Heribert Watzke: The brain in your gut

Heribert Watzke: el cerebro intestinal

Traductor: Sebastian Betti Revisor: carmen weitzel

This technology

Esta tecnología

made a very important impact on us.

nos ha marcado mucho.

It changed the way our history developed.

Cambió el desarrollo de nuestra historia.

But it's a technology so pervasive,

Pero es una tecnología tan omnipresente,

so invisible,

tan invisible,

that we, for a long time,

que durante mucho tiempo

forgot to take it into account

olvidamos tenerla en cuenta

when we talked about

al hablar de

human evolution.

la evolución humana.

But we see the results of this technology, still.

Pero continuamente vemos los resultados.

So let's make a little test.

Así que vamos a hacer una pequeña prueba.

So everyone of you turns to their neighbor please.

Cada uno gire hacia su vecino, por favor.

Turn and face your neighbors.

Gire y mire a su vecino.

Please, also on the balcony.

Por favor, también en el balcón.

Smile. Smile. Open the mouths.

Sonrían. Sonrían. Abran la boca.

Smile, friendly.

Sonrían amigablemente.

(Laughter)

(Risas)

Do you --

¿Ven...

Do you see any Canine teeth?

¿Ven algún diente canino?

(Laughter)

(Risas)

Count Dracula teeth

¿Hay dientes de Conde Drácula

in the mouths of your neighbors?

en las bocas de sus vecinos?

Of course not.

Claro que no.

Because our dental anatomy

Porque nuestra anatomía dental

is actually made,

no está hecha

not for tearing down raw meat from bones

para desgarrar carne de los huesos

or chewing fibrous leaves for hours.

o masticar fibras de hojas durante horas.

It is made for a diet

Está hecha para una dieta

which is soft, mushy,

suave, blanda,

which is reduced in fibers,

baja en fibras,

which is very easily chewable

muy fácil de masticar

and digestible.

y de digerir.

Sounds like fast food, doesn't it.

Como la comida rápida, ¿no?

(Laughter)

(Risas)

It's for cooked food.

Es para alimentos cocinados.

We carry in our face the proof

Llevamos en la cara la prueba

that cooking,

de que la cocina,

food transformation,

la transformación de alimentos,

made us what we are.

nos hizo lo que somos.

So I would suggest that we change how we classify ourselves.

Entonces yo sugeriría cambiar la forma en que nos clasificamos.

We talk about ourselves as omnivores.

Nos definimos como omnívoros.

I would say, we should call ourselves coctivors --

Pero yo diría que debemos llamarnos "coctívoros".

(Laughter)

(Risas)

from coquere, to cook.

De "coquere", cocinar.

We are the animals

Somos animales

who eat cooked food.

que comen alimentos cocinados.

No, no, no, no. Better --

No, no, no, no. Mejor aún...

to live of cooked food.

que viven de alimentos cocinados.

So cooking is a very important technology.

Así que cocinar es una tecnología muy importante.

It's technology.

Es la tecnología.

I don't know how you feel,

No sé qué les parece,

but I like to cook for entertainment.

pero a mí me gusta cocinar por diversión.

And you need some design

Se necesita algo de diseño

to be successful.

para tener éxito.

So, cooking is a very important technology,

Cocinar es una tecnología muy importante

because it allowed us to acquire

porque nos permitió adquirir

what brought you all here:

lo que nos trajo a todos aquí:

the big brain,

el gran cerebro;

this wonderful cerebral cortex we have.

esa maravillosa corteza cerebral que tenemos.

Because brains are expensive.

Dado que los cerebros son tan costosos

Those have to pay tuition fees know.

ahora tenemos que pagar la cuota de inscripción.

(Laughter)

(Risas)

But it's also, metabolically speaking, expensive.

Pero incluso, metabólicamente hablando, el cerebro es caro.

You now, our brain is two to three percent of the body mass,

El cerebro es sólo el 2% ó el 3% de la masa corporal,

but actually it uses 25 percent of the total energy we use.

pero usa un 25% de la energía total que consumimos.

It's very expensive.

Es muy costoso.

Where does the energy come from. Of course, from food.

¿De dónde viene la energía? Por supuesto de la comida.

If we eat raw food,

Si comemos alimentos crudos

we cannot release really the energy.

no podemos liberar realmente la energía.

So this ingenuity of our ancestors,

El ingenio de nuestros ancestros

to invent this most marvelous technology.

inventó esta tecnología maravillosa.

Invisible -- everyone of us does it every day, so to speak.

Invisible... todos lo hacemos a diario, por así decirlo.

Cooking made it possible

Cocinar hizo posible

that mutations,

que las mutaciones,

natural selections, our environment,

las selecciones naturales, nuestro ambiente,

could develop us.

puedan desarrollarnos.

So if we think about

Entonces, si pensamos que

this unleashing human potential,

esta liberación del potencial humano

which was possible by cooking and food,

fue posible gracias a la cocina y a la comida,

why do we talk so badly about food?

¿por qué hablamos tan mal de la comida?

Why is it always do and don'ts

¿Por qué siempre es lo que sí y lo que no,

and it's good for you, it's not good for you?

lo que es bueno o lo que no lo es?

I think the good news for me

La buena noticia, para mí,

would be if we could go back

sería que pudiésemos volver atrás

and talk about the unleashing,

y hablar de la liberación,

the continuation of the unleashing of human potential.

de continuar la liberación del potencial humano.

Now, cooking allowed also

Cocinar nos ha permitido también

that we became a migrant species.

convertirnos en una especie migrante.

We walked out of Africa two times.

Salimos de África dos veces.

We populated all the ecologies.

Poblamos todas las geografías.

If you can cook, nothing can happen to you,

Si uno puede cocinar, nada le puede pasar,

because whatever you find,

porque todo lo que encuentre

you will try to transform it.

uno tratará de transformarlo.

It keeps also your brain working.

Mantiene también el cerebro en funcionamiento.

Now the very easy and simple technology

Esta tecnología, muy fácil y simple,

which was developed

que se desarrolló

actually runs after this formula.

sigue esta fórmula.

Take something which looks like food, transform it,

Tomemos algo que se parezca a un alimento, transformémoslo,

and it gives you a good, very easy, accessible energy.

y obtendremos buena energía, muy fácil y accesible.

This technology affected two organs,

Esta tecnología afectó a dos órganos:

the brain and the gut, which it actually affected.

al cerebro y al intestino, que realmente fue afectado.

The brain could grow, but the gut actually shrunk.

El cerebro crecería mientras que el intestino se encogería.

Okay, it's not obvious to be honest.

Bueno, no es obvio para ser honesto.

(Laughter)

(Risas)

But it shrunk to 60 percent

Pero la masa corporal

of primate gut

se encogió un 60%

of my body mass.

respecto del primate.

So because of having cooked food,

Gracias a la comida cocinada

it's easier to digest.

es más fácil la digestión.

Now having a large brain, as you know,

Ahora bien, tener un gran cerebro, como saben,

is a big advantage,

es una gran ventaja

because you can actually influence your environment.

porque uno puede influir en el ambiente.

You can influence your own technologies you have invented.

Uno puede influir en la propia tecnología que ha inventado.

You can continue to innovate and invent.

Uno puede continuar innovando e inventando.

Now the big brain did this also with cooking.

El gran cerebro le hizo esto también a la cocina.

But how did it actually run this show?

¿Cómo montó este espectáculo?

How did it actually interfere?

¿Cómo interfirió realmente?

What kind of criteria did it use?

¿Qué criterio utilizó?

And this is actually taste reward and energy.

Aquí tenemos el sabor, la recompensa y la energía.

You know we have up to five tastes,

Saben que tenemos cinco sabores;

three of them sustain us.

tres de ellos nos sostienen.

Sweet -- energy.

Dulce -- energía.

Umami -- this is a meaty taste.

Umami -- es un sabor a carne.

You need proteins for muscles, recovery.

Uno necesita proteínas para los músculos y la recuperación.

Salty,

Salado,

because you need salt, otherwise your electric body will not work.

porque se necesita sal, de lo contrario el cuerpo eléctrico no funcionaría.

And two tastes which protect you --

Y dos sabores que nos protegen:

bitter and sour,

amargo y ácido,

which are against

que nos previenen de

poisonous and rotten material.

materiales venenosos o podridos.

But of course, they are hard-wired

Por supuesto, están pre-fijados,

but we use them still in a sophisticated way.

pero los usamos todavía de manera sofisticada.

Think about bittersweet chocolate;

Piensen en el chocolate agridulce.

or think about the acidity

O en la maravillosa

of yogurt -- wonderful --

acidez del yogurt

mixed with strawberry fruits.

mezclada con frutillas.

So we can make mixtures of all this kind of thing

Podemos hacer mezclas de todas estas cosas

because we know

porque sabemos

that, in cooking, we can transform it

que en la cocina podemos darles

to the form.

forma.

Reward: this is a more complex

Recompensa: esta es una forma

and especially integrative

más compleja y, especialmente,

form of our brain

más integradora

with various different elements --

con varios elementos diferentes

the external states, our internal states,

como los estados externos e internos,

how do we feel, and so on are put together.

cómo nos sentimos, etc.

And something which maybe you don't like

Y quizá algo que no les guste

but you are so hungry that you really will be satisfied to eat.

pero tienen tanta hambre que realmente les satisface comer.

So satisfaction was a very important part.

Así, la satisfacción fue una parte muy importante.

And as I say, energy was necessary.

Y, como digo, la energía era necesaria.

Now how did the gut actually

¿Cómo participó el intestino

participate in this development?

en este desarrollo?

And the gut is a silent voice --

El intestino es una voz silenciosa.

it's going more for feelings.

Va más por las sensaciones.

I use the euphemism digestive comfort --

Yo uso el eufemismo "comodidad digestiva".

actually -- it's a digestive discomfort,

En realidad es la "incomodidad digestiva"

which the gut is concerned with.

lo que atañe al intestino.

If you get a stomach ache, if you get a little bit bloated,

Si uno tiene dolor de estómago, si está un poco hinchado,

was not the right food, was not the right cooking manipulation

no era la comida adecuada, no se manipuló correctamente la comida,

or maybe other things went wrong.

o quizá salió mal otra cosa.

So my story is a tale of two brains,

Esta es una historia de dos cerebros,

because it might surprise you,

porque quizá les sorprenda saber que

our gut has a full-fledged brain.

el intestino tiene un cerebro completo.

All the managers in the room say,

Todos los gerentes presentes dicen

"You don't tell me something new, because we know, gut feeling.

"Eso no es novedad porque conocemos el sentimiento visceral.

This is what we are using."

Esto es lo que estamos usando".

(Laughter)

(Risas)

And actually you use it and it's actually useful.

Y realmente lo usan y es verdaderamente útil,

Because our gut is connected to our emotional limbic system,

porque el intestino está conectado con el sistema límbico emocional.

they do speak with each other

Entre ellos hablan

and make decisions.

y toman decisiones.

But what it means

Pero tener un cerebro allí

to have a brain there

significa que

is that, not only the big brain

no sólo el gran cerebro

has to talk with the food,

tiene que hablar con la comida,

the food has to talk with the brain,

la comida tiene que hablar con el cerebro,

because we have to learn actually

porque tenemos que aprender

how to talk to the brains.

a hablarle a los cerebros.

Now if there's a gut brain,

Ahora, si hay un cerebro intestinal,

we should also learn to talk with this brain.

también hay que aprender a hablar con este cerebro.

Now 150 years ago,

Hace 150 años,

anatomists described very, very carefully --

los anatomistas describieron minuciosamente...

here is a model of a wall of a gut.

este es un modelo de la pared intestinal.

I took the three elements --

Tomé los tres elementos:

stomach, small intestine and colon.

estómago, intestino delgado y colon.

And within this structure,

Y, dentro de esta estructura,

you see these two pinkish layers,

se ven estas dos capas rosadas,

which are actually the muscle.

que en realidad son el músculo.

And between this muscle, they found nervous tissues,

Y dentro del músculo encontraron tejidos nerviosos,

a lot of nervous tissues,

muchos tejidos nerviosos,

which penetrate actually the muscle --

que penetran en realidad el músculo,

penetrate the submucosa,

penetran la submucosa,

where you have all the elements for the immune system.

donde están los elementos del sistema inmunológico.

The gut is actually the largest immune system,

El intestino es el sistema inmunológico más grande

defending your body.

que defiende al cuerpo.

It penetrates the mucosa.

Penetra la mucosa.

This is the layer which actually touches the food you are swallowing

Esta es la capa que en realidad toca la comida que uno traga

and you digest,

y digiere,

which is actually the lumen.

que es el lumen.

Now if you think about the gut,

Si pensamos en el intestino,

the gut is -- if you could stretch it --

si pudiéramos estirarlo

40 meters long,

serían 40 metros,

the length of a tennis court.

la longitud de una cancha de tenis.

If we could unroll it,

Si pudiéramos desenrollarlo,

get out all the folds and so on,

quitar todos los pliegues, etc,

it would have 400 sq. meters of surface.

tendría 400 m2 de superficie.

And now this brain takes care over this,

Este cerebro se ocupa más de esto,

to move it with the muscles and to do defend the surface

de moverse con los músculos y de defender la superficie

and, of course, digest our food we cook.

y, por supuesto, de digerir la comida que cocinamos.

So if we give you a specification,

Para darles una especificación

this brain, which is autonomous,

este cerebro, que es autónomo,

have 500 million nerve cells,

tiene 500 millones de células nerviosas,

100 million neurons --

100 millones de neuronas,

so around the size of a cat brain,

como el tamaño de un cerebro de gato...

so there sleeps a little cat --

entonces allí duerme un gatito...

thinks for itself,

piensa por sí mismo,

optimizes whatever it digests.

optimiza todo lo que digiere.

It has 20 different neuron types.

Tiene 20 tipos de neuronas diferentes.

It's got the same diversity you find actually in a pig brain,

Tiene la misma diversidad que se encuentra en un cerebro de cerdo

where you have 100 billion neurons.

con 100 mil millones de neuronas.

It has autonomous organized microcircuits,

Tiene microcircuitos autónomos...

has these programs which run.

tiene estos programas que ejecuta.

It senses the food; it knows exactly what to do.

Detecta la comida, sabe exactamente qué hacer.

It senses it by chemical means

La detecta por medios químicos

and very importantly by mechanical means,

y, muy importante, por medios mecánicos

because it has to move the food --

porque tiene que mover la comida,

it has to mix all the various elements

tiene que mezclar los distintos elementos

which we need for digestion.

necesarios para la digestión.

This control of muscle is very, very important,

Este control muscular es muy, muy importante,

because, you know, there can be reflexes.

porque, ya saben, puede haber reflejos.

If you don't like a food, especially if you're a child, you gag.

Si no les gusta una comida, en especial de niños, uno hace arcadas.

It's this brain which makes this reflex.

Es este cerebro el que produce este reflejo.

And then finally,

Y, finalmente,

it controls also the secretion of this molecular machinery,

también controla la secreción de esta maquinaria molecular,

which actually digests the food we cook.

que digiere el alimento que cocinamos.

Now how do the two brains work with each other?

¿Cómo trabajan mutuamente los cerebros en conjunto?

I took here a model from robotics --

Tomé aquí un modelo de la robótica.

it's called the Subsumption Architecture.

Se llama la Arquitectura de Subsunción.

What it means is that we have a layered control system.

Lo que significa que tenemos un sistema de control en capas.

The lower layer, our gut brain,

La capa inferior, nuestro cerebro intestinal,

has its own goals -- digestion defense --

tiene sus propios objetivos: la defensa de la digestión;

and we have the higher brain

y tenemos el cerebro superior

with the goal of integration

con el objetivo de la integración

and generating behaviors.

y generación de comportamientos.

Now both look -- and this is the blue arrows --

Ambos miran, estas son las flechas azules,

both look to the same food, which is in the lumen

ambos miran la misma comida, que está en el lumen,

and in the area of your intestine.

en la zona del intestino.

The big brain integrates signals,

El gran cerebro integra las señales

which come from the running programs

procedentes de los programas en ejecución

of the lower brain,

del cerebro inferior.

But subsumption means

Pero subsunción significa

that the higher brain can interfere with the lower.

que el cerebro superior puede interferir al inferior.

It can replace,

Puede reemplazar

or it can inhibit actually, signals.

o inhibir, en realidad, las señales.

So if we take two types of signals --

Así, si tenemos dos tipos de señal,

a hunger signal for example.

una señal de hambre, por ejemplo,

If you have an empty stomach,

si uno tiene el estómago vacío,

your stomach produces a hormone called ghrelin.

el estómago produce una hormona llamada grelina.

It's a very big signal;

Es una señal muy grande.

it's sent to the brain says,

La envía al cerebro y le dice:

"Go and eat."

"ve y come".

You have stop signals --

Hay señales de parada.

we have up to eight stop signals.

Tenemos hasta ocho señales de parada,

At least in my case,

que al menos en mi caso,

they are not listened to.

no son escuchadas.

(Laughter)

(Risas)

So what happens

Entonces, ¿qué pasa

if the big brain in the integration

si el gran cerebro en la integración

overrides the signal?

reemplaza la señal?

So if you override the hunger signal,

Si uno reemplaza la señal de hambre

you can have a disorder, which is called anorexia.

puede tener un desorden llamado anorexia.

Despite generating

En vez de generar

a healthy hunger signal,

una señal de hambre saludable

the big brain ignores it

el gran cerebro la ignora

and activates different programs in the gut.

y activa distintos programas en el intestino.

The more usual case

El caso más habitual

is overeating.

es comer en exceso.

It actually takes the signal

En realidad, toma la señal

and changes it,

y la cambia

and we continue,

y continuamos

even [though] our eight signals would say, "Stop, enough.

incluso si nuestras ocho señales dijeran "Alto. Suficiente.

We have transferred enough energy."

Hemos transferido suficiente energía".

Now the interesting thing is that,

Lo interesante es que

along this lower layer -- this gut --

a lo largo de esta capa inferior, de este intestino,

the signal becomes stronger and stronger

la señal sería cada vez más fuerte

if undigested, but digestible, material

si ingresara material no digerido

could penetrate.

pero digerible.

This we found from bariatric surgery.

Esto lo hallamos en la cirugía bariátrica,

That then the signal would be very, very high.

que entonces la señal sería muy, muy alta.

So now back to the cooking question

Volvamos de nuevo al tema de la cocina

and back to the design.

y volvamos al diseño.

We have learned to talk to the big brain --

Hemos aprendido a hablarle al gran cerebro...

taste and reward, as you know.

el sabor y la recompensa, como ya saben.

Now what would be the language

¿Cuál sería el idioma

we have to talk to the gut brain

a hablar con el cerebro intestinal

that its signals are so strong

para que sus señales sean tan fuertes

that the big brain cannot ignore it?

que el gran cerebro no pueda ignorarlas?

Then we would generate something

Luego generaríamos algo,

all of us would like to have --

que a todos nos gustaría tener,

a balance between the hunger

un equilibrio entre el hambre

and the satiation.

y la saciedad.

Now I give you, from our research, a very short claim.

Les voy a dar, de nuestra investigación, una mirada muy breve.

This is fat digestion.

Esta es la digestión de la grasa.

You have on your left

A la izquierda tienen

an olive oil droplet,

una gota de aceite de oliva,

and this olive oil droplet gets attacked by enzymes.

que es atacada por las enzimas.

This is an in vitro experiment.

Este es un experimento in vitro.

It's very difficult to work in the intestine.

Es muy difícil trabajar en el intestino.

Now everyone would expect

Todo el mundo esperaría

that when the degradation of the oil happens,

que cuando sucede la degradación del aceite,

when the constituents are liberated,

se liberen los componentes,

they disappear, they go away

desaparezcan, se vayan,

because they [were] absorbed.

por absorción.

Actually, what happens is that a very intricate structure appears.

Pero, en realidad, aparece una estructura muy compleja.

And I hope you can see

Y espero que puedan ver

that there are some ring-like structures in the middle image,

que hay algunas estructuras en forma de anillo en la imagen del medio,

which is water.

que es agua.

This whole system generates a huge surface

El sistema en conjunto genera una gran superficie

to allow more enzymes

que permite a más enzimas

to attack the remaining oil.

atacar el resto del aceite.

And finally, on your right side,

Y, finalmente, a la derecha,

you see a bubbly,

ven aparecer una estructura

cell-like structure appearing,

burbujeante, con forma de célula,

from which the body will absorb the fat.

con el que el organismo absorberá la grasa.

Now if we could take this language --

Si pudiésemos tomar este lenguaje,

and this is a language of structures --

este lenguaje de las estructuras,

and make it longer-lasting,

y hacerlo más duradero;

that it can go through

que pueda atravesar

the passage of the intestine,

el paso por el intestino,

it would generate stronger signals.

generaría señales más fuertes.

So our research --

Nuestra investigación,

and I think the research also at the universities --

y creo que también la investigación en las universidades,

are now fixing on these points

ahora se fija en estos puntos:

to say: how can we actually --

¿cómo podemos en realidad...

and this might sound trivial now to you --

ahora esto puede resultarles trivial...

how can we change cooking?

¿cómo podemos cambiar la cocina?

How can we cook

¿Cómo podemos cocinar

that we have this language developed?

para desarrollar este lenguaje?

So what we have actually, it's not an omnivore's dilemma.

Por eso en realidad no tenemos un dilema omnívoro.

We have a coctivor's opportunity,

Tenemos una "oportunidad de coctívoro",

because we have learned over the last two million years

porque en los últimos dos millones de años hemos aprendido

which taste and reward --

el sabor y la recompensa,

quite sophisticated to cook --

algo bastante sofisticado de cocinar,

to please ourselves, to satisfy ourselves.

para gratificarnos, para satisfacernos.

If we add the matrix,

Si le agregamos la matriz,

if we add the structure language, which we have to learn,

y el lenguaje de estructuras que tenemos que aprender,

when we learn it, then we can put it back;

cuando lo aprendamos podemos ponerlas de nuevo,

and around energy,

y con esa energía,

we could generate a balance,

podríamos generar un equilibrio

which comes out

que surja

from our really primordial operation: cooking.

de esa operación primordial que es cocinar.

So, to make cooking really

Así, para hacer del cocinar

a very important element,

un elemento verdaderamente importante,

I would say even philosophers have to change

diría que incluso los filósofos tienen que cambiar

and have to finally recognize

y reconocer finalmente

that cooking is what made us.

que somos lo que comemos.

So I would say, coquo ergo sum:

Así que yo diría: "coquo ergo sum",

I cook, therefore I am.

cocino, luego existo.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)