E.O. Wilson: Advice to young scientists

Translator: Thu-Huong Ha Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Paola B Revisore: Elena Montrasio

What I'm going to do is to just give a few notes,

Vorrei fare qualche osservazione

and this is from a book I'm preparing called

tratta da un libro che ho in preparazione:

"Letters to a Young Scientist."

“Letters to a Young Scientist” (Lettere a un giovane scienziato).

I'd thought it'd be appropriate to

Ho ritenuto appropriato presentarlo,

present it, on the basis that I have had extensive experience

in quanto ho una lunga esperienza

in teaching, counseling scientists across a broad array of fields.

nell’insegnamento e nel counseling degli scienziati in molti ambiti.

And you might like to hear some of the principles that I've developed in doing

Magari gradirete ascoltare alcuni principi che ho formulato

that teaching and counseling.

nei miei anni di insegnamento e di counseling.

So let me begin by urging you,

Inizierò sollecitandovi,

particularly you on the youngsters' side,

soprattutto voi giovani,

on this path you've chosen,

ad andare il più lontano possibile

to go as far as you can.

nel percorso che avete scelto.

The world needs you, badly.

Il mondo ha urgente bisogno di voi.

Humanity is now fully into the techno-scientific age.

L’umanità è entrata in pieno nell’era tecnologica.

There is going to be no turning back.

Non ci sarà la possibilità di tornare indietro.

Although varying among disciplines -- say, astrophysics,

Benché sussistano differenze tra le varie discipline – l’astrofisica,

molecular genetics, the immunology, the microbiology, the public

la genetica molecolare, l’immunologia, la microbiologia, la salute pubblica

health, to the new area of the human body as a symbiont,

fino alla nuova area del corpo umano come simbionte,

to public health, environmental science.

alla salute pubblica e alla scienza ambientale.

Knowledge in medical science and science overall

La conoscenza nella scienza medica e nella scienza in generale

is doubling every 15 to 20 years.

raddoppia ogni 15-20 anni.

Technology is increasing at a comparable rate.

La tecnologia aumenta a un ritmo equiparabile.

Between them, the two already pervade,

Entrambe già pervadono,

as most of you here seated realize,

come molti di voi qui seduti sanno,

every dimension of human life.

ogni dimensione della vita umana.

So swift is the velocity of the techno-scientific revolution,

Così rapida è la velocità della rivoluzione tecno-scientifica,

so startling in its countless twists and turns, that no one can predict

così sorprendente nelle sue innumerevoli svolte e giravolte, che nessuno può prevederne

its outcome even a decade from the present moment.

il risultato, anche solo tra una decina di anni, da oggi.

There will come a time, of course,

Certamente verrà un momento

when the exponential growth of discovery and knowledge,

in cui la crescita esponenziale della scoperta e della conoscenza,

which actually began in the 1600s,

che ebbe inizio nel 1600,

has to peak and level off,

raggiungerà un picco e si stabilizzerà,

but that's not going to matter to you.

ma a voi ciò non interessa.

The revolution is going to continue

La rivoluzione continuerà

for at least several more decades.

almeno per molti altri decenni ancora.

It'll render the human condition

Cambierà la condizione umana

radically different from what it is today.

radicalmente rispetto a quella attuale.

Traditional fields of study are going to continue to grow

I campi tradizionali di studio continueranno a crescere

and in so doing, inevitably they will meet and create new disciplines.

e in tal modo, inevitabilmente incontreranno e creeranno nuove discipline.

In time, all of science will come to be

Col tempo, tutta la scienza diventerà

a continuum of description, an explanation of networks, of principles and laws.

un continuum di descrizioni, una spiegazione di reti, principi e leggi.

That's why you need not just be training

Ecco perché non basta la formazione

in one specialty, but also acquire breadth in other fields,

in una specializzazione, ma sono indispensabili saperi in altri campi

related to and even distant from your own initial choice.

correlati e anche lontani dalla vostra scelta iniziale.

Keep your eyes lifted and your head turning.

Guardate avanti e intorno a voi.

The search for knowledge is in our genes.

La ricerca della conoscenza è nei nostri geni.

It was put there by our distant ancestors

È stata immessa dai nostri lontani antenati

who spread across the world,

che si sono distribuiti in tutto il mondo,

and it's never going to be quenched.

e non si estinguerà mai.

To understand and use it sanely,

Per comprenderla e usarla in modo sano,

as a part of the civilization yet to evolve

come una parte della civiltà in continua evoluzione,

requires a vastly larger population of scientifically trained people like you.

serve una popolazione molto più ampia di persone con una formazione scientifica

In education, medicine, law, diplomacy,

nei campi di istruzione, medicina, diritto, diplomazia,

government, business and the media that exist today.

governo, business e nei media di oggigiorno.

Our political leaders need at least a modest degree of scientific

I nostri leader politici necessitano un modesto grado di conoscenze scientifiche

literacy, which most badly lack today --

che oggi non hanno --

no applause, please.

per favore, niente applausi.

It will be better for all

Sarà meglio per tutti

if they prepare before entering office rather than learning on the job.

se si preparano prima di entrare in carica, anziché imparare sul lavoro.

Therefore you will do well to act on the side,

Quindi vi consiglio di prepararvi,

no matter how far into the laboratory

indipendentemente dai successi che otterrete

you may go, to serve as teachers

in laboratorio, anche all’insegnamento

during the span of your career.

durante la vostra carriera.

I'll now proceed quickly,

Adesso passerò rapidamente,

and before else, to a subject that is both a vital asset

e prima di ogni altra cosa, a un argomento che è sia una risorsa vitale

and a potential barrier to a scientific career.

sia un potenziale ostacolo per una carriera scientifica.

If you are a bit short in mathematical skills,

Se le vostre conoscenze matematiche scarseggiano,

don't worry.

non vi preoccupate.

Many of the most successful scientists

Molti scienziati di successo oggi al lavoro

at work today are mathematically semi-literate.

sono semi-analfabeti in matematica.

A metaphor will serve here:

Qui ci vuole una metafora.

Where elite mathematicians and statisticians

Se il fior fiore di matematici, statistici

and theorists often serve as architects in the expanding realm

e teorici spesso funge da architetti nel regno in espansione

of science, the remaining large majority of

della scienza, la restante grande maggioranza

basic applied scientists, including a large portion of those who could be

di scienziati di ricerca di base o applicata, compresa buona parte di quelli

said to be of the first rank, are the ones who map the terrain, they scout

che potrebbero dirsi di prima fascia, sono quelli che mappano il terreno,

the frontiers, they cut the pathways,

cercano frontiere, inaugurano percorsi,

they raise the buildings along the way.

erigono edifici nel cammino.

Some may have considered me foolhardy,

Alcuni potrebbero considerarmi un temerario,

but it's been my habit to brush aside the fear of mathematics

ma è mia abitudine scacciare la paura della matematica

when talking to candidate scientists.

nei colloqui con gli aspiranti scienziati.

During 41 years of teaching biology at Harvard,

In 41 anni di insegnamento di biologia ad Harvard,

I watched sadly as bright students turned away

purtroppo ho visto studenti brillanti voltare le spalle

from the possibility of a scientific career

all’opportunità di una carriera scientifica

or even from taking non-required courses in science

o persino a corsi non obbligatori in scienza

because they were afraid of failure.

perché temevano il fallimento.

These math-phobes deprive science and medicine

Questi matematicofobici privano la scienza e la medicina

of immeasurable amounts of badly needed talent.

dell’apporto incommensurabile di talenti altamente richiesti.

Here's how to relax your anxieties, if you have them:

Ecco qualche consiglio su come allentare l’ansia, se ne soffrite.

Understand that mathematics is a language

Considerate che la matematica è un linguaggio

ruled like other verbal languages,

e al pari di altre lingue verbali ha le proprie regole,

or like verbal language generally, by its own grammar

e come le lingue verbali in generale, ha la propria grammatica

and system of logic.

e il proprio sistema di logica.

Any person with average quantitative intelligence

Qualsiasi persona con un’intelligenza media

who learns to read and write mathematics

che impara a leggere e scrivere la matematica

at an elementary level will, as in verbal language, have little difficulty

a un livello elementare, avrà, come con le lingue verbali,

picking up most of the fundamentals

poche difficoltà a comprendere gran parte dei fondamenti

if they choose to master the mathspeak of most disciplines of science.

qualora decidesse di padroneggiare il linguaggio matematico di molte discipline scientifiche.

The longer you wait to become at least semi-literate

Più si aspetta a diventare almeno semi-istruiti

the harder the language of mathematics will be to master, just as again in any verbal

più arduo sarà padroneggiare il linguaggio della matematica,

language, but it can be done at any age.

proprio come per ogni lingua verbale, ma lo si può fare a ogni età.

I speak as an authority

Parlo in qualità di esperto in materia

on that subject, because I'm an extreme case.

perché sono un caso estremo.

I didn't take algebra until my freshman year

Non ho studiato algebra fino al primo anno di università

at the University of Alabama.

alla University of Alabama.

They didn't teach it before then.

Prima non la insegnavano.

I finally got around to calculus as a 32-year-old tenured professor at Harvard,

Sono arrivato a studiare Calcolo verso i 32 quando già ero di ruolo ad Harvard,

where I sat uncomfortably in classes with undergraduate students,

dove ho frequentato con un po’ di disagio le lezioni

little more than half my age.

con studenti con poco più della metà dei miei anni.

A couple of them were students

Un paio di loro erano miei studenti

in a course I was giving on evolutionary biology.

in un mio corso di biologia evolutiva.

I swallowed my pride, and I learned calculus.

Ho ingoiato l’orgoglio e ho imparato il calcolo.

I found out that in science and all its applications,

Ho scoperto che nella scienza e in tutte le sue applicazioni,

what is crucial is not that technical ability,

ciò che è vitale non è tanto l’abilità tecnica,

but it is imagination in all of its applications.

quanto l’immaginazione in tutte le sue applicazioni.

The ability to form concepts with images of entities and processes

L’abilità di formare concetti con immagini di entità e processi

pictured by intuition.

immaginati per intuizione.

I found out that advances in science rarely come upstream

Ho scoperto che i progressi nella scienza raramente accadono a monte,

from an ability to stand at a blackboard

dalla capacità di stare alla lavagna

and conjure images from unfolding mathematical propositions

a tirar fuori immagini da equazioni

and equations.

e da proposizioni matematiche da svolgere.

They are instead the products of downstream imagination leading to hard work,

Sono i prodotti dell’immaginazione a valle che conducono al duro lavoro,

during which mathematical reasoning may or may not prove to be relevant.

grazie al quale il ragionamento matematico può rivelarsi rilevante o meno.

Ideas emerge when a part of the real or imagined world is studied

Quando si studia una parte del mondo reale o immaginato per puro diletto,

for its own sake.

emergono le idee.

Of foremost importance is a thorough, well-organized knowledge

È fondamentale una conoscenza ben organizzata e comprensiva

of all that is known of the relevant entities and processes that might be involved in that domain

di tutto ciò che è noto su entità e sui processi rilevanti che potrebbero essere coinvolti in un dato dominio

you propose to enter.

che ci si propone di studiare.

When something new is discovered,

Quando si scopre qualcosa di nuovo,

it's logical then that one of the follow-up steps is

è logico che uno dei passi successivi consista

to find the mathematical and statistical methods to move its analysis forward.

nel trovare i metodi statistici e matematici per portare avanti l’analisi.

If that step proves too difficult for

Se il passo si rivela arduo

the person or team that made the discovery,

per la persona o per il team che ha fatto la scoperta,

a mathematician can then be added by them

è possibile aggiungere un matematico

as a collaborator.

come collaboratore.

Consider the following principle,

Si consideri il principio seguente,

which I will modestly call Wilson's Principle Number One:

che, modestamente, chiamerò il primo principio di Wilson.

It is far easier for scientists

È molto più semplice per gli scienziati,

including medical researchers, to require needed collaboration

ricercatori medici compresi, richiedere una collaborazione necessaria

in mathematics and statistics

in matematica e statistica

than it is for mathematicians and statisticians

di quanto non sia per matematici e statistici

to find scientists able to make use of their equations.

trovare scienziati in grado di usare le loro equazioni.

It is important in choosing the direction to take in science

In campo sicentifico, nella scelta della direzione da intraprendere

to find the subject at your level of competence that interests you deeply,

è importante trovare un argomento al proprio livello di competenza che più interessa,

and focus on that.

e concentrarsi su di esso.

Keep in mind, then, Wilson's Second Principle:

Tenete a mente il secondo principio di Wilson.

For every scientist, whether researcher, technician,

Per ogni scienziato – ricercatore, tecnico,

teacher, manager or businessman,

insegnante, manager o uomo d’affari che sia -

working at any level of mathematical competence,

con qualsiasi livello di competenza matematica,

there exists a discipline in science or medicine

esiste una disciplina nella scienza o nella medicina

for which that level is enough to achieve excellence.

in cui tale livello è sufficiente a raggiungere l’eccellenza.

Now I'm going to offer quickly

Adesso passerò in rapida rassegna

several more principles that will be useful

altri principi che vi saranno utili

in organizing your education and career,

per organizzare la vostra istruzione e la carriera,

or if you're teaching, how you might

oppure se insegnate,

enhance your own teaching and counseling of young scientists.

per migliorare le tecniche di insegnamento e il counseling dei giovani scienziati.

In selecting a subject in which to conduct original research,

Nello scegliere l’argomento di una ricerca originale,

or to develop world-class expertise,

o per acquisire competenza esperta a livello mondiale,

take a part of the chosen discipline that is sparsely inhabited.

prendete una parte della disciplina prescelta non troppo frequentata.

Judge opportunity by how few other students and researchers

Soppesate le opportunità dal numero esiguo di studenti

are on hand.

e di ricercatori esistenti.

This is not to de-emphasize the essential requirement

Non si tratta di de-enfatizzare il requisito essenziale

of broad training, or the value of apprenticing yourself

di un’ampia formazione o il valore dell’apprendistato

in ongoing research to programs of high quality.

nell’attuale ricerca di programmi di alta qualità.

It is important also to acquire older mentors within these successful

È importante anche farsi seguire da mentori più anziani

programs, and to make friends and colleagues of your age

in questi programmi di successo, fare amicizia e trovare colleghi coetanei

for mutual support.

per offrirsi reciproco sostegno.

But through it all, look for a way to break out,

Ma soprattutto, cercate un modo per emergere,

to find a field and subject not yet popular.

magari in un campo o in un argomento non ancora popolare.

We have seen this demonstrated already in the talks preceding mine.

Ne abbiamo già vista una dimostrazione negli interventi precedenti.

There is the quickest way advances are likely to occur,

È lì che si possono realizzare progressi più rapidi,

as measured in discoveries per investigator per year.

come si evince dal numero di scoperte realizzate per ricercatore in un anno.

You may have heard the

Forse avrete sentito parlare

military dictum for the gathering of armies:

del motto militare che chiama a raccolta gli eserciti:

March to the sound of the guns.

Marciate verso il suono dei cannoni.

In science, the exact opposite is the case: March away from the sound of the guns.

Nella scienza, vale esattamente il contrario: marciate lontano dal suono dei cannoni.

So Wilson's Principle Number Three:

E ora il terzo principio di Wilson.

March away from the sound of the guns.

Marciate lontano dal suono dei cannoni.

Observe from a distance,

Osservate in lontananza,

but do not join the fray.

ma non unitevi alla lotta.

Make a fray of your own.

Fate la vostra lotta.

Once you have settled on a specialty,

Dopo aver scelto una specializzazione,

and the profession you can love, and you've secured opportunity,

e la professione che amate, ed esservi assicurati un’opportunità,

your potential to succeed will be greatly enhanced if you study it

incrementerete moltissimo il vostro potenziale di successo

enough to become an expert.

se studierete quanto basta per diventare un esperto.

There are thousands of professionally delimited

Ci sono migliaia di argomenti circoscritti professionalmente

subjects sprinkled through physics and chemistry

disseminati tra la fisica e la chimica,

to biology and medicine.

la biologia e la medicina.

And on then into the social sciences,

O ancora nelle scienze sociali,

where it is possible in short time to acquire

dove è possibile, in tempi brevi,

the status of an authority.

diventare un’autorità.

When the subject is still very thinly populated,

Se l’argomento è ancora scarsamente frequentato,

you can with diligence and hard work become

disciplina e duro lavoro vi permetteranno di diventare

the world authority.

un’autorità a livello mondiale.

The world needs this kind of expertise,

Il mondo ha bisogno di questo tipo di competenze,

and it rewards the kind of people

e premia le persone

willing to acquire it.

che desiderano farle proprie.

The existing information and what you self-discover

Le informazioni esistenti e ciò che voi scoprirete

may at first seem skimpy and difficult to connect

vi potranno sembrare dapprima insufficienti e difficili da collegare

to other bodies of knowledge.

ad altri campi del sapere.

Well, if that's the case,

Beh, in tal caso,

good. Why hard instead of easy?

è un bene. Perché difficile e non facile?

The answer deserves to be stated as Principle Number Four.

La risposta merita di essere formulata come il quarto principio.

In the attempt to make scientific discoveries,

Nel tentativo di fare scoperte scientifiche,

every problem is an opportunity,

ogni problema diventa un’opportunità,

and the more difficult the problem,

e più il problema è difficile,

the greater will be the importance of its solution.

maggiore sarà l’importanza di una soluzione.

Now this brings me to a basic categorization

Ora ciò mi porta a una categorizzazione di base

in the way scientific discoveries are made.

del modo in cui vengono condotte le scoperte scientifiche.

Scientists, pure mathematicians among them,

Gli scienziati, e tra essi i matematici puri,

follow one or the other of two pathways:

seguono l'uno o l’altro dei due percorsi seguenti.

First through early discoveries,

Per primo, grazie alle scoperte inziali,

a problem is identified

viene identificato un problema

and a solution is sought.

e ricercata una soluzione.

The problem may be relatively small;

Il problema può essere circoscritto,

for example, where exactly in a cruise ship does the norovirus begin to spread?

ad esempio: in quale punto di una nave a crociera inizia a diffondersi il norovirus?

Or larger, what's the role of dark matter in the expansion of the universe?

O più esteso: qual è il ruolo della materia oscura nell’espansione dell’universo?

As the answer is sought, other phenomena are typically discovered

Mentre si cerca la risposta, in genere si scoprono altri fenomeni

and other questions are asked.

e vengono sollevate altre questioni.

This first of the two strategies is like a hunter,

La prima delle due strategie ricorda un cacciatore

exploring a forest in search of a particular quarry,

che, mentre esplora una foresta alla ricerca di una determinata preda,

who finds other quarries along the way.

ne trova altre, diverse.

The second strategy of research

La seconda strategia di ricerca

is to study a subject broadly

consiste nello studiare un argomento a grandi linee,

searching for unknown phenomena or patterns of known phenomena

alla ricerca di fenomeni sconosciuti o di modelli di fenomeni noti

like a hunter in what we call "the naturalist's trance,"

come un cacciatore nella cosiddetta “trance del naturalista”,

the researcher of mind is open to anything interesting,

il ricercatore della mente è aperto a qualsiasi cosa di interessante,

any quarry worth taking.

qualsiasi preda che valga la pena catturare.

The search is not for the solution of the problem,

La ricerca non mira alla soluzione del problema,

but for problems themselves worth solving.

ma agli stessi problemi che meritano una soluzione.

The two strategies of research,

Le due strategie di ricerca,

original research, can be stated as follows,

di ricerca originale, possono essere enunciate come segue,

in the final principle I'm going to offer you:

nel principio finale che vi proporrò adesso.

For every problem in a given discipline of science,

Per ogni problema in una data disciplina scientifica,

there exists a species or entity or phenomenon

esiste una specie o entità o fenomeno

ideal for its solution.

ideale alla sua soluzione.

And conversely, for every species or other entity

E per converso, per ogni specie o altro tipo di entità

or phenomenon, there exist important problems

o fenomeno, esistono problemi importanti

for the solution of which, those particular objects of research are ideally suited.

per la cui soluzione sono ideali quegli specifici oggetti di ricerca.

Find out what they are.

A voi scoprire quali sono.

You'll find your own way to discover,

Troverete il vostro modo di scoprire,

to learn, to teach.

di imparare e di insegnare.

The decades ahead will see dramatic advances

Nei decenni a venire assisteremo a impressionanti progressi

in disease prevention, general health, the quality of life.

nella prevenzione delle malattie, nella salute in generale e nella qualità della vita.

All of humanity depends on the knowledge and practice of the medicine and the science

Tutta l’umanità dipende dalla conoscenza e dalla pratica della medicina e della scienza

behind it you will master.

di cui diventerete esperti.

You have chosen a calling that will come in steps

Avete scelto una vocazione che procede in fasi,

to give you satisfaction, at its conclusion, of a life well lived.

per darvi al termine la soddisfazione di una vita ben vissuta.

And I thank you for having me here tonight.

Vi ringrazio per avermi ospitato qui stasera.

(Applause)

(Applausi)

Oh, thank you.

Oh, grazie.

Thank you very much.

Grazie infinite.

I salute you.

Vi saluto.