di un satellite,

making them usable again.

rendendole riutilizzabili.

Or what if that very same robotic arm

E se lo stesso identico braccio robotico

could refuel the propellant tank on a spacecraft

potesse riempire il serbatoio di un'astronave

that relies on chemical propulsion

che funziona a propulsione chimica

just like you or I would refuel the fuel tanks on our cars?

allo stesso modo in cui io e voi riempiremmo i serbatoi delle nostre auto?

Robotic repair and maintenance

Riparazione e assistenza robotica

could extend the lives of hundreds of satellites orbiting around the Earth.

potrebbero allungare le vite di centinaia di satelliti nell'orbita terrestre.

Whatever the disposal or cleanup options we come up with,

Qualunque opzione di smaltimento o pulizia escogitiamo,

it's clearly not just a technical problem.

è chiaro che non si tratta solo di un problema tecnico.

There's also complex space laws and politics that we have to sort out.

Esistono anche leggi spaziali complesse e opinioni politiche da tenere in conto.

Simply put, we haven't found a way to use space sustainably yet.

In pratica, non abbiamo ancora trovato una via sostenibile per usare lo spazio.

Exploring, innovating to change the way we live and work

Esplorare e innovare per cambiare la nostra vita e il lavoro

are what we as humans do,

è quello che, da esseri umani, facciamo,

and in space exploration,

e nell'esplorare lo spazio,

ci stiamo letteralmente spostando oltre i confini della Terra.

we're literally moving beyond the boundaries of Earth.

But as we push thresholds in the name of learning and innovation,

Ma mentre allarghiamo le frontiere nel nome di cultura e innovazione,

dobbiamo ricordarci che la responsabilità per i nostri ambienti esiste sempre.

we must remember that accountability for our environments never goes away.

There is without doubt congestion in the low Earth and geostationary orbits,

Senza dubbio c'è traffico nelle orbite terrestre bassa e geostazionaria,

and we cannot keep launching new satellites

e non possiamo continuare a spedire nuovi satelliti

per rimpiazzare quelli che si sono guastati

to replace the ones that have broken down

without doing something about them first,

se non ci siamo prima occupati di questi,

just like we would never leave a broken down car

proprio come non lasceremmo una macchina in panne

in the middle of the highway.

in mezzo all'autostrada.

Next time you use your phone,

La prossima volta che userete il telefono,

check the weather or use your GPS,

controllerete il meteo o userete il vostro GPS,

think about the satellite technologies that make those activities possible.

pensate alle tecnologie satellitari che rendono possibili quelle attività.

Ma pensate anche al grande impatto

But also think about the very impact

che i satelliti hanno sull'ambiente che circonda la Terra,

that the satellites have on the environment surrounding Earth,

and help spread the message that together we must reduce our impact.

e aiutate a diffondere il messaggio che dobbiamo tutti ridurre il nostro impatto.

L'orbita terrestre è straordinariamente bella

Earth orbit is breathtakingly beautiful

and our gateway to exploration.

ed è la nostra via verso l'esplorazione.

It's up to us to keep it that way.

È compito nostro mantenerla tale.

Grazie.

Thank you.

(Applause)