Let's clean up the space junk orbiting Earth | Natalie Panek

Traducteur: Antoine Combeau Relecteur: Morgane Quilfen

Our lives depend

Nos vies dépendent

on a world we can't see.

d'un monde que l'on ne peut pas voir.

Think about your week so far.

Repensez à votre semaine.

Have you watched TV, used GPS,

Avez-vous regardé la télé,

utilisé un GPS,

checked the weather or even ate a meal?

vérifié la météo

ou même simplement mangé ?

These many things that enable our daily lives

Toutes ces choses qui nous facilitent la vie

rely either directly or indirectly

dépendent directement,

ou indirectement

on satellites.

des satellites.

Bien que nous considérions souvent comme acquis

And while we often take for granted

les services rendus par les satellites,

the services that satellites provide us,

the satellites themselves deserve our attention

ces satellites méritent notre attention

as they are leaving a lasting mark

car ils laissent une marque indélébile

on the space they occupy.

dans l'espace qu'ils occupent.

People around the world rely on satellite infrastructure every day

Dans le monde entier,

des gens dépendent des satellites

chaque jour

for information, entertainment and to communicate.

pour l'information,

le divertissement

et pour communiquer.

There's agricultural and environmental monitoring,

On parle de contrôle agricole et environnemental,

Internet connectivity, navigation.

de la connectivité Internet

et de la navigation.

Satellites even play a role

Les satellites jouent même un rôle

in the operation of our financial and energy markets.

dans l'opération de nos marchés énergétiques et financiers.

Mais ces satellites dont nous dépendons

But these satellites that we rely on

jour et nuit

day in and day out

have a finite life.

ont une durée de vie limitée.

They might run out of propellant,

Ils peuvent être à court de carburant,

they could malfunction,

ils peuvent tomber en panne

or they may just naturally reach the end of their mission life.

ou ils peuvent tout naturellement atteindre la fin de leur mission.

At this point, these satellites effectively become space junk,

À ce stade,

ces satellites deviennent des débris spatiaux,

cluttering the orbital environment.

encombrant l'environnement orbital.

So imagine you're driving down the highway on a beautiful, sunny day

Imaginez que vous roulez sur l'autoroute

par une journée ensoleillée,

out running errands.

pour aller faire des courses.

You've got your music cranked,

La musique est à plein volume,

your windows rolled down,

les vitres sont baissées,

with the cool breeze blowing through your hair.

l'air frais souffle dans vos cheveux.

Feels nice, right?

C'est agréable, non ?

Everything is going smoothly

Tout se déroule paisiblement,

jusqu'à ce que, soudain,

until suddenly your car stutters and stalls

votre voiture broute et cale,

right in the middle of the highway.

au beau milieu de l'autoroute.

Vous n'avez pas d'autres choix

So now you have no choice but to abandon your car

que d'abandonner votre voiture,

where it is on the highway.

là où elle est, sur l'autoroute.

Maybe you were lucky enough

Peut-être avez-vous eu la chance d'avoir pu la pousser

to be able to move it out of the way and into a shoulder lane

sur la bande d'arrêt d'urgence,

so that it's out of the way of other traffic.

afin de la sortir du trafic.

A couple of hours ago,

Il y a quelques heures,

your car was a useful machine that you relied on in your everyday life.

votre voiture était une machine utile,

dont vous dépendiez au quotidien.

Désormais,

Now, it's a useless hunk of metal

c'est un morceau de métal inutile,

taking up space in a valuable transportation network.

prenant de la place,

sur un important réseau de transport.

And imagine international roadways all cluttered with broken down vehicles

Imaginez des autoroutes internationales

toutes encombrées de véhicules en panne,

qui bloquent tout autre trafic possible.

that are just getting in the way of other traffic.

Imaginez les débris éparpillés partout

And imagine the debris that would be strewn everywhere

if a collision actually happened,

si une collision avait eu lieu,

thousands of smaller pieces of debris

des milliers de petits bouts de débris

becoming new obstacles.

se transformant en nouveaux obstacles.

This is the paradigm of the satellite industry.

Cela,

c'est le paradigme de l'industrie des satellites.

Satellites that are no longer working

Les satellites qui ne fonctionnent plus

are often left to deorbit over many, many years,

sont souvent laissés en orbite,

pendant de très nombreuses années,

or only moved out of the way as a temporary solution.

ou sont tout simplement déplacés,

comme solution temporaire.

And there are no international laws in space

Dans l'espace, il n'y a aucune loi internationale

pour nous forcer à nettoyer après notre passage.

to enforce us to clean up after ourselves.

So the world's first satellite, Sputnik I,

Le premier satellite au monde,

was launched in 1957,

Spoutnik I,

a été lancé en 1957.

and in that year, there were only a total of three launch attempts.

Cette même année,

il y a eu trois tentatives de lancement.

Decades later and dozens of countries from all around the world

Des décennies plus tard, des dizaines de pays autour du monde

ont lancé des milliers de satellites en orbite

have launched thousands of more satellites into orbit,

and the frequency of launches is only going to increase in the future,

et la fréquence de ces lancements va s'accroître dans le futur,

especially if you consider things like the possibility

surtout si vous considérez la possibilité

of 900-plus satellite constellations being launched.

de lancer des constellations de plus de 900 satellites.

Now, we send satellites to different orbits

On envoie les satellites dans différentes orbites,

depending on what they're needed for.

selon leur nécessité.

One of the most common places we send satellites

L'un des endroits les plus courants

est l'orbite terrestre basse,

is the low Earth orbit,

possibly to image the surface of Earth

pour photograhier la surface de la Terre

at up to about 2,000 kilometers altitude.

à environ 2 000 km d'altitude.

Satellites there are naturally buffeted by Earth's atmosphere,

Les satellites y sont

naturellement secoués par notre atmosphère,

so their orbits naturally decay,

leur orbite se désagrège,

puis ils s'enflamment,

and they'll eventually burn up,

probably within a couple of decades.

probablement en une vingtaine d'années.

Another common place we send satellites

Un autre endroit où sont envoyés les satellites

is the geostationary orbit

est l'orbite géostationnaire,

at about 35,000 kilometers altitude.

à environ 35 000 km d'altitude.

Satellites there remain in the same place above Earth as the Earth rotates,

Là-bas, les satellites

restent immobiles pendant la rotation de la Terre,

which enables things like communications or television broadcast, for example.

ce qui permet les communications

ou la diffusion télévisée, par exemple.

Satellites in high orbits like these could remain there for centuries.

Ces satellites en haute orbite

peuvent y rester pendant des siècles.

And then there's the orbit coined "the graveyard,"

Puis il y a l'orbite

surnommée « le cimetière »,

the ominous junk or disposal orbits,

les débris menaçants ou les orbites de rebut,

where some satellites are intentionally placed

où quelques satellites y sont volontairement placés

at the end of their life

à la fin de leur vie,

so that they're out of the way of common operational orbits.

pour qu'ils laissent la place

aux orbites opérationnelles.

Of the nearly 7,000 satellites launched since the late 1950s,

Sur quasiment 7 000 satellites lancés depuis la fin des années 50,

only about one in seven is currently operational,

seul un sur sept est actuellement opérationnel

and in addition to the satellites that are no longer working,

et en plus des satellites qui ne fonctionnent plus,

des centaines de milliers de débris de la taille d'une bille,

there's also hundreds of thousands of marble-sized debris

and millions of paint chip-sized debris

des millions de la taille d'un éclat de peinture

that are also orbiting around the Earth.

sont aussi en orbite autour de la Terre.

Space debris is a major risk to space missions,

Ces débris sont un risque majeur pour les missions spatiales,

but also to the satellites that we rely on each and every day.

mais aussi pour les satellites dont nous dépendons chaque jour.

Now, because space debris and junk has become increasingly worrisome,

Les ordures et débris spatiaux

sont de plus en plus inquiétants,

there have been some national and international efforts

des efforts nationaux et internationaux ont été déployés

to develop technical standards

pour développer des normes

afin de nous aider à limiter la création de nouveaux débris.

to help us limit the generation of additional debris.

So for example, there are recommendations

Par exemple,

il y a des conseils

for those low-Earth orbiting spacecraft

pour que ces engins en orbite terrestre basse

to be made to deorbit in under 25 years,

soient retirés de leur orbite en moins de 25 ans,

but that's still a really long time,

mais c'est encore très long,

especially if a satellite hasn't been working for years.

surtout si un satellite ne fonctionne pas depuis des années.

There's also mandates for those dead geostationary spacecraft

Il y a aussi des mandats pour que ces engins géostationnaires morts

to be moved into a graveyard orbit.

soient déplacés dans une orbite cimetière.

But neither of these guidelines is binding under international law,

Ces règles ne sont pas contraignantes en vertu du droit international

and the understanding is that they will be implemented through national mechanisms.

et elles devraient être instaurées à travers des mécanismes nationaux.

Ces règles ne sont pas une solution durable,

These guidelines are also not long-term,

they're not proactive,

elles ne sont pas proactives

nor do they address the debris that's already up there.

et ne prennent pas en compte les débris qui sont déjà là-haut.

They're only in place to limit the future creation of debris.

Elles existent seulement pour limiter la future création de débris.

Space junk is no one's responsibility.

Les débris spatiaux ne sont la responsabilité de personne.

Now, Mount Everest is actually an interesting comparison

Le Mont Everest est une comparaison intéressante

of a new approach to how we interact with our environments,

d'une nouvelle approche de l'interaction avec nos environnements,

as it's often given the dubious honor

puisqu'il a l'honneur douteux

d'être le dépotoir le plus haut du monde.

of being the world's highest garbage dump.

Des décennies après la conquête du sommet le plus haut au monde,

Decades after the first conquest of the world's highest peak,

tons of rubbish left behind by climbers

des tonnes de déchets laissés par les grimpeurs

has started to raise concern,

ont commencé à être inquiétants.

and you may have read in the news that there's speculation

Vous avez peut-être lu dans les journaux que l'on suppose

that Nepal will crack down on mountaineers

que des obligations et des pénalités sévères

with stricter enforcement of penalties and legal obligations.

seront mises en vigueur par le Népal envers les alpinistes.

The goal, of course, is to persuade climbers

Le but, bien sûr, est de persuader les grimpeurs

de nettoyer après leur passage.

to clean up after themselves,

so maybe local not-for-profits will pay climbers who bring down extra waste,

Des organisations à but non lucratif pourraient payer des grimpeurs

descendant d'autres déchets

or expeditions might organize voluntary cleanup trips.

ou organiser des expéditions de nettoyage volontaire.

Et pourtant, beaucoup de grimpeurs pensent

And yet still many climbers feel

that independent groups should police themselves.

que les groupes indépendants devraient se surveiller eux-mêmes.

Il n'existe pas de réponse simple

There's no simple or easy answer,

and even well-intentioned efforts at conservation

et même des efforts de conservation bien intentionnés

se heurtent souvent à des problèmes.

often run into problems.

But that doesn't mean we shouldn't do everything in our power

Mais nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir

to protect the environments that we rely and depend on,

pour protéger les environnements dont nous dépendons.

and like Everest, the remote location and inadequate infrastructure

Comme le Mont Everest,

la position éloignée et l'infrastructure inadéquate

of the orbital environment

de l'environnement orbital

make waste disposal a challenging problem.

rend le recyclage des déchets problématique et difficile.

But we simply cannot reach new heights

Mais nous ne pouvons pas atteindre de nouveaux sommets

and create an even higher garbage dump,

et créer un dépotoir encore plus élevé,

one that's out of this world.

un dépotoir qui n'est pas de ce monde.

The reality of space

La réalité de l'espace

is that if a component on a satellite breaks down,

est que si un élément de satellite tombe en panne,

les opportunités de réparation sont vraiment limitées

there really are limited opportunities for repairs,

et seulement à un prix très élevé.

and only at great cost.

But what if we were smarter about how we designed satellites?

Mais si nous étions plus intelligents en fabrication de satellites ?

What if all satellites,

Si tous les satellites,

regardless of what country they were built in,

quel que soit leur pays de fabrication,

had to be standardized in some way

devaient répondre à certains standards

for recycling, servicing

de recyclage,

de réparation

or active deorbiting?

ou de sortie de l'orbite ?

What if there actually were international laws with teeth

Et si des lois internationales avec des sanctions

imposaient le recyclage des satellites en fin de vie,

that enforced end-of-life disposal of satellites

instead of moving them out of the way

au lieu de les déplacer

à titre de solution temporaire ?

as a temporary solution?

Or maybe satellite manufacturers need to be charged a deposit

Peut-être que les fabricants devraient verser une caution

to even launch a satellite into orbit,

pour envoyer leurs satellites dans l'espace

and that deposit would only be returned

et cette caution ne serait rendue

if the satellite was disposed of properly

qu'en cas de recyclage convenable du satellite

or if they cleaned up some quota of debris.

ou s'ils nettoient un certain quota de débris.

Or maybe a satellite needs to have technology on board

Peut-être qu'un satellite a besoin d'une technologie

qui l'aiderait à sortir de l'orbite.

to help accelerate deorbit.

There are some encouraging signs.

Il y a des signes encourageants.

L'anglais TechDemoSat-1,

The UK's TechDemoSat-1, launched in 2014, for example,

lancé en 2014,

par exemple,

was designed for end-of-life disposal

a été créé pour un recyclage en fin de vie

via a small drag sail.

grâce à une petite voile de freinage.

This works for the satellite because it's small,

Ça fonctionne pour ce satellite parce qu'il est petit,

but satellites that are higher or in larger orbits

mais les satellites en de hautes

ou plus grandes orbites

or are larger altogether, like the size of school buses,

ou qui sont plus grands, de la taille de bus scolaires,

will require other disposal options.

auront besoin d'autres options de recyclage.

So maybe you get into things like high-powered lasers

Peut-être qu'on peut regarder du côté des lasers puissants,

or tugging using nets or tethers,

d'un remorquage avec des filets ou câbles,

as crazy as those sound in the short term.

aussi fou que ça puisse paraître à court terme.

Une autre possibilité vraiment cool

And then one really cool possibility

est l'idée de dépanneuses orbitales ou de mécaniciens de l'espace.

is the idea of orbital tow trucks or space mechanics.

Imagine if a robotic arm

Imaginez si un bras robotisé

on some sort of space tow truck

ou une sorte de dépanneuse de l'espace

could fix the broken components on a satellite,

pouvait réparer les éléments cassés d'un satellite,

making them usable again.

les rendant à nouveau utilisables.

Or what if that very same robotic arm

Ou si ce même bras robotique

pouvait remplir le réservoir d'un engin spatial

could refuel the propellant tank on a spacecraft

that relies on chemical propulsion

qui dépend d'une propulsion chimique,

just like you or I would refuel the fuel tanks on our cars?

comme vous ou moi remplissons les réservoirs de nos voitures ?

Robotic repair and maintenance

La maintenance robotique

pourrait prolonger la vie de centaines de satellites

could extend the lives of hundreds of satellites orbiting around the Earth.

en orbite autour de la Terre.

Quelles que soient les options que l'on inventera,

Whatever the disposal or cleanup options we come up with,

ce n'est clairement pas qu'un problème technique.

it's clearly not just a technical problem.

Il nous faut aussi arranger les lois et les politiques complexes de l'espace.

There's also complex space laws and politics that we have to sort out.

Simply put, we haven't found a way to use space sustainably yet.

En bref, nous n'avons pas encore trouvé de façons d'utiliser l'espace durablement.

Exploring, innovating to change the way we live and work

Explorer,

innover pour changer nos façons de vivre,

are what we as humans do,

c'est ce que nous faisons.

and in space exploration,

Avec l'exploration spatiale,

nous avançons littéralement au-delà des frontières de la Terre.

we're literally moving beyond the boundaries of Earth.

But as we push thresholds in the name of learning and innovation,

En repoussant les limites,

pour l'apprentissage et l'innovation,

nous devons nous rappeler

we must remember that accountability for our environments never goes away.

que la responsabilité envers nos environnements

ne disparaît jamais.

There is without doubt congestion in the low Earth and geostationary orbits,

Les orbites terrestres basses et géostationnaires sont saturées

and we cannot keep launching new satellites

et nous ne pouvons plus lancer de satellites

pour remplacer ceux qui ne fonctionnent plus

to replace the ones that have broken down

without doing something about them first,

sans essayer de les réparer avant,

just like we would never leave a broken down car

comme on ne laisserait pas une voiture en panne,

in the middle of the highway.

au milieu de l'autoroute.

Next time you use your phone,

Quand vous utiliserez votre téléphone,

check the weather or use your GPS,

pour la météo

ou pour utiliser votre GPS,

think about the satellite technologies that make those activities possible.

pensez aux technologies satellites qui rendent ces activités possibles.

Mais pensez aussi à l'impact

But also think about the very impact

de ces satellites sur l'environnement tout autour de la Terre

that the satellites have on the environment surrounding Earth,

and help spread the message that together we must reduce our impact.

et aidez à passer le message qu'ensemble,

nous devons diminuer notre impact.

L'orbite terrestre est d'une beauté à couper le souffle

Earth orbit is breathtakingly beautiful

and our gateway to exploration.

et notre porte vers l'exploration.

It's up to us to keep it that way.

C'est à nous de tout faire

afin qu'il en demeure ainsi.

Merci.

Thank you.

(Applaudissements)

(Applause)