Daniel Pauly: The ocean's shifting baseline

Translator: Michelle Brungot Reviewer: Yasmina Hablani

I'm going to speak

Je vais vous entretenir

about a tiny, little idea.

d'une nouvelle notion,

And this is about shifting baseline.

celle de repousser les limites.

And because the idea can be explained in one minute,

Comme l' idée peut s'expliquer en une minute,

I will tell you three stories before

je vais vous raconter trois histoires

to fill in the time.

pour passer le temps.

And the first story

Et la première histoire

is about Charles Darwin, one of my heroes.

se rapporte à Charles Darwin, un de mes héros.

And he was here, as you well know, in '35.

Comme vous le savez il était ici en 1835.

And you'd think he was chasing finches,

Croyez vous qu'il chassait des pinsons?

but he wasn't.

Mais non.

He was actually collecting fish.

Il faisait des relevés sur les poissons

And he described one of them

et décrivait l'un d'entre eux

as very "common."

comme très "commun".

This was the sailfin grouper.

Il s'agissait du mérou,

A big fishery was run on it

qui subit alors une pêche intensive

until the '80s.

jusqu'aux années '80.

Now the fish is on the IUCN Red List.

Depuis ce poisson fait partie de la liste rouge de L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature.

Now this story,

Cette histoire,

we have heard it lots of times

nous l'avons entendu, à maintes reprises

on Galapagos and other places,

aux îles Galapagos et ailleurs,

so there is nothing particular about it.

aussi ça peut sembler anodin.

But the point is, we still come to Galapagos.

Mais, ce qui interpelle c'est qu'on continue à aller aux îles Galapagos.

We still think it is pristine.

Nous croyons toujours que ce territoire est vierge.

The brochures still say

Le guides touristiques disent

it is untouched.

qu'elles sont encore vierges.

So what happens here?

Alors, que se passe-t-il ici?

The second story, also to illustrate another concept,

Ma seconde histoire fera ressortir un autre concept,

is called shifting waistline.

qu'on pourrait appeler le changement du "tour de taille"

(Laughter)

(Rires)

Because I was there in '71,

En 1971 je faisais des recherches

studying a lagoon in West Africa.

sur lune lagune en Afrique de l'Ouest.

I was there because I grew up in Europe

Je me retrouvais là parce que je grandissais en Europe

and I wanted later to work in Africa.

et je désirais travailler en Afrique plus tard.

And I thought I could blend in.

A mon arrivée je voulais me fondre dans mon environnement

And I got a big sunburn,

et je me suis tapé un gros coup de soleil

and I was convinced that I was really not from there.

ce qui m'a fait convaincu que je n'étais pas vraiment de l'endroit.

This was my first sunburn.

Cétait mon premier coup de soleil.

And the lagoon

Cette lagune était

was surrounded by palm trees,

entourée de palmiers,

as you can see, and a few mangrove.

et comme vous pouvez voir, quelques mangroves.

And it had tilapia

Ses eaux renfermaient le tilapia (un poisson à la chair estimée)

about 20 centimeters,

d'environ 20 cm de longueur

a species of tilapia called blackchin tilapia.

une espece de tilapia appelée" tilapia au menton noir"

And the fisheries for this tilapia

Sa pêche rapportait quantité de poissons et les poissoneries

sustained lots of fish and they had a good time

rapportaient une grande quantité de poissons, tout allait bien

and they earned more than average

et les revenus de cette pêche se situaient au- dessus de la moyenne

in Ghana.

du Ghana.

When I went there 27 years later,

Quand je suis retourné 27 ans plus tard,

the fish had shrunk to half of their size.

la taille de ce poisson avait diminué de moitié

They were maturing at five centimeters.

et faisait 5 cm à l'age adulte.

They had been pushed genetically.

Résultats de manipulations génétiques.

There were still fishes.

Certes il y avait toujours du poisson et de la pêche.

They were still kind of happy.

Et ils étaient encore heureux.

And the fish also were happy to be there.

et les poissons etaient toujours là.

So nothing has changed,

Cela pouvait laisser croire que rien n'avait changé

but everything has changed.

mais TOUT avait changé.

My third little story

Ma troisième petite histoire

is that I was an accomplice

c'est que j'ai été en quelque sorte complice

in the introduction of trawling

dans l'introduction de la pêche au chalutier

in Southeast Asia.

dans le Sud Est de l' Asie.

In the '70s -- well, beginning in the '60s --

Ca remonte aux années 70, et même aussi loin que les année 60s,

Europe did lots of development projects.

L'Europe faisait beaucoup de projects de développement.

Fish development

Le développement des pêches entre autres

meant imposing on countries

voulait dire l'imposition à des pays

that had already 100,000 fishers

qui comptaient déjà 100.000 pécheurs

to impose on them industrial fishing.

de la pêche industrielle.

And this boat, quite ugly,

Et ce bateau, qui est assez "monstrueux"

is called the Mutiara 4.

est appelé le Mutiara 4.

And I went sailing on it,

J'ai navigué sur ce bateau

and we did surveys

et nous avons effectué des relevés

throughout the southern South China sea

à travers l'océan du sud de la Chine,

and especially the Java Sea.

plus spécifiquement la mer de Java.

And what we caught,

Ce que nous ramassions,

we didn't have words for it.

ne peut se décrire en mots.

What we caught, I know now,

Ce que nous remontions, je le sais maintenant,

is the bottom of the sea.

c'est le fond de la mer.

And 90 percent of our catch

Et 90 pour cent de nos prises

were sponges,

étaient des éponges,

other animals that are fixed on the bottom.

et autres animaux qui vivent accrochés au fond de la mer.

And actually most of the fish,

Actuellement la plupart des poissons

they are a little spot on the debris,

sont ces petits restes

the piles of debris, were coral reef fish.

sur les amoncellements de débris et ce débris sont le récif de corail.

Essentially the bottom of the sea came onto the deck

Le fond de la mer avait été littéralement remonté sur le pont du bâteau...

and then was thrown down.

et tout a été rejeté par dessus bord.

And these pictures are extraordinary

Et ces images sont extraordinaires

because this transition is very rapid.

parce que la transition se fait à une vitesse alarmante.

Within a year, you do a survey

En l'espace d'une année, nous dressons un bilan,

and then commercial fishing begins.

puis la pêche commerciale s'installe.

The bottom is transformed

En un rien de temps le fond de la mer est transformé,

from, in this case, a hard bottom or soft coral

dans ce cas-ci un fond composé de corail tendre

into a muddy mess.

en une fange boueuse.

This is a dead turtle.

Ici nous voyons une tortue morte.

They were not eaten, they were thrown away because they were dead.

Elle ne sont pas mangées, elles sont simplement jetées et font partie des dommages collatéraux.

And one time we caught a live one.

A une occasion on a attrapé une vivante.

It was not drowned yet.

Elle n'était pas encore noyée.

And then they wanted to kill it because it was good to eat.

Et ils voulaint la tuer parce qu'elle sont " bonnes à manger".

This mountain of debris

Cette montagne de débris

is actually collected by fishers

est receuillie par des pêcheurs

every time they go

à chaque fois qu'ils découvrent

into an area that's never been fished.

un secteur qui n'a jamais été pêché.

But it's not documented.

Mais celle-ci n'est pas officiellement enregistrée.

We transform the world,

On transforme le monde,

but we don't remember it.

mais nous ne nous en souvenons pas.

We adjust our baseline

Nous ajustons notre référence

to the new level,

à un nouveau niveau.

and we don't recall what was there.

on ne se souvient plus de ce qui existait avant.

If you generalize this,

Si vous généralisez ceci,

something like this happens.

voilà ce qui arrive,.

You have on the y axis some good thing:

Vous avez sur l'axe Y quelque chose de positif:

biodiversity, numbers of orca,

biodiversité, nombres d'orques,

the greenness of your country, the water supply.

la verdeur du pays, les sources d'eau.

And over time it changes --

Et avec le passage du temps tout change-

it changes

et change

because people do things, or naturally.

soit naturellement ou par l'intervention humaine.

Every generation

Chaque génération

will use the images

utilisera les informations qu'elle a reçues

that they got at the beginning of their conscious lives

au début de sa vie consciente,

as a standard

comme la norme, et de là,

and will extrapolate forward.

extrapolera pour l'avenir.

And the difference then,

Alors, la différence,

they perceive as a loss.

ils la constatent comme une perte.

But they don't perceive what happened before as a loss.

mais ils ne peuvent concevoir ce qui a été perdu dans le passé.

You can have a succession of changes.

Vous avez une succession de changements.

At the end you want to sustain

Et au bout du compte vous essayez de préserver

miserable leftovers.

de misérables vestiges.

And that, to a large extent, is what we want to do now.

Dans une large mesure, c'est ce que nous faisons maintenant.

We want to sustain things that are gone

Nous tentons de préserver des choses qui sont disparues

or things that are not the way they were.

ou qui n'ont rien à voir avec ce qu'elles ont déjà été.

Now one should think

Vous devez croire

this problem affected people

que ce problème influence les gens.

certainly when in predatory societies,

C'est bien sûr, dans les sociétés de prédateurs

they killed animals

on tue des animaux

and they didn't know they had done so

et ils ne se rendent plus compte

after a few generations.

après quelques génerations, de l'ampleur des dommages.

Because, obviously,

Parce que évidemment, au début,

an animal that is very abundant,

il y a abondance d'animaux de toutes espèces.

before it gets extinct,

Et, avant l'extinction

it becomes rare.

un animal devient rare.

So you don't lose abundant animals.

Ce qui fait qu'on ne perd pas les animaux abondants,

You always lose rare animals.

mais toujours les plus rares.

And therefore they're not perceived

Alors avec le temps, on ne le voit plus

as a big loss.

comme une grande perte.

Over time,

Au fil du temps.

we concentrate on large animals,

on se concentre sur les grands animaux

and in a sea that means the big fish.

ce qui veut dire pour la vie marine, les gros poissons.

They become rarer because we fish them.

Le résultat c'est qu'ils deviennent rares à cause de la pêche intensive

Over time we have a few fish left

Avec le temps il y a moins de poissons

and we think this is the baseline.

et ça devient la limite normale.

And the question is,

Donc, la question qui se pose,

why do people accept this?

pourquoi les gens tolèrent-ils cette situation?

Well because they don't know that it was different.

Et bien, c'est qu'ils ignorent que ce fut différent à une autre époque.

And in fact, lots of people, scientists,

Et, en fait, beaucoup de gens,dont des scientifiques,

will contest that it was really different.

vont contester que ça ait été vraiment très différent.

And they will contest this

Et ils contestent

because the evidence

l'évidence qui leur est présentée

presented in an earlier mode

auparavant

is not in the way

parce qu'elle ne correspond pas à celle

they would like the evidence presented.

qu'eux voudraient faire prévaloir.

For example,

Par exemple,

the anecdote that some present,

ils vont présenter comme anecdotique,

as Captain so-and-so

comme "capitaine bonhomme"

observed lots of fish in this area

ait déjà observé une grande quantité de poissons dans un secteur donné.

cannot be used

Ces données ne peuvent être utilisées

or is usually not utilized by fishery scientists,

par les scientifiques des pêcheries

because it's not "scientific."

parceque ce qu'elles ne sont pas "scientifiques".

So you have a situation

Donc, vous avez le portrait

where people don't know the past,

des gens qui ne connaissent pas le passé

even though we live in literate societies,

même si nous vivons dans des sociétés instruites,

because they don't trust

parce qu'ils ne font pas confiance

the sources of the past.

aux sources du passé.

And hence, the enormous role

Et par conséquement, au rôle énorme

that a marine protected area can play.

que pourrait jouer une zone marine protégée.

Because with marine protected areas,

Parce que, avec une zone protégée,

we actually recreate the past.

nous recréons un passé

We recreate the past that people cannot conceive

que ces gens ne peuvent concevoir

because the baseline has shifted

parce que les limites ont changées

and is extremely low.

et la limite de base est très basse.

That is for people

Cela s'adresse à des gens

who can see a marine protected area

qui peuvent voir les bienfaits d'une zone protégée

and who can benefit

et qui peuvent bénéficier des avantages

from the insight that it provides,

de l'information qu'elle suscite.

which enables them to reset their baseline.

ce qui permet de re-mesurer et établir les véritables limites de la vie marine.

How about the people who can't do that

Qu'en est-il des gens qui n'y ont pas les bienfaits

because they have no access --

parce qu'ils n'ont pas d'accés-

the people in the Midwest for example?

comme ceux du "midwest" par exemple?

There I think

Dans ce cas, je pense

that the arts and film

il y a les arts et le cinéma

can perhaps fill the gap,

qui peuvent pallier à ce vide,

and simulation.

et aussi la simulation.

This is a simulation of Chesapeake Bay.

Voici une simulation de la Baie Chesapeake

There were gray whales in Chesapeake Bay a long time ago --

on y retrouvait encore des baleines grises.

500 years ago.

il y a 500 ans.

And you will have noticed that the hues and tones

Vous aurez remarqué que les tons et les nuances

are like "Avatar."

nous font penser å Avatar,

(Laughter)

(Rires)

And if you think about "Avatar,"

Et si vous pensez alors à "Avatar",

if you think of why people were so touched by it --

pourquoi les gens furent aussi émus par ce film

never mind the Pocahontas story --

oublions l'histoire de Pocahontas.

why so touched by the imagery?

Pourquoi si touchés par l'imagerie?

Because it evokes something

Parce que, dans un certain sens, cela évoque quelque chose

that in a sense has been lost.

que nous avons perdu.

And so my recommendation,

En terminant, s'il y avait une seule recommendation,

it's the only one I will provide,

c'est la seule que je vais faire,

is for Cameron to do "Avatar II" underwater.

c'est de Cameron de faire "Avatar II" sous les mers.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)