E.O. Wilson: Advice to young scientists

E.O. Wilson: Consejos para jóvenes científicos

Translator: Thu-Huong Ha Reviewer: Morton Bast

Traductor: Lourdes Cahuich Revisor: Ana María Pérez

What I'm going to do is to just give a few notes,

Quiero compartir algunas observaciones

and this is from a book I'm preparing called

de un libro que estoy escribiendo llamado

"Letters to a Young Scientist."

«Cartas a un joven científico».

I'd thought it'd be appropriate to

Me pareció apropiado presentarlo

present it, on the basis that I have had extensive experience

porque tengo una amplia experiencia en la enseñanza

in teaching, counseling scientists across a broad array of fields.

y en el asesoramiento a científicos en varios campos.

And you might like to hear some of the principles that I've developed in doing

Tal vez les gustaría escuchar algunos de los principios que he desarrollado

that teaching and counseling.

para enseñar y asesorar.

So let me begin by urging you,

Permítanme comenzar pidiéndoles,

particularly you on the youngsters' side,

en particular a los más jóvenes,

on this path you've chosen,

que lleguen lo más lejos posible

to go as far as you can.

en este camino que han elegido.

The world needs you, badly.

El mundo los necesita con urgencia.

Humanity is now fully into the techno-scientific age.

La humanidad está de lleno en la era tecnocientífica.

There is going to be no turning back.

No hay vuelta atrás.

Although varying among disciplines -- say, astrophysics,

Aunque varía entre disciplinas; digamos la astrofísica,

molecular genetics, the immunology, the microbiology, the public

la genética molecular, la inmunología, la microbiología, la salud pública,

health, to the new area of the human body as a symbiont,

hasta la nueva era en la que el cuerpo humano es simbionte,

to public health, environmental science.

con la salud pública con la ciencia ambiental.

Knowledge in medical science and science overall

El conocimiento de la ciencia médica y la ciencia en general

is doubling every 15 to 20 years.

se duplica cada 15 o 20 años.

Technology is increasing at a comparable rate.

La tecnología aumenta a un ritmo comparable.

Between them, the two already pervade,

Ambas disciplinas ya impregnan,

as most of you here seated realize,

como la mayoría de ustedes saben,

every dimension of human life.

cada dimensión de la vida humana.

So swift is the velocity of the techno-scientific revolution,

Tan rápida es la velocidad de la revolución tecnocientífica,

so startling in its countless twists and turns, that no one can predict

tan asombrosos son sus vericuetos, que nadie puede predecir

its outcome even a decade from the present moment.

el resultado que tendrán dentro de una década.

There will come a time, of course,

Llegará un momento, por supuesto,

when the exponential growth of discovery and knowledge,

en el que el crecimiento exponencial del descubrimiento y del conocimiento

which actually began in the 1600s,

que comenzó en el siglo XVII,

has to peak and level off,

alcanzará un máximo y se estabilizará,

but that's not going to matter to you.

pero eso no los va a afectar.

The revolution is going to continue

La revolución continuará

for at least several more decades.

por lo menos durante varias décadas.

It'll render the human condition

Llevará a la condición humana

radically different from what it is today.

a un punto totalmente diferente al actual.

Traditional fields of study are going to continue to grow

Las áreas de estudio tradicionales continuarán creciendo

and in so doing, inevitably they will meet and create new disciplines.

y, al hacerlo, se crearán inevitablemente nuevas disciplinas.

In time, all of science will come to be

Con el tiempo todas las ciencias serán

a continuum of description, an explanation of networks, of principles and laws.

una continua descripción, una explicación de redes, principios y leyes.

That's why you need not just be training

Por eso no es suficiente prepararse

in one specialty, but also acquire breadth in other fields,

en una sola disciplina, sino también adquirir conocimientos en otros campos

related to and even distant from your own initial choice.

relacionados o incluso diferentes a su opción inicial.

Keep your eyes lifted and your head turning.

Miren hacia adelante y a su alrededor.

The search for knowledge is in our genes.

La búsqueda del conocimiento está en nuestros genes.

It was put there by our distant ancestors

Fue heredada de nuestros antepasados

who spread across the world,

que se diseminaron por el mundo,

and it's never going to be quenched.

y nunca será saciada.

To understand and use it sanely,

Para comprenderla y usarla sanamente,

as a part of the civilization yet to evolve

como parte de la civilización aún por evolucionar,

requires a vastly larger population of scientifically trained people like you.

se requiere un mayor número de personas con una formación científica, como Uds.,

In education, medicine, law, diplomacy,

en educación, medicina, derecho, diplomacia,

government, business and the media that exist today.

gobierno, negocios y medios de comunicación actuales.

Our political leaders need at least a modest degree of scientific

Nuestros líderes políticos necesitan al menos un modesto grado de conocimiento científico

literacy, which most badly lack today --

del que carecen hoy en día.

no applause, please.

Sin aplausos, por favor.

It will be better for all

Sería mejor para todos

if they prepare before entering office rather than learning on the job.

si se prepararan antes de asumir el cargo en lugar de aprender sobre la marcha.

Therefore you will do well to act on the side,

Por lo tanto, es recomendable que estén listos,

no matter how far into the laboratory

sin importar lo lejos que puedan llegar en el laboratorio,

you may go, to serve as teachers

para servir como educadores

during the span of your career.

durante toda su carrera.

I'll now proceed quickly,

Ahora procederé rápidamente,

and before else, to a subject that is both a vital asset

y antes que nada, a un tema que puede ser un atributo vital

and a potential barrier to a scientific career.

y a la vez un posible obstáculo para una carrera científica.

If you are a bit short in mathematical skills,

Si no son muy hábiles en matemáticas,

don't worry.

no se preocupen.

Many of the most successful scientists

Muchos de los científicos más exitosos

at work today are mathematically semi-literate.

activos hoy en día son matemáticamente semianalfabetas.

A metaphor will serve here:

Aquí sirve una metáfora:

Where elite mathematicians and statisticians

Si la élite de matemáticos, estadísticos y teóricos

and theorists often serve as architects in the expanding realm

suelen servir de arquitectos al creciente campo de la ciencia,

of science, the remaining large majority of

la gran mayoría restante de estudiosos

basic applied scientists, including a large portion of those who could be

de ciencias básicas o aplicadas, incluyendo una gran parte

said to be of the first rank, are the ones who map the terrain, they scout

de aquellos que podrían considerarse de primer rango, son los que trazan el terreno,

the frontiers, they cut the pathways,

exploran fronteras, forman los caminos

they raise the buildings along the way.

y edifican a su paso.

Some may have considered me foolhardy,

Algunos me consideran temerario,

but it's been my habit to brush aside the fear of mathematics

pero es mi costumbre dejar de lado el temor a las matemáticas

when talking to candidate scientists.

cuando charlo con candidatos a científicos.

During 41 years of teaching biology at Harvard,

Durante 41 años de enseñar biología en Harvard,

I watched sadly as bright students turned away

observé con tristeza a estudiantes brillantes dar la espalda

from the possibility of a scientific career

a la posibilidad de una carrera científica

or even from taking non-required courses in science

o incluso a tomar cursos de ciencia no obligatorios

because they were afraid of failure.

porque temían fracasar.

These math-phobes deprive science and medicine

Esta fobia a las matemáticas priva a la ciencia y a la medicina

of immeasurable amounts of badly needed talent.

de una enorme cantidad de talentos absolutamente necesarios.

Here's how to relax your anxieties, if you have them:

Aquí hay algunos consejos para aliviar la ansiedad, si es que la tienen:

Understand that mathematics is a language

Consideren que las matemáticas son un idioma

ruled like other verbal languages,

como cualquier otro idioma verbal,

or like verbal language generally, by its own grammar

un idioma que tiene su propia gramática

and system of logic.

y sistema lógico.

Any person with average quantitative intelligence

Cualquier persona con una inteligencia media

who learns to read and write mathematics

que aprende a leer y escribir las matemáticas

at an elementary level will, as in verbal language, have little difficulty

a un nivel elemental, como en los lenguajes verbales, tendrá poca dificultad

picking up most of the fundamentals

para comprender las reglas más básicas

if they choose to master the mathspeak of most disciplines of science.

si decide dominar el lenguaje matemático de muchas disciplinas científicas.

The longer you wait to become at least semi-literate

Mientras más se tarden en adquirir al menos un nivel básico,

the harder the language of mathematics will be to master, just as again in any verbal

más difícil será dominar el lenguaje matemático, así como con cualquier lenguaje verbal,

language, but it can be done at any age.

pero se puede hacer a cualquier edad.

I speak as an authority

Hablo como una autoridad en la materia,

on that subject, because I'm an extreme case.

porque soy un caso extremo.

I didn't take algebra until my freshman year

No estudié álgebra hasta mi primer año

at the University of Alabama.

en la Universidad de Alabama.

They didn't teach it before then.

Antes de eso no se enseñaba.

I finally got around to calculus as a 32-year-old tenured professor at Harvard,

Comencé a estudiar cálculo a los 32 años cuando ya era profesor titular en Harvard,

where I sat uncomfortably in classes with undergraduate students,

donde no me sentía a gusto en clase con estudiantes

little more than half my age.

de poco más de la mitad de mi edad.

A couple of them were students

Un par de ellos eran mis alumnos

in a course I was giving on evolutionary biology.

en un curso que daba sobre biología evolutiva.

I swallowed my pride, and I learned calculus.

Me tragué mi orgullo y aprendí cálculo.

I found out that in science and all its applications,

Descubrí que en la ciencia y en todas sus aplicaciones,

what is crucial is not that technical ability,

lo importante no es la habilidad técnica,

but it is imagination in all of its applications.

sino la imaginación en todas sus aplicaciones.

The ability to form concepts with images of entities and processes

La habilidad de formar conceptos con imágenes de entidades y procesos

pictured by intuition.

ilustrados por intuición.

I found out that advances in science rarely come upstream

Descubrí que los avances en ciencia pocas veces surgen

from an ability to stand at a blackboard

de la capacidad de estar frente a un pizarrón

and conjure images from unfolding mathematical propositions

y conjurar imágenes a partir de proposiciones y ecuaciones matemáticas

and equations.

por desarrollar.

They are instead the products of downstream imagination leading to hard work,

Son el resultado de la imaginación que conduce a un trabajo duro,

during which mathematical reasoning may or may not prove to be relevant.

donde el razonamiento matemático puede ser relevante, o no.

Ideas emerge when a part of the real or imagined world is studied

Las ideas surgen cuando se estudia una parte del mundo real o imaginario

for its own sake.

en sí mismo.

Of foremost importance is a thorough, well-organized knowledge

Es fundamental un conocimiento minucioso y bien organizado

of all that is known of the relevant entities and processes that might be involved in that domain

de todo lo que se sabe acerca de las entidades competentes y procesos involucrados en el dominio

you propose to enter.

que se propone abordar.

When something new is discovered,

Cuando se descubre algo nuevo,

it's logical then that one of the follow-up steps is

es lógico que uno de los pasos a seguir sea

to find the mathematical and statistical methods to move its analysis forward.

encontrar los métodos matemáticos y estadísticos para llevar a cabo su análisis.

If that step proves too difficult for

Si este paso es muy difícil para la persona

the person or team that made the discovery,

o para el equipo que hizo el descubrimiento,

a mathematician can then be added by them

es posible incorporar un matemático

as a collaborator.

como colaborador.

Consider the following principle,

Consideren el siguiente principio,

which I will modestly call Wilson's Principle Number One:

que modestamente llamaré, el Primer Principio de Wilson:

It is far easier for scientists

Es más fácil para los científicos,

including medical researchers, to require needed collaboration

incluidos los investigadores médicos, requerir colaboración

in mathematics and statistics

en matemáticas y estadística,

than it is for mathematicians and statisticians

que para los matemáticos y estadísticos encontrar

to find scientists able to make use of their equations.

científicos capaces de usar sus ecuaciones.

It is important in choosing the direction to take in science

En la elección de la dirección a tomar en la ciencia, es importante

to find the subject at your level of competence that interests you deeply,

encontrar un tema de su competencia que suscite profundo interés,

and focus on that.

y enfocarse en él.

Keep in mind, then, Wilson's Second Principle:

Tengan en cuenta, entonces, el Segundo Principio de Wilson:

For every scientist, whether researcher, technician,

Por cada científico, ya sea investigador, técnico,

teacher, manager or businessman,

maestro, administrador o empresario,

working at any level of mathematical competence,

que trabaja a cualquier nivel de competencia matemática,

there exists a discipline in science or medicine

hay una disciplina en ciencia o medicina

for which that level is enough to achieve excellence.

en la que este nivel es suficiente para alcanzar la excelencia.

Now I'm going to offer quickly

Ahora les propongo brevemente

several more principles that will be useful

otros principios que serán útiles

in organizing your education and career,

para organizar su educación y su carrera,

or if you're teaching, how you might

o si enseñan,

enhance your own teaching and counseling of young scientists.

para mejorar las técnicas de enseñanza y orientación de los jóvenes científicos.

In selecting a subject in which to conduct original research,

Al elegir un tema para una investigación original,

or to develop world-class expertise,

o para desarrollar experiencia de clase mundial,

take a part of the chosen discipline that is sparsely inhabited.

elijan disciplinas poco estudiadas.

Judge opportunity by how few other students and researchers

Determinen la oportunidad por el reducido número de estudiantes e investigadores

are on hand.

disponibles.

This is not to de-emphasize the essential requirement

No se trata de restar importancia a la necesidad esencial

of broad training, or the value of apprenticing yourself

de una amplia formación o el valor del autoaprendizaje

in ongoing research to programs of high quality.

en la actual búsqueda de programas de alta calidad.

It is important also to acquire older mentors within these successful

Es importante también tener mentores mayores dentro de estos programas exitosos,

programs, and to make friends and colleagues of your age

y tener amigos y colegas de la misma edad

for mutual support.

para apoyarse mutuamente.

But through it all, look for a way to break out,

Pero además, busquen la manera de surgir,

to find a field and subject not yet popular.

quizás en un campo o un tema que aún no sea popular.

We have seen this demonstrated already in the talks preceding mine.

Esto ya fue demostrado en las charlas anteriores.

There is the quickest way advances are likely to occur,

Es ahí donde se pueden hacer progresos más rápidos,

as measured in discoveries per investigator per year.

como muestra el número de descubrimientos por investigador en un año.

You may have heard the

Posiblemente hayan escuchado

military dictum for the gathering of armies:

el lema militar para reunir a las tropas:

March to the sound of the guns.

«Marchen hacia el sonido de las armas».

In science, the exact opposite is the case: March away from the sound of the guns.

En la ciencia, es todo lo contrario: «Aléjense del sonido de las armas».

So Wilson's Principle Number Three:

Así, el Tercer Principio de Wilson:

March away from the sound of the guns.

«Aléjense del sonido de las armas».

Observe from a distance,

Observen desde la distancia,

but do not join the fray.

pero no se unan a la refriega.

Make a fray of your own.

Hagan su propia refriega.

Once you have settled on a specialty,

Una vez que hayan elegido una especialización

and the profession you can love, and you've secured opportunity,

y la profesión que aman, y se hayan asegurado una oportunidad,

your potential to succeed will be greatly enhanced if you study it

su posibilidad de éxito será mucho mayor si estudian

enough to become an expert.

suficiente para hacerse expertos.

There are thousands of professionally delimited

Existen miles de temas profesionalmente delimitados

subjects sprinkled through physics and chemistry

repartidos entre la física y la química,

to biology and medicine.

la biología y la medicina.

And on then into the social sciences,

Y también dentro de las ciencias sociales,

where it is possible in short time to acquire

donde es posible adquirir en poco tiempo

the status of an authority.

la condición de autoridad.

When the subject is still very thinly populated,

Cuando el tema es aún poco estudiado,

you can with diligence and hard work become

la disciplina y el trabajo duro les permitirá convertirse

the world authority.

en la autoridad mundial.

The world needs this kind of expertise,

El mundo necesita de este tipo de conocimiento

and it rewards the kind of people

y recompensa a las personas

willing to acquire it.

dispuestas a adquirirlo.

The existing information and what you self-discover

La información existente y la que irán descubriendo,

may at first seem skimpy and difficult to connect

al principio podría parecerles escasa y difícil de conectar

to other bodies of knowledge.

con otros campos de conocimiento.

Well, if that's the case,

Si ese es el caso,

good. Why hard instead of easy?

bueno. ¿Por qué difícil en lugar de fácil?

The answer deserves to be stated as Principle Number Four.

La respuesta merece llamarse Principio Número Cuatro.

In the attempt to make scientific discoveries,

Para lograr descubrimientos científicos,

every problem is an opportunity,

cada problema es una oportunidad,

and the more difficult the problem,

y cuanto más difícil el problema,

the greater will be the importance of its solution.

mayor será la importancia de su solución.

Now this brings me to a basic categorization

Esto me lleva a una clasificación básica

in the way scientific discoveries are made.

del modo en que se hacen descubrimientos científicos.

Scientists, pure mathematicians among them,

Los científicos, matemáticos puros entre ellos,

follow one or the other of two pathways:

siguen uno de dos caminos:

First through early discoveries,

El primero, mediante los descubrimientos anteriores;

a problem is identified

se identifica un problema

and a solution is sought.

y se busca una solución.

The problem may be relatively small;

El problema puede ser relativamente pequeño;

for example, where exactly in a cruise ship does the norovirus begin to spread?

por ejemplo, ¿en qué parte de un crucero comenzó a diseminarse el norovirus?

Or larger, what's the role of dark matter in the expansion of the universe?

O más grande, ¿cuál es el papel de la materia oscura en la expansión del universo?

As the answer is sought, other phenomena are typically discovered

Mientras se encuentra la respuesta, generalmente se descubren otros fenómenos

and other questions are asked.

y surgen otras preguntas.

This first of the two strategies is like a hunter,

La primera estrategia es como un cazador que,

exploring a forest in search of a particular quarry,

explorando un bosque en busca de una presa en particular,

who finds other quarries along the way.

encuentra otras en el camino.

The second strategy of research

La segunda estrategia de investigación

is to study a subject broadly

consiste en estudiar ampliamente un tema

searching for unknown phenomena or patterns of known phenomena

buscando fenómenos desconocidos o patrones de fenómenos conocidos

like a hunter in what we call "the naturalist's trance,"

como un cazador en lo que llamamos «el trance del naturalista»,

the researcher of mind is open to anything interesting,

que tiene la mente abierta a cualquier cosa interesante

any quarry worth taking.

y a cualquier presa valiosa.

The search is not for the solution of the problem,

La investigación no busca la solución del problema,

but for problems themselves worth solving.

sino problemas mismos que merecen una solución.

The two strategies of research,

Ambas estrategias de investigación,

original research, can be stated as follows,

de investigación original, pueden enunciarse como sigue,

in the final principle I'm going to offer you:

en el principio final que les voy a proponer:

For every problem in a given discipline of science,

Por cada problema en una determinada disciplina de la ciencia

there exists a species or entity or phenomenon

existe una especie o entidad o fenómeno

ideal for its solution.

ideal para su solución.

And conversely, for every species or other entity

Y viceversa; por cada especie o entidad

or phenomenon, there exist important problems

o fenómeno existen problemas importantes

for the solution of which, those particular objects of research are ideally suited.

para la solución de los cuales, dichos objetos particulares de investigación son ideales.

Find out what they are.

Descubran cuáles son.

You'll find your own way to discover,

Encontrarán su propio modo de descubrir,

to learn, to teach.

de aprender y de enseñar.

The decades ahead will see dramatic advances

Las próximas décadas traerán enormes avances

in disease prevention, general health, the quality of life.

en la prevención de enfermedades, la salud general y la calidad de vida.

All of humanity depends on the knowledge and practice of the medicine and the science

Toda la humanidad depende del conocimiento y práctica de la medicina y la ciencia

behind it you will master.

que ustedes dominarán.

You have chosen a calling that will come in steps

Han elegido un llamado que vendrá por etapas

to give you satisfaction, at its conclusion, of a life well lived.

para darles al final la satisfacción de una vida bien vivida.

And I thank you for having me here tonight.

Gracias por haberme recibido esta noche.

(Applause)

(Aplausos)

Oh, thank you.

¡Ah! gracias.

Thank you very much.

Muchas gracias.

I salute you.

Los saludo.