How I'm discovering the secrets of ancient texts | Gregory Heyworth

Übersetzung: Beatrice Hermanns Lektorat: Kai Rasmus Nissen

On January 26, 2013,

Am 26. Januar 2013

a band of al-Qaeda militants entered the ancient city of Timbuktu

drangen einige Al-Qaida-Kämpfer in die antike Stadt Timbuktu

am südlichen Rand der Sahara ein.

on the southern edge of the Sahara Desert.

There, they set fire to a medieval library of 30,000 manuscripts

Sie steckten eine alte Bibliothek in Brand, die 30 000 Handschriften

written in Arabic and several African languages

auf Arabisch und verschiedenen afrikanischen Sprachen enthielt

and ranging in subject from astronomy to geography, history to medicine,

und Themen der Astronomie, Geografie, Geschichte und Medizin umfasste,

including one book which records

einschließlich eines Buches,

perhaps the first treatment for male erectile dysfunction.

das die vielleicht erste Behandlung männlicher Erektionsstörung enthielt.

Unknown in the West,

Im Westen völlig unbekannt, war dies der Wissensschatz eines ganzen Kontinents;

this was the collected wisdom of an entire continent,

the voice of Africa at a time when Africa was thought not to have a voice at all.

die Stimme Afrikas zu einer Zeit,

in der man dachte, Afrika habe keine Stimme.

The mayor of Bamako, who witnessed the event,

Bamakos Bürgermeister war Zeuge der Ereignisse.

called the burning of the manuscripts

Er nannte das Verbrennen der Schriften

"a crime against world cultural heritage."

ein "Verbrechen am Weltkulturerbe".

And he was right --

Er hatte Recht --

or he would have been, if it weren't for the fact that he was also lying.

oder hätte Recht gehabt, wenn er nicht gelogen hätte.

In fact, just before,

Tatsächlich hatten afrikanische Studenten kurz zuvor

African scholars had collected a random assortment of old books

eine zufällige Auswahl alter Bücher

and left them out for the terrorists to burn.

den Terroristen zur Verbrennung überlassen.

Today, the collection lies hidden in Bamako,

Heute ist die Sammlung in Bamako versteckt,

the capital of Mali,

der Hauptstadt Malis,

moldering in the high humidity.

und vermodert in der feuchten Luft.

What was rescued by ruse

Was durch List gerettet wurde,

is now once again in jeopardy,

ist jetzt wieder in Gefahr,

this time by climate.

diesmal durch das Klima.

But Africa, and the far-flung corners of the world,

Aber Afrika und die entlegenen Ecken der Welt

are not the only places, or even the main places

sind weder die einzigen Orte noch die Hauptorte,

in which manuscripts that could change the history of world culture

an denen Handschriften, die die Geschichte der Weltkultur verändern könnten,

are in jeopardy.

in Gefahr sind.

Several years ago, I conducted a survey of European research libraries

Vor einigen Jahren habe ich eine Umfrage an europäischen Bibliotheken geleitet

and discovered that, at the barest minimum,

und entdeckt, dass mindestens 60 000 Handschriften

there are 60,000 manuscripts

pre-1500

aus einer Zeit vor dem Jahr 1500

that are illegible because of water damage,

durch Wasserschäden,

fading, mold and chemical reagents.

verblassende Schrift, Schimmel und chemische Reagenzien unlesbar sind.

The real number is likely double that,

Die wirkliche Zahl ist vermutlich doppelt so hoch.

and that doesn't even count

Und das schließt nicht einmal

Schriften der Renaissance, der Moderne

Renaissance manuscripts and modern manuscripts

and cultural heritage objects such as maps.

und Kulturerbe-Objekte wie Landkarten mit ein.

What if there were a technology

Was wäre, wenn es eine Technik gäbe,

that could recover these lost and unknown works?

die verlorene und unbekannte Werke wiederherstellen könnte?

Imagine worldwide how a trove of hundreds of thousands

Stellen Sie sich vor, wie ein Fund

von tausenden bisher unbekannten Texten

of previously unknown texts

could radically transform our knowledge of the past.

unser Wissen über die Vergangenheit weltweit grundlegend verändern könnte.

Imagine what unknown classics we would discover

Stellen Sie sich vor, welche unbekannten Werke wir entdecken würden,

which would rewrite the canons of literature, history,

die den Bildungskanon von Literatur, Geschichte,

philosophy, music --

Philosophie und Musik umschreiben würden.

or, more provocatively, that could rewrite our cultural identities,

Oder provokanter: unsere kulturellen Identitäten neu schreiben

building new bridges between people and culture.

und neue Brücken zwischen den Menschen und der Kultur bauen würden.

These are the questions that transformed me

Diese Fragen machten mich

from a medieval scholar, a reader of texts,

von einem Mediävisten und Leser von Texten

into a textual scientist.

zu einem Textwissenschaftler.

Wie unbefriedigend das Wort "Leser" ist!

What an unsatisfying word "reader" is.

For me, it conjures up images of passivity,

In mir ruft es Bilder von Passivität hervor,

of someone sitting idly in an armchair

von einem, der müßig im Lehnstuhl sitzt

waiting for knowledge to come to him

und erwartet, dass das Wissen

in a neat little parcel.

in fertigen Päckchen zu ihm kommt.

How much better to be a participant in the past,

Wie viel besser ist, an der Vergangenheit teilzunehmen

an adventurer in an undiscovered country,

als Abenteurer in einem unentdeckten Land,

searching for the hidden text.

auf der Suche nach dem verborgenen Text.

As an academic, I was a mere reader.

Als Akademiker war ich bloß ein Leser.

I read and taught the same classics

Ich las und lehrte dieselben Klassiker,

die Menschen seit Jahrhunderten gelesen und gelehrt hatten:

that people had been reading and teaching for hundreds of years --

Virgil, Ovid, Chaucer, Petrarch --

Virgil, Ovid, Chaucer und Petrarca.

Mit jeder wissenschaftlichen Publikation

and with every scholarly article that I published

I added to human knowledge in ever-diminishing slivers of insight.

trug ich mit sich stetig verringernden Erkenntnissplittern zum Wissensstand bei.

What I wanted to be

Eigentlich wollte ich

was an archaeologist of the past,

ein Archäologe der Vergangenheit sein,

a discoverer of literature,

ein Entdecker der Literatur,

an Indiana Jones without the whip --

ein Indiana Jones ohne Peitsche --

oder eigentlich doch mit Peitsche.

or, actually, with the whip.

(Laughter)

(Gelächter)

And I wanted it not just for myself but I wanted it for my students as well.

Ich wollte das nicht nur für mich, sondern auch für meine Studenten.

And so six years ago, I changed the direction of my career.

Daher änderte ich vor sechs Jahren meine berufliche Richtung.

At the time, I was working on "The Chess of Love,"

Damals arbeitete ich gerade an "Liebesschach",

the last important long poem of the European Middle Ages

dem letzten wichtigen Langgedicht des europäischen Mittelalters,

never to have been edited.

das nie veröffentlicht wurde,

And it wasn't edited because it existed in only one manuscript

weil nur ein einziges Manuskript existierte,

which was so badly damaged during the firebombing of Dresden

das bei der Bombardierung Dresdens im Zweiten Weltkrieg

in World War II

so schwer beschädigt wurde,

that generations of scholars had pronounced it lost.

dass ganze Forschergenerationen es für verloren erklärten.

For five years, I had been working with an ultraviolet lamp

Fünf Jahre hatte ich mit einer UV-Lampe daran gearbeitet

trying to recover traces of the writing

Schriftspuren zu vervollständigen

and I'd gone about as far as technology at the time

und dabei herausgeholt,

was die damalige Technik erlaubte.

could actually take me.

And so I did what many people do.

Ich tat, was viele Menschen tun:

I went online,

Ich suchte im Internet,

and there I learned about

wo ich herausfand,

dass mittels Multispektraltechnik

how multispectral imaging had been used to recover two lost treatises

die Renovierung von zwei verlorenen Abhandlungen

of the famed Greek mathematician Archimedes

des berühmten griechischen Mathematikers Archimedes

von Palimpseste des 13. Jahrhunderts --

from a 13th-century palimpsest.

A palimpsest is a manuscript which has been erased and overwritten.

Manuskripte, die abgeschabt und überschrieben wurden -- geglückt war.

And so, out of the blue,

Aus heiterem Himmel beschloss ich,

I decided to write to the lead imaging scientist

mich mit einem Konzept und einer Bitte

on the Archimedes palimpsest project,

an den führenden Bildwissenschaflter

Professor Roger Easton,

des Archimedes-Palimpsest-Projektes,

with a plan and a plea.

Professor Roger Easton, zu wenden.

And to my surprise, he actually wrote back.

Zu meiner Überraschung antwortete er.

Mit seiner Hilfe erhielt ich die Unterstützung der US-Regierung,

With his help, I was able to win a grant from the US government

to build a transportable, multispectral imaging lab,

um ein tragbares Multispektraltechniklabor zu bauen.

And with this lab, I transformed what was a charred and faded mess

Mit diesem Labor verwandelte ich das angekohlte und verblasste Durcheinander

into a new medieval classic.

in neue mittelalterliche Klassiker.

So how does multispectral imaging actually work?

Wie funktioniert Multispektraltechnik?

Well, the idea behind multispectral imaging

Hinter der Technik steckt etwas,

is something that anyone who is familiar with infrared night vision goggles

das jeder, der mit Infrarotnachtsichtgeräten vertraut ist,

will immediately appreciate:

sofort verstehen wird:

that what we can see in the visible spectrum of light

Das für uns sichtbare Lichtspektrum zeigt nur

is only a tiny fraction of what's actually there.

einen winzigen Teil des eigentlich Vorhandenen.

The same is true with invisible writing.

Das gleiche gilt für unsichtbare Schrift.

Our system uses 12 wavelengths of light

Unser System nutzt zwölf Lichtwellenlängen

between the ultraviolet and the infrared,

zwischen Ultraviolett und Infrarot,

and these are shown down onto the manuscript from above

die durch LED-Röhren von oben auf das Manuskript strahlen.

from banks of LEDs,

and another multispectral light source

Ein anderes multispektrales Licht

which comes up through the individual leaves of the manuscript.

strahlt von unten durch die einzelnen Seiten des Manuskripts.

Up to 35 images per sequence per leaf are imaged this way

Bis zu 35 Bilder werden pro Sequenz und Blatt abgelichtet,

durch eine leistungsstarke Digitalkamera

using a high-powered digital camera equipped with a lens

which is made out of quartz.

mit einer Linse aus Quarz.

There are about five of these in the world.

Davon gibt es auf der Welt nur fünf.

And once we capture these images,

Die gemachten Bilder

we feed them through statistical algorithms

werden durch statistische Algorithmen

to further enhance and clarify them,

verbessert und gereinigt,

using software which was originally designed for satellite images

mit einer Software, die für Satellitenbilder konzipiert wurde

and used by people like geospatial scientists

und von Wissenschaftlern zum Sammeln von Geoinformationen

and the CIA.

und der CIA benutzt wird.

The results can be spectacular.

Die Ergebnisse können sensationell sein.

You may already have heard of what's been done

Sie wissen vielleicht,

was man mit den Qumranschriften gemacht hat,

for the Dead Sea Scrolls,

which are slowly gelatinizing.

die langsam gelieren.

Using infrared, we've been able to read even the darkest corners

Mit Infrarotlicht konnten wir sogar die dunkelsten Ecken

of the Dead Sea Scrolls.

der Quamranschriften lesen.

You may not be aware, however,

Sie wissen vielleicht nicht,

of other Biblical texts that are in jeopardy.

dass auch andere biblische Texte in Gefahr sind.

Here, for example, is a leaf from a manuscript

Dies ist etwa das Blatt einer Handschrift,

that we imaged,

die wir abgebildet haben,

which is perhaps the most valuable Christian Bible in the world.

aus der vielleicht kostbarsten christlichen Bibel der Welt.

The Codex Vercellensis is the oldest translation of the Gospels into Latin,

Der Codex Vercellensis ist die älteste lateinische Übersetzung der Evangelien

and it dates from the first half of the fourth century.

und stammt aus der ersten Hälfte des vierten Jahrhunderts.

This is the closest we can come

Näher kommen wir an die Bibel

to the Bible at the time of the foundation of Christendom

aus der Gründungszeit des Christentums

under Emperor Constantine,

unter Kaiser Konstantin

and at the time also of the Council of Nicaea,

und zurzeit des Konzils von Nicäa,

als die Basis des christlichen Glaubens formuliert wurde, nicht heran.

when the basic creed of Christianity was being agreed upon.

This manuscript, unfortunately, has been very badly damaged,

Diese Handschrift wurde leider sehr schwer beschädigt,

and it's damaged because for centuries

weil sie jahrhundertelang

it had been used and handled

für Vereidigungsfeiern in der Kirche

in swearing in ceremonies in the church.

benutzt und angefasst wurde.

In fact, that purple splotch that you see in the upper left hand corner

Der lilafarbene Klecks oben links in der Ecke

is Aspergillus, which is a fungus

ist Gießkannenschimmel,

ein Pilz, der von den ungewaschenen Händen

which originates in the unwashed hands

of a person with tuberculosis.

einer mit Tuberkulose infizierten Person stammt.

Our imaging has enabled me to make the first transcription

Unsere Bildtechnik ermöglichte es, die erste Transkription

of this manuscript in 250 years.

dieser Handschrift in 250 Jahren vorzunehmen.

Having a lab that can travel to collections where it's needed, however,

Ein Labor, das man mitnehmen kann, wo immer es gebraucht wird,

is only part of the solution.

ist nur Teil der Lösung.

The technology is expensive and very rare,

Die Technik ist teuer und sehr selten.

Ihre Handhabung und die Bildverarbeitung ist kompliziert.

and the imaging and image processing skills are esoteric.

That means that mounting recoveries

Eine Wiederherstellung anzugehen,

is beyond the reach of most researchers and all but the wealthiest institutions.

ist den wenigsten Forschern und reichsten Institutionen vorbehalten.

That's why I founded the Lazarus Project,

Deshalb habe ich das Lazarus-Projekt gegründet,

a not-for-profit initiative

eine gemeinnützige Initiative,

to bring multispectral imaging to individual researchers

um die Multispektraltechnik einzelnen Forschern und kleinen Institutionen

and smaller institutions at little or no cost whatsoever.

günstig oder kostenfrei anzubieten.

Over the past five years,

In den letzten fünf Jahren

our team of imaging scientists, scholars and students

hat unser Team aus Wissenschaftlern, Gelehrten und Studenten

has travelled to seven different countries

in sieben verschiedenen Ländern

and have recovered some of the world's most valuable damaged manuscripts,

einige der weltweit wertvollsten beschädigten Handschriften gerettet:

included the Vercelli Book, which is the oldest book of English,

auch das Vercelli Book, das älteste Buch auf Englisch,

das Schwarze Buch von Carmarthen, das älteste in Walisisch

the Black Book of Carmarthen, the oldest book of Welsh,

and some of the most valuable earliest Gospels

und einige der kostbarsten frühen Evangelien,

located in what is now the former Soviet Georgia.

die man im ehemaligen sowjetischen Georgien gefunden hat.

So, spectral imaging can recover lost texts.

Die Spektraltechnik kann also verlorene Texte wiederherstellen

More subtly, though, it can recover a second story behind every object,

und sogar eine zweite, subtilere Geschichte hinter den Objekten aufdecken:

the story of how, when and by whom a text was created,

wie, wann und von wem der Text geschaffen wurde,

and, sometimes, what the author was thinking at the time he wrote.

und manchmal auch, was der Autor beim Schreiben gedacht hat.

Take, for example, a draft of the Declaration of Independence

Ein Beispiel ist ein Entwurf der Unabhängigkeitserklärung,

written in Thomas Jefferson's own hand,

in Thomas Jeffersons Handschrift,

die einige Kollegen vor ein paar Jahren

which some colleagues of mine imaged a few years ago

at the Library of Congress.

in der Library of Congress abgebildet haben.

Curators had noticed that one word throughout

Den Kuratoren war aufgefallen, dass ein Wort

had been scratched out and overwritten.

durchweg ausgekratzt und überschrieben war.

The word overwritten was "citizens."

Das darüber geschriebene Wort lautet "Bürger".

Perhaps you can guess what the word underneath was.

Vielleicht erraten Sie, was darunter stand.

"Subjects."

"Untertanen".

There, ladies and gentlemen, is American democracy

Hier sehen Sie, wie die amerikanische Demokratie

evolving under the hand of Thomas Jefferson.

sich in der Handschrift Thomas Jeffersons entwickelt hat.

Or consider the 1491 Martellus Map,

Oder denken Sie an die Martellus-Karte von 1491 --

von uns in der Beinecke Library in Yale abgebildet.

which we imaged at Yale's Beinecke Library.

This was the map that Columbus likely consulted

Kolumbus hat sie vermutlich zu Rate gezogen,

before he traveled to the New World

bevor er in die Neue Welt reiste.

and which gave him his idea of what Asia looked like

Durch sie bekam er eine Vorstellung von Asien

and where Japan was located.

und der Lage Japans.

The problem with this map is that its inks and pigments

Leider hatten ihre Tinte und Farbe

had so degraded over time

sich mit der Zeit so zersetzt,

that this large, nearly seven-foot map,

dass auf der riesigen, fast zwei Meter großen Karte

made the world look like a giant desert.

die Welt wie eine riesige Wüste aussah.

Until now, we had very little idea, detailed idea, that is,

Bisher war wenig Genaues darüber bekannt,

of what Columbus knew of the world

was Kolumbus über die Welt

and how world cultures were represented.

und ihre kulturellen Erscheinungsformen wusste.

The main legend of the map was entirely illegible under normal light.

Die Hauptlegende der Karte war mit normalem Licht völlig unlesbar.

Ultraviolet did very little for it.

Ultraviolettes Licht half wenig.

Multispectral gave us everything.

Die Multispektraltechnik hat uns alles gezeigt.

In Asia, we learned of monsters with ears so long

Wir erfuhren von Monstern in Asien mit so langen Ohren,

dass sie den gesamten Körper des Wesens bedecken konnten.

that they could cover the creature's entire body.

In Africa, about a snake who could cause the ground to smoke.

Wir erfuhren von einer Schlange in Afrika, die den Boden zum rauchen brachte.

Like starlight, which can convey images

Wie Sternenlicht Bilder des Universums

of the way the Universe looked in the distant past,

aus ferner Vergangenheit übermittelt,

so multispectral light can take us back to the first stuttering moments

kann multispektrales Licht uns zurück zu den holperigen Anfängen

of an object's creation.

der Schaffung eines Dinges bringen.

Through this lens, we witness the mistakes, the changes of mind,

In diesem Licht werden wir Zeugen von Fehlern, Meinungsänderungen,

the naïvetés, the uncensored thoughts,

Naivität, unzensierten Gedanken

und der Unvollkommenheit menschlicher Fantasie,

the imperfections of the human imagination

that allow these hallowed objects and their authors

sodass diese geheiligten Objekte und ihre Schöpfer

to become more real,

wirklicher werden

that make history closer to us.

und wir der Geschichte näherkommen.

What about the future?

Und die Zukunft?

There's so much of the past,

Es gibt so vieles aus der Vergangenheit

and so few people with the skills to rescue it

und kaum Leute mit der Fähigkeit, Objekte zu retten,

before these objects disappear forever.

bevor sie für immer verschwinden.

That's why I have begun to teach this new hybrid discipline

Darum lehre ich seit kurzem ein neues interdisziplinäres Fach,

that I call "textual science."

das ich "Textwissenschaft" nenne.

Textual science is a marriage

Sie vereint die traditionellen Fähigkeiten der Literaturgelehrten --

of the traditional skills of a literary scholar --

the ability to read old languages and old handwriting,

alte Sprachen und Schriften lesen zu können,

ihre Entstehung zu verstehen,

the knowledge of how texts are made

sie zu verorten und zu datieren --

in order to be able to place and date them --

mit neuen Techniken wie Bildwissenschaften,

with new techniques like imaging science,

the chemistry of inks and pigments,

also Farb- und Pigmentchemie

computer-aided optical character recognition.

und computergestütze optische Buchstabenerkennung.

Last year, a student in my class,

Letztes Jahr arbeitete ein Student,

a freshman,

ein Erstsemester mit Griechisch- und Lateinkenntnissen,

with a background in Latin and Greek,

was image-processing a palimpsest

an einem Palimpsest,

that we had photographed at a famous library in Rome.

das wir in einer berühmten Bibliothek in Rom fotografiert hatten.

As he worked, tiny Greek writing began to appear from behind the text.

Während seiner Arbeit, erschienen hinter dem Text winzige griechische Buchstaben.

Wir scharten uns um den Text

Everyone gathered around,

and he read a line from a lost work

und er las eine Zeile aus einem verlorenen Werk

of the Greek comic dramatist Menander.

des griechischen Komödiendichters Menander vor.

This was the first time in well over a thousand years

Zum ersten Mal in über tausend Jahren

that those words had been pronounced aloud.

wurden diese Worte laut ausgesprochen.

In that moment, he became a scholar.

In diesem Moment wurde der Student zu einem Gelehrten.

Ladies and gentlemen, that is the future of the past.

Meine Damen und Herren, das ist die Zukunft der Vergangenheit.

Thank you very much.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)