Kelli Swazey: Life that doesn't end with death

Kelli Swazey: Une vie qui ne se s'achève pas avec la mort

Traducteur: Leslie Louradour Relecteur: Mathieu Bastien

I think it's safe to say

Je pense qu'on peut dire

that all humans will be intimate with death

que chaque être humain aura un rapport intime avec la mort

at least once in their lives.

au moins une fois dans sa vie.

But what if that intimacy began

Et si ce rapport commençait

long before you faced your own transition

bien avant d'être confronté à son propre passage

from life into death?

de la vie à la mort ?

What would life be like

A quoi ressemblerait notre vie

if the dead literally lived alongside you?

si les morts vivaient littéralement à côté de nous ?

In my husband's homeland

Dans le pays natal de mon mari,

in the highlands of Sulawesi island

dans les hautes terres de l'île de Sulawesi,

in eastern Indonesia,

dans l'est de l'Indonésie,

there is a community of people that experience death

se trouve une communauté qui ressent la mort

not as a singular event

non pas en tant qu’événement singulier,

but as a gradual social process.

mais en tant que processus social progressif.

In Tana Toraja,

A Tana Toraja,

the most important social moments in people's lives,

les moments collectifs les plus importants dans les vies des gens,

the focal points of social and cultural interaction

les points forts de l'interaction sociale et culturelle,

are not weddings or births or even family dinners,

ne sont ni les mariages, ni les naissances, ni même les repas familiaux,

but funerals.

mais les funérailles.

So these funerals are characterized

Ces funérailles sont marquées

by elaborate rituals

par des rituels élaborés

that tie people in a system of reciprocal debt

qui lient les personnes dans un système de dette réciproque

based on the amount of animals --

fondé sur le nombre d'animaux

pigs, chickens and, most importantly, water buffalo --

(des cochons, des poulets, et surtout des buffles domestiques)

that are sacrificed and distributed

qui sont sacrifiés et répartis

in the name of the deceased.

au nom du défunt.

So this cultural complex surrounding death,

Ce complexe culturel autour de la mort,

the ritual enactment of the end of life,

cette mise en scène rituelle de la fin de la vie,

has made death the most visible

a fait de la mort l'aspect

and remarkable aspect of Toraja's landscape.

le plus visible et le plus remarquable du paysage de Toraja.

Lasting anywhere from a few days

D'une durée allant de quelques jours

to a few weeks,

à plusieurs semaines,

funeral ceremonies are a raucous affair,

les funérailles sont événements bruyants,

where commemorating someone who's died

où commémorer une personne morte

is not so much a private sadness

n'est pas tant une affaire de tristesse individuelle

but more of a publicly shared transition.

qu'une transition partagée publiquement.

And it's a transition that's just as much

C'est une transition qui concerne autant

about the identity of the living

l'identité des vivants

as it is about remembrance of the dead.

que la commémoration des morts.

So every year, thousands of visitors

Tous les ans, des milliers de visiteurs

come to Tana Toraja to see, as it were,

viennent à Tana Toraja pour assister à ce qu'on pourrait appeler

this culture of death,

cette culture de la mort,

and for many people these grandiose ceremonies

et, pour beaucoup de gens, ces cérémonies spectaculaires,

and the length of the ceremonies

tout comme leur durée,

are somehow incommensurable

sont d'une certaine manière sans commune mesure

with the way that we face our own mortality in the West.

avec la façon occidentale d'affronter notre propre mortalité.

So even as we share death as a universal experience,

Ainsi, même si nous partageons la mort en tant qu'expérience universelle,

it's not experienced the same way the world over.

elle n'est pas vécue de la même façon partout dans le monde.

And as an anthropologist,

En tant qu'anthropologue,

I see these differences in experience

j'observe que ces différences dans la façon de la vivre

being rooted in the cultural and social world

ont leurs racines dans la sphère culturelle et sociale

through which we define the phenomena around us.

à travers laquelle nous définissons les phénomènes qui nous entourent.

So where we see an unquestionable reality,

Là où nous ne voyons qu'une réalité incontestable,

death as an irrefutable biological condition,

la mort, comme un état biologique irréfutable,

Torajans see the expired corporeal form

les Torajas considèrent la forme corporelle du défunt

as part of a larger social genesis.

comme étant à l'origine d'une plus large événement social.

So again, the physical cessation of life

Là encore, la fin de la vie matérielle

is not the same as death.

n'est pas la même chose que la mort.

In fact, a member of society is only truly dead

En fait, un membre de la communauté n'est réellement mort

when the extended family can agree upon

que lorsque toute la famille se met d'accord

and marshal the resources necessary

et rassemble les ressources nécessaires

to hold a funeral ceremony

à la tenue d'une cérémonie funéraire

that is considered appropriate in terms of resources

qui soit considérée comme appropriée en termes de ressources

for the status of the deceased.

par rapport au statut du défunt.

And this ceremony has to take place

Cette cérémonie doit se tenir

in front of the eyes of the whole community

devant toute la communauté,

with everyone's participation.

et tout le monde doit participer.

So after a person's physical death,

Après la mort physique d'une personne,

their body is placed in a special room

le corps est placé dans une pièce spéciale

in the traditional residence, which is called the tongkonan.

dans la maison traditionnelle, qui s'appelle le tongkonan.

And the tongkonan is symbolic

Le tongkonan symbolise

not only of the family's identity

non seulement l'identité de la famille,

but also of the human life cycle from birth to death.

mais aussi le cycle de la vie humaine, de la naissance à la mort.

So essentially, the shape of the building

L'idée est que la forme du bâtiment

that you're born into is the shape

dans lequel on naît

of the structure which carries you

est la même que celle de la structure qui nous amène

to your ancestral resting place.

dans notre dernière demeure ancestrale.

Until the funeral ceremony,

Jusqu'à la cérémonie funéraire,

which can be held years after a person's physical death,

qui peut avoir lieu des années après la mort physique d'une personne,

the deceased is referred to as "to makala," a sick person,

on parle du défunt comme "to makala", une personne malade,

or "to mama," a person who is asleep,

ou "to mama", une personne endormie,

and they continue to be a member of the household.

et il continue d'être un membre du foyer.

They are symbolically fed and cared for,

On le nourrit symboliquement et on s'occupe de lui,

and the family at this time

et pendant ce temps, la famille va commencer

will begin a number of ritual injunctions,

un certain nombre d'injonctions rituelles

which communicates to the wider community around them

qui informent l'ensemble de la communauté alentour

that one of their members is undergoing the transition

que l'un des membres est en train de vivre la transition

from this life into the afterlife

entre cette vie et l'au-delà,

known as Puya.

transition que l'on nomme Puya.

So I know what some of you must be thinking right now.

Je sais ce que certains d'entre vous pensent certainement à cet instant.

Is she really saying that these people live

A-t-elle vraiment voulu dire que ces personnes

with the bodies of their dead relatives?

vivent avec les cadavres de leurs proches ?

And that's exactly what I'm saying.

C'est exactement ce que je veux dire.

But instead of giving in to the sort of visceral reaction

Mais plutôt que de céder à la réaction viscérale

we have to this idea of proximity to bodies,

que la proximité avec des cadavres, la proximité avec la mort,

proximity to death,

provoque en nous,

or how this notion just does not fit

ou à la façon dont cette notion ne cadre pas

into our very biological or medical

avec notre propre définition biologique ou médicale

sort of definition of death,

de la mort,

I like to think about what the Torajan way

je préfère penser à ce que la manière de considérer la mort

of viewing death encompasses of the human experience

des Torajas englobe de l'expérience humaine,

that the medical definition leaves out.

et que la définition médicale exclut.

I think that Torajans socially recognize

Selon moi, les Torajas reconnaissent socialement

and culturally express

et expriment culturellement

what many of us feel to be true

ce que beaucoup d'entre nous tiennent pour vrai,

despite the widespread acceptance

malgré l'acceptation générale

of the biomedical definition of death,

de la définition biomédicale de la mort,

and that is that our relationships with other humans,

c'est-à-dire que nos relations avec autrui,

their impact on our social reality,

leur impact sur notre réalité sociale,

doesn't cease with the termination

ne s'arrêtent pas avec l'interruption

of the physical processes of the body,

des processus physiques du corps,

that there's a period of transition

qu'il y a une période de transition,

as the relationship between the living and the dead

lorsque la relation entre les vivants et les morts,

is transformed but not ended.

est transformée, mais pas terminée.

So Torajans express this idea of this enduring relationship

Les Torajas expriment l'idée de cette relation qui se perpétue,

by lavishing love and attention

en prodiguant amour et attention

on the most visible symbol of that relationship,

au symbole le plus visible de cette relation :

the human body.

le corps humain.

So my husband has fond memories

Mon mari se rappelle tendrement

of talking to and playing with

d'avoir parlé et joué

and generally being around his deceased grandfather,

avec son défunt grand-père, d'avoir été à côté de lui,

and for him there is nothing unnatural about this.

et pour lui, ce n'est absolument pas contre nature.

This is a natural part of the process

C'est une part naturelle du processus

as the family comes to terms with the transition

par lequel les membres de la famille acceptent la transition

in their relationship to the deceased,

dans leur relation avec le défunt,

and this is the transition from relating to the deceased

c'est la transition entre le rapport au défunt

as a person who's living

en tant que personne vivante,

to relating to the deceased

et le rapport au défunt

as a person who's an ancestor.

en tant que personne qui est un ancêtre.

And here you can see these wooden effigies

Vous pouvez voir ici ces effigies en bois

of the ancestors,

des ancêtres,

so these are people who have already been buried,

ce sont donc des personnes qui ont déjà été enterrées,

already had a funeral ceremony.

qui ont déjà eu des funérailles.

These are called tau tau.

On les appelle des tau tau.

So the funeral ceremony itself

Les funérailles en elles-même

embodies this relational perspective on death.

incarnent cette dimension relationnelle de la mort.

It ritualizes the impact of death on families

Elles ritualisent l'impact de la mort sur les familles

and communities.

et sur la communauté.

And it's also a moment of self-awareness.

C'est aussi un moment de prise de conscience.

It's a moment when people think about who they are,

C'est un moment où les gens réfléchissent à qui ils sont,

their place in society,

leur place dans la société,

and their role in the life cycle

et à leur rôle dans le cycle de la vie,

in accordance with Torajan cosmology.

en accord avec la cosmologie des Torajas.

There's a saying in Toraja

Il y a un dicton en Toraja,

that all people will become grandparents,

qui dit que tout le monde deviendra grand-parent,

and what this means is that after death,

et ce que ça signifie, c'est qu'après la mort,

we all become part of the ancestral line

nous ferons tous partie de la lignée des ancêtres

that anchors us between the past and the present

qui nous enracine dans le passé et le présent

and will define who our loved ones are into the future.

et qui définit ceux qui seront nos proches dans le futur.

So essentially, we all become grandparents

Nous devenons tous les grand-parents

to the generations of human children

des générations d'enfants

that come after us.

qui viennent après nous.

And this metaphor of membership

Cette métaphore d'appartenance

in the greater human family

à une famille humaine élargie

is the way that children also describe

est également la manière dont les enfants décrivent

the money that they invest

l'argent qu'ils investissent

in these sacrificial buffaloes

dans les sacrifices de buffles

that are thought to carry people's soul

qui sont censés emmener l'âme des gens

from here to the afterlife,

dans l'au-delà.

and children will explain

Les enfants expliquent

that they will invest the money in this

qu'ils investissent leur argent là-dedans

because they want to repay their parents

parce qu'ils veulent s'acquitter de leur dette

the debt for all of the years their parents spent

envers leurs parents pour toutes ces années passées

investing and caring for them.

à investir et à s'occuper d'eux.

But the sacrifice of buffalo

Le sacrifice du buffle

and the ritual display of wealth

et l'étalage rituel de la richesse

also exhibits the status of the deceased,

montrent également le statut du défunt,

and, by extension, the deceased's family.

et, par extension, celui de la famille du défunt.

So at funerals, relationships are reconfirmed

Lors des funérailles, les relations sont reconfirmées

but also transformed

mais également transformées

in a ritual drama that highlights

dans une mise en scène rituelle qui met en lumière

the most salient feature about death in this place:

l'aspect le plus marquant de la mort en cet endroit :

its impact on life and the relationships of the living.

son impact sur la vie et sur les relations entre vivants.

So all of this focus on death

Toute cette attention portée à la mort

doesn't mean that Torajans don't aspire

ne veut pas dire que les Torajas n'aspirent pas

to the ideal of a long life.

à l'idéal d'une longue vie.

They engage in many practices

Ils pratiquent de nombreuses activités

thought to confer good health

censées conférer une bonne santé

and survival to an advanced age.

et la vie jusqu'à un âge avancé.

But they don't put much stock

Mais ils ne font pas beaucoup d'effort

in efforts to prolong life in the face of debilitating illness

pour prolonger la vie de personnes atteintes de maladies invalidantes

or in old age.

ou très âgées.

It's said in Toraja that everybody has

A Toraja, il est dit que l'on possède tous

sort of a predetermined amount of life.

une quantité de vie prédéterminée, en quelque sorte.

It's called the sunga'.

On l'appelle le sunga'.

And like a thread, it should be allowed to unspool

Comme un fil, on doit pouvoir en dérouler la bobine

to its natural end.

jusqu'à sa fin naturelle.

So by having death as a part

Considérer la mort comme une partie

of the cultural and social fabric of life,

du tissu culturel et social de la vie

people's everyday decisions about their health

a une influence sur les décisions quotidiennes des gens

and healthcare are affected.

quant à leur santé et aux soins.

The patriarch of my husband's maternal clan,

Le patriarche du clan maternel de mon mari,

Nenet Katcha,

Nenet Katcha,

is now approaching the age of 100, as far as we can tell.

approche désormais les 100 ans, pour autant qu'on puisse le dire.

And there are increasing signs

Il y a des signes grandissants

that he is about to depart on his own journey for Puya.

de son départ proche pour rejoindre Puya.

And his death will be greatly mourned.

On pleurera énormément sa mort.

But I know that my husband's family

Mais je sais que la famille de mon mari

looks forward to the moment

se réjouit à l'avance du moment

when they can ritually display

où ils pourront montrer rituellement

what his remarkable presence has meant to their lives,

ce que sa présence incroyable a signifié dans leur vie,

when they can ritually recount

où ils pourront narrer rituellement

his life's narrative,

le récit de sa vie,

weaving his story

tisser les fils de son histoire

into the history of their community.

avec ceux de l'histoire de leur communauté.

His story is their story.

Son histoire est leur histoire.

His funeral songs will sing them a song about themselves.

Ses chants funéraires leur chanteront une chanson sur eux-mêmes.

And it's a story that has no discernible beginning,

Et c'est une histoire sans commencement perceptible,

no foreseeable end.

sans fin prévisible.

It's a story that goes on

C'est une histoire qui continuera

long after his body no longer does.

bien après son corps.

People ask me if I'm frightened or repulsed

On me demande si ça me fait peur ou si ça me dégoûte

by participating in a culture

de participer à une culture

where the physical manifestations of death

où l'on rencontre les manifestations physiques de la mort

greet us at every turn.

à chaque coin de rue.

But I see something profoundly transformative

Mais moi je vois quelque chose de profondément transformateur

in experiencing death as a social process

dans le fait de vivre la mort comme un processus social

and not just a biological one.

et pas seulement biologique.

In reality, the relationship between the living and the dead

En réalité, la relation entre les morts et les vivants

has its own drama in the U.S. healthcare system,

est bien l'objet d'une mise en scène dans le système de santé américain :

where decisions about how long to stretch

les décisions sur la prolongation du fil de la vie

the thread of life are made based on our emotional

sont prises selon nos liens émotionnels et sociaux

and social ties with the people around us,

avec les personnes autour de nous,

not just on medicine's ability to prolong life.

pas seulement sur la capacité de la médecine à prolonger la vie.

We, like the Torajans,

Comme les Torajas, nous basons

base our decisions about life

nos décisions au sujet de la vie

on the meanings and the definitions

sur les significations et les définitions

that we ascribe to death.

que nous attribuons à la mort.

So I'm not suggesting that anyone in this audience

Je ne dis pas que vous tous dans le public

should run out and adopt the traditions

devriez courir adopter les traditions

of the Torajans.

des Torajas.

It might be a little bit difficult

Ça serait un peu difficile

to put into play in the United States.

de les transposer aux Etats-Unis.

But I want to ask what we can gain

Mais je pose la question : qu'a-t-on à gagner

from seeing physical death not only as a biological process

à considérer la mort physique non seulement comme un processus biologique,

but as part of the greater human story.

mais aussi comme un élément de toute l'histoire de l'humanité ?

What would it be like to look on

Qu'est-ce que cela donnerait

the expired human form with love

de regarder l'enveloppe corporelle d'un défunt avec amour,

because it's so intimately a part of who we all are?

parce qu'elle fait intimement partie de ce que nous sommes tous ?

If we could expand our definition of death

Si nous pouvions développer notre définition de la mort

to encompass life,

pour y inclure la vie,

we could experience death as part of life

nous pourrions vivre la mort comme une partie de la vie,

and perhaps face death

et peut-être pourrions nous affronter la mort

with something other than fear.

avec autre chose que de la peur.

Perhaps one of the answers to the challenges

Une des réponses, peut-être,

that are facing the U.S. healthcare system,

aux défis que doit relever le système de santé américain,

particularly in the end-of-life care,

particulièrement en ce qui concerne la fin de vie,

is as simple as a shift in perspective,

serait tout simplement de changer de point de vue,

and the shift in perspective in this case

et ce changement, en l’occurrence,

would be to look at the social life of every death.

serait de regarder les relations humaines impliquées dans chaque décès.

It might help us recognize that the way we limit

Cela nous aiderait peut-être à reconnaître que notre façon

our conversation about death

de restreindre notre discours sur la mort

to something that's medical or biological

à l'aspect médical ou biologique

is reflective of a larger culture that we all share

reflète une habitude plus vaste, que nous partageons tous,

of avoiding death, being afraid of talking about it.

d'éviter la mort, d'avoir peur d'en parler.

If we could entertain and value

Si nous pouvions concevoir et valoriser

other kinds of knowledge about life,

une autre sorte de connaissances sur la vie,

including other definitions of death,

y compris d'autres définitions de la mort,

it has the potential to change the discussions

nous aurions le potentiel pour changer notre discours

that we have about the end of life.

sur la fin de vie.

It could change the way that we die,

Cela pourrait modifier notre façon de mourir,

but more importantly,

mais plus important encore,

it could transform the way that we live.

cela pourrait transformer notre façon de vivre.

(Applause)

(Applaudissements)