Maurizio Seracini: The secret lives of paintings

Maurizio Seracini: Las vidas secretas de las pinturas

Translator: Joseph Geni Reviewer: Thu-Huong Ha

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

In 1975, I met in Florence a professor, Carlo Pedretti,

En 1975, conocí al profesor Carlo Pedretti en Florencia,

my former professor of art history, and today

entonces era mi profesor de historia del arte y hoy

a world-renowned scholar of Leonardo da Vinci.

es un especialista en Leonardo da Vinci de renombre mundial.

Well, he asked me if I could find some technological way

Él me pidió si podía encontrar la vía tecnológica

to unfold a five-centuries-old mystery related to

para desvelar un misterio de cinco siglos de antigüedad referente

a lost masterpiece by Leonardo da Vinci,

a una obra maestra perdida de Leonardo da Vinci,

the "Battle of Anghiari," which is supposed to be located

la "Batalla de Anghiari", que se supone se encuentra

in the Hall of the 500 in Palazzo Vecchio, in Florence.

en la Sala del Cinquecento en el Palazzo Vecchio, en Florencia.

Well, in the mid-'70s, there were not great opportunities

A mediados de los años 70 no había muchas oportunidades

for a bioengineer like me, especially in Italy, and so

para un bioingeniero como yo, particularmente en Italia,

I decided, with some researchers from the United States

así que decidí, con algunos investigadores de EE.UU.

and the University of Florence, to start probing the murals

y de la Universidad de Florencia, empezar a sondear los murales

decorated by Vasari on the long walls of the Hall of the 500

decorados por Vasari en los largos muros de la Sala del Cinquecento

searching for the lost Leonardo.

en busca del Leonardo perdido.

Unfortunately, at that time we did not know that

Por desgracia, en ese momento no sabíamos que ese

that was not exactly where we should be looking,

no era exactamente el lugar donde debíamos buscar,

because we had to go much deeper in, and so the research

debíamos profundizar más, y por eso se detuvo

came to a halt, and it was only taken up in 2000

la investigación y se retomó recién en el 2000,

thanks to the interest and the enthusiasm of the Guinness family.

gracias al interés y al entusiasmo de la familia Guinness.

Well, this time, we focused on trying to reconstruct

Esta vez hicimos hincapié en el aspecto que tenía

the way the Hall of the 500 was before the remodeling,

la Sala del Cinquecento antes de la remodelación,

and the so-called Sala Grande, which was built in 1494,

y la denominada Sala Grande, construida en 1494,

and to find out the original doors, windows,

y en descubrir las puertas y ventanas originales,

and in order to do that, we first created a 3D model,

y para hacerlo primero creamos un modelo 3D

and then, with thermography, we went on to discover

y luego mediante termografía continuamos descubriendo

hidden windows. These are the original windows of the hall

ventanas ocultas. Estas son las ventanas originales

of the Sala Grande. We also found out about the height

de la Sala Grande. También descubrimos la altura

of the ceiling, and we managed to reconstruct, therefore,

del techo, y nos las ingeniamos para reconstruir luego

all the layout of this original hall

todo el diseño de esta sala original

the way it was before there came Vasari,

tal y como era antes de que viniera Vasari

and restructured the whole thing,

y lo reestructurara todo,

including a staircase that was very important

inclusive una escalera que era muy importante

in order to precisely place "The Battle of Anghiari"

para, precisamente, colocar "La batalla de Anghiari"

on a specific area of one of the two walls.

en una zona específica de una de las herramientas.

Well, we also learned that Vasari, who was commissioned

También aprendimos que a Vasari se le encomendó

to remodel the Hall of the 500 between 1560 and 1574

remodelar la Sala del Cinquecento entre 1560 y 1574;

by the Grand Duke Cosimo I of the Medici family,

fue a pedido del Gran Duque Cósimo I de la familia Medici.

we have at least two instances when he saved masterpieces

Hubo al menos dos casos en los que se salvaron obras maestras,

specifically by placing a brick wall in front of it

específicamente colocando un muro de ladrillo frente a ella

and leaving a small air gap.

y dejando un pequeño hueco de aire.

One that we [see] here, Masaccio, the church of Santa Maria Novella in Florence,

Aquí vemos una, Masaccio, la iglesia de Santa Maria Novella en Florencia,

so we just said, well maybe, Visari has done something

así que dijimos, quizá Visari hizo lo mismo

like that in the case of this great work of art by Leonardo,

en el caso de esta gran obra de arte de Leonardo,

since he was a great admirer of Leonardo da Vinci.

dado que era un gran admirador de Leonardo da Vinci.

And so we built some very sophisticated radio antennas

Fue así que construimos unas antenas de radio muy sofisticadas

just for probing both walls and searching for an air gap.

para sondear ambos muros en busca de huecos de aire.

And we did find many on the right panel of the east wall,

Y encontramos muchos en el panel derecho del muro del este,

an air gap, and that's where

un hueco de aire y es allí

we believe "The Battle of Anghiari,"

donde creemos que debería estar

or at least the part that we know has been painted,

"La batalla de Anghiari", o al menos la parte que conocemos,

which is called "The Fight for the Standard," should be located.

denominada "La lucha por la norma".

Well, from there, unfortunately,

A partir de allí, por desgracia,

in 2004, the project

en 2004 el proyecto

came to a halt. Many political reasons.

se detuvo por varias razones políticas.

So I decided to go back to my alma mater,

Así que decidí regresar a mi alma mater,

and, at the University of California, San Diego,

y en la Universidad de California, en San Diego,

and I proposed to open up a research center

propuse abrir un centro de investigación

for engineering sciences for cultural heritage.

de ciencias de la ingeniería y patrimonio cultural.

And in 2007, we created CISA3 as a research center

Y en 2007, creamos CISA3 como centro de investigación

for cultural heritage, specifically art, architecture

del patrimonio cultural, específicamente del arte, la arquitectura

and archaeology. So students started to flow in,

y la arqueología. Empezaron a llegar los estudiantes

and we started to build technologies, because that's

y empezamos a crear tecnologías, porque era lo que

basically what we also needed in order to move forward

necesitábamos básicamente para avanzar y volver

and go and do fieldwork.

a hacer trabajos de campo.

We came back in the Hall of the 500 in 2011,

Volvimos a la Sala del Cinquecento en 2011,

and this time, with a great group of students,

esta vez con un gran grupo de estudiantes,

and my colleague, Professor Falko Kuester,

y mi colega el profesor Falko Kuester

who is now the director at CISA3, and we

que ahora es director del CISA3

came back just since we knew already where to look for

y regresamos justo a donde sabíamos que había que buscar

to find out if there was still something left.

para ver si aún había quedado algo.

Well, we were confined though, limited, I should rather say,

Fuimos confinados, más bien debería decir limitados,

for several reasons that it's not worth explaining,

por varias razones que no vale la pena explicar,

to endoscopy only, of the many other options we had,

sólo a hacer endoscopias, de las muchas otras opciones que teníamos,

and with a 4mm camera attached to it,

y con una cámara de 4 mm adosada al dispositivo

we were successful in documenting and taking

pudimos documentar y extraer con éxito

some fragments of what it turns out to be

algunos fragmentos de lo que resulta ser

a reddish color, black color, and there is some

un color rojizo, un color negro y algunos

beige fragments that later on

fragmentos de beige que más adelante

we ran a much more sophisticated exams,

sometimos a exámenes mucho más sofisticados:

XRF, X-ray diffraction, and the results are very positive

fluorescencia y difracción de rayos X, con resultados muy positivos

so far. It seems to indicate that indeed

hasta ahora. Esto parece indicar que efectivamente

we have found some pigments, and since we know for sure

hemos encontrado algunos pigmentos, y puesto que sabemos a ciencia cierta

that no other artist has painted on that wall

que ningún otro artista ha pintado en ese muro

before Vasari came in about 60 years later, well,

antes de que llegara Vasari, unos 60 años más tarde,

those pigments are therefore firmly related to mural painting

esos pigmentos, están por ende muy vinculados a la pintura mural

and most likely to Leonardo.

y muy probablemente a Leonardo.

Well, we are searching for the highest and highly praised

Estamos en busca de la obra de arte más importante

work of art ever achieved by mankind.

jamás alcanzada en la historia de la humanidad.

As a matter of fact, this is by far the most important

De hecho, este es, con mucho, el encargo más importante

commission that Leonardo has ever had,

encomendado a Leonardo,

and for doing this great masterpiece, he was named

y gracias a esta gran obra maestra se le consideró

the number one artist influence at the time.

el artista más influyente de la época.

I had also had the privilege since the last 37 years

En los últimos 37 años he tenido el privilegio

to work on several masterpieces as you can see behind me,

de trabajar en varias obras maestras, como pueden ver tras de mí,

but basically to do what? Well, to assess, for example,

pero básicamente, ¿haciendo qué? Evaluando, por ejemplo,

the state of conservation. See here the face of the

el estado de conservación. Vean aquí el rostro

Madonna of the Chair that when just shining a UV light on it

de la Virgen de la Silla al exponerla a la luz ultravioleta

you suddenly see another, different lady,

de pronto se ve otra dama diferente,

aged lady, I should rather say.

diría más bien, una señora de edad.

There is a lot of varnish still sitting there, several retouches,

Tiene aún mucho barniz, varios retoques.

and some over cleaning. It becomes very visible.

Un poco más de limpieza y queda muy visible.

But also, technology has helped to write new pages

Pero además, la tecnología ha ayudado a escribir nuevas páginas

of our history, or at least to update pages of our histories.

de nuestra historia, o al menos a actualizar páginas de nuestras historias.

For example, the "Lady with the Unicorn,"

Por ejemplo, "Dama con unicornio",

another painting by Rafael, well, you see the unicorn.

otra pintura de Rafael, Uds. ven el unicornio.

A lot has been said and written about the unicorn, but

Se ha dicho y escrito mucho del unicornio, pero

if you take an X-ray of the unicorn, it becomes a puppy dog.

si realizamos una radiografía del unicornio, es un cachorrito.

And — (Laughter) — no problem, but, unfortunately,

(Risas) No hay problema, pero por desgracia,

continuing with the scientific examination of this painting

al continuar con el examen científico de esta pintura

came out that Rafael did not paint the unicorn,

resultó que Rafael no pintó el unicornio,

did not paint the puppy dog, actually left the painting

no pintó el cachorro, en realidad dejó la pintura

unfinished, so all this writing about the exotic symbol

sin terminar, así que todo lo escrito sobre el símbolo exótico

of the unicorn — (Laughter) — unfortunately,

del unicornio —(Risas)— por desgracia

is not very reliable. (Laughter)

no es muy confiable. (Risas)

Well, also, authenticity. Just think for a moment

Además, la autenticidad. Piensen por un momento

if science really could move in the field of authenticity

si la ciencia realmente pudiera moverse en el campo de la autenticidad

of works of art. There would be a cultural revolution

de las obras de arte. Sería una revolución cultural,

to say the least, but also, I would say, a market revolution,

como mínimo, pero también diría una revolución de mercado,

let me add. Take this example:

permítanme añadir. Veamos un ejemplo:

Otto Marseus, nice painting, which is "Still Life"

Otto Marseus, linda pintura, "Naturaleza Muerta"

at the Pitti Gallery, and just have an infrared camera peering through,

en la Galería Pitti, con sólo una cámara infrarroja,

and luckily for art historians, it just was confirmed

por suerte para los historiadores del arte, se confirmó

that there is a signature of Otto Marseus. It even says

que hay una firma de Otto Marseus. Y dice incluso

when it was made and also the location.

cuándo fue hecha y también el lugar.

So that was a good result. Sometimes, it's not that good,

Ese resultado fue bueno. A veces no es tan bueno,

and so, again, authenticity and science could go together

así que, de nuevo, la autenticidad y la ciencia pueden ir juntas

and change the way, not attributions being made,

y cambiar el modo, sin hacer atribuciones,

but at least lay the ground for a more objective,

pero al menos sentar las bases para una atribución

or, I should rather say, less subjective attribution,

más objetiva, o mejor dicho, menos subjetiva,

as it is done today.

que la de hoy en día.

But I would say the discovery that really caught

Pero diría que el descubrimiento que realmente cautivó

my imagination, my admiration, is the incredibly vivid

mi imaginación y admiración es el dibujo increíblemente vívido

drawing under this layer, brown layer,

que está bajo esta capa marrón

of "The Adoration of the Magi." Here you see

de la "Adoración de los Magos". Aquí la ven

a handmade setting XYZ scanner with an infrared camera put on it,

un escáner XYZ montado a mano con una cámara infrarroja,

and just peering through this brown layer

para inspeccionar esta capa marrón

of this masterpiece to reveal

de la obra maestra y revelar

what could have been underneath.

lo que podría haber debajo.

Well, this happens to be the most important painting

Esta resultó ser la pintura más importante

we have in Italy by Leonardo da Vinci, and

que tenemos en Italia de Leonardo da Vinci

look at the wonderful images of faces that nobody has seen

y miren estas hermosas imágenes de rostros que nadie ha visto

for five centuries. Look at these portraits.

en cinco siglos. Miren estos retratos.

They're magnificent. You see Leonardo at work.

Son magníficos. Se ve a Leonardo en acción.

You see the geniality of his creation, right directly

Se ve la genialidad de su creación, directamente

on the ground layer of the panel, and see

en la capa base del panel, y ver

this cool thing, finding, I should rather say,

esta genialidad y encontrar —-diría más bien—-

an elephant. (Laughter) Because of this elephant,

un elefante. (Risas) Gracias a este elefante,

over 70 new images came out, never seen for centuries.

aparecieron más de 70 imágenes nuevas, nunca vistas en siglos.

This was an epiphany. We came to understand

Fue una revelación. Llegamos a entender

and to prove that the brown coating that we see today

y demostrar que el revestimiento marrón que vemos hoy

was not done by Leonardo da Vinci, which left us

no pertenece a Leonardo da Vinci, que nos dejó

only the other drawing that for five centuries

sólo los otros dibujos, que durante cinco siglos

we were not able to see, so thanks only to technology.

no pudimos ver y hoy lo vemos gracias a la tecnología.

Well, the tablet. Well, we thought, well, if we all have

Bien, la tableta. Bueno, pensamos, tenemos

this pleasure, this privilege to see all this,

el placer, el privilegio de ver todo esto,

to find all these discoveries, what about for everybody else?

de hallar estos descubrimientos, ¿y si lo compartimos con los demás?

So we thought of an augmented reality application

Por eso pensamos en una aplicación de realidad aumentada

using a tablet. Let me show you just simulating

en una tableta. Les mostraré un simulacro

what we could be doing, any of us could be doing,

de lo que podríamos hacer, cualquiera de nosotros,

in a museum environment.

en un museo.

So let's say that we go to a museum with a tablet, okay?

Supongamos que vamos a un museo con una tableta, ¿sí?

And we just aim the camera of the tablet

Y apuntamos con la cámara de la tableta

to the painting that we are interested to see, like this.

a la pintura que nos interesa ver, por ejemplo ésta.

Okay? And I will just click on it, we pause,

¿Sí? Haré clic, apretaré pausa,

and now let me turn to you so the moment the image,

y ahora vuelvo a Uds. y en el momento en que la imagen

or, I should say, the camera, has locked in the painting,

o —-debería decir la cámara-—- capturó la pintura,

then the images you just saw up there in the drawing

se cargaron las imágenes que vieron allí arriba

are being loaded. And so, see.

en el dibujo. Así que vean.

We can, as we said, we can zoom in. Then we can scroll.

Podemos, como decíamos, ampliarla. Y luego desplazarnos.

Okay? Let's go and find the elephant.

¿Sí? Vayamos a descubrir el elefante.

So all we need is one finger. Just wipe off

Todo lo que necesitamos es un dedo. Limpiamos

and we see the elephant. (Applause)

y vemos el elefante. (Aplausos)

(Applause)

(Aplausos)

Okay? And then if we want,

¿Sí? Y si queremos

we can continue the scroll to find out, for example,

podemos seguir desplazándonos para encontrar, por ejemplo

on the staircase, the whole iconography is going

en la escalera, que toda la iconografía va a cambiar.

to be changed. There are a lot of laymen reconstructing

Hay una gran cantidad de laicos reconstruyendo,

from the ruins of an old temple a new temple,

de las ruinas de un viejo templo, un nuevo templo

and there are a lot of figures showing up. See?

y aparecen un montón de figuras. ¿Las ven?

This is not just a curiosity, because it changes

Esto no es sólo una curiosidad, sino que cambia

not just the iconography as you see it, but the iconology,

no sólo la iconografía tal como la ven, sino la iconología,

the meaning of the painting,

el significado de la pintura,

and we believe this is a cool way, easy way,

y creemos que esta es una manera genial, muy fácil,

that everybody could have access to, to become more

de que todo el mundo tenga acceso a, se vuelva más

the protagonist of your own discovery, and not just

protagonista del propio descubrimiento y no un mero

be so passive about it, as we are when we walk through

espectador pasivo, como lo somos al recorrer las salas

endless rooms of museums.

interminables de los museos.

(Applause)

(Aplausos)

Another concept is the digital clinical chart, which sounds

Otro concepto es la historia clínica digital, que suena

very obvious if we were to talk about real patients,

muy obvia si hablamos de pacientes reales

but when we talk about works of art, unfortunately,

pero si se trata de obras de arte, desafortunadamente,

it's never been tapped as an idea.

nunca lo hemos considerado.

Well, we believe, again, that this should be the beginning,

Bueno nuevamente creemos que esto debería ser el comienzo,

the very first step, to do real conservation,

el primer paso hacia la conservación real

and allowing us to really explore and to understand

que nos permita realmente explorar y entender

everything related to the state of our conservation,

todo lo relacionado al estado de nuestra conservación,

the technique, materials, and also if, when, and why

la técnica, los materiales y también si, cuándo y por qué

we should restore, or, rather, to intervene on

deberíamos restaurar o, mejor dicho, intervenir

the environment surrounding the painting.

el entorno que circunda a la pintura.

Well, our vision is to rediscover

Nuestra visión es redescubrir

the spirit of the Renaissance, create a new discipline

el espíritu del Renacimiento; crear una nueva disciplina

where engineering for cultural heritage is actually

en la que la ingeniería del patrimonio cultural sea en realidad

a symbol of blending art and science together.

un símbolo de la amalgama entre arte y ciencia.

We definitely need a new breed of engineers

Definitivamente necesitamos una nueva generación de ingenieros

that will go out and do this kind of work and

dispuestos a hacer este tipo de trabajo

rediscover for us these values, these cultural values

y redescubrir estos valores, estos valores culturales

that we badly need, especially today.

que tanto necesitamos, en especial hoy.

And if you want to summarize in one just single word,

Si queremos resumirlo en una palabra,

well, this is what we're trying to do.

esto es lo que tratamos de hacer:

We're trying to give a future to our past

tratamos de darle un futuro a nuestro pasado

in order to have a future.

para tener un futuro.

As long as we live a life of curiosity and passion,

En tanto vivamos una vida de curiosidad y pasión,

there is a bit of Leonardo in all of us. Thank you. (Applause)

habrá un poco de Leonardo en cada uno de nosotros. Gracias. (Aplausos)

(Applause)

(Aplausos)