Let's clean up the space junk orbiting Earth | Natalie Panek

Tradutor: Hamilton Abreu Revisora: Margarida Ferreira

Our lives depend

A nossa vida depende de um mundo que não vemos.

on a world we can't see.

Think about your week so far.

Pensem na vossa semana até aqui.

Have you watched TV, used GPS,

Viram TV, usaram o GPS,

checked the weather or even ate a meal?

verificaram o tempo ou comeram uma refeição?

These many things that enable our daily lives

As muitas coisas que permitem a nossa vida diária

rely either directly or indirectly

dependem de satélites, direta ou indiretamente.

on satellites.

And while we often take for granted

Embora, muitas vezes, consideremos normais

the services that satellites provide us,

os serviços que os satélites nos proporcionam,

the satellites themselves deserve our attention

os satélites merecem a nossa atenção,

as they are leaving a lasting mark

na medida em que vão deixando uma marca duradoura

on the space they occupy.

no espaço que ocupam.

People around the world rely on satellite infrastructure every day

As pessoas dependem da infraestrutura de satélites,

em todo o mundo, todos os dias,

for information, entertainment and to communicate.

para informações, entretenimento e para comunicação.

There's agricultural and environmental monitoring,

Há vigilância da agricultura e do ambiente,

Internet connectivity, navigation.

a ligação à Internet, a navegação.

Satellites even play a role

Os satélites desempenham um papel

in the operation of our financial and energy markets.

no funcionamento dos mercados financeiros e energéticos.

But these satellites that we rely on

Mas estes satélites de que dependemos diariamente,

day in and day out

have a finite life.

têm uma vida finita.

They might run out of propellant,

O carburante pode esgotar-se,

they could malfunction,

podem falhar,

or they may just naturally reach the end of their mission life.

ou podem chegar naturalmente ao fim da sua vida útil.

At this point, these satellites effectively become space junk,

Neste momento, esses satélites constituem lixo espacial,

cluttering the orbital environment.

atafulhando o ambiente orbital.

So imagine you're driving down the highway on a beautiful, sunny day

Imaginem que estão a percorrer uma autoestrada, num belo dia de sol,

out running errands.

sem destino marcado.

You've got your music cranked,

Puseram a música a tocar,

your windows rolled down,

baixaram os vidros das janelas,

with the cool breeze blowing through your hair.

deixando que a brisa fresca vos despenteie.

Feels nice, right?

É agradável, não é?

Everything is going smoothly

Está tudo a correr bem,

until suddenly your car stutters and stalls

até que, subitamente, o carro engasga-se e detém-se

right in the middle of the highway.

mesmo no meio da autoestrada.

So now you have no choice but to abandon your car

Não têm outra hipótese senão abandonar o carro

where it is on the highway.

ali mesmo, no meio da autoestrada.

Maybe you were lucky enough

Talvez tenham a sorte

to be able to move it out of the way and into a shoulder lane

de afastá-lo do caminho para uma faixa de paragem

so that it's out of the way of other traffic.

para que ele fique fora do caminho do restante tráfego.

A couple of hours ago,

Umas horas antes,

your car was a useful machine that you relied on in your everyday life.

aquele carro era uma máquina útil, da qual dependiam na vossa vida diária.

Now, it's a useless hunk of metal

Agora, não passa de um monte de metal sem préstimo

taking up space in a valuable transportation network.

a ocupar espaço numa importante rede de transportes.

And imagine international roadways all cluttered with broken down vehicles

Imaginem todas as vias internacionais a abarrotar de veículos avariados

that are just getting in the way of other traffic.

e a dificultar o restante tráfego.

And imagine the debris that would be strewn everywhere

Imaginem os destroços que se espalharão por todo o lado

if a collision actually happened,

se ocorrer uma colisão,

thousands of smaller pieces of debris

milhares de destroços mais pequenos

becoming new obstacles.

que passam a ser novos obstáculos.

This is the paradigm of the satellite industry.

Este é o paradigma da indústria dos satélites.

Satellites that are no longer working

Os satélites que já não estão a funcionar

are often left to deorbit over many, many years,

são abandonados em órbita durante muitos anos,

or only moved out of the way as a temporary solution.

ou são afastados do caminho numa solução temporária.

And there are no international laws in space

Não há leis internacionais no espaço

to enforce us to clean up after ourselves.

que nos obriguem a retirar esses destroços.

So the world's first satellite, Sputnik I,

O primeiro satélite mundial, o Sputnik I,

was launched in 1957,

foi lançado em 1957.

and in that year, there were only a total of three launch attempts.

Nesse ano, só houve três tentativas de lançamentos.

Decades later and dozens of countries from all around the world

Décadas depois, dezenas de países de todo o mundo

have launched thousands of more satellites into orbit,

puseram em órbita mais milhares de satélites.

and the frequency of launches is only going to increase in the future,

A frequência de lançamentos irá aumentar no futuro,

especially if you consider things like the possibility

especialmente se considerarmos coisas como a possibilidade

of 900-plus satellite constellations being launched.

de serem lançados mais 900 satélites em constelações.

Now, we send satellites to different orbits

Ora bem, enviamos satélites em órbitas diferentes

depending on what they're needed for.

consoante aquilo para que são necessários.

One of the most common places we send satellites

Um dos locais para onde enviamos mais satélites

is the low Earth orbit,

é a órbita terrestre baixa,

possibly to image the surface of Earth

possivelmente para captar imagens da superfície da Terra

at up to about 2,000 kilometers altitude.

a cerca de 2000 km de altitude.

Satellites there are naturally buffeted by Earth's atmosphere,

Aí, os satélites são fustigados naturalmente pela atmosfera da Terra

so their orbits naturally decay,

e, por isso, as suas órbitas degradam-se

and they'll eventually burn up,

e acabam por se incendiar,

probably within a couple of decades.

provavelmente ao fim de umas décadas.

Another common place we send satellites

Outro local habitual para onde enviamos satélites

is the geostationary orbit

é a órbita geoestacionária

at about 35,000 kilometers altitude.

a cerca de 35 000 km de altitude.

Satellites there remain in the same place above Earth as the Earth rotates,

Aí, os satélites mantêm-se no mesmo local acima da Terra, à medida que a Terra gira,

which enables things like communications or television broadcast, for example.

o que permite, por exemplo, coisas como as comunicações ou a difusão televisiva.

Satellites in high orbits like these could remain there for centuries.

Os satélites em órbitas altas como estas podem manter-se ali durante séculos.

And then there's the orbit coined "the graveyard,"

Depois, temos a órbita a que se chama "o cemitério",

the ominous junk or disposal orbits,

as sinistras órbitas de lixo ou de remoção,

where some satellites are intentionally placed

onde são colocados alguns satélites, propositadamente,

at the end of their life

no final da sua vida

so that they're out of the way of common operational orbits.

para desimpedirem o caminho das órbitas operacionais.

Of the nearly 7,000 satellites launched since the late 1950s,

Dos quase 7000 satélites lançados desde o final dos anos 50,

only about one in seven is currently operational,

só está operacional atualmente um em cada sete.

and in addition to the satellites that are no longer working,

E, para além dos satélites que já não estão em funcionamento,

there's also hundreds of thousands of marble-sized debris

também há centenas de milhares de destroços do tamanho de berlindes

and millions of paint chip-sized debris

e milhões de fragmentos do tamanho de lascas de tinta

that are also orbiting around the Earth.

que também giram em volta da Terra.

Space debris is a major risk to space missions,

Os destroços espaciais são um risco enorme para as missões espaciais,

but also to the satellites that we rely on each and every day.

e também para os satélites de que dependemos diariamente.

Now, because space debris and junk has become increasingly worrisome,

Como os destroços espaciais e o lixo se têm tornado cada vez mais preocupantes,

there have been some national and international efforts

tem havido tentativas nacionais e internacionais

to develop technical standards

para instituir normas técnicas

to help us limit the generation of additional debris.

que nos ajudem a limitar a criação de mais destroços.

So for example, there are recommendations

Por exemplo, há recomendações

for those low-Earth orbiting spacecraft

para que as naves espaciais na órbita terrestre baixa

to be made to deorbit in under 25 years,

saiam dessa órbita ao fim de 25 anos,

but that's still a really long time,

mas isso continua a ser muito tempo,

especially if a satellite hasn't been working for years.

principalmente para um satélite que já não funciona há anos.

There's also mandates for those dead geostationary spacecraft

Também há imposições para que as naves espaciais sem uso

na órbita geoestacionária

to be moved into a graveyard orbit.

sejam colocadas numa órbita cemitério.

But neither of these guidelines is binding under international law,

Mas nenhuma lei internacional impõe estas orientações.

and the understanding is that they will be implemented through national mechanisms.

O entendimento é que serão implementadas através de mecanismos nacionais.

These guidelines are also not long-term,

Estas orientações também não são a longo prazo,

they're not proactive,

não são pró-ativas

nor do they address the debris that's already up there.

nem tratam dos destroços que já existem lá em cima.

They're only in place to limit the future creation of debris.

Apenas se destinam a limitar a futura criação de mais destroços.

Space junk is no one's responsibility.

Ninguém é responsável pelo lixo espacial.

Now, Mount Everest is actually an interesting comparison

O Monte Evereste é uma comparação interessante

of a new approach to how we interact with our environments,

de uma nova abordagem de como interagimos com o ambiente,

as it's often given the dubious honor

porque, com frequência, tem recebido a duvidosa honra

of being the world's highest garbage dump.

de ser a mais alta lixeira do mundo.

Decades after the first conquest of the world's highest peak,

Décadas depois da primeira conquista do pico mais alto do mundo,

tons of rubbish left behind by climbers

as toneladas de lixo deixadas pelos alpinistas

has started to raise concern,

começaram a motivar preocupações.

and you may have read in the news that there's speculation

Talvez tenham lido as notícias de que se especula

that Nepal will crack down on mountaineers

que o Nepal vai reprimir os montanhistas

with stricter enforcement of penalties and legal obligations.

com rigorosas penalizações e obrigações legais.

The goal, of course, is to persuade climbers

O objetivo, obviamente, é convencer os alpinistas

to clean up after themselves,

a limparem o lixo que fizerem,

so maybe local not-for-profits will pay climbers who bring down extra waste,

talvez organizações não lucrativas venham a pagar aos alpinistas

que limpem lixo extra,

or expeditions might organize voluntary cleanup trips.

ou se possam organizar expedições de voluntários de limpeza.

And yet still many climbers feel

Mesmo assim, muitos alpinistas acham

that independent groups should police themselves.

que os grupos independentes deviam fiscalizar-se a si mesmos.

There's no simple or easy answer,

A resposta não é simples nem fácil,

and even well-intentioned efforts at conservation

e as tentativas bem-intencionadas para a conservação

often run into problems.

podem às vezes causar problemas.

But that doesn't mean we shouldn't do everything in our power

Mas isso não significa que não devamos fazer os possíveis

to protect the environments that we rely and depend on,

para proteger o ambiente de que dependemos.

and like Everest, the remote location and inadequate infrastructure

Tal como no Evereste, a localização distante

e uma infraestrutura inadequada do ambiente orbital

of the orbital environment

make waste disposal a challenging problem.

tornam a eliminação dos desperdícios um problema difícil.

But we simply cannot reach new heights

Não podemos, pura e simplesmente, atingir novas alturas

and create an even higher garbage dump,

e criar uma lixeira ainda mais alta,

one that's out of this world.

uma lixeira longe deste mundo.

The reality of space

A realidade do espaço

is that if a component on a satellite breaks down,

é que, se um componente de um satélite se avaria,

there really are limited opportunities for repairs,

as oportunidades de reparação são muito limitadas,

and only at great cost.

e têm um custo muito dispendioso.

But what if we were smarter about how we designed satellites?

Que tal se fôssemos mais inteligentes quanto à conceção dos satélites?

What if all satellites,

E se todos os satélites,

regardless of what country they were built in,

qualquer que seja o país onde sejam construídos

had to be standardized in some way

tivessem que seguir um padrão qualquer

for recycling, servicing

passíveis de serem reciclados, de serem utilizáveis,

or active deorbiting?

ou de saírem de órbita por si mesmos?

What if there actually were international laws with teeth

E se houvesse leis internacionais com poder

that enforced end-of-life disposal of satellites

para obrigar a remoção dos satélites, no final da sua vida,

instead of moving them out of the way

em vez de serem afastados do caminho

as a temporary solution?

numa solução temporária?

Or maybe satellite manufacturers need to be charged a deposit

Talvez os fabricantes de satélites tenham que pagar uma caução

to even launch a satellite into orbit,

para poderem pôr em órbita um satélite

and that deposit would only be returned

e essa caução só seria devolvida

if the satellite was disposed of properly

se o satélite fosse removido adequadamente

or if they cleaned up some quota of debris.

ou se eles limpassem uma quota parte dos destroços.

Or maybe a satellite needs to have technology on board

Talvez um satélite precise de tecnologia incorporada

to help accelerate deorbit.

para ajudar a acelerar a saída da órbita.

There are some encouraging signs.

Há alguns sinais encorajadores.

The UK's TechDemoSat-1, launched in 2014, for example,

O TechDemoSat-1, do Reino Unido, lançado em 2014, por exemplo,

was designed for end-of-life disposal

foi concebido para desaparecer, no final da vida,

via a small drag sail.

através de uma pequena vela.

This works for the satellite because it's small,

Funciona para este satélite porque ele é pequeno,

but satellites that are higher or in larger orbits

mas os satélites a uma altitude maior ou em órbitas maiores

or are larger altogether, like the size of school buses,

ou que sejam maiores, — do tamanho de autocarros —

will require other disposal options.

necessitarão de outras opções de remoção.

So maybe you get into things like high-powered lasers

Talvez tenhamos que recorrer, a curto prazo,

a coisas como lasers de alta potência, a redes ou cordas de arrasto,

or tugging using nets or tethers,

as crazy as those sound in the short term.

por mais louco que isso pareça.

And then one really cool possibility

Uma outra possibilidade engraçada

is the idea of orbital tow trucks or space mechanics.

é a ideia de camiões orbitais ou de mecânica espacial.

Imagine if a robotic arm

Imaginem um braço robótico

on some sort of space tow truck

num qualquer camião espacial

could fix the broken components on a satellite,

que pudesse consertar componentes avariados de um satélite,

making them usable again.

recuperando-os.

Or what if that very same robotic arm

Ou se esse mesmo braço robótico

could refuel the propellant tank on a spacecraft

pudesse reabastecer o depósito duma nave espacial

that relies on chemical propulsion

que depende de propulsão química

just like you or I would refuel the fuel tanks on our cars?

tal como nós abastecemos os depósitos dos nossos carros.

Robotic repair and maintenance

A reparação e manutenção robótica

could extend the lives of hundreds of satellites orbiting around the Earth.

poderá aumentar a vida de centenas de satélites que orbitam a Terra.

Whatever the disposal or cleanup options we come up with,

Quaisquer que venham a ser as opções de remoção ou de limpeza,

it's clearly not just a technical problem.

nitidamente não se trata de um problema técnico.

There's also complex space laws and politics that we have to sort out.

Também precisamos de arranjar leis e políticas espaciais complexas.

Simply put, we haven't found a way to use space sustainably yet.

Em resumo, ainda não encontrámos forma de usar o espaço de forma sustentada.

Exploring, innovating to change the way we live and work

Explorar, inovar, para mudar a forma como vivemos e trabalhamos

are what we as humans do,

é tudo o que os seres humanos fazem.

and in space exploration,

Na exploração do espaço,

we're literally moving beyond the boundaries of Earth.

estamos, literalmente, a ultrapassar os limites da Terra.

But as we push thresholds in the name of learning and innovation,

Mas, à medida que transpomos o limiar em nome do conhecimento e da inovação,

we must remember that accountability for our environments never goes away.

temos que nos lembrar

que a responsabilidade pelo nosso ambiente está sempre presente.

There is without doubt congestion in the low Earth and geostationary orbits,

Sem dúvida, há congestionamento

na órbita terrestre baixa e na geoestacionária,

and we cannot keep launching new satellites

e não podemos continuar a lançar novos satélites

to replace the ones that have broken down

para substituir os que se avariam

without doing something about them first,

sem lhes fazer qualquer coisa antes,

just like we would never leave a broken down car

tal como nunca deixamos um carro avariado

in the middle of the highway.

no meio da autoestrada.

Next time you use your phone,

Quando voltarem a usar o telemóvel,

check the weather or use your GPS,

verificarem o tempo ou usarem o GPS,

think about the satellite technologies that make those activities possible.

pensem nas tecnologias de satélite que tornam possíveis essas atividades.

But also think about the very impact

Mas pensem também no impacto

that the satellites have on the environment surrounding Earth,

que os satélites têm no ambiente que envolve a Terra

and help spread the message that together we must reduce our impact.

e ajudem a espalhar a mensagem

de que, em conjunto, temos que reduzir esse impacto.

Earth orbit is breathtakingly beautiful

A órbita da Terra é de uma beleza de cortar a respiração

and our gateway to exploration.

e é a nossa porta para a exploração.

It's up to us to keep it that way.

Cabe-nos mantê-la assim.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)