Kees Moeliker: How a dead duck changed my life

Kees Moeliker: Comment un canard mort a changé ma vie

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traducteur: Anna Cristiana Minoli Relecteur: Elise LECAMP

This is the Natural History Museum in Rotterdam,

Voici le Musée d'Histoire Naturelle de Rotterdam,

where I work as a curator.

où je travaille en tant que conservateur.

It's my job to make sure the collection stays okay,

Mon travail c'est de m'assurer que la collection soit correcte,

and that it grows,

et qu'elle se développe,

and basically it means I collect dead animals.

et, essentiellement, cela signifie que je collectionne des cadavres d'animaux.

Back in 1995,

En 1995,

we got a new wing next to the museum.

nous avons obtenu une nouvelle aile à côté du musée.

It was made of glass,

Elle était en verre,

and this building really helped me to do my job good.

et ce bâtiment m'a vraiment aidé à bien faire mon travail.

The building was a true bird-killer.

Le bâtiment était meurtrier pour les oiseaux.

You may know that birds don't understand

Vous savez peut-être que les oiseaux ne comprennent pas

the concept of glass. They don't see it,

ce qu'est le verre. Ils ne le voient pas,

so they fly into the windows and get killed.

ils volent dans les fenêtres et meurent.

The only thing I had to do was go out,

La seule chose que j'avais à faire était de sortir,

pick them up, and have them stuffed for the collection.

les ramasser, et les empailler pour la collection.

(Laughter)

(Rires)

And in those days,

A cette époque,

I developed an ear to identify birds

j'ai développé l'oreille pour identifier des oiseaux

just by the sound of the bangs they made against the glass.

uniquement au bruit du choc qu'ils prenaient contre la vitre.

And it was on June 5, 1995,

Le 5 Juin 1995,

that I heard a loud bang against the glass

j'ai entendu un grand coup contre la vitre

that changed my life and ended that of a duck.

qui a changé ma vie et mis fin à celle d'un canard.

And this is what I saw when I looked out of the window.

Voici ce que j'ai vu en regardant par la fenêtre.

This is the dead duck. It flew against the window.

Voici le canard mort. Il s'est cogné contre la fenêtre.

It's laying dead on its belly.

Il est allongé sur son ventre, mort.

But next to the dead duck is a live duck,

Mais à côté du canard mort il y a un canard vivant,

and please pay attention.

et faites attention.

Both are of the male sex.

Tous les deux sont des mâles.

And then this happened.

Et voici ce qui est arrivé.

The live duck mounted the dead duck,

Le canard vivant a monté le canard mort,

and started to copulate.

et commencé à s’accoupler.

Well, I'm a biologist. I'm an ornithologist.

Eh bien, je suis biologiste. Je suis ornithologue.

I said, "Something's wrong here."

Je me suis dit: « Il y a quelque chose qui cloche. »

One is dead, one is alive. That must be necrophilia.

L'un est mort, l'autre est vivant. Ce doit être de la nécrophilie.

I look. Both are of the male sex.

Je regarde. Les deux sont de sexe masculin.

Homosexual necrophilia.

Nécrophilie homosexuelle.

So I -- (Laughter)

Donc je -- (Rires)

I took my camera, I took my notebook,

J'ai pris mon appareil photo, j'ai pris mon ordinateur portable,

took a chair, and started to observe this behavior.

j'ai pris une chaise et j'ai commencé à observer ce comportement.

After 75 minutes — (Laughter) —

Après 75 minutes -- (Rires) --

I had seen enough, and I got hungry,

J'en avais assez vu, j'avais faim,

and I wanted to go home.

et je voulais rentrer chez moi.

So I went out, collected the duck,

Alors je suis sorti, j'ai ramassé le canard,

and before I put it in the freezer,

et avant de le mettre dans le congélateur,

I checked if the victim was indeed of the male sex.

j'ai vérifié si la victime était vraiment de sexe masculin.

And here's a rare picture of a duck's penis,

Et voici une rare photo de pénis d'un canard,

so it was indeed of the male sex.

donc il était bien de sexe masculin.

It's a rare picture because there are 10,000 species of birds

C'est une image rare car il y a 10 000 espèces d'oiseaux

and only 300 possess a penis.

et seulement 300 possèdent un pénis.

[The first case of homosexual necrophilia in the mallard Anas platyrhynchos (Aves:Anatidae)]

[Le premier cas de nécrophilie homosexuelle dans le canard colvert Anas platyrhynchos (Aves:Anatidae)]

I knew I'd seen something special,

Je savais que j'avais vu quelque chose de spécial,

but it took me six years to decide to publish it.

mais il m'a fallu six ans pour me décider à le publier.

(Laughter)

(Rires)

I mean, it's a nice topic for a birthday party

Je veux dire, c'est un bon sujet pour une fête d'anniversaire

or at the coffee machine,

ou à la machine à café,

but to share this among your peers is something different.

mais partager ça avec les autres est bien différent.

I didn't have the framework.

Je n'avais pas le cadre.

So after six years, my friends and colleagues urged me to publish,

Donc, après six ans, mes amis et collègues m'ont poussé à le publier,

so I published "The first case of homosexual necrophilia

j'ai donc publié « Le premier cas de nécrophilie homosexuelle

in the mallard."

chez les canards. »

And here's the situation again.

Et voila de nouveau la situation.

A is my office,

A c'est mon bureau,

B is the place where the duck hit the glass,

B c'est l'endroit où le canard s'est cogné contre la vitre,

and C is from where I watched it.

et C c'est l'endroit d'où je l'ai regardé.

And here are the ducks again.

Et voici à nouveau les canards.

As you probably know, in science,

Comme vous le savez sans doute, en science,

when you write a kind of special paper,

lorsque vous écrivez un article très particulier,

only six or seven people read it.

seulement six ou sept personnes le lisent.

(Laughter)

(Rires)

But then something good happened.

Mais ensuite une belle chose s'est passée.

I got a phone call from a person called Marc Abrahams,

J'ai reçu un coup de fil de Marc Abrahams,

and he told me, "You've won a prize with your duck paper:

qui me dit : « Vous avez gagné un prix avec votre article sur le canard:

the Ig Nobel Prize."

le Prix Ig Nobel. »

And the Ig Nobel Prize —

Et le Prix Ig Nobel --

(Laughter) (Applause) —

(Rires) (Applaudissements) --

the Ig Nobel Prize honors research

le Prix Ig Nobel est décerné aux recherches

that first makes people laugh, and then makes them think,

qui d'abord font rire les gens, puis les font réfléchir,

with the ultimate goal to make more people

dans le but de faire intéresser les gens

interested in science.

à la science.

That's a good thing, so I accepted the prize.

C'est une bonne chose, donc j'ai accepté le prix.

(Laughter)

(Rires)

I went -- let me remind you that Marc Abrahams

J’y suis allé -- je vous rappelle que Marc Abrahams

didn't call me from Stockholm.

ne m'a pas appelé de Stockholm.

He called me from Cambridge, Massachusetts.

Il m'a appelé de Cambridge dans le Massachusetts.

So I traveled to Boston, to Cambridge,

Je suis donc allé à Boston, puis à Cambridge,

and I went to this wonderful Ig Nobel Prize ceremony

et je suis allé à cette magnifique cérémonie du Prix Ig Nobel

held at Harvard University, and this ceremony

qui s'est tenue à l'Université de Harvard et cette cérémonie

is a very nice experience.

est une très belle expérience.

Real Nobel laureates hand you the prize.

De vrais lauréats du prix Nobel vous remettent le prix.

That's the first thing.

Voici la première chose.

And there are nine other winners who get prizes.

Et il y a neuf autres vainqueurs qui reçoivent le prix.

Here's one of my fellow winners. That's Charles Paxton

Voici un des autres vainqueurs. C'est Charles Paxton

who won the 2000 biology prize for his paper,

qui a gagné le prix en biologie en 2000 pour son article,

"Courtship behavior of ostriches towards humans

« Comportement nuptial des autruches vis-à-vis des humains

under farming conditions in Britain."

dans les conditions agricoles de Grande-Bretagne ».

(Laughter)

(Rires)

And I think there are one or two more

Et je crois qu'il y a un ou deux autres

Ig Nobel Prize winners in this room.

vainqueurs du Prix Ig Nobel dans cette salle.

Dan, where are you? Dan Ariely?

Dan, ou es-tu ? Dan Ariely ?

Applause for Dan.

Applaudissez Dan.

(Applause)

(Applaudissements)

Dan won his prize in medicine

Dan a remporté le prix en médecine

for demonstrating that high-priced fake medicine

pour avoir démontré que les faux médicaments à prix élevé

works better than low-priced fake medicine.

marchent mieux que les faux médicaments à bas prix.

(Laughter)

(Rires)

So here's my one minute of fame,

Voici ma minute de gloire,

my acceptance speech,

mon discours d'acceptation,

and here's the duck.

et voici le canard.

This is its first time on the U.S. West Coast.

C'est sa première fois sur la côte ouest américaine.

I'm going to pass it around.

Je vais le faire passer

(Laughter)

(Rires)

Yeah?

Oui ?

You can pass it around.

Vous pouvez le faire passer.

Please note it's a museum specimen,

Veuillez noter qu'il s'agit d'un spécimen de musée,

but there's no chance you'll get the avian flu.

mais aucun risque d'attraper la grippe aviaire.

After winning this prize, my life changed.

Après avoir remporté ce prix, ma vie a changé.

In the first place, people started to send me

D'abord les gens ont commencé à m'envoyer

all kinds of duck-related things,

toutes sortes de choses liées aux canards,

and I got a real nice collection.

et j'ai une très belle collection.

(Laughter)

(Rires)

More importantly,

Surtout,

people started to send me their observations

les gens ont commencé à me faire parvenir leurs observations

of remarkable animal behavior,

de comportements remarquables des animaux,

and believe me, if there's an animal misbehaving on this planet,

et croyez-moi, s'il y a un animal qui se comporte de manière bizarre sur cette planète,

I know about it.

je suis au courant.

(Laughter)

(Rires)

This is a moose.

Voici un élan.

It's a moose trying to copulate

C'est un élan qui essaye de s’accoupler

with a bronze statue of a bison.

avec une statue en bronze d'un bison.

This is in Montana, 2008.

Ici c'est dans le Montana en 2008.

This is a frog that tries to copulate with a goldfish.

Il s'agit d'une grenouille qui essaie de s'accoupler avec un poisson rouge.

This is the Netherlands, 2011.

Ici c'est aux Pays-Bas en 2011.

These are cane toads in Australia.

Voici des crapauds en Australie.

This is roadkill.

Voici un accident de la route.

Please note that this is necrophilia.

Veuillez noter que c'est de la nécrophilie.

It's remarkable: the position.

C'est remarquable : la position.

The missionary position is very rare in the animal kingdom.

La position du missionnaire est très rare dans le règne animal.

These are pigeons in Rotterdam.

Voici des pigeons à Rotterdam.

Barn swallows in Hong Kong, 2004.

Des hirondelles à Hong Kong, 2004.

This is a turkey in Wisconsin

Voici une dinde dans le Wisconsin

on the premises of the Ethan Allen juvenile correctional institution.

dans les locaux de l'Ethan Allen, un établissement pénitentiaire pour mineurs.

It took all day,

Il nous a fallu toute une journée,

and the prisoners had a great time.

et les prisonniers se sont bien amusés.

So what does this mean?

Qu'est-ce que cela signifie ?

I mean, the question I ask myself,

La question que je me pose,

why does this happen in nature?

pourquoi cela se produit-il dans la nature ?

Well, what I concluded

Eh bien, ce que j'ai conclu

from reviewing all these cases

en analysant tous ces cas,

is that it is important that this happens

c'est que c'est important que ça se passe

only when death is instant

uniquement lorsque la mort est instantanée

and in a dramatic way

et d'une manière dramatique

and in the right position for copulation.

et dans la bonne position pour l'accouplement.

At least, I thought it was till I got these slides.

Du moins, c'est ce que je pensais jusqu'à ce que je ne voie ces diapositives.

And here you see a dead duck.

Là, vous voyez un canard mort.

It's been there for three days,

Il est là depuis trois jours,

and it's laying on its back.

et il est couché sur le dos.

So there goes my theory of necrophilia.

Donc, voilà ma théorie sur la nécrophilie.

Another example of the impact

Un autre exemple de l'impact

of glass buildings on the life of birds.

des bâtiments en verre sur la vie des oiseaux.

This is Mad Max, a blackbird who lives in Rotterdam.

Voici Mad Max, un merle qui vit à Rotterdam.

The only thing this bird did was fly against this window

La seule chose que cet oiseau a fait c'est de voler contre cette fenêtre

from 2004 to 2008, day in and day out.

de 2004 à 2008, jour après jour.

Here he goes, and here's a short video.

Le voilà, et voici une courte vidéo.

(Music) (Clunk)

(Musique) (Bruit sourd)

(Clunk)

(Bruit sourd)

(Clunk)

(Bruit sourd)

(Clunk)

(Bruit sourd)

So what this bird does

Alors, ce que fait cet oiseau

is fight his own image.

c'est lutter contre sa propre image.

He sees an intruder in his territory,

Il voit un intrus dans son territoire,

and it's coming all the time and he's there,

il arrive tout le temps et il est toujours là,

so there is no end to it.

il n'y a donc pas de fin.

And I thought, in the beginning -- I studied this bird for a couple of years --

Et j'ai pensé au début -- j'ai étudié cet oiseau pendant deux ou trois ans --

that, well, shouldn't the brain of this bird be damaged?

le cerveau de cet oiseau ne devrait-il pas être endommagé ?

It's not. I show you here some slides,

Il ne l'est pas. Je vous montre quelques diapositives,

some frames from the video,

certaines images de la vidéo,

and at the last moment before he hits the glass,

et au dernier moment avant de heurter la vitre,

he puts his feet in front,

il met les pattes en avant,

and then he bangs against the glass.

ensuite il se cogne contre la vitre.

So I'll conclude to invite you all to Dead Duck Day.

Je vais terminer en vous invitant à la Journée du Canard Mort.

That's on June 5 every year.

C'est le 5 Juin de chaque année.

At five minutes to six in the afternoon,

L'après-midi à six heures moins cinq

we come together at the Natural History Museum in Rotterdam,

nous nous réunissons au Musée d'Histoire Naturelle de Rotterdam,

the duck comes out of the museum,

le canard sort du musée,

and we try to discuss new ways

et nous essayons de discuter de nouvelles façons

to prevent birds from colliding with windows.

d'empêcher les oiseaux de s'écraser contre les fenêtres.

And as you know, or as you may not know,

Et comme vous le savez peut-être,

this is one of the major causes of death

c'est l'une des principales causes de décès

for birds in the world.

des oiseaux dans le monde.

In the U.S. alone, a billion birds die

Aux Etats-Unis uniquement, un milliard d'oiseaux meurent

in collision with glass buildings.

écrasés contre des bâtiments en verre.

And when it's over, we go to a Chinese restaurant

Et quand c'est fini, nous allons au restaurant chinois

and we have a six-course duck dinner.

et nous avalons six plats de canard.

So I hope to see you

J'espère donc vous voir

next year in Rotterdam, the Netherlands,

l'an prochain à Rotterdam, aux Pays-Bas,

for Dead Duck Day.

pour la Journée du Canard Mort.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Oh, sorry.

Oh, excusez-moi.

May I have my duck back, please?

Puis-je avoir mon canard, s'il vous plaît?

(Laughter) (Applause)

(Rires) (Applaudissements)

Thank you.

Merci.