Marc Abrahams: A science award that makes you laugh, then think

Traduttore: Elisa Magni Revisore: Elena Gallina

George and Charlotte Blonsky, who were

George e Charlotte Blonsky,

a married couple living in the Bronx in New York City,

una coppia sposata che viveva nel Bronx a New York City,

invented something.

inventarono qualcosa.

They got a patent in 1965 for what they call,

Ottennero un brevetto nel 1965 per quello che definirono:

"a device to assist women in giving birth."

"un congegno per aiutare le donne a partorire".

This device consists of a large, round table

Il congegno consiste in un grande tavolo circolare

and some machinery.

e alcuni macchinari.

When the woman is ready to deliver her child,

Quando una donna è pronta per partorire

she lies on her back,

si sdraia a pancia in su,

she is strapped down to the table,

viene legata al tavolo,

and the table is rotated at high speed.

e il tavolo viene fatto ruotare ad alta velocità.

The child comes flying out

Il bambino vola fuori

through centrifugal force.

grazie alla forza centrifuga. (Risate)

If you look at their patent carefully,

Se guardate attentamente il loro brevetto,

especially if you have any engineering background or talent,

specialmente se avete un talento o studi da ingegnere alle spalle,

you may decide that you see

potete vedere

one or two points where the design is not perfectly adequate. (Laughter)

uno o due punti dove il design non è del tutto appropriato. (Risate)

Doctor Ivan Schwab in California

Il Dr. Ivan Schwab in California

is one of the people, one of the main people,

è una delle persone, una delle tante,

who helped answer the question,

che hanno aiutato a rispondere alla domanda:

"Why don't woodpeckers get headaches?"

"Perché ai picchi non viene il mal di testa?"

And it turns out the answer to that

E risulta che la risposta

is because their brains

a quella domanda è che i loro cervelli

are packaged inside their skulls

sono inscatolati nei loro crani

in a way different from the way

in modo differente rispetto a quello in cui i nostri,

our brains, we being human beings,

di noi esseri umani,

true, have our brains packaged.

sono inscatolati nel nostro.

They, the woodpeckers, typically

Loro, i picchi, di solito

will peck, they will bang their head

beccano, picchiano la testa

on a piece of wood thousands of times every day. Every day!

su un tronco d'albero migliaia di volte al giorno. Ogni giorno!

And as far as anyone knows,

E per quanto ne sappiamo,

that doesn't bother them in the slightest.

questo non li infastidisce minimamente.

How does this happen?

Com'è possibile?

Their brain does not slosh around like ours does.

Il loro cervello non sbatte da una parte all'altra come il nostro.

Their brain is packed in very tightly,

Il loro cervello è protetto saldamente,

at least for blows coming right from the front.

almeno dai colpi che arrivano proprio da davanti.

Not too many people paid attention

Non molte persone hanno prestato attenzione

to this research until the last few years

a questa ricerca fino a qualche anno fa

when, in this country especially,

quando, specialmente in questo Paese,

people are becoming curious about

le persone sono diventate sempre più curiose

what happens to the brains of football players

di sapere cosa accade al cervello dei giocatori di football

who bang their heads repeatedly.

che sbattono la testa ripetutamente.

And the woodpecker maybe relates to that.

E il picchio forse si immedesima nella loro condizione.

There was a paper published

C'è stato uno studio pubblicato

in the medical journal The Lancet

sulla rivista medica The Lancet

in England a few years ago called

in Inghilterra qualche anno fa intitolato:

" A man who pricked his finger and smelled putrid for 5 years."

"Un uomo che si punse il dito e puzzò di putrido per 5 anni."

Dr. Caroline Mills and her team

La Dott.ssa Caroline Mills e il suo team

received this patient and didn't really know what to do about it.

ricevettero questo paziente e non sapevano proprio che cosa fare.

The man had cut his finger,

L'uomo si era tagliato il dito,

he worked processing chickens,

di lavoro trattava pollame,

and then he started to smell really, really bad.

e poi aveva iniziato a emanare un cattivo odore.

So bad that when he got in a room

Così cattivo che quando entrava in una stanza

with the doctors and the nurses,

con dottori e infermieri,

they couldn't stand being in the room with him.

questi non riuscivano a stare nella stessa stanza con lui.

It was intolerable.

Era insopportabile.

They tried every drug,

Provarono ogni farmaco,

every other treatment they could think of.

ogni cura a cui riuscirono a pensare.

After a year, he still smelled putrid.

Dopo un anno, puzzava ancora di putrido.

After two years, still smelled putrid.

Dopo due anni, puzzava ancora di putrido.

Three years, four years, still smelled putrid.

Tre anni, quattro anni, puzzava ancora di putrido.

After five years, it went away on its own.

Dopo cinque anni, la puzza sparì da sola.

It's a mystery.

È un mistero.

In New Zealand, Dr. Lianne Parkin

In Nuova Zelanda, la Dott.ssa Lianne Parkin

and her team tested an old tradition in her city.

e il suo team testò una vecchia tradizione della sua città,

They live in a city that has huge hills,

una città con colline enormi,

San Francisco-grade hills.

come quelle di San Francisco.

And in the winter there, it gets very cold

E là in inverno fa molto freddo

and very icy.

e tutto si ghiaccia.

There are lots of injuries.

Molte persone si fanno male.

The tradition that they tested,

La tradizione che hanno testato,

they tested by asking people

l'hanno testata chiedendo alla gente

who were on their way to work in the morning,

che andava al lavoro di mattina

to stop and try something out.

di fermarsi e provare una cosa.

Try one of two conditions.

Di fare un esperimento.

The tradition is that in the winter,

La tradizione è che durante l'inverno,

in that city, you wear your socks on the outside of your boots.

in quella città, si indossano le calze sopra gli stivali.

And what they discovered by experiment,

E quello che hanno scoperto da questo esperimento,

and it was quite graphic when they saw it,

ed è stato molto evidente quando lo videro,

was that it's true.

è che era vero.

That if you wear your socks on the outside rather than the inside,

Cioè, che se si indossano le calze sopra e non dentro,

you're much more likely to survive and not slip and fall.

è molto più probabile sopravvivere e non scivolare e cadere.

Now, I hope you will agree with me that these things

Ora, spero concorderete con me sul fatto che queste cose

I've just described to you,

che vi ho appena descritto,

each of them, deserves some kind of prize. (Laughter)

tutte quante, meritano un premio di qualche tipo. (Risate)

And that's what they got,

E lo hanno ricevuto,

each of them got an Ig Nobel prize.

ognuna di queste scoperte ha ricevuto un Premio Ig Nobel.

In 1991, I, together with bunch of other people,

Nel 1991 io, insieme a un gruppo di altre persone,

started the Ig Nobel prize ceremony.

inaugurammo la cerimonia del Premio Ig Nobel.

Every year we give out 10 prizes.

Ogni anno conferiamo dieci premi.

The prizes are based on just one criteria. It's very simple.

I premi sono basati su un solo criterio. È molto semplice.

It's that you've done something that makes people laugh and then think.

Bisogna aver fatto qualcosa che faccia ridere e poi riflettere.

What you've done makes people laugh and then think.

Quello che hanno fatto, fa ridere e dopo le fa riflettere.

Qualsiasi cosa sia, ha un che di speciale:

quando le persone ci si imbattono, all'inizio

their only possible reaction is to laugh.

la loro unica reazione possibile è ridere.

And then a week later,

E poi una settimana dopo,

it's still rattling around in their heads

hanno ancora quell'idea in mente

and all they want to do is tell their friends about it.

e vogliono andarla a raccontare agli amici.

That's the quality we look for.

È questa la qualità che cerchiamo.

Every year, we get in the neighborhood

Ogni anno, arriviamo a circa

of 9,000 new nominations for the Ig Nobel prize.

9000 nuove nomination per il Premio Ig Nobel.

Of those, consistently between 10 percent

Di queste, di solito tra il 10

and 20 percent of those nominations

e il 20 per cento di quelle nomination

are people who nominate themselves.

sono persone che si autonominano.

Those self-nominees almost never win.

Quegli autonominati non vincono quasi mai.

It's very difficult, numerically, to win a prize if you want to.

È molto difficile, numericamente, vincere un premio se lo si vuole.

Even if you don't want to,

Anche se non lo si desidera

it's very difficult numerically.

è molto difficile, numericamente parlando.

You should know that when we choose somebody

Dovreste sapere che quando scegliamo qualcuno

to win an Ig Nobel prize,

per il Premio Ig Nobel,

We get in touch with that person, very quietly.

contattiamo quella persona in modo molto discreto.

We offer them the chance to decline

Le offriamo la possibilità di declinare

this great honor if they want to.

questo grande onore, se lo desidera.

Happily for us, almost everyone who's offered a prize

Fortunatamente per noi, quasi tutti quelli a cui viene offerto

decides to accept.

un premio decidono di accettarlo.

What do you get if you win an Ig Nobel prize?

Che cosa si riceve quando si vince un Premio Ig Nobel?

Well, you get several things.

Bè, si ricevono tante cose.

You get an Ig Nobel prize.

Si riceve un premio Ig Nobel.

The design is different every year.

Il design è diverso ogni anno.

These are always handmade from extremely cheap materials.

I premi sono sempre realizzati a mano con materiali estremamente economici.

You're looking at a picture

State guardando una fotografia

of the prize we gave last year, 2013.

del premio che abbiamo conferito lo scorso anno, nel 2013.

Most prizes in the world also give

La maggior parte dei premi nel mondo prevedono

their winners some cash, some money.

anche del denaro per i vincitori, un compenso.

We don't have any money,

Noi non abbiamo soldi,

so we can't give them.

perciò non possiamo regalarli.

In fact, the winners have to pay their own way

In effetti, i vincitori devono pagarsi il viaggio

to come to the Ig Nobel ceremony,

per partecipare alla cerimonia degli Ig Nobel,

which most of them do.

e gran parte di loro lo fa.

Last year, though, we did manage to scrape up some money.

L'anno scorso, però, siamo riusciti a racimolare qualche soldo.

Last year, each of the 10 Ig Nobel prize winners

L'anno scorso, tutti i 10 vincitori

received from us 10 trillion dollars.

hanno ricevuto 10 trilioni di dollari da parte nostra.

A $10 trillion bill from Zimbabwe. (Laughter)

Una banconota da 10 trilioni di dollari dello Zimbabwe. (Risate)

You may remember that Zimbabwe had a little adventure

Forse ricorderete che lo Zimbabwe ha avuto qualche problema

for a few years there of inflation.

con l'inflazione per qualche anno.

They ended up printing bills

Finirono per stampare banconote

that were in denominations as large as 100 trillion dollars.

con denominazioni grandi come 100 trilioni di dollari.

The man responsible, who runs the national bank there, by the way,

Il responsabile della banca nazionale, tra l'altro,

won an Ig Nobel prize in mathematics.

vinse un Premio Ig Nobel per la Matematica.

The other thing you win is an invitation

L'altra cosa che si vince è un invito

to come to the ceremony,

a partecipare alla cerimonia,

which happens at Harvard University.

che si tiene all'Università di Harvard.

And when you get there,

Quando si arriva,

you come to Harvard's biggest meeting place and classroom.

si entra nell'aula più grande di Harvard.

It fits 1,100 people,

Ospita 1100 persone,

it's jammed to the gills,

è affollatissima,

and up on the stage,

e sul palco,

waiting to shake your hand,

ansiosi di stringervi la mano,

waiting to hand you your Ig Nobel prize,

ansiosi di consegnarvi il vostro Ig Nobel,

are a bunch of Nobel prize winners.

c'è un gruppo di Premi Nobel.

That's the heart of the ceremony.

Questo è il cuore della cerimonia.

The winners are kept secret until that moment,

I vincitori sono tenuti segreti fino a quel momento,

even the Nobel laureates who will shake their hand

anche i premi Nobel che stringeranno loro la mano

don't know who they are until they're announced.

non sanno chi sono i vincitori fino a quando non vengono annunciati.

I am going to tell you about just a very few

Vi racconterò di altri

of the other medical-related prizes we've given.

premi legati alla medicina che abbiamo conferito.

Keep in mind, we've given 230 prizes.

Tenete presente che ne abbiamo assegnati 230.

There are lots of these people who walk among you.

Molti dei vincitori sono tra di voi.

Maybe you have one.

Forse voi stessi ne avete vinto uno.

A paper was published about 30 years ago

30 anni fa fu pubblicato uno studio intitolato:

called "Injuries due to Falling Coconuts."

"Ferite causate dalla caduta di noci di cocco".

It was written by Dr. Peter Barss,

Lo scrisse il Dr. Peter Barss,

who is Canadian.

un canadese.

Dr. Barss came to the ceremony

Il Dr. Barss presenziò alla cerimonia

and explained that as a young doctor,

e spiegò che essendo un giovane medico

he wanted to see the world.

voleva vedere il mondo.

So he went to Papua New Guinea.

Perciò andò in Papua Nuova Guinea.

When he got there, he went to work in a hospital, and he was curious

Lì andò a lavorare in un ospedale, ed era curioso

what kinds of things happen to people that bring them to the hospital.

di sapere che cosa succedeva alle persone che venivano ricoverate.

He looked through the records, and he discovered

Studiò le cartelle e scoprì

that a surprisingly large number of people

che un numero sorprendentemente alto di persone

in that hospital were there

si trovavano lì

because of injuries due to falling coconuts.

a causa di lesioni provocate dalla caduta di noci di cocco.

One typical thing that happens is

Una cosa comune che accade è che

people will come from the highlands, where there are not many coconut trees,

le persone vengono dagli altipiani, dove non ci sono molte palme da cocco,

down to visit their relatives on the coast,

per visitare i propri parenti sulla costa,

where there are lots.

dove invece ce ne sono tante.

And they'll think that a coconut tree

E pensano che sia bello stare

is a fine place to stand and maybe lie down.

sotto una palma da cocco e sdraiarsi alla sua ombra.

A coconut tree that is 90 feet tall,

Una palma da cocco è alta 27 metri

and has coconuts that weigh two pounds

e le noci di cocco pesano quasi un chilo

that can drop off at any time.

e possono cadere da un momento all'altro.

A team of doctors in Europe

Un team di medici in Europa

published a series of papers about colonoscopies.

pubblicò una serie di studi sulle colonscopie.

You're all familiar with colonoscopies,

Tutti sapete cos'è una colonscopia,

one way or another.

in un modo o nell'altro.

Or in some cases,

O in alcuni casi,

one way and another.

in un modo E nell'altro.

They, in these papers,

Quei medici, in questi studi,

explained to their fellow doctors who perform colonoscopies,

spiegarono ai loro colleghi che eseguivano le colonscopie,

how to minimize the chance

come minimizzare la possibilità

that when you perform a colonoscopy,

che, durante una colonscopia,

your patient will explode. (Laughter)

il paziente esploda. (Risate)

Dr. Emmanuel Ben-Soussan

Il Dr. Emmanuel Ben-Soussan,

one of the authors,

uno degli autori,

flew in from Paris to the ceremony,

arrivò in aereo da Parigi per la cerimonia

where he explained the history of this,

dove spiegò la storia di questo studio.

that in the 1950s,

Negli anni '50,

when colonoscopies were becoming a common technique for the first time,

quando le colonscopie iniziavano a diventare una tecnica comune,

people were figuring out how to do it well.

si stava cercando di capire come farle bene.

And there were some difficulties at first.

E all'inizio ci furono delle difficoltà.

The basic problem, I'm sure you're familiar with,

Il problema principale, sono sicuro che lo conoscete,

that you're looking inside a long, narrow, dark place.

è che bisogna guardare dentro un posto lungo, buio e stretto.

And so, you want to have a larger space.

E così, se si vuole avere più spazio,

You add some gas to inflate it

si aggiunge del gas per gonfiarlo

so you have room to look around.

e avere più spazio per guardare.

Now, that's added to the gas, the methane gas,

Ora, questo si aggiunge al gas, al metano,

that's already inside.

che è già presente.

The gas that they used at first, in many cases, was oxygen.

Il gas che si usava all'inizio, in molti casi, era l'ossigeno.

So they added oxygen to methane gas.

Perciò aggiungevano l'ossigeno al metano.

And then they wanted to be able to see,

E poi volevano poter guardare,

they needed light,

e avevano bisogno di luce,

so they'd put in a light source,

perciò usavano una fonte luminosa,

which in the 1950s was very hot.

che negli anni '50 era molto calda.

So you had methane gas, which is flammable,

Quindi c'erano gas metano, che è infiammabile,

oxygen and heat.

ossigeno e calore.

They stopped using oxygen pretty quickly. (Laughter)

Smisero di usare l'ossigeno piuttosto in fretta. (Risate)

Now it's rare that patients will explode,

Oggi è raro che i pazienti esplodano,

but it does still happen.

ma succede ancora.

The final thing that I want to tell you about is a prize

L'ultima cosa di cui voglio parlarvi è il premio

we gave to Dr. Elena Bodnar.

conferito alla Dott.ssa Elena Bodnar.

Dr. Elena Bodnar invented a brassiere

La Dott.ssa Elena Bodnar inventò un reggiseno

that in an emergency

che in caso di emergenza

can be quickly separated

si può separare velocemente in un paio di mascherine facciali protettive.

into a pair of protective face masks.

One to save your life,

Una per salvarsi la vita,

one to save the life of some lucky bystander. (Laughter)

una per salvare la vita di un fortunato passante. (Risate)

Why would someone do this, you might wonder.

Perché qualcuno dovrebbe fare una cosa del genere, vi chiederete.

Dr. Bodnar came to the ceremony

La Dott.ssa Bodnar venne alla cerimonia

and she explained that she grew up in Ukraine.

e spiegò che era cresciuta in Ucraina.

She was one of the doctors who treated victims

Fu una dei primi a curare le vittime

of the Chernobyl power plant meltdown.

del disastro nucleare di Chernobyl.

And they later discovered that

in seguito scoprirono che

a lot of the worst medical problems

molti dei problemi medici peggiori

came from the particles people breathed in.

erano causati dalle particelle inalate dalle persone.

So she was always thinking after that

Perciò la dottoressa pensava sempre

about could there be some simple mask

se ci potesse essere una mascherina

that was available everywhere when the unexpected happens.

disponibile ovunque quando capitava l'inaspettato.

Years later, she moved to America.

Anni dopo, si trasferì in America.

She had a baby,

Ebbe un figlio,

One day she looked, and on the floor,

un giorno lo guardò, e a terra vide

her infant son had picked up her bra,

che suo figlio aveva preso un suo reggiseno

and had her bra on his face.

e se l'era messo sul viso.

And that's where the idea came from.

È da questo che le venne l'idea.

She came to the Ig Nobel ceremony

Partecipò alla cerimonia dei Premi Ig Nobel

with the first prototype of the bra

con il primo prototipo del reggiseno

and she demonstrated:

e fece una dimostrazione.

(Laughter) (Applause)

(Risate) (Applausi)

["Paul Krugman, Nobel laureate (2008) in economics"]

["Paul Krugman, premio Nobel (2008) per l'Economia"]

["Wolfgang Ketterle, Nobel laureate (2001) in physics"]

["Wolfgang Ketterle, premio Nobel (2001) per la Fisica"]

I myself own an emergency bra. (Laughter)

Io stesso possiedo un reggiseno di emergenza. (Risate)

It's my favorite bra,

È il mio reggiseno preferito,

but I would be happy to share it with any of you,

ma sarei felice di condividerlo con chiunque di voi,

should the need arise.

se fosse necessario.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)