Hendrik Poinar: Bring back the woolly mammoth!

Hendrik Poinar: ¡Traer de vuelta al mamut lanudo!

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traductor: teddy fres Revisor: Máximo Hdez

When I was a young boy,

Cuando era pequeño,

I used to gaze through the microscope of my father

solía mirar a través del microscopio de mi padre

at the insects in amber that he kept in the house.

los insectos en ámbar que guardaba en la casa.

And they were remarkably well preserved,

Estaban extraordinariamente bien preservados,

morphologically just phenomenal.

morfológicamente fenomenales.

And we used to imagine that someday,

Y solíamos imaginar que algún día,

they would actually come to life

volverían en realidad a la vida

and they would crawl out of the resin,

y saldrían de la resina,

and, if they could, they would fly away.

y, si pudieran, volarían lejos.

If you had asked me 10 years ago whether or not

Si me hubieran preguntado hace 10 años si

we would ever be able to sequence the genome of extinct animals,

es que alguna vez seríamos capaces de secuenciar el genoma de animales extintos,

I would have told you, it's unlikely.

les hubiera dicho, es improbable.

If you had asked whether or not we would actually be able

Si me hubieran preguntado si podríamos ser realmente capaces

to revive an extinct species,

de revivir una especie extinta,

I would have said, pipe dream.

hubiera dicho, una ilusión.

But I'm actually standing here today, amazingly,

Pero en realidad estoy parado aquí hoy, increíblemente,

to tell you that not only is the sequencing

para decirles que no solo es la secuenciación

of extinct genomes a possibility, actually a modern-day reality,

de genomas extintos una posibilidad, en verdad una realidad actual,

but the revival of an extinct species is actually within reach,

sino que la recuperación de una especie extinta está realmente al alcance,

maybe not from the insects in amber --

quizá no a partir de los insectos en el ámbar,

in fact, this mosquito was actually used

de hecho, este mosquito se utilizó en realidad

for the inspiration for "Jurassic Park" —

como inspiración para "Parque Jurásico",

but from woolly mammoths, the well preserved remains

sino a partir de los mamuts lanudos, el buen estado de conservación de los restos

of woolly mammoths in the permafrost.

de mamuts lanudos en el permahielo.

Woollies are a particularly interesting,

Los lanudos son particularmente interesantes,

quintessential image of the Ice Age.

la imagen por excelencia de la Edad de Hielo.

They were large. They were hairy.

Eran grandes. Eran peludos.

They had large tusks, and we seem to have

Tenían grandes colmillos y parece que tenemos

a very deep connection with them, like we do with elephants.

una profunda conexión con ellos, como lo hacemos con los elefantes.

Maybe it's because elephants share

Quizás es porque los elefantes comparten

many things in common with us.

muchas cosas en común con nosotros.

They bury their dead. They educate the next of kin.

Entierran a sus muertos. Educan a la siguiente generación.

They have social knits that are very close.

Tienen uniones sociales que son muy próximas.

Or maybe it's actually because we're bound by deep time,

O quizás es porque en realidad estamos unidos por tiempos remotos,

because elephants, like us, share their origins in Africa

porque los elefantes, como nosotros, comparten sus orígenes en África

some seven million years ago,

hace unos siete millones de años,

and as habitats changed and environments changed,

y a medida que cambiaron los hábitats y los entornos,

we actually, like the elephants, migrated out

nosotros, como los elefantes, emigramos

into Europe and Asia.

a Europa y Asia.

So the first large mammoth that appears on the scene

Así que el primer gran mamut que aparece en escena

is meridionalis, which was standing four meters tall

es el meridionalis, que medía cuatro metros de altura,

weighing about 10 tons, and was a woodland-adapted species

pesaba cerca de 10 toneladas y era una especie adaptada a los bosques

and spread from Western Europe clear across Central Asia,

que se extendió desde Europa Occidental hasta Asia Central,

across the Bering land bridge

a través del puente terrestre de Behring

and into parts of North America.

y en partes de América del Norte.

And then, again, as climate changed as it always does,

Y luego, de nuevo, a medida que el clima cambió, como siempre lo hace,

and new habitats opened up,

y los nuevos hábitats se desplegaron,

we had the arrival of a steppe-adapted species

tuvimos la llegada de una especie adaptada a las estepas

called trogontherii in Central Asia

llamada trogontherii en Asia Central

pushing meridionalis out into Western Europe.

dejando a los meridionalis en Europa Occidental.

And the open grassland savannas of North America

y las sabanas, pastizales abiertos, de Norte América

opened up, leading to the Columbian mammoth,

se desplegaron, dando lugar al mamut columbino,

a large, hairless species in North America.

una especie grande y sin pelo de Norte América.

And it was really only about 500,000 years later

Y fue solo cerca de 500 mil años después

that we had the arrival of the woolly,

que tuvimos la llegada del lanudo,

the one that we all know and love so much,

ese que todos conocemos y amamos tanto,

spreading from an East Beringian point of origin

extendiéndose desde el punto de origen en Behring Oriental

across Central Asia, again pushing the trogontherii

a través de Asia Central, nuevamente sacando al trogontherii

out through Central Europe,

de Europa Central

and over hundreds of thousands of years

y durante cientos de miles de años

migrating back and forth across the Bering land bridge

migrando de ida y vuelta a través del puente terrestre de Behring

during times of glacial peaks

durante los tiempos de picos glaciales

and coming into direct contact

y teniendo contacto directo

with the Columbian relatives living in the south,

con sus parientes columbinos que vivían en el sur

and there they survive over hundreds of thousands of years

y allí sobreviven durante cientos de miles de años

during traumatic climatic shifts.

durante cambios climáticos traumáticos.

So there's a highly plastic animal dealing with great transitions

Así que hay un animal muy plástico que le hace frente a las grandes transiciones

in temperature and environment, and doing very, very well.

de temperatura y entorno y lo hace muy, muy bien.

And there they survive on the mainland until about 10,000 years ago,

Y ahí sobreviven en el continente hasta cerca de 10 mil años atrás

and actually, surprisingly, on the small islands off of Siberia

y, de hecho, sorprendentemente, en las pequeñas islas frente a Siberia

and Alaska until about 3,000 years ago.

y Alaska hasta cerca de 3 mil años atrás.

So Egyptians are building pyramids

Así que los egipcios están construyendo las pirámides

and woollies are still living on islands.

y los lanudos aun están viviendo en las islas.

And then they disappear.

Y luego desaparecen.

Like 99 percent of all the animals that have once lived,

Como el 99% de todos los animales que alguna vez han existido,

they go extinct, likely due to a warming climate

se extinguen, probablemente debido al cambio climático

and fast-encroaching dense forests

y a los densos bosques de crecimiento rápido

that are migrating north,

que están migrando al norte,

and also, as the late, great Paul Martin once put it,

y también, como el fallecido y gran Paul Martin una vez lo dijo,

probably Pleistocene overkill,

probablemente una sobre caza en el Pleistoceno,

so the large game hunters that took them down.

así que los cazadores de caza mayor acabaron con ellos.

Fortunately, we find millions of their remains

Afortunadamente, encontramos millones de sus restos

strewn across the permafrost buried deep

esparcidos por el permahielo, enterrados profundamente

in Siberia and Alaska, and we can actually go up there

en Siberia y Alaska, y de hecho podemos ir allá

and actually take them out.

y sacarlos de verdad.

And the preservation is, again,

Y la preservación es, nuevamente,

like those insects in [amber], phenomenal.

como en esos insectos en ámbar, fenomenal.

So you have teeth, bones with blood

Así que tienen dientes, huesos con sangre

which look like blood, you have hair,

que parece sangre, tienen pelo

and you have intact carcasses or heads

y tienen cadáveres intactos o cabezas

which still have brains in them.

que aún tienen sus cerebros.

So the preservation and the survival of DNA

Así que la preservación y la sobrevivencia del ADN

depends on many factors, and I have to admit,

depende de muchos factores y tengo que admitir,

most of which we still don't quite understand,

la mayoría de los cuales todavía no entendemos muy bien,

but depending upon when an organism dies

pero depende del momento en que un organismo muere

and how quickly he's buried, the depth of that burial,

y qué tan rápido es enterrado, la profundidad del entierro,

the constancy of the temperature of that burial environment,

la constancia de la temperatura del entorno del entierro,

will ultimately dictate how long DNA will survive

en última instancia, determinará qué tanto va a sobrevivir el ADN

over geologically meaningful time frames.

durante marcos de tiempo geológicamente significativos.

And it's probably surprising to many of you

Y probablemente sea soprendente para muchos de ustedes

sitting in this room that it's not the time that matters,

sentados en esta sala que no es el tiempo el que importa,

it's not the length of preservation,

no es la duración de la preservación,

it's the consistency of the temperature of that preservation that matters most.

es la consistencia de la temperatura de esa preservación que más importa.

So if we were to go deep now within the bones

Así que si fueramos a profundizar ahora en los huesos

and the teeth that actually survived the fossilization process,

y en los dientes que en realidad sobrevivieron al proceso de fosilización,

the DNA which was once intact, tightly wrapped

el ADN que una vez estuvo intacto, bien envuelto

around histone proteins, is now under attack

alrededor de proteínas histonas, ahora está bajo ataque

by the bacteria that lived symbiotically with the mammoth

por las bacterias que vivían simbióticamente con el mamut

for years during its lifetime.

durante los años de su vida.

So those bacteria, along with the environmental bacteria,

Así que esas bacterias, junto a las bacterias ambientales,

free water and oxygen, actually break apart the DNA

liberan agua y oxígeno, en realidad rompen el ADN

into smaller and smaller and smaller DNA fragments,

en fragmentos de ADN cada vez más pequeños

until all you have are fragments that range

hasta que todo lo que tienen son fragmentos que van

from 10 base pairs to, in the best case scenarios,

de 10 pares a, en el mejor de los escenarios,

a few hundred base pairs in length.

unos pocos cientos de pares.

So most fossils out there in the fossil record

Así que la mayoría de los fósiles que hay en el registro fósil

are actually completely devoid of all organic signatures.

están en completamente desprovistos de todas las características orgánicas.

But a few of them actually have DNA fragments

Pero unos pocos de ellos en efecto tienen fragmentos de ADN

that survive for thousands,

que han sobrevivido durante miles,

even a few millions of years in time.

incluso unos pocos millones de años, en el tiempo.

And using state-of-the-art clean room technology,

Y utilizando una tecnología de salas limpias de última generación,

we've devised ways that we can actually pull these DNAs

hemos ideado formas con las que podemos sacar este ADN

away from all the rest of the gunk in there,

del resto de la suciedad que hay allí

and it's not surprising to any of you sitting in the room

y no les extrañe a alguno de ustedes que están sentados en esta sala

that if I take a mammoth bone or a tooth

que si tomo un hueso o un diente de mamut

and I extract its DNA that I'll get mammoth DNA,

y extraigo su ADN, obtendré el ADN del mamut,

but I'll also get all the bacteria that once lived with the mammoth,

pero también tendré a las bacterias que alguna vez vivieron con el mamut,

and, more complicated, I'll get all the DNA

y, más complicado, voy a obtener todo el ADN

that survived in that environment with it,

que sobrevivió en ese entorno con él,

so the bacteria, the fungi, and so on and so forth.

como las bacterias, los hongos, etcétera.

Not surprising then again that a mammoth

No es de sorprender, entonces, que un mamut

preserved in the permafrost will have something

preservado en el permahielo tendrá algo

on the order of 50 percent of its DNA being mammoth,

del orden de 50% de su ADN que será de mamut,

whereas something like the Columbian mammoth,

mientras que algo como el mamut colombino,

living in a temperature and buried in a temperate environment

que vive y se entierra en un ambiente templado

over its laying-in will only have 3 to 10 percent endogenous.

se almacene solo de 3 a 10% [de ADN] endógeno.

But we've come up with very clever ways

Pero hemos elaborado maneras muy inteligentes

that we can actually discriminate, capture and discriminate,

que en realidad podemos discriminar, captar y discriminar,

the mammoth from the non-mammoth DNA,

al mamut a partir del ADN no mamut,

and with the advances in high-throughput sequencing,

y con los avances en la secuenciación de alto rendimiento,

we can actually pull out and bioinformatically

podemos en realidad sacar y reorganizar

re-jig all these small mammoth fragments

bioinformáticamente todos estos pequeños fragmentos de mamut

and place them onto a backbone

y colocarlos en el segmento principal

of an Asian or African elephant chromosome.

de un cromosoma de elefante asiático o africano.

And so by doing that, we can actually get all the little points

Y al hacer eso, podemos obtener todos los pequeños puntos

that discriminate between a mammoth and an Asian elephant,

que discriminan entre un mamut y un elefante asiático,

and what do we know, then, about a mammoth?

y ¿qué es lo que sabemos, entonces, sobre un mamut?

Well, the mammoth genome is almost at full completion,

Bueno, el genoma del mamut está casi terminado

and we know that it's actually really big. It's mammoth.

y sabemos que es realmente grande. Es un mamut.

So a hominid genome is about three billion base pairs,

El genoma de un homínido tiene cerca de 3 mil millones de pares de bases,

but an elephant and mammoth genome

pero el genoma de un elefante y un mamut

is about two billion base pairs larger, and most of that

es casi 2 mil millones de pares de bases más grande y la mayoría de eso

is composed of small, repetitive DNAs

está compuesto de ADNs pequeños y repetitivos

that make it very difficult to actually re-jig the entire structure of the genome.

que dificultan la reorganización de la estructura completa del genoma.

So having this information allows us to answer

Así que tener esta información nos permite responder

one of the interesting relationship questions

una de las interesantes preguntas sobre la relación

between mammoths and their living relatives,

entre los mamuts y sus parientes vivos,

the African and the Asian elephant,

los elefantes africanos y asiáticos,

all of which shared an ancestor seven million years ago,

los cuales comparten un ancestro de hace siete millones de años,

but the genome of the mammoth shows it to share

pero el genoma del mamut muestra que comparten

a most recent common ancestor with Asian elephants

un ancestro común más reciente con los elefantes asiáticos

about six million years ago,

de hace aproximadamente seis millones de años,

so slightly closer to the Asian elephant.

ligeramente más cercano al elefante asiático.

With advances in ancient DNA technology,

Con los avances en la tecnología del ADN antiguo,

we can actually now start to begin to sequence

podemos ahora comenzar a secuenciar

the genomes of those other extinct mammoth forms that I mentioned,

los genomas de las otras formas de mamuts extintos que he mencionado,

and I just wanted to talk about two of them,

y quiero hablar de dos de ellos,

the woolly and the Columbian mammoth,

el mamut lanudo y el colombino,

both of which were living very close to each other

ambos vivieron muy cerca el uno del otro

during glacial peaks,

durante los picos glaciales,

so when the glaciers were massive in North America,

así que cuando los glaciares eran enormes en América del Norte,

the woollies were pushed into these subglacial ecotones,

los lanudos fueron empujados hacia estos ecotonos subglaciales

and came into contact with the relatives living to the south,

y entraron en contacto con los familiares que viven en el sur,

and there they shared refugia,

y allí compartieron refugios

and a little bit more than the refugia, it turns out.

y un poco más que refugios.

It looks like they were interbreeding.

Parece que se cruzaron.

And that this is not an uncommon feature

Esta no es una característica poco común

in Proboscideans, because it turns out

en los proboscidios, porque resulta

that large savanna male elephants will outcompete

que los grandes elefantes machos de la gran sabana superarán

the smaller forest elephants for their females.

a los pequeños elefantes de bosque por sus hembras.

So large, hairless Columbians

Así los grandes colombinos sin pelo

outcompeting the smaller male woollies.

superan a los pequeños machos lanudos.

It reminds me a bit of high school, unfortunately.

Eso me recuerda un poco la preparatoria, desafortunadamente.

(Laughter)

(Risas)

So this is not trivial, given the idea that we want

Así que esto no es trivial, dada la idea que queremos

to revive extinct species, because it turns out

revivir especies extintas, porque resulta

that an African and an Asian elephant

que un elefante africano o asiático

can actually interbreed and have live young,

pueden cruzarse y tener crias vivas

and this has actually occurred by accident in a zoo

y esto ocurrió por accidente en un zoológico

in Chester, U.K., in 1978.

en Chester, Reino Unido, en 1978.

So that means that we can actually take Asian elephant chromosomes,

Así que eso significa que en realidad podemos tomar cromosomas de elefante asiático,

modify them into all those positions we've actually now

modificarlos en todas las posiciones que hemos

been able to discriminate with the mammoth genome,

sido capaces de discriminar con el genoma del mamut,

we can put that into an enucleated cell,

podemos ponerlo en una célula desnucleada,

differentiate that into a stem cell,

diferenciarla en una célula madre

subsequently differentiate that maybe into a sperm,

posteriormente diferenciarla quizás en un espermatozoide,

artificially inseminate an Asian elephant egg,

inseminarlo artificialmente en un óvulo de elefante asiático,

and over a long and arduous procedure,

y durante un proceso largo y arduo,

actually bring back something that looks like this.

traer de vuelta algo que se parece a esto.

Now, this wouldn't be an exact replica,

Ahora, esto no sería una réplica exacta,

because the short DNA fragments that I told you about

porque los fragmentos cortos de ADN de los que les he hablado

will prevent us from building the exact structure,

nos impedirán la construcción de la estructura exacta,

but it would make something that looked and felt

pero harían algo que se vería y sentiría

very much like a woolly mammoth did.

muy parecido a como eran los mamuts lanudos.

Now, when I bring up this with my friends,

Ahora, cuando traigo a colación esto con mis amigos,

we often talk about, well, where would you put it?

hablamos a menudo, bueno, ¿dónde lo colocarían?

Where are you going to house a mammoth?

¿Dónde albergarían a un mamut?

There's no climates or habitats suitable.

No hay climas o hábitats adecuados.

Well, that's not actually the case.

Bueno, eso no es realmente el caso.

It turns out that there are swaths of habitat

Resulta que hay franjas de hábitat

in the north of Siberia and Yukon

en el norte de Siberia y en el Yukon

that actually could house a mammoth.

que podrían albergar a un mamut.

Remember, this was a highly plastic animal

Recuerden que este era un animal muy plástico

that lived over tremendous climate variation.

que vivió durante una gran variación climática.

So this landscape would be easily able to house it,

Así que este paisaje sería fácilmente capaz de albergarlo

and I have to admit that there [is] a part of the child in me,

y tengo que admitir que no hay una parte del niño en mí,

the boy in me, that would love to see

el niño en mí, al que no le encantaría ver

these majestic creatures walk across the permafrost

a estas majestuosas criaturas caminar a través del permahielo

of the north once again, but I do have to admit

del norte una vez más, pero tengo que admitir

that part of the adult in me sometimes wonders

que parte del adulto en mí a veces se pregunta

whether or not we should.

si deberíamos o no.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Ryan Phelan: Don't go away.

Ryan Phelan: No te vayas.

You've left us with a question.

Nos dejas con una pregunta.

I'm sure everyone is asking this. When you say, "Should we?"

Estoy seguro de que todos se preguntan esto. Cuando dices: "¿Debemos?"

it feels like you're reticent there,

se siente como si estuvieras reticente

and yet you've given us a vision of it being so possible.

y, sin embargo, nos has dado una visión de que es tan posible.

What's your reticence?

¿Cuál es tu reticencia?

Hendrik Poinar: I don't think it's reticence.

Hendrik Poinar: No creo que sea reticencia.

I think it's just that we have to think very deeply

Creo que solo tenemos que pensar muy profundamente

about the implications, ramifications of our actions,

en las implicaciones y consecuencias de nuestras acciones,

and so as long as we have good, deep discussion

y mientras tengamos una buena y profunda discusión

like we're having now, I think

como la que tenemos ahora, creo

we can come to a very good solution as to why to do it.

que podemos llegar a una solución muy buena de por qué hacerlo.

But I just want to make sure that we spend time

Pero solo quiero asegurarme de que pasemos tiempo

thinking about why we're doing it first.

pensando primero por qué lo haríamos.

RP: Perfect. Perfect answer. Thank you very much, Hendrik.

RP: Perfecto. Perfecta respuesta. Muchas gracias, Hendrik.

HP: Thank you. (Applause)

HP: Gracias. (Aplausos)