Rachel Pike: The science behind a climate headline

Traduttore: Andrea Spila Revisore: Enrico Battocchi

Oggi voglio parlarvi dell'enorme impegno scientifico

I'd like to talk to you today about the scale of the scientific effort

che è necessario per poter scrivere

that goes into making the headlines you see in the paper.

i titoli che leggete nei quotidiani.

Headlines that look like this when they have to do with climate change;

Titoli di questo tenore sui cambiamenti climatici.

E titoli di questo genere sulla qualità dell'aria o lo smog.

and like this when they have to do with air quality or smog.

They're two branches of the same field of atmospheric science.

Si tratta di due branche dello stesso campo della scienza atmosferica.

Recently, the headlines looked like this

Recentemente i titoli erano così quando l'IPCC, Intergovernmental

when the Intergovernmental Panel on Climate Change, or IPCC,

Panel on Climate Change, ha diffuso

il suo rapporto sullo stato di conoscenza del sistema atmosferico.

put out their report

on the state of understanding of the atmospheric system.

Quel rapporto è stato scritto da 620 scienziati

That report was written by 620 scientists from 40 countries.

provenienti da 40 paesi.

They wrote almost 1,000 pages on the topic,

Hanno scritto quasi mille pagine sull'argomento.

and all of those pages were reviewed

E tutte quelle pagine sono state riviste da oltre 400

by another 400-plus scientists and reviewers

altri scienziati e revisori di 113 paesi.

from 113 countries.

It's a big community;

Una grande comunità, talmente grande in effetti

such a big community, in fact,

that our annual gathering is the largest scientific meeting in the world.

che il nostro raduno annuale è l'incontro scientifico più grande del mondo.

Over 15,000 scientists go to San Francisco every year for that.

Più di 15.000 scienziati raggiungono ogni anno San Francisco per questo.

Every one of those scientists is in a research group,

E ognuno di questi scienziati fa parte di un gruppo di ricerca.

E ogni gruppo di ricerca studia un'ampia varietà di argomenti.

and every research group studies a wide variety of topics.

Noi a Cambridge spaziamo ad esempio dall'oscillazione di El Niño,

For us at Cambridge, it's as varied as the El Niño Oscillation,

che condiziona il tempo e il clima,

which affects weather and climate,

to the assimilation of satellite data,

all'integrazione dei dati da satellite,

to emissions from crops that produce biofuels, which is what I study.

alle emissioni dai raccolti che producono biocombustibili. Ossia il mio campo di studi.

And in each one of these research areas, of which there are even more,

E in ciascuna di queste aree di ricerca, e ce ne sono molte altre,

ci sono studenti di dottorato come me.

there are PhD students, like me, and we study incredibly narrow topics,

E studiamo argomenti incredibilmente specifici,

things as narrow as a few processes or a few molecules.

dedicando la nostra attenzione a pochi processi o molecole.

E una delle molecole che studio si chiama isoprene,

And one of the molecules I study is called isoprene, which is here.

eccola qui. Una piccola molecola organica di cui non avete forse mai sentito parlare.

It's a small organic molecule.

You've probably never heard of it.

The weight of a paper clip is approximately equal

ll peso di una graffetta è approssimativamente uguale

a 900 zilioni - ossia 10 alla 21 - molecole di isoprene.

to 900 zeta-illion -- 10 to the 21st -- molecules of isoprene.

But despite its very small weight,

Ma nonostante il suo peso ridottissimo,

enough of it is emitted into the atmosphere every year

ne viene emessa ogni anno nell'atmosfera una quantità

pari al peso di tutte le persone sul pianeta.

to equal the weight of all the people on the planet.

Una quantità enorme, che corrisponde al peso del metano.

It's a huge amount of stuff. It's equal to the weight of methane.

Ed essendo così grande, è assai importante per il sistema atmosferico.

And because it's so much stuff,

it's really important for the atmospheric system.

Ed essendo importante per il sistema atmosferico,

Because it's important to the atmospheric system,

ci adoperiamo fortemente per studiarla.

we go to all lengths to study this thing.

La facciamo esplodere e poi analizziamo i pezzi.

We blow it up and look at the pieces.

Questa è la EUPHORE Smog Chamber in Spagna.

This is the EUPHORE Smog Chamber in Spain.

Le esplosioni atmosferiche, o combustione totale,

Atmospheric explosions, or full combustion,

richiedono un tempo circa 15.000 volte superiore a quello richiesto nella vostra auto.

takes about 15,000 times longer than what happens in your car.

Ma noi guardiamo i pezzi.

But still, we look at the pieces.

We run enormous models on supercomputers; this is what I happen to do.

Facciamo girare modelli enormi su supercomputer.

E questo è ciò che faccio io.

Our models have hundreds of thousands of grid boxes

I nostri modelli hanno migliaia di computer in rete

calculating hundreds of variables each, on minute timescales.

che calcolano centinaia di variabili l'una, su scale temporali infinitesimali.

It takes weeks to perform our integrations,

E servono settimane per eseguire le nostre integrazioni.

and we perform dozens of integrations in order to understand what's happening.

Ed eseguiamo decine di integrazioni

per comprendere che cosa accade.

We also fly all over the world looking for this thing.

E sorvoliamo tutto il mondo cercando questa cosa.

I recently joined a field campaign in Malaysia -- there are others.

Recentemente ho partecipato a una campagna in Malesia. Non è la sola.

We found a global atmospheric watchtower there

Lì abbiamo trovato una torretta di analisi atmosferica globale,

in the middle of the rainforest,

nel mezzo della foresta pluviale, e ci abbiamo collocato

and hung hundreds of thousands of dollars' worth of scientific equipment

apparecchiature scientifiche del valore di centinaia di migliaia di dollari

per la ricerca dell'isoprene

off this tower,

to look for isoprene and other things while we were there.

e ovviamente di altre cose, visto che c'eravamo.

Ecco la torre in mezzo alla foresta pluviale, vista dall'alto.

This is the tower in the middle of the rainforest from above,

Ed eccola vista dal basso.

and the tower from below.

E durante la campagna di ricerca avevamo persino un aereo con noi.

On part of that field campaign we even brought an aircraft with us.

E questo aereo, il BA146, gestito dal FAM,

And this plane, the model BAe-146, which was run by FAAM,

di solito porta da 120 a 130 persone.

normally flies 120 to 130 people,

so maybe you took a similar aircraft to get here today.

Forse avrete preso un aereo simile per venire qui oggi.

But we didn't just fly it.

Ma noi non abbiamo solo volato. Eravamo 100 metri sopra la cima degli alberi

We were flying at 100 meters above the top of the canopy

per misurare questa molecola. Una cosa davvero pericolosa.

to measure this molecule -- incredibly dangerous stuff.

We have to fly at a special incline to make the measurements;

Dovevamo volare con un'inclinazione particolare per fare le misurazioni.

we hire military and test pilots to do the maneuvering;

Impieghiamo piloti militari e collaudatori per le manovre.

E dobbiamo ottenere appositi permessi di volo.

we need special flight clearance.

E quando voli sulle rive in queste valli, le forze possono raggiungere i due G.

As you come around the banks in these valleys,

the forces can get up to two Gs;

E gli scienziati devono essere completamente imbragati

the scientists must be completely harnessed in

per prendere le misure quando sono a bordo.

in order to make measurements while on board.

Per cui, come potrete immaginare,

So as you can imagine,

l'interno del velivolo non assomiglia affatto a quello di un aereo di vacanze.

the inside of the aircraft doesn't look like one you'd take on vacation.

È un laboratorio volante utilizzato per misurazioni di oggetti come questa molecola.

It's a flying laboratory we took to make measurements of this molecule.

We do all this to understand the chemistry of one molecule.

Lo facciamo per comprendere la chimica di una sola molecola.

And when one student like me has some sort of inclination

E quando uno studente come me ha un qualche genere di interesse

o di conoscenza di questa molecola,

or understanding about that molecule,

scrive un articolo scientifico sull'argomento.

they write one scientific paper on the subject.

E da quella campagna di ricerche sul campo avremo

And out of that field campaign we'll probably get a few dozen papers

probabilmente qualche decina di articoli su alcune decine di processi o molecole.

on a few dozen processes or molecules.

E così si struttura un corpo di conoscenze,

As a body of knowledge builds up, it will form one subsection,

che entra a far parte di un sottoparagrafo o di un sotto-sottoparagrafo

or one sub-subsection,

of an assessment like the IPCC, although we have others.

di un rapporto come quello dell'IPCC, anche se ce ne sono altri.

And each one of the 11 chapters of the IPCC has six to ten subsections.

E ciascuno degli 11 capitoli del rapporto IPCC

ha da sei a dieci sottosezioni.

So you can imagine the scale of the effort.

Per cui è facile capire l'entità di questo lavoro.

In each one of the assessments we write, we always tag on a summary,

A ognuno dei rapporti che scriviamo

alleghiamo sempre una sintesi.

and the summary is written for a non-scientific audience.

E questa sintesi è scritta per un pubblico di non scienziati.

And we hand that summary to journalists and policy makers

E la sintesi viene inviata a giornalisti e politici

in order to make headlines like these.

e porta poi a questo genere di titoli.

Grazie.

Thank you very much.

(Applause)

(Applauso)