Evgeny Morozov: How the Internet strengthens dictatorships

Evgeny Morozov: ¿Es Internet lo que Orwell temía?

Traductor: Jimena Veloz Revisor: Fernando Castillo Díaz

Good morning. I think, as a grumpy Eastern European,

Buenos días. Creo que, por ser un gruñón de Europa del Este,

I was brought in to play the pessimist this morning. So bear with me.

me han traído para hacer el papel del pesimista esta mañana.

Well, I come from the former Soviet Republic of Belarus,

Bueno, yo vengo de la ex República Soviética de Belarús,

which, as some of you may know,

que, como algunos de ustedes sabrán,

is not exactly an oasis of liberal democracy.

no es exactamente un oasis de la democracia liberal.

So that's why I've always been fascinated

Es por eso que siempre me ha fascinado

with how technology could actually reshape

la forma en que la tecnología puede reformar

and open up authoritarian societies like ours.

y liberalizar sociedades autoritarias como la nuestra.

So, I'm graduating college

Entonces, al graduarme en la universidad,

and, feeling very idealistic,

me sentía muy idealista

I decided to join the NGO

y decidí unirme a una ONG

which actually was using new media

que estaba usando nuevos medios de comunicación

to promote democracy and media reform

para promover la democracia y la reforma de los medios

in much of the former Soviet Union.

en gran parte de lo que fue la Unión Soviética.

However, to my surprise,

Sin embargo, para mi sorpresa,

I discovered that dictatorships

descubrí que las dictaduras

do not crumble so easily.

no caen tan fácilmente.

In fact, some of them actually

De hecho, algunas de ellas

survived the Internet challenge,

sobrevivieron al desafío

and some got even more repressive.

y otras se volvieron aún más represivas.

So this is when I ran out of my idealism and

Fue entonces cuando perdí mis ideales,

decided to quit my NGO job

decidí dejar mi trabajo en la ONG

and actually study how the Internet could impede democratization.

y estudiar cómo Internet puede impedir la democratización.

Now, I must tell you that this was never

Debo decirles que este nunca fue

a very popular argument,

un argumento muy popular.

and it's probably not very popular yet

Y probablemente, no es muy popular todavía

with some of you sitting in this audience.

para algunos de ustedes en este auditorio.

It was never popular with many political leaders,

Nunca gozó de popularidad con muchos líderes políticos,

especially those in the United States

especialmente con los de Estados Unidos,

who somehow thought that new media

que pensaron que los nuevos medios de comunicación

would be able to do what missiles couldn't.

iban a poder hacer lo que los misiles no podían.

That is, promote democracy in difficult places

Es decir, promover la democracia en lugares difíciles

where everything else has already been tried and failed.

donde se han probado muchas cosas y todas han fallado.

And I think by 2009,

Y creo que en 2009

this news has finally reached Britain,

llegó a Gran Bretaña esta noticia.

so I should probably add Gordon Brown to this list as well.

Así que probablemente debería agregar a Gordon Brown a esta lista también.

However, there is an underlying argument about logistics,

Sin embargo, hay un argumento subyacente sobre logística

which has driven so much of this debate. Right?

que ha impulsado este debate. ¿Cierto?

So if you look at it close enough,

Entonces, si lo analizamos bien,

you'll actually see that much of this

veréis que en realidad una gran parte

is about economics.

es sobre economía.

The cybertopians say, much like fax machines

Los ciber-utópicos dicen que al igual que las máquinas de fax

and Xerox machines did in the '80s,

y las máquinas Xerox en los años 80,

blogs and social networks

los blogs y las redes sociales

have radically transformed the economics of protest,

han transformado radicalmente la economía de las protestas.

so people would inevitably rebel.

Entonces la gente se rebelaría inevitablemente.

To put it very simply,

Para decirlo de manera simple,

the assumption so far has been

este supuesto hasta ahora ha sido

that if you give people enough connectivity,

que, si le das a la gente la conectividad suficiente,

if you give them enough devices,

si les das los dispositivos suficientes,

democracy will inevitably follow.

la democracia les seguirá.

And to tell you the truth,

Y para serles sincero,

I never really bought into this argument,

yo nunca creí este argumento,

in part because I never saw three American presidents

en parte porque nunca había visto a tres presidentes de Estados Unidos

agree on anything else in the past.

estar de acuerdo en algo.

(Laughter)

(Risas)

But, you know, even beyond that,

Pero, además de eso,

if you think about the logic underlying it,

si pensamos en la lógica que hay detrás,

is something I call iPod liberalism,

está lo que llamo liberalismo del iPod.

where we assume that every single Iranian or Chinese

Donde asumimos que cada iraní o chino

who happens to have and love his iPod

que tiene y ama su iPod

will also love liberal democracy.

también va a amar la democracia liberal.

And again, I think this is kind of false.

Y, de nuevo, pienso que esto es falso.

But I think a much bigger problem with this

Pero creo que el mayor problema

is that this logic --

es que esta lógica,

that we should be dropping iPods not bombs --

que deberíamos lanzar iPods y no bombas,

I mean, it would make a fascinating title

sería un título fascinante

for Thomas Friedman's new book.

para el nuevo libro de Thomas Friedman.

(Laughter)

(Risas)

But this is rarely a good sign. Right?

Pero esto no suele ser una buena señal. ¿Verdad?

So, the bigger problem with this logic

El gran problema con esta lógica

is that it confuses the intended

es que confunde el propósito

versus the actual uses of technology.

con el verdadero uso de la tecnología.

For those of you who think that

Para aquellos que piensan que

new media of the Internet

Internet como nuevo medio

could somehow help us avert genocide,

nos iba a ayudar, de alguna forma, a impedir el genocidio,

should look no further than Rwanda,

no debe ver más allá del caso de Ruanda.

where in the '90s it was actually two radio stations

Ahí en los años 90, dos estaciones de radio

which were responsible for fueling much of the ethnic hatred in the first place.

fueron las principales responsables por incitar el odio étnico.

But even beyond that, coming back to the Internet,

Pero más allá de eso, regresando a Internet,

what you can actually see

podemos ver

is that certain governments

que ciertos gobiernos

have mastered the use of cyberspace

han dominado el uso del ciberespacio

for propaganda purposes. Right?

con propósitos de propaganda.

And they are building what I call the Spinternet.

Y están construyendo lo que yo llamo el 'spinternet'.

The combination of spin, on the one hand,

Una combinación de spin (giro)

and the Internet on the other.

y de Internet.

So governments from Russia to China to Iran

Los gobiernos desde Rusia hasta China, pasando por Irán,

are actually hiring, training and paying bloggers

están de hecho contratando, entrenando y pagándole a bloggers

in order to leave ideological comments

para dejar comentarios ideológicos

and create a lot of ideological blog posts

y crear muchas entradas de blog ideológicas

to comment on sensitive political issues. Right?

que hablen sobre temas políticos sensibles.

So you may wonder, why on Earth are they doing it?

Se preguntarán por qué hacen esto.

Why are they engaging with cyberspace?

¿Por qué emplean el ciberespacio?

Well my theory is that

Bueno, mi teoría es que

it's happening because censorship actually

esto sucede porque la censura es en realidad

is less effective than you think it is in many of those places.

menos efectiva de lo que pensamos en muchos de esos lugares.

The moment you put something critical in a blog,

En el momento en que pones algo crítico en un blog,

even if you manage to ban it immediately,

aunque logren borrarlo inmediatamente,

it will still spread around thousands and thousands of other blogs.

se va a esparcir en otros miles y miles de blogs.

So the more you block it,

Por tanto, cuanto más lo bloquees,

the more it emboldens people to actually avoid the censorship

más gente tratará de evadir la censura

and thus win in this cat-and-mouse game.

y así ganar en este juego del gato y el ratón.

So the only way to control this message

Entonces, la única forma de controlar este mensaje

is actually to try to spin it

es en realidad darle la vuelta

and accuse anyone who has written something critical

y acusar a cualquiera que haya escrito algo crítico

of being, for example, a CIA agent.

de ser, por ejemplo, un agente de la CIA.

And, again, this is happening quite often.

Y, de nuevo, esto pasa muy a menudo.

Just to give you an example of how it works in China, for example.

Solo daré un ejemplo de cómo sucede en China.

There was a big case in February 2009

Hubo un caso grande en febrero de 2009

called "Elude the Cat."

llamado "Elude al gato".

And for those of you who didn't know, I'll just give a little summary.

Para los que no lo conozcan, solo les daré un resumen.

So what happened is that a 24-year-old man,

Lo que pasó fue que un joven chino de 24 años

a Chinese man, died in prison custody.

murió en prisión.

And police said that it happened

Y la policía dijo que había sucedido

because he was playing hide and seek,

porque estaba jugando al escondite,

which is "elude the cat" in Chinese slang,

que en el argot chino se llama "elude al gato",

with other inmates and hit his head

con otros presos, y se golpeó la cabeza

against the wall,

contra una pared.

which was not an explanation which sat well with many Chinese bloggers.

Esta explicación no fue bien recibida por los bloggers chinos,

So they immediately began posting a lot of critical comments.

que inmediatamente comenzaron a hacer comentarios críticos.

In fact, QQ.com, which is a popular Chinese website,

De hecho, QQ.com, que es un sitio web muy popular en China,

had 35,000 comments

recibió 35.000 comentarios

on this issue within hours.

sobre este tema en solo unas horas.

But then authorities did something very smart.

Pero entonces las autoridades hicieron algo muy inteligente.

Instead of trying to purge these comments,

En vez de intentar borrar estos comentarios,

they instead went and reached out to the bloggers.

se acercaron a los bloggers.

And they basically said, "Look guys. We'd like you to become netizen investigators."

Y básicamente les dijeron "Nos gustaría que se convirtieran en ciberciudadanos".

So 500 people applied,

500 personas solicitaron

and four were selected to actually go and tour the facility in question,

y cuatro fueron seleccionadas para visitar las instalaciones en cuestión,

and thus inspect it and then blog about it.

hacer una inspección y luego escribir en su blog.

Within days the entire incident was forgotten,

En solo unos días, todo el incidente había sido olvidado,

which would have never happened if they simply tried to block the content.

lo cual nunca hubiera pasado si solamente hubieran tratado de bloquear los comentarios.

People would keep talking about it for weeks.

La gente lo hubiera seguido comentando durante semanas.

And this actually fits with another interesting theory

Y esto en realidad se ajusta con otra teoría interesante

about what's happening in authoritarian states

sobre lo que sucede en los Estados autoritarios

and in their cyberspace.

y en su ciberespacio.

This is what political scientists call authoritarian deliberation,

Esto es lo que los científicos políticos llaman deliberación autoritaria,

and it happens when governments are actually reaching out to their critics

y sucede cuando los gobiernos se acercan a sus críticos

and letting them engage with each other online.

y los dejan interactuar con ellos por Internet.

We tend to think

Normalmente pensamos

that somehow this is going to harm these dictatorships,

que esto va a perjudicar a estas dictaduras de alguna forma,

but in many cases it only strengthens them.

pero en muchos casos solo las está fortaleciendo.

And you may wonder why.

Y puede que se pregunten por qué.

I'll just give you a very short list of reasons

Les daré solo unas cuantas razones

why authoritarian deliberation

de por qué la deliberación autoritaria

may actually help the dictators.

puede ayudar a los dictadores.

And first it's quite simple.

La primera es muy simple.

Most of them operate in a complete information vacuum.

Muchos de ellos operan en un completo vacío de información.

They don't really have the data they need

No tienen los datos necesarios

in order to identify emerging threats facing the regime.

para identificar las amenazas contra el régimen.

So encouraging people to actually go online

Entonces, alentar a la gente a estar en línea

and share information and data

y compartir información y datos

on blogs and wikis is great

en blogs y wikis es estupendo,

because otherwise, low level apparatchiks and bureaucrats

porque si no, las operaciones de bajo nivel y los burócratas

will continue concealing what's actually happening in the country, right?

van a seguir escondiendo lo que realmente pasa en el país.

So from this perspective, having blogs and wikis

Desde esta perspectiva, tener blogs y wikis

produce knowledge has been great.

que producen conocimiento ha sido genial.

Secondly, involving public in any decision making

Segundo, involucrar al público en la toma de decisiones

is also great

también es muy bueno

because it helps you to share the blame

porque ayuda a repartir las responsabilidades

for the policies which eventually fail.

por las políticas que eventualmente fracasen.

Because they say, "Well look, we asked you,

Porque dirán "Miren, nosotros te preguntamos,

we consulted you, you voted on it.

te consultamos, tú votaste al respecto.

You put it on the front page of your blog.

Lo pusiste en la página principal de tu blog.

Well, great. You are the one who is to blame."

Bueno, tú eres el que tiene toda la culpa".

And finally, the purpose of

Y finalmente, el propósito de

any authoritarian deliberation efforts

cualquier esfuerzo de deliberación autoritaria

is usually to increase the legitimacy of the regimes, both at home and abroad.

es aumentar la legitimidad de los regímenes, tanto dentro como fuera del país.

So inviting people to all sorts of public forums,

Así, invitar a la gente a cualquier tipo de foro público,

having them participate in decision making,

hacerlos participar en la toma de decisiones,

it's actually great.

está muy bien.

Because what happens is that then

Porque lo que pasa es que

you can actually point to this initiative and say,

puedes señalar esta iniciativa y decir

"Well, we are having a democracy. We are having a forum."

"bueno, tenemos una democracia, estamos abriendo un foro".

Just to give you an example,

Solo para darles un ejemplo,

one of the Russian regions, for example,

una de las regiones rusas

now involves its citizens

ahora involucra a sus ciudadanos

in planning its strategy up until year 2020.

en la planificación de su estrategia hasta el 2020.

Right? So they can go online

De este modo, la gente puede conectarse

and contribute ideas on what that region would look like by the year 2020.

y dar ideas sobre cómo debería verse la región en el 2020.

I mean, anyone who has been to Russia would know

Cualquiera que haya ido a Rusia sabrá

that there was no planning in Russia for the next month.

que no hay planificación en Rusia para los próximos meses.

So having people involved in planning for 2020

Entonces, involucrar a la gente en la planificación para el 2020

is not necessarily going to change anything,

no va a cambiar las cosas necesariamente

because the dictators are still the ones who control the agenda.

porque los dictadores siguen siendo los que controlan la agenda.

Just to give you an example from Iran,

Les daré un ejemplo sobre Irán.

we all heard about the Twitter revolution

Todos nos enteramos de la "revolución Twitter"

that happened there,

que sucedió en Irán.

but if you look close enough, you'll actually see

Pero si analizamos con profundidad, veremos

that many of the networks and blogs

que muchas de las redes y blogs

and Twitter and Facebook were actually operational.

y Twitter y Facebook estaban operativas.

They may have become slower,

Podían ser más lentas

but the activists could still access it

pero los activistas podían seguir usándolas

and actually argue that having access to them

y creo que tener acceso a ellas

is actually great for many authoritarian states.

es bueno para muchos Estados autoritarios.

And it's great simply because

Y es bueno simplemente porque

they can gather open source intelligence.

pueden reunir fuentes de inteligencia.

In the past it would take you weeks, if not months,

En el pasado tardaban semanas o incluso meses

to identify how Iranian activists connect to each other.

en identificar cómo los activistas iraníes se conectaban unos con otros.

Now you actually know how they connect to each other

Ahora sabes cómo se conectan entre ellos

by looking at their Facebook page.

viendo su página de Facebook.

I mean KGB, and not just KGB,

La KGB, y no solo la KGB,

used to torture in order to actually get this data.

torturaba a gente para conseguir esta información.

Now it's all available online.

Ahora está todo disponible en línea.

(Laughter)

(Risas)

But I think the biggest conceptual pitfall

Pero creo que el fallo conceptual más grande

that cybertopians made

de los ciberutópicos

is when it comes to digital natives, people who have grown up online.

se da cuando se trata de nativos digitales, la gente que ha crecido en línea.

We often hear about cyber activism,

Normalmente oímos sobre el ciberactivismo,

how people are getting more active because of the Internet.

cómo la gente se está volviendo más activa gracias a Internet.

Rarely hear about cyber hedonism, for example,

Rara vez oímos sobre el ciberhedonismo, por ejemplo,

how people are becoming passive.

cómo la gente se está volviendo pasiva.

Why? Because they somehow assume that the Internet

¿Por qué? Porque de alguna manera asumen que Internet

is going to be the catalyst of change

va a ser el catalizador de un cambio

that will push young people into the streets,

que sacará a los jóvenes a las calles,

while in fact it may actually be the new opium for the masses

cuando en realidad puede ser el nuevo opio del pueblo

which will keep the same people in their rooms downloading pornography.

que mantendrá a esa misma gente en su cuarto bajando pornografía.

That's not an option being considered too strongly.

Esa opción no se considera seriamente.

So for every digital renegade that is revolting in the streets of Tehran,

Por cada renegado digital que se rebela en las calles de Teherán,

there may as well be two digital captives

bien puede haber dos cautivos digitales

who are actually rebelling only in the World of Warcraft.

que se rebelan solo en el World of Warcraft.

And this is realistic. And there is nothing wrong about it

Y esto es real. Y no está mal

because the Internet has greatly empowered many of these young people

porque Internet ha dado poder a muchos de estos jóvenes.

and it plays a completely different social role for them.

Y tiene un papel social completamente diferente para ellos.

If you look at some of the surveys

Si vemos algunas de las encuestas

on how the young people actually benefit from the Internet,

sobre cómo los jóvenes se han beneficiado de Internet,

you'll see that the number of teenagers in China, for example,

veremos que el número de adolescentes en China, por ejemplo,

for whom the Internet actually broadens their sex life,

para los que Internet ha ampliado su vida sexual,

is three times more than in the United States.

es tres veces mayor que en Estados Unidos.

So it does play a social role,

Entonces, Internet sí juega un papel social,

however it may not necessarily lead to political engagement.

pero no necesariamiente lleva al activismo político.

So the way I tend to think of it

Entonces la manera en que suelo considerarlo

is like a hierarchy of cyber-needs in space,

es como una jerarquía de cibernecesidades.

a total rip-off from Abraham Maslow.

Un completo plagio de Abraham Maslow.

But the point here is that

Pero la cuestión es que

when we get the remote Russian village online,

cuando conectamos con un lejano pueblo ruso,

what will get people to the Internet

lo que va a llevar gente a Internet

is not going to be the reports from Human Rights Watch.

no van a ser los reportajes de Human Rights Watch.

It's going to be pornography, "Sex and the City,"

Va a ser la pornografía, Sexo en Nueva York,

or maybe watching funny videos of cats.

o tal vez ver vídeos graciosos de gatos.

So this is something you have to recognize.

Esto es algo que tenemos que reconocer.

So what should we do about it?

Pero, ¿qué debemos hacer al respecto?

Well I say we have to stop thinking

Yo digo que tenemos que dejar de pensar

about the number of iPods per capita

sobre el número de iPods per cápita

and start thinking about ways in which

y empezar a pensar en formas en las que

we can empower intellectuals,

podemos otorgar poder a los intelectuales,

dissidents, NGOs and then the members of civil society.

disidentes, ONGs y miembros de la sociedad civil.

Because even what has been happening up 'til now

Porque lo que ha estado pasando hasta ahora

with the Spinternet and authoritarian deliberation,

es que con el spinternet y la deliberación autoritaria

there is a great chance that those voices will not be heard.

hay una gran posibilidad de que no se escuchen esas voces.

So I think we should shatter some of our utopian assumptions

Entonces, creo que deberíamos olvidar nuestros supuestos utópicos

and actually start doing something about it.

y empezar a hacer algo al respecto.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)