Kees Moeliker: How a dead duck changed my life

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Silvio Sorrentino Revisore: Cosetta Davino

This is the Natural History Museum in Rotterdam,

Questo è il museo di storia naturale di Rotterdam

where I work as a curator.

dove lavoro come curatore d'arte.

It's my job to make sure the collection stays okay,

Il mio lavoro è assicurarmi che la collezione sia a posto,

and that it grows,

e che si espanda,

and basically it means I collect dead animals.

praticamente significa che colleziono animali morti.

Back in 1995,

Nel 1995,

we got a new wing next to the museum.

aprimmo un nuovo padiglione vicino al museo.

It was made of glass,

Era tutto di vetro,

and this building really helped me to do my job good.

e questa struttura mi ha aiutato a fare bene il mio lavoro.

The building was a true bird-killer.

La struttura infatti era davvero mortale per gli uccelli.

You may know that birds don't understand

Come saprete gli uccelli non comprendono

the concept of glass. They don't see it,

il concetto di vetro. Non lo vedono,

so they fly into the windows and get killed.

così volano contro le finestre e muoiono.

The only thing I had to do was go out,

La sola cosa che dovevo fare era andar fuori,

pick them up, and have them stuffed for the collection.

prenderli e inserirli nella collezione.

(Laughter)

(Risate)

And in those days,

E in quei giorni,

I developed an ear to identify birds

mi sono fatto l'orecchio per distinguere gli uccelli

just by the sound of the bangs they made against the glass.

solo dal suono facevano quando si schiantavano contro il vetro.

And it was on June 5, 1995,

E fu il 5 giugno 1995

that I heard a loud bang against the glass

che sentii che qualcosa sbatté forte contro il vetro

that changed my life and ended that of a duck.

che cambiò la mia vita e mise fine a quella di un'anatra.

And this is what I saw when I looked out of the window.

E questo è ciò che vidi quando guardai fuori dalla finestra.

This is the dead duck. It flew against the window.

Questa è l'anatra morta. Si era schiantata contro la finestra.

It's laying dead on its belly.

Giace morta sulla sua pancia

But next to the dead duck is a live duck,

Ma vicino all'anatra morta c'è un'anatra viva

and please pay attention.

e fate bene attenzione

Both are of the male sex.

Entrambe sono di sesso maschile.

And then this happened.

E poi è accaduto questo,

The live duck mounted the dead duck,

l'anatra viva monta sull'anatra morta

and started to copulate.

e inizia ad accoppiarsi.

Well, I'm a biologist. I'm an ornithologist.

Bene, io sono un biologo, sono un ornitologo.

I said, "Something's wrong here."

e mi sono detto: "Qui c'è qualcosa che non va".

One is dead, one is alive. That must be necrophilia.

Una è morta, una è viva. Questa dev'essere necrofilia.

I look. Both are of the male sex.

Guardo meglio. Entrambi sono maschi.

Homosexual necrophilia.

Necrofilia omosessuale.

So I -- (Laughter)

Così -- (Risate)

I took my camera, I took my notebook,

ho preso la mia macchina fotografica, il mio notebook,

took a chair, and started to observe this behavior.

ho preso una sedia ed ho cominciato ad osservare questo comportamento.

After 75 minutes — (Laughter) —

Dopo 75 minuti - (Risate) -

I had seen enough, and I got hungry,

Avevo visto abbastanza, avevo fame

and I wanted to go home.

e volevo andare a casa.

So I went out, collected the duck,

Così sono uscito fuori, ho preso l'anatra

and before I put it in the freezer,

e prima di metterla nel freezer

I checked if the victim was indeed of the male sex.

ho verificato che la vittima fosse di sesso maschile.

And here's a rare picture of a duck's penis,

E questa è una rara foto del pene di un'anatra

so it was indeed of the male sex.

e dunque era sicuramente di sesso maschile.

It's a rare picture because there are 10,000 species of birds

È una foto rara perché ci sono 10 000 specie di uccelli

and only 300 possess a penis.

e solo 300 hanno un pene.

[The first case of homosexual necrophilia in the mallard Anas platyrhynchos (Aves:Anatidae)]

[Il primo caso di necrofilia omosessuale per il germano reale, Anas platyrhynchos (Aves:Anatidae)]

I knew I'd seen something special,

Sapevo di aver visto qualcosa di speciale

but it took me six years to decide to publish it.

ma mi ci sono voluti sei anni per decidermi a pubblicarlo.

(Laughter)

(Risate)

I mean, it's a nice topic for a birthday party

Voglio dire, è un argomento simpatico per una festa di compleanno

or at the coffee machine,

o alla macchinetta del caffè

but to share this among your peers is something different.

ma condividerlo nel mondo scientifico è molto diverso.

I didn't have the framework.

Mi mancava il contesto.

So after six years, my friends and colleagues urged me to publish,

Così dopo sei anni, i miei amici e colleghi mi hanno chiesto una pubblicazione

so I published "The first case of homosexual necrophilia

e così ho pubblicato "Il primo caso di necrofilia omosessuale

in the mallard."

tra germani reali".

And here's the situation again.

E questa è di nuovo la situazione.

A is my office,

A è il mio ufficio.

B is the place where the duck hit the glass,

B è il posto in cui l'anatra ha colpito il vetro,

and C is from where I watched it.

e C è il punto da dove ho guardato.

And here are the ducks again.

E queste sono di nuovo le anatre.

As you probably know, in science,

Come probabilmente sapete, nel mondo scientifico

when you write a kind of special paper,

quando qualcuno propone una pubblicazione particolare

only six or seven people read it.

solo sei o sette persone la leggono

(Laughter)

(Risate)

But then something good happened.

Ma in questo caso è accaduto qualcosa di buono.

I got a phone call from a person called Marc Abrahams,

ho ricevuto una telefonata da una persona di nome Marc Abrahams,

and he told me, "You've won a prize with your duck paper:

che mi ha detto: "Lei ha vinto un premio con la sua pubblicazione sulle anatre

the Ig Nobel Prize."

il premio Ig-Nobel

And the Ig Nobel Prize —

Ed il premio Ig Nobel -

(Laughter) (Applause) —

(Risate) (Applausi)

the Ig Nobel Prize honors research

Il premio Ig-Nobel viene assegnato alla ricerca

that first makes people laugh, and then makes them think,

che prima fa ridere, poi fa pensare

with the ultimate goal to make more people

con lo scopo finale di rendere più persone

interested in science.

interessate alle scienza.

That's a good thing, so I accepted the prize.

E questa è una cosa buona, così ho accettato il premio.

(Laughter)

(Risate)

I went -- let me remind you that Marc Abrahams

Così andai. Lasciate che vi ricordi che Marc Abrahams

didn't call me from Stockholm.

non mi chiamò da Stoccolma,

He called me from Cambridge, Massachusetts.

mi chiamò da Cambridge, nel Massachusetts.

So I traveled to Boston, to Cambridge,

Così andai a Boston, di lì a Cambridge

and I went to this wonderful Ig Nobel Prize ceremony

e andai a questa meravigliosa cerimonia per il premio Ig-Nobel

held at Harvard University, and this ceremony

tenuta alla Harvard University, e questa cerimonia

is a very nice experience.

è un'esperienza molto bella.

Real Nobel laureates hand you the prize.

Dei veri premi Nobel ti consegnano il premio.

That's the first thing.

Questa è la prima cosa.

And there are nine other winners who get prizes.

E ci sono altri nove vincitori che ritirano il premio.

Here's one of my fellow winners. That's Charles Paxton

Questo è uno dei miei colleghi vincitori. Charles Paxton

who won the 2000 biology prize for his paper,

che ha vinto il premio in biologia nel 2000 per questa pubblicazione

"Courtship behavior of ostriches towards humans

"Comportamento di corteggiamento verso gli umani degli struzzi

under farming conditions in Britain."

di allevamento in Gran Bretagna".

(Laughter)

(Risate)

And I think there are one or two more

Ed io credo che ci siano altri uno o due

Ig Nobel Prize winners in this room.

vincitori del premio Ig-Nobel in questa sala.

Dan, where are you? Dan Ariely?

Dan, dove sei? Dan Ariely?

Applause for Dan.

Facciamo un applauso per Dan.

(Applause)

(Applausi)

Dan won his prize in medicine

Dan ha vinto il suo premio in medicina

for demonstrating that high-priced fake medicine

dimostrando che i medicinali falsificati di alto costo

works better than low-priced fake medicine.

funzionano meglio dei medicinali falsificati di basso prezzo.

(Laughter)

(Risate)

So here's my one minute of fame,

Così questo è il mio minuto di gloria,

my acceptance speech,

il mio discorso di accettazione,

and here's the duck.

e questa è l'anatra.

This is its first time on the U.S. West Coast.

È la sua prima volta nella costa occidentale degli USA

I'm going to pass it around.

Ho intenzione di farlo girare tra voi.

(Laughter)

(Risate)

Yeah?

Sì?

You can pass it around.

Si può fare girare

Please note it's a museum specimen,

notate che è un esemplare da museo,

but there's no chance you'll get the avian flu.

e non c'è possibilità di prendere l'influenza aviaria.

After winning this prize, my life changed.

Dopo aver vinto questo premio la mia vita è cambiata.

In the first place, people started to send me

In primo luogo gente ha cominciato a mandarmi

all kinds of duck-related things,

ogni sorta di cosa collegata alle anatre.

and I got a real nice collection.

e ormai ho una collezione molto bella.

(Laughter)

(Risate)

More importantly,

Ma soprattutto,

people started to send me their observations

ho iniziato a ricevere osservazioni da parte della gente

of remarkable animal behavior,

su comportamenti animali particolari,

and believe me, if there's an animal misbehaving on this planet,

e, credetemi, se c'è un animale su questa pianeta che ha un comportamento anomalo

I know about it.

io lo so!

(Laughter)

(Risate)

This is a moose.

Questa è un alce americana.

It's a moose trying to copulate

Questo è un alce che tenta di accoppiarsi

with a bronze statue of a bison.

con un statua in bronzo di un bisonte.

This is in Montana, 2008.

Questa è nel Montana, 2008.

This is a frog that tries to copulate with a goldfish.

Questa è una rana che tenta di accoppiarsi con un pesce rosso.

This is the Netherlands, 2011.

Questa è in Olanda, 2011.

These are cane toads in Australia.

Questi sono rospi delle canne in Australia.

This is roadkill.

Questo è stato ucciso da un'auto.

Please note that this is necrophilia.

Notate che questa è necrofilia.

It's remarkable: the position.

Ed è notevole: la posizione.

The missionary position is very rare in the animal kingdom.

La posizione del missionario è molto rara nel regno animale.

These are pigeons in Rotterdam.

Questi sono piccioni a Rotterdam

Barn swallows in Hong Kong, 2004.

Rondini comuni a Hong Kong, 2004

This is a turkey in Wisconsin

Questo è un tacchino nel Wisconsin

on the premises of the Ethan Allen juvenile correctional institution.

nei locali del carcere minorile Ethan Allen.

It took all day,

Ci volle tutto il giorno

and the prisoners had a great time.

ed i prigionieri si divertirono molto.

So what does this mean?

Quindi. Cosa significa tutto questo?

I mean, the question I ask myself,

Voglio dire, la domanda che mi chiedo è

why does this happen in nature?

perché succedono queste cose in natura?

Well, what I concluded

Bene, quello che ho concluso

from reviewing all these cases

dalla revisione di tutti questi casi

is that it is important that this happens

è che è importante che avvenga

only when death is instant

solo quando la morte è istantanea

and in a dramatic way

e avviene in modo tragico

and in the right position for copulation.

e nella giusta posizione per l'accoppiamento.

At least, I thought it was till I got these slides.

Almeno credevo che lo fosse finché ho trovato queste immagini.

And here you see a dead duck.

E qui si vede un'anatra morta.

It's been there for three days,

Era lì da tre giorni

and it's laying on its back.

e giace sulla schiena.

So there goes my theory of necrophilia.

Così va la mia teoria della necrofilia.

Another example of the impact

Un altro esempio dell'impatto

of glass buildings on the life of birds.

delle costruzioni di vetro sulla vita degli uccelli.

This is Mad Max, a blackbird who lives in Rotterdam.

Questo è Mad Max, un merlo che vive a Rotterdam.

The only thing this bird did was fly against this window

L'unica cosa che ha fatto questo uccello è stata volare contro questa finestra

from 2004 to 2008, day in and day out.

dal 2004 al 2008, giorno dopo giorno

Here he goes, and here's a short video.

Eccolo qui, c'è un breve filmato

(Music) (Clunk)

(Musica) (Tonfo)

(Clunk)

(Tonfo)

(Clunk)

(Tonfo)

(Clunk)

(Tonfo)

So what this bird does

Quello che fa questo uccello

is fight his own image.

è combattere contro la sua immagine

He sees an intruder in his territory,

Vede un intruso nel suo territorio

and it's coming all the time and he's there,

viene tutti i giorni ed è lì

so there is no end to it.

per cui tutto questo non ha fine.

And I thought, in the beginning -- I studied this bird for a couple of years --

All'inizio ho pensato -- ho studiato questo uccello per un paio d'anni --

that, well, shouldn't the brain of this bird be damaged?

il cervello di questo uccello non dovrebbe essere danneggiato?

It's not. I show you here some slides,

Ma non lo è. Ora vi mostro alcune immagini,

some frames from the video,

alcuni fotogrammi dal filmato

and at the last moment before he hits the glass,

e all'ultimo momento, prima di colpire il vetro,

he puts his feet in front,

mette i piedi in avanti

and then he bangs against the glass.

e poi colpisce il vetro.

So I'll conclude to invite you all to Dead Duck Day.

Così concluderò con l'invitarvi alla "Giornata dell'Anatra Morta"

That's on June 5 every year.

che è il 5 giugno di ogni anno.

At five minutes to six in the afternoon,

Alle sei meno cinque del pomeriggio,

we come together at the Natural History Museum in Rotterdam,

ci riuniamo al museo di storia naturale di Rotterdam,

the duck comes out of the museum,

l'anatra viene fuori dal museo,

and we try to discuss new ways

e tentiamo di discutere sulle maniere

to prevent birds from colliding with windows.

per evitare che gli uccelli si scontrino con le finestre.

And as you know, or as you may not know,

E, come sapete, o come potreste non sapere,

this is one of the major causes of death

è una delle principali cause di morte

for birds in the world.

per gli uccelli nel mondo.

In the U.S. alone, a billion birds die

Solo negli Stati Uniti, un miliardo di uccelli muoiono

in collision with glass buildings.

scontrandosi contro edifici di vetro.

And when it's over, we go to a Chinese restaurant

E alla fine, andiamo in un ristorante cinese

and we have a six-course duck dinner.

e pranziamo con sei portate a base di anatra

So I hope to see you

Spero di vedervi

next year in Rotterdam, the Netherlands,

l'anno prossimo a Rotterdam, in Olanda,

for Dead Duck Day.

per la Giornata dell'Anatra Morta.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Oh, sorry.

Oh, scusate.

May I have my duck back, please?

Potrei avere indietro la mia anatra, per cortesia?

(Laughter) (Applause)

(Risate) (Applausi)

Thank you.

Grazie.