Kelli Swazey: Life that doesn't end with death

Kelli Swazey: La vida no termina con la muerte

Traductor: Julieth Gómez Durán Revisor: Raquel Sánchez

I think it's safe to say

Creo que podemos afirmar

that all humans will be intimate with death

que todos tendremos una relación íntima con la muerte

at least once in their lives.

al menos una vez en la vida.

But what if that intimacy began

Pero ¿qué pasaría si esa intimidad comenzase

long before you faced your own transition

mucho antes de nuestra propia transición

from life into death?

de la vida a la muerte?

What would life be like

¿Cómo sería la vida

if the dead literally lived alongside you?

si la muerte literalmente viviese junto a ti?

In my husband's homeland

En la tierra de mi esposo,

in the highlands of Sulawesi island

en las montañas de la isla Sulawesi,

in eastern Indonesia,

al este de Indonesia,

there is a community of people that experience death

existe una comunidad que experimenta la muerte

not as a singular event

no como un hecho individual

but as a gradual social process.

sino como un proceso social gradual.

In Tana Toraja,

En Tana Toraja,

the most important social moments in people's lives,

lo momentos sociales más importantes en las vidas de las personas,

the focal points of social and cultural interaction

los puntos centrales de interacción social y cultural,

are not weddings or births or even family dinners,

no son la bodas, ni los nacimientos, ni las cenas familiares,

but funerals.

sino los funerales.

So these funerals are characterized

Así que estos funerales se caracterizan

by elaborate rituals

por unos rituales elaborados

that tie people in a system of reciprocal debt

que unen a las personas en un sistema de deuda recíproca

based on the amount of animals --

basada en la cantidad de animales,

pigs, chickens and, most importantly, water buffalo --

cerdos, pollos y, el más importante, el búfalo de agua,

that are sacrificed and distributed

que se sacrifican y distribuyen

in the name of the deceased.

en el nombre del fallecido.

So this cultural complex surrounding death,

Este complejo cultural que rodea a la muerte,

the ritual enactment of the end of life,

la representación ritual del fin de la vida,

has made death the most visible

ha hecho de la muerte el aspecto más visible

and remarkable aspect of Toraja's landscape.

y extraordinario del paisaje de Toraja.

Lasting anywhere from a few days

Las ceremonias que pueden durar de pocos días

to a few weeks,

a varias semanas,

funeral ceremonies are a raucous affair,

son eventos estridentes,

where commemorating someone who's died

ya que conmemorar a alguien que ha muerto

is not so much a private sadness

no es tanto una tristeza privada

but more of a publicly shared transition.

sino más bien una transición públicamente compartida.

And it's a transition that's just as much

Y es una transición que trata tanto

about the identity of the living

sobre la identidad de los vivos

as it is about remembrance of the dead.

como sobre el recuerdo de los muertos.

So every year, thousands of visitors

Por eso cada año, miles de visitantes

come to Tana Toraja to see, as it were,

van a Tana Toraja a ver, por decirlo así,

this culture of death,

esta cultura de la muerte,

and for many people these grandiose ceremonies

y para muchas personas estas grandiosas ceremonias

and the length of the ceremonies

y su extensa duración

are somehow incommensurable

son de alguna manera incomparables

with the way that we face our own mortality in the West.

con la forma en que enfrentamos nuestra propia mortalidad en Occidente.

So even as we share death as a universal experience,

Así que aunque compartimos la muerte como una experiencia universal,

it's not experienced the same way the world over.

no se experimenta de la misma forma en todo el mundo.

And as an anthropologist,

Y, como antropóloga,

I see these differences in experience

veo que estas diferencias en la experiencia

being rooted in the cultural and social world

tienen sus raíces en el mundo cultural y social

through which we define the phenomena around us.

a través del cual definimos los fenómenos a nuestro alrededor.

So where we see an unquestionable reality,

Así que mientras nosotros vemos una realidad incuestionable,

death as an irrefutable biological condition,

la muerte como una condición biológica irrefutable,

Torajans see the expired corporeal form

los torajanos ven que el cuerpo ha llegado a su fin

as part of a larger social genesis.

como parte de una génesis social más importante.

So again, the physical cessation of life

Es decir que el cese físico de la vida

is not the same as death.

no es lo mismo que la muerte.

In fact, a member of society is only truly dead

En realidad, un miembro de la sociedad está verdaderamente muerto

when the extended family can agree upon

cuando toda la familia logra ponerse de acuerdo

and marshal the resources necessary

y presentar los recursos necesarios

to hold a funeral ceremony

para celebrar una ceremonia fúnebre

that is considered appropriate in terms of resources

que se considere apropiada en términos de recursos

for the status of the deceased.

para el estatus del fallecido.

And this ceremony has to take place

Y esta ceremonia tiene que llevarse a cabo

in front of the eyes of the whole community

en frente de la comunidad entera

with everyone's participation.

con la participación de todos.

So after a person's physical death,

Así que después de que una persona muere físicamente,

their body is placed in a special room

su cuerpo se coloca en una habitación especial

in the traditional residence, which is called the tongkonan.

en la residencia tradicional, denominada la "tongkonan".

And the tongkonan is symbolic

La "tongkonan" simboliza

not only of the family's identity

no sólo la identidad familiar

but also of the human life cycle from birth to death.

sino también el ciclo de la vida humana, desde el nacimiento hasta la muerte.

So essentially, the shape of the building

Es decir que, esencialmente, la forma del edificio

that you're born into is the shape

en que naces es la forma

of the structure which carries you

de la estructura que te lleva

to your ancestral resting place.

a tu lugar ancestral de descanso.

Until the funeral ceremony,

Hasta la ceremonia fúnebre,

which can be held years after a person's physical death,

que puede llevarse a cabo años después de la muerte física de una persona,

the deceased is referred to as "to makala," a sick person,

al fallecido se le llama "to makala", una persona enferma,

or "to mama," a person who is asleep,

o "to mama", alguien que está dormido,

and they continue to be a member of the household.

y siguen siendo miembros del hogar.

They are symbolically fed and cared for,

Se les alimenta y se les cuida de forma simbólica,

and the family at this time

y la familia en ese momento

will begin a number of ritual injunctions,

dará inicio a un número de rituales,

which communicates to the wider community around them

que comunicarán a toda la comunidad

that one of their members is undergoing the transition

que uno de sus miembros está experimentando la transición

from this life into the afterlife

de esta vida a la vida después de la muerte,

known as Puya.

conocida como "Puya".

So I know what some of you must be thinking right now.

Sé lo que algunos de ustedes deben estar pensando ahora mismo.

Is she really saying that these people live

¿Está realmente diciendo que estas personas viven

with the bodies of their dead relatives?

con los cuerpos de sus familiares muertos?

And that's exactly what I'm saying.

Y eso es exactamente lo que estoy diciendo.

But instead of giving in to the sort of visceral reaction

Pero en vez de sucumbir ante el tipo de reacción visceral

we have to this idea of proximity to bodies,

que nos provoca esta idea de la proximidad de los cuerpos,

proximity to death,

de la proximidad de la muerte,

or how this notion just does not fit

o cómo este concepto no encaja

into our very biological or medical

en nuestro tipo de definición biológica o médica

sort of definition of death,

de la muerte,

I like to think about what the Torajan way

a mí me gusta pensar en la forma torajana

of viewing death encompasses of the human experience

de ver la muerte como parte de la experiencia humana

that the medical definition leaves out.

que la definición médica descarta.

I think that Torajans socially recognize

Pienso que los torajanos reconocen socialmente

and culturally express

y expresan culturalmente

what many of us feel to be true

lo que muchos de nosotros creemos que es cierto

despite the widespread acceptance

a pesar de la aceptación generalizada

of the biomedical definition of death,

de la definición biomédica de la muerte,

and that is that our relationships with other humans,

y es que nuestras relaciones con otros seres humanos,

their impact on our social reality,

su impacto en nuestra realidad social,

doesn't cease with the termination

no cesan con la finalización

of the physical processes of the body,

de los procesos físicos del cuerpo,

that there's a period of transition

que hay un período de transición

as the relationship between the living and the dead

ya que la relación entre los vivos y los muertos

is transformed but not ended.

se ha transformado pero no ha terminado.

So Torajans express this idea of this enduring relationship

Así que los torajanos expresan esta idea de relación duradera

by lavishing love and attention

prodigando amor y atención

on the most visible symbol of that relationship,

al símbolo más visible de esa relación:

the human body.

el cuerpo humano.

So my husband has fond memories

Mi esposo tiene buenos recuerdos

of talking to and playing with

de hablar, jugar

and generally being around his deceased grandfather,

y, en general, de estar alrededor de su abuelo fallecido,

and for him there is nothing unnatural about this.

y para él no hay nada antinatural en todo eso.

This is a natural part of the process

Es una parte natural del proceso

as the family comes to terms with the transition

a medida que la familia se adapta a la transición

in their relationship to the deceased,

en su relación con el fallecido,

and this is the transition from relating to the deceased

y es la transición de relacionarse con el fallecido

as a person who's living

como una persona que está viva

to relating to the deceased

a relacionarse con él

as a person who's an ancestor.

como una persona que es un ancestro.

And here you can see these wooden effigies

Y aquí pueden ver estas efigies en madera

of the ancestors,

de los ancestros,

so these are people who have already been buried,

las personas que ya han sido enterradas,

already had a funeral ceremony.

y ya han tenido una ceremonia fúnebre.

These are called tau tau.

Estos son llamados "tau tau".

So the funeral ceremony itself

La ceremonia fúnebre misma

embodies this relational perspective on death.

encarna esta perspectiva relacional de la muerte.

It ritualizes the impact of death on families

Ritualiza el impacto de la muerte en las familias

and communities.

y las comunidades.

And it's also a moment of self-awareness.

Y es también un momento de autoconciencia.

It's a moment when people think about who they are,

Es un momento en que la gente piensa sobre quiénes son,

their place in society,

cuál es su lugar en la sociedad,

and their role in the life cycle

y su rol en el ciclo de vida

in accordance with Torajan cosmology.

de acuerdo con la cosmología torajana.

There's a saying in Toraja

Hay un refrán en Toraja que dice

that all people will become grandparents,

que todas las personas llegarán a ser abuelos,

and what this means is that after death,

y lo que esto significa es que después de la muerte,

we all become part of the ancestral line

todos seremos parte de la línea ancestral

that anchors us between the past and the present

que nos ancla entre el pasado y el presente

and will define who our loved ones are into the future.

y que definirá quiénes serán nuestros seres queridos en el futuro.

So essentially, we all become grandparents

Así que, esencialmente, todos llegaremos a ser abuelos

to the generations of human children

para las generaciones de niños

that come after us.

que vienen después de nosotros.

And this metaphor of membership

Y esta metáfora sobre ser miembros

in the greater human family

de la gran familia humana

is the way that children also describe

es la forma en que los niños también describen

the money that they invest

el dinero que invierten

in these sacrificial buffaloes

en estos búfalos que se sacrifican

that are thought to carry people's soul

que se piensa llevan el alma de las personas

from here to the afterlife,

de esta vida a la otra,

and children will explain

y los niños explican

that they will invest the money in this

que invierten el dinero en esto,

because they want to repay their parents

porque quieren devolver a sus padres

the debt for all of the years their parents spent

la deuda por todos los años que sus padres han pasado

investing and caring for them.

invirtiendo y cuidando de ellos.

But the sacrifice of buffalo

Pero el sacrificio del búfalo

and the ritual display of wealth

y la exhibición ritual de riqueza

also exhibits the status of the deceased,

también muestra el estatus del fallecido,

and, by extension, the deceased's family.

y, por extensión, de su familia.

So at funerals, relationships are reconfirmed

Así que en los funerales, las relaciones se reconfirman

but also transformed

pero también se transforman

in a ritual drama that highlights

en un drama ritual que resalta

the most salient feature about death in this place:

la característica más sobresaliente de la muerte en este lugar:

its impact on life and the relationships of the living.

su impacto tanto en la vida como en las relaciones de los vivos.

So all of this focus on death

Pero toda esta atención sobre la muerte

doesn't mean that Torajans don't aspire

no quiere decir que los torajanos no aspiren

to the ideal of a long life.

al ideal de una larga vida.

They engage in many practices

Se involucran en muchas prácticas

thought to confer good health

que se piensa que confieren buena salud

and survival to an advanced age.

y supervivencia hasta una edad avanzada.

But they don't put much stock

Pero no le dan mucha importancia

in efforts to prolong life in the face of debilitating illness

a los esfuerzos por prolongar la vida cuando se enfrentan a una enfermedad debilitante

or in old age.

o en la vejez.

It's said in Toraja that everybody has

Se dice en Toraja que cada persona tiene

sort of a predetermined amount of life.

una cierta cantidad predeterminada de vida

It's called the sunga'.

denominada "sunga".

And like a thread, it should be allowed to unspool

Y como un hilo, se debe dejar desenrollar

to its natural end.

hasta su fin natural.

So by having death as a part

Así que al considerar la muerte como parte

of the cultural and social fabric of life,

del tejido cultural y social de la vida,

people's everyday decisions about their health

las decisiones diarias de la gente sobre su salud

and healthcare are affected.

y su cuidado se ven afectadas.

The patriarch of my husband's maternal clan,

El patriarca del clan maternal de mi esposo,

Nenet Katcha,

Nenet Katcha,

is now approaching the age of 100, as far as we can tell.

está llegando a los 100 años de edad, por lo que podemos sabemos.

And there are increasing signs

Y hay signos crecientes

that he is about to depart on his own journey for Puya.

de que está próximo a partir hacia su propio viaje a Puya.

And his death will be greatly mourned.

Y su muerte se lamentará enormemente,

But I know that my husband's family

pero sé que la familia de mi esposo

looks forward to the moment

espera con ilusión el momento

when they can ritually display

en el que puedan manifestar de forma ritual

what his remarkable presence has meant to their lives,

lo que su notable presencia ha significado en sus vidas,

when they can ritually recount

y puedan contar ritualmente

his life's narrative,

la narración de su vida,

weaving his story

tejiendo su historia

into the history of their community.

en la historia de su comunidad.

His story is their story.

La historia de él es la historia de ellos.

His funeral songs will sing them a song about themselves.

Sus cantos fúnebres les cantarán una canción sobre ellos mismos.

And it's a story that has no discernible beginning,

Y es una historia que no tiene un inicio discernible,

no foreseeable end.

ni un final previsible.

It's a story that goes on

Es una historia que continúa

long after his body no longer does.

hasta mucho después de que el cuerpo ya no continúe.

People ask me if I'm frightened or repulsed

La gente me pregunta si siento temor o repulsión

by participating in a culture

por participar en una cultura

where the physical manifestations of death

donde las manifestaciones físicas de la muerte

greet us at every turn.

nos saludan a cada paso.

But I see something profoundly transformative

Pero veo algo profundamente transformador

in experiencing death as a social process

en experimentar la muerte como un proceso social

and not just a biological one.

y no sólo como uno biológico.

In reality, the relationship between the living and the dead

En realidad, la relación entre la vida y la muerte

has its own drama in the U.S. healthcare system,

tiene su propio drama en el sistema de salud de Estados Unidos,

where decisions about how long to stretch

donde las decisiones sobre cuánto estirar

the thread of life are made based on our emotional

el hilo de la vida están basadas en nuestros vínculos emocionales

and social ties with the people around us,

y sociales con la gente que nos rodea,

not just on medicine's ability to prolong life.

no sólo en la habilidad de la medicina en prolongar la vida.

We, like the Torajans,

Nosotros, como los torajanos,

base our decisions about life

basamos nuestras decisiones sobre la vida

on the meanings and the definitions

en los significados y definiciones

that we ascribe to death.

que le atribuimos a la muerte.

So I'm not suggesting that anyone in this audience

No estoy sugiriendo que todos en la audiencia

should run out and adopt the traditions

deban correr y adoptar las tradiciones

of the Torajans.

de los torajanos.

It might be a little bit difficult

Podría ser un poco difícil

to put into play in the United States.

hacerlo en los Estados Unidos.

But I want to ask what we can gain

Pero quiero plantear qué podemos ganar

from seeing physical death not only as a biological process

al ver la muerte física no sólo como un proceso biológico

but as part of the greater human story.

sino como parte de la gran historia humana.

What would it be like to look on

¿Cómo sería mirar

the expired human form with love

a la forma humana fallecida con amor

because it's so intimately a part of who we all are?

porque es una parte íntima de lo que todos somos?

If we could expand our definition of death

Si pudiésemos expandir nuestra definición de la muerte

to encompass life,

para abarcar la vida,

we could experience death as part of life

podríamos experimentar la muerte como una parte de la vida

and perhaps face death

y quizás enfrentar a la muerte

with something other than fear.

con algo distinto al miedo.

Perhaps one of the answers to the challenges

Quizás una de las respuestas a los desafíos

that are facing the U.S. healthcare system,

que enfrentamos en el sistema de salud de Estados Unidos,

particularly in the end-of-life care,

especialmente con respecto a los cuidados del fin de la vida,

is as simple as a shift in perspective,

sea tan simple como un cambio de perspectiva,

and the shift in perspective in this case

y el cambio de perspectiva en este caso

would be to look at the social life of every death.

sería mirar la vida social de cada muerte.

It might help us recognize that the way we limit

Nos ayudaría a reconocer que la forma en que limitamos

our conversation about death

nuestras conversaciones sobre la muerte

to something that's medical or biological

como algo que es médico o biológico

is reflective of a larger culture that we all share

es una reflejo de una cultura más amplia que todos compartimos,

of avoiding death, being afraid of talking about it.

la de evadir la muerte, teniendo miedo de hablar sobre ella.

If we could entertain and value

Si pudiésemos considerar y valorar

other kinds of knowledge about life,

otras clases de conocimiento sobre la vida,

including other definitions of death,

incluyendo otras definiciones de la muerte,

it has the potential to change the discussions

tendríamos el potencial de cambiar las discusiones

that we have about the end of life.

que tenemos sobre el fin de la vida.

It could change the way that we die,

Podría cambiar la forma en que morimos,

but more importantly,

pero más importante,

it could transform the way that we live.

podría transformar la forma en que vivimos.

(Applause)

(Aplausos)