Evgeny Morozov: How the Internet strengthens dictatorships

Traduttore: Paola Natalucci Revisore: Alberto Pagani

Good morning. I think, as a grumpy Eastern European,

Buongiorno. Immagino che, come scontroso europeo dell'est,

I was brought in to play the pessimist this morning. So bear with me.

sia stato introdotto qui per giocare il ruolo del pessimista, stamane. Quindi, abbiate pazienza.

Well, I come from the former Soviet Republic of Belarus,

Dunque, vengo dall'ex repubblica sovietica della Bielorussia,

which, as some of you may know,

la quale, come alcuni di voi sapranno,

is not exactly an oasis of liberal democracy.

non è esattamente un'oasi di democrazia liberale.

So that's why I've always been fascinated

Ed è per questo che sono sempre stato affascinato

with how technology could actually reshape

dai modi in cui la tecnologia può effettivamente modificare

and open up authoritarian societies like ours.

e aprire le società autoritarie come la nostra.

So, I'm graduating college

Quindi, mi stavo laureando al college,

and, feeling very idealistic,

e, sentendomi molto idealista,

I decided to join the NGO

decisi di entrare a far parte di una ONG

which actually was using new media

che utilizzava i nuovi media

to promote democracy and media reform

per promuovere la democrazia e la riforma dei media

in much of the former Soviet Union.

in gran parte dell'ex-URSS.

However, to my surprise,

Comunque, in ogni caso,

I discovered that dictatorships

scoprii che le dittature

do not crumble so easily.

non crollano così facilmente.

In fact, some of them actually

In effetti, alcune di esse

survived the Internet challenge,

sono sopravvissute a questa sfida,

and some got even more repressive.

e sono diventate anche più repressive.

So this is when I ran out of my idealism and

E' così che finii le scorte di idealismo,

decided to quit my NGO job

decisi di lasciare il mio lavoro alla ONG,

and actually study how the Internet could impede democratization.

e iniziare a studiare come Internet possa, in effetti, ostacolare la democratizzazione.

Now, I must tell you that this was never

Ora, vi devo dire che questo non è mai stato

a very popular argument,

un argomento molto popolare.

and it's probably not very popular yet

Probabilmente non lo è tuttora,

with some of you sitting in this audience.

presso molti di voi, seduti qui nel pubblico.

It was never popular with many political leaders,

Non è mai stato popolare presso molti leader politici,

especially those in the United States

specie quelli negli USA,

who somehow thought that new media

che in qualche modo ritenevano che i nuovi media

would be able to do what missiles couldn't.

avrebbero avuto successo dove i missili avevano fallito:

That is, promote democracy in difficult places

promuovere la democrazia in luoghi difficili,

where everything else has already been tried and failed.

dove è stato provato tutto, e tutto ha fallito.

And I think by 2009,

Penso che ora, nel 2009,

this news has finally reached Britain,

questa notizia avrà raggiunto la Gran Bretagna.

so I should probably add Gordon Brown to this list as well.

Quindi dovrei aggiungere anche Gordon Brown a questa lista.

However, there is an underlying argument about logistics,

Comunque, c'è un argomento alla base che riguarda la logistica,

which has driven so much of this debate. Right?

che ha guidato gran parte del dibattito. Giusto?

So if you look at it close enough,

Se si esamina la cosa abbastanza da vicino,

you'll actually see that much of this

si vedrà che molto, di tutto questo,

is about economics.

riguarda l'economia.

The cybertopians say, much like fax machines

I cyberutopisti dicono che, come i fax

and Xerox machines did in the '80s,

e le fotocopiatrici negli anni '80,

blogs and social networks

i blog e i social network

have radically transformed the economics of protest,

avrebbero radicalmente cambiato l'economia della protesta.

so people would inevitably rebel.

Quindi, la gente si sarebbe inevitabilmente ribellata.

To put it very simply,

Per farla breve,

the assumption so far has been

l'assunto finora è stato

that if you give people enough connectivity,

che dando abbastanza connettività alle persone,

if you give them enough devices,

dando loro abbastanza mezzi,

democracy will inevitably follow.

inevitabilmente a ciò sarebbe seguita la democrazia.

And to tell you the truth,

A dire il vero,

I never really bought into this argument,

questo argomento non mi ha mai convinto molto,

in part because I never saw three American presidents

in parte perché non ho mai visto tre presidenti americani

agree on anything else in the past.

trovarsi d'accordo su nulla in passato.

(Laughter)

(risate)

But, you know, even beyond that,

Ma, sapete, anche andando oltre a ciò,

if you think about the logic underlying it,

pensando alla logica che sta alla base,

is something I call iPod liberalism,

si tratta di qualcosa che chiamo liberalismo dell'iPod:

where we assume that every single Iranian or Chinese

quando pensiamo che ogni iraniano o cinese

who happens to have and love his iPod

che per caso ha un iPod e lo ama molto,

will also love liberal democracy.

allora amerà anche la democrazia liberale.

And again, I think this is kind of false.

Di nuovo, trovo che questo sia abbastanza falso.

But I think a much bigger problem with this

Penso che un problema ancor più grande qui

is that this logic --

è che questa logica -

that we should be dropping iPods not bombs --

che dovremmo lanciare iPod e non bombe -

I mean, it would make a fascinating title

voglio dire, sarebbe un titolo incantevole

for Thomas Friedman's new book.

per il nuovo libro di Thomas Friedman.

(Laughter)

(risate)

But this is rarely a good sign. Right?

Ma raramente questo è un buon segno, giusto?

So, the bigger problem with this logic

Quindi, il problema più grande in questa logica

is that it confuses the intended

è che confonde l'uso designato

versus the actual uses of technology.

della tecnologia con quello effettivo.

For those of you who think that

Per coloro di voi che ritengono che

new media of the Internet

i nuovi media di internet

could somehow help us avert genocide,

potrebbero aiutarci a sventare un genocidio,

should look no further than Rwanda,

guardate al Rwanda,

where in the '90s it was actually two radio stations

dove negli anni '90, tra i maggiori responsabili della diffusione

which were responsible for fueling much of the ethnic hatred in the first place.

dell'odio etnico ci furono due stazioni radio.

But even beyond that, coming back to the Internet,

Oltre a ciò, tornando a Internet,

what you can actually see

quel che si può effettivamente vedere

is that certain governments

è che alcuni governi

have mastered the use of cyberspace

si sono impadroniti dell'uso del cyberspazio

for propaganda purposes. Right?

a scopi di propaganda. Giusto?

And they are building what I call the Spinternet.

E stanno costruendo quel che chiamo "Spinternet".

The combination of spin, on the one hand,

La combinazione di "spin" [in gergo politico, la manipolazione di notizie e immagini pubbliche]

and the Internet on the other.

e Internet, dall'altro lato.

So governments from Russia to China to Iran

Quindi i governi, dalla Russia alla Cina all'Iran

are actually hiring, training and paying bloggers

stanno dando lavoro e training, e stanno pagando dei blogger

in order to leave ideological comments

perché questi lascino commenti ideologici

and create a lot of ideological blog posts

e creino post a contenuto ideologico sui loro blog

to comment on sensitive political issues. Right?

per commentare su questioni politicamente sensibili. Giusto?

So you may wonder, why on Earth are they doing it?

Quindi ci si potrebbe chiedere, perché mai fanno questo?

Why are they engaging with cyberspace?

Perché si stanno impegnando nel cyberspace?

Well my theory is that

Bene, la mia teoria è che questo

it's happening because censorship actually

sta accadendo perché la censura, in molti di questi paesi,

is less effective than you think it is in many of those places.

funziona molto meno di quanto noi crediamo.

The moment you put something critical in a blog,

Nel momento in cui si pubblica una critica in un blog,

even if you manage to ban it immediately,

anche se si riesce a censurarla subito,

it will still spread around thousands and thousands of other blogs.

si diffonderà comunque in migliaia di altri blog.

So the more you block it,

Quindi, più la si blocca,

the more it emboldens people to actually avoid the censorship

più questa influenzerà la gente e eviterà la censura,

and thus win in this cat-and-mouse game.

e dunque, vincerà in questo continuo rincorrersi.

So the only way to control this message

Quindi, l'unico modo di controllare il messaggio

is actually to try to spin it

è di provare a manipolarlo,

and accuse anyone who has written something critical

e accusare chiunque abbia scritto qualcosa di critico

of being, for example, a CIA agent.

di essere, ad esempio, un agente della CIA.

And, again, this is happening quite often.

Di nuovo, questo accade piuttosto spesso.

Just to give you an example of how it works in China, for example.

Per darvi un esempio di come funziona in Cina:

There was a big case in February 2009

c'è stato un caso enorme, a febbraio 2009,

called "Elude the Cat."

chiamato "Sfuggi al gatto."

And for those of you who didn't know, I'll just give a little summary.

Per coloro che non lo conoscono, ecco un breve riassunto:

So what happened is that a 24-year-old man,

è successo che questo cinese ventiquattrenne

a Chinese man, died in prison custody.

è morto durante la custodia in prigione.

And police said that it happened

La polizia ha detto che è successo perché stava

because he was playing hide and seek,

giocando a nascondino,

which is "elude the cat" in Chinese slang,

che in slang cinese si dice "Sfuggi al gatto",

with other inmates and hit his head

con altri detenuti, e ha battuto la testa

against the wall,

contro il muro.

which was not an explanation which sat well with many Chinese bloggers.

Questa spiegazione, ecco, non ha soddisfatto molti blogger cinesi.

So they immediately began posting a lot of critical comments.

Quindi hanno iniziato subito a postare commenti critici.

In fact, QQ.com, which is a popular Chinese website,

In effetti, QQ.com, un sito cinese molto popolare,

had 35,000 comments

ha ricevuto 35.000 commenti

on this issue within hours.

al riguardo, in poche ore.

But then authorities did something very smart.

Poi però le autorità hanno fatto qualcosa di molto intelligente.

Instead of trying to purge these comments,

Invece di tentare di purgare questi commenti,

they instead went and reached out to the bloggers.

hanno deciso di aprirsi ai blogger.

And they basically said, "Look guys. We'd like you to become netizen investigators."

E hanno detto, in pratica: "Guardate, vorremo che diventiate cyber-investigatori."

So 500 people applied,

Così, 500 persone hanno fatto domanda

and four were selected to actually go and tour the facility in question,

e quattro sono state selezionate per andare a visitare la prigione in questione,

and thus inspect it and then blog about it.

ispezionarla, e scriverne nel loro blog.

Within days the entire incident was forgotten,

Entro pochi giorni, l'intero avvenimento fu dimenticato,

which would have never happened if they simply tried to block the content.

cosa che non sarebbe accaduta, se avessero tentato invece di bloccare i contenuti.

People would keep talking about it for weeks.

La gente ne avrebbe parlato per settimane.

And this actually fits with another interesting theory

Questo, in effetti, è in linea con un'altra interessante teoria

about what's happening in authoritarian states

riguardo a cosa sta accadendo negli stati autoritari

and in their cyberspace.

e nel loro cyberspazio.

This is what political scientists call authoritarian deliberation,

Questo è quello che gli scienziati politici chiamano cautela autoritaria.

and it happens when governments are actually reaching out to their critics

Accade quando i governi si aprono nei confront dei loro critici,

and letting them engage with each other online.

e lasciano che essi si impegnino insieme online.

We tend to think

Tendiamo a pensare che

that somehow this is going to harm these dictatorships,

in qualche modo questo danneggerà queste dittature,

but in many cases it only strengthens them.

ma in molti casi le rende solo più forti.

And you may wonder why.

Ci si potrebbe domandare perché.

I'll just give you a very short list of reasons

Vi darò una breve lista di ragioni

why authoritarian deliberation

per cui la cautela autoritaria

may actually help the dictators.

potrebbe effettivamente aiutare i dittatori.

And first it's quite simple.

La prima è piuttosto semplice.

Most of them operate in a complete information vacuum.

La maggior parte di esse opera in un vuoto di informazione totale.

They don't really have the data they need

Non hanno davvero i dati che gli servono

in order to identify emerging threats facing the regime.

per identificare le minacce emergenti per il regime.

So encouraging people to actually go online

Quindi, incoraggiare la gente ad andare online

and share information and data

e condividere informazioni e dati

on blogs and wikis is great

su blog e wiki è perfetto,

because otherwise, low level apparatchiks and bureaucrats

perché altrimenti, i burocrati e le operazioni di basso livello

will continue concealing what's actually happening in the country, right?

continueranno a nascondere quel che sta effettivamente accadendo nel paese, giusto?

So from this perspective, having blogs and wikis

Da questo punto di vista, far produrre informazioni

produce knowledge has been great.

a blog e wiki, va benissimo.

Secondly, involving public in any decision making

In secondo luogo, coinvolgere il pubblico nelle decisioni

is also great

è anch'esso ottimo,

because it helps you to share the blame

perché aiuta nella condivisione della colpa

for the policies which eventually fail.

per le politiche che dovessero fallire.

Because they say, "Well look, we asked you,

Perché si dirà poi, "Beh, insomma, ve l'abbiamo chiesto,

we consulted you, you voted on it.

vi abbiamo consultato, avete votato al riguardo.

You put it on the front page of your blog.

L'avete messo in prima pagina sul vostro blog.

Well, great. You are the one who is to blame."

Beh, grandioso. La colpa è vostra."

And finally, the purpose of

E infine, lo scopo di

any authoritarian deliberation efforts

ogni sforzo di cautela autoritaria

is usually to increase the legitimacy of the regimes, both at home and abroad.

è solitamente diretto ad aumentare la legittimità dei regimi, internamente e all'estero.

So inviting people to all sorts of public forums,

Quindi, invitare la gente ai forum pubblici,

having them participate in decision making,

farla partecipare alla decisioni,

it's actually great.

è perfetto.

Because what happens is that then

Perché poi quel che succede è

you can actually point to this initiative and say,

che si può indicare un'iniziativa e dire,

"Well, we are having a democracy. We are having a forum."

"Ecco, abbiamo una democrazia. Ecco un forum."

Just to give you an example,

Per fare un esempio,

one of the Russian regions, for example,

una delle regioni russe,

now involves its citizens

ora coinvolge i cittadini

in planning its strategy up until year 2020.

nella pianificazione strategica fino al 2020.

Right? So they can go online

Giusto? Così possono andare online,

and contribute ideas on what that region would look like by the year 2020.

e contribuire con idee su come la regione potrebbe essere nel 2020.

I mean, anyone who has been to Russia would know

Voglio dire, chiunque sia stato in Russia sa

that there was no planning in Russia for the next month.

che non si pianifica nulla oltre il mese prossimo.

So having people involved in planning for 2020

Quindi, fare sì che la gente sia coinvolta in piani per il 2020

is not necessarily going to change anything,

non è necessariamente un modo di cambiare le cose:

because the dictators are still the ones who control the agenda.

i dittatori sono ancora quelli che controllano l'agenda.

Just to give you an example from Iran,

Per darvi un esempio dall'Iran:

we all heard about the Twitter revolution

abbiamo tutti sentito parlare della rivoluzione di Twitter

that happened there,

che ha avuto luogo laggiù.

but if you look close enough, you'll actually see

Ma, se si guarda abbastanza da vicino, si vedrà

that many of the networks and blogs

che molti network e blog

and Twitter and Facebook were actually operational.

e Twitter e Facebook, in effetti erano operativi.

They may have become slower,

Magari più lenti,

but the activists could still access it

ma gli attivisti potevano ancora accedervi,

and actually argue that having access to them

e discutere del fatto che avere ancora accesso ad essi

is actually great for many authoritarian states.

è grandioso, in effetti, per molti stati autoritari.

And it's great simply because

E lo è per il semplice fatto che

they can gather open source intelligence.

permette di raccogliere intelligence open source.

In the past it would take you weeks, if not months,

In passato ci sarebbero volute settimane, se non mesi,

to identify how Iranian activists connect to each other.

per capire come gli attivisti iraniani comunicavano tra loro.

Now you actually know how they connect to each other

Ora è possibile sapere come sono collegati l'uno all'altro

by looking at their Facebook page.

guardando le loro pagine di Facebook.

I mean KGB, and not just KGB,

Voglio dire, il KGB, e non solo,

used to torture in order to actually get this data.

usava la tortura per ottenere questi dati.

Now it's all available online.

Ora si trova tutto online.

(Laughter)

(risate)

But I think the biggest conceptual pitfall

Ma penso che il principale errore concettuale

that cybertopians made

commesso dai cyberutopisti

is when it comes to digital natives, people who have grown up online.

sia quello che riguarda i nativi digitali, le persone cresciute online.

We often hear about cyber activism,

Si sente spesso parlare del cyber attivismo,

how people are getting more active because of the Internet.

delle persone che stanno diventando più attive grazie a Internet.

Rarely hear about cyber hedonism, for example,

Si sente raramente parlare del cyber edonismo, per esempio,

how people are becoming passive.

di come la gente sta diventando passiva.

Why? Because they somehow assume that the Internet

Perché? Perché si presume che Internet

is going to be the catalyst of change

sarà il catalizzatore del cambiamento,

that will push young people into the streets,

che esso spingerà la gente nelle strade,

while in fact it may actually be the new opium for the masses

mentre invece potrebbe essere il nuovo oppio per le masse,

which will keep the same people in their rooms downloading pornography.

che terrà queste stesse persone nelle loro stanze, a scaricare pornografia.

That's not an option being considered too strongly.

Questa possibilità non viene mai presa molto in considerazione.

So for every digital renegade that is revolting in the streets of Tehran,

Per ogni rinnegato digitale che si ribella nelle strade di Teheran,

there may as well be two digital captives

potrebbero sempre esserci due prigionieri digitali

who are actually rebelling only in the World of Warcraft.

che si stanno ribellando solo su World of Warcraft.

And this is realistic. And there is nothing wrong about it

Questo è realistico, e non c'è nulla di sbagliato in esso,

because the Internet has greatly empowered many of these young people

perché Internet ha dato potere a molti di questi giovani.

and it plays a completely different social role for them.

Per loro, esso gioca un ruolo sociale totalmente differente.

If you look at some of the surveys

Se si guardano alcuni dei sondaggi

on how the young people actually benefit from the Internet,

su come la gente beneficia di Internet in realtà,

you'll see that the number of teenagers in China, for example,

si vedrà che il numero di molti adolescenti cinesi, ad esempio,

for whom the Internet actually broadens their sex life,

per cui Internet ha allargato gli orizzonti della vita sessuale,

is three times more than in the United States.

è tre volte più grande che negli USA.

So it does play a social role,

Quindi, sì, Internet ha un ruolo sociale,

however it may not necessarily lead to political engagement.

ma non forzatamente porta all'impegno politico.

So the way I tend to think of it

Il modo in cui tendo a pensarla io

is like a hierarchy of cyber-needs in space,

è come una gerarchia di cyber bisogni nello spazio.

a total rip-off from Abraham Maslow.

Una totale rapina da Abraham Maslow.

But the point here is that

Il punto qui è che

when we get the remote Russian village online,

portando online il remoto villaggio russo,

what will get people to the Internet

quel che porta la gente verso Internet

is not going to be the reports from Human Rights Watch.

non saranno i report di Human Rights Watch.

It's going to be pornography, "Sex and the City,"

Saranno la pornografia, Sex and the City,

or maybe watching funny videos of cats.

o magari il poter guardare video divertenti di gatti.

So this is something you have to recognize.

Questa cosa si deve riconoscere.

So what should we do about it?

Cosa dovremmo fare al riguardo?

Well I say we have to stop thinking

Bene, direi che dovremmo smettere di pensare

about the number of iPods per capita

al numero di iPod pro-capite,

and start thinking about ways in which

e iniziare a pensare ai modi in cui

we can empower intellectuals,

possiamo dare potere agli intellettuali,

dissidents, NGOs and then the members of civil society.

ai dissidenti, alle ONG e ai membri della società civile.

Because even what has been happening up 'til now

Perché anche con quel che è successo finora

with the Spinternet and authoritarian deliberation,

con Spinternet e la cautela autoritaria,

there is a great chance that those voices will not be heard.

c'è la forte possibilità che le voci di questi soggetti non vengano sentite.

So I think we should shatter some of our utopian assumptions

Quindi, penso che dovremmo smantellare alcuni nostri assunti utopistici

and actually start doing something about it.

e iniziare a fare effettivamente qualcosa al riguardo.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(applausi)