How I'm discovering the secrets of ancient texts | Gregory Heyworth

Traductor: Claudia Tarr Revisor: Máximo Hdez

On January 26, 2013,

El 26 de enero 2013,

a band of al-Qaeda militants entered the ancient city of Timbuktu

una banda de militantes de al-Qaeda entró a la antigua ciudad de Timbuktú,

on the southern edge of the Sahara Desert.

al sur del desierto del Sahara.

There, they set fire to a medieval library of 30,000 manuscripts

Ahí, incendiaron una biblioteca medieval con 30 000 manuscritos

written in Arabic and several African languages

escritos en árabe y en varias lenguas africanas

and ranging in subject from astronomy to geography, history to medicine,

que abarcaban temas desde astronomía a geografía, de historia a medicina,

including one book which records

incluyendo un libro que registra

perhaps the first treatment for male erectile dysfunction.

lo que podría ser el primer tratamiento para disfunción eréctil masculina.

Unknown in the West,

Desconocido en Occidente,

this was the collected wisdom of an entire continent,

esta era la sabiduría acumulada de todo un continente,

the voice of Africa at a time when Africa was thought not to have a voice at all.

la voz de África en un momento en que se pensaba que África no tenía voz.

The mayor of Bamako, who witnessed the event,

El alcalde de Bamako, que atestiguó el evento,

declaró la quema de los manuscritos

called the burning of the manuscripts

"a crime against world cultural heritage."

"un crimen contra la herencia cultural mundial".

And he was right --

Y tenía razón,

or he would have been, if it weren't for the fact that he was also lying.

o la hubiera tenido, si no fuera porque también estaba mintiendo.

In fact, just before,

De hecho, justo antes,

African scholars had collected a random assortment of old books

los académicos africanos habían recopilado una variedad al azar de libros viejos

and left them out for the terrorists to burn.

y los dejaron para que los terroristas los quemaran.

Hoy, la colección se halla escondida en Bamako,

Today, the collection lies hidden in Bamako,

the capital of Mali,

la capital de Mali,

moldering in the high humidity.

pudriéndose en alta humedad.

What was rescued by ruse

Lo que fue rescatado con un ardid,

is now once again in jeopardy,

se encuentra otra vez en peligro

this time by climate.

esta vez debido al clima.

But Africa, and the far-flung corners of the world,

Pero África, y los rincones remotos del mundo,

are not the only places, or even the main places

no son los únicos lugares, o los lugares principales

in which manuscripts that could change the history of world culture

en donde los manuscritos que podrían cambiar la historia de la cultura mundial

are in jeopardy.

se encuentran en peligro.

Several years ago, I conducted a survey of European research libraries

Hace varios años, llevé a cabo un sondeo de bibliotecas de investigación europeas

and discovered that, at the barest minimum,

y descubrí que, como mínimo,

there are 60,000 manuscripts

existen 60 000 manuscritos, previos al 1500

pre-1500

that are illegible because of water damage,

que son ilegibles debido al daño por agua,

fading, mold and chemical reagents.

deterioro, moho y reactivos químicos.

The real number is likely double that,

El número real es probablemente el doble,

and that doesn't even count

y eso sin tomar en cuenta

manuscritos del renacimiento y manuscritos modernos

Renaissance manuscripts and modern manuscripts

and cultural heritage objects such as maps.

y objetos de herencia cultural como mapas.

What if there were a technology

¿Y si hubiera una tecnología

that could recover these lost and unknown works?

que pudiera recuperar estos trabajos perdidos y desconocidos?

Imagine worldwide how a trove of hundreds of thousands

Imaginen mundialmente cómo un tesoro de cientos de miles

of previously unknown texts

de textos previamente desconocidos

could radically transform our knowledge of the past.

pudieran transformar radicalmente nuestro conocimiento del pasado.

Imagine what unknown classics we would discover

Imaginen los clásicos desconocidos que podríamos descubrir

which would rewrite the canons of literature, history,

que re escribirían los cánones de literatura, historia,

philosophy, music --

filosofía, música

or, more provocatively, that could rewrite our cultural identities,

o, más provocativamente,

que pudiera reescribir nuestra identidad cultural,

building new bridges between people and culture.

construyendo puentes nuevos entre gente y cultura.

These are the questions that transformed me

Estas son las preguntas que me convirtieron

from a medieval scholar, a reader of texts,

de un académico medieval, un lector de textos,

into a textual scientist.

en un científico textual.

What an unsatisfying word "reader" is.

Qué poco satisfactoria es la palabra "lector".

For me, it conjures up images of passivity,

Para mí, evoca imágenes de pasividad,

de alguien sentado ociosamente en una silla

of someone sitting idly in an armchair

waiting for knowledge to come to him

esperando que le llegue el conocimiento

in a neat little parcel.

en un paquetito ordenado.

How much better to be a participant in the past,

Es mucho mejor ser un participante del pasado,

an adventurer in an undiscovered country,

un aventurero en un país desconocido,

searching for the hidden text.

buscando el texto escondido.

As an academic, I was a mere reader.

Como académico, era un simple lector.

I read and taught the same classics

He leído y enseñado los mismos clásicos

que la gente ha estado leyendo y enseñando por cientos de años,

that people had been reading and teaching for hundreds of years --

Virgil, Ovid, Chaucer, Petrarch --

Virgilio, Ovidio, Chaucer, Petrarca,

and with every scholarly article that I published

y con cada artículo académico que publiqué

I added to human knowledge in ever-diminishing slivers of insight.

añadí tajadas de conocimiento cada vez menores al conocimiento humano.

What I wanted to be

Lo que quería ser

was an archaeologist of the past,

era un arqueólogo del pasado,

a discoverer of literature,

un descubridor de literatura,

un Indiana Jones sin el látigo,

an Indiana Jones without the whip --

o, de hecho, con el látigo.

or, actually, with the whip.

(Laughter)

(Risas)

And I wanted it not just for myself but I wanted it for my students as well.

No solo lo quería para mí mismo sino tambien para mis estudiantes.

And so six years ago, I changed the direction of my career.

Así que hace 6 años, cambié la dirección de mi carrera.

At the time, I was working on "The Chess of Love,"

En ese entonces, estaba trabajando en "El ajedrez del amor",

the last important long poem of the European Middle Ages

el último poema largo importante de la edad media europea

never to have been edited.

nunca antes editado.

And it wasn't edited because it existed in only one manuscript

Y no se había editado porque existía en un solo manuscrito

que fue dañado terriblemente durante el bombardeo de Dresden

which was so badly damaged during the firebombing of Dresden

in World War II

en la II Guerra Mundial

that generations of scholars had pronounced it lost.

que generaciones de académicos lo habían declarado perdido.

For five years, I had been working with an ultraviolet lamp

Por 5 años, he estado trabajando con una lámpara ultravioleta

trying to recover traces of the writing

intentando recuperar trazos de la escritura

and I'd gone about as far as technology at the time

y había avanzado tanto como la tecnología de entonces permitía.

could actually take me.

And so I did what many people do.

Asi que hice lo que mucha gente hace.

I went online,

Me metí en línea, y ahí me enteré

and there I learned about

how multispectral imaging had been used to recover two lost treatises

cómo el escaneo multiespectral se usó para recuperar dos tratados perdidos

of the famed Greek mathematician Archimedes

del afamado matemático griego Arquímedes de un palimpsesto del siglo XIII.

from a 13th-century palimpsest.

A palimpsest is a manuscript which has been erased and overwritten.

Un palimpsesto es un manuscrito que ha sido borrado y sobreescrito.

And so, out of the blue,

Y así, inesperadamente, decidí escribir al científico líder del proyecto

I decided to write to the lead imaging scientist

on the Archimedes palimpsest project,

de escaneo del palimpsesto de Arquímedes,

Professor Roger Easton,

el profesor Roger Easton, con un plan y una súplica.

with a plan and a plea.

And to my surprise, he actually wrote back.

Para mi sorpresa, me respondió.

Con su ayuda, pude ganar un subsidio del gobierno de los Estados Unidos

With his help, I was able to win a grant from the US government

to build a transportable, multispectral imaging lab,

para construir un laboratorio de escaneo multiespectral transportable,

And with this lab, I transformed what was a charred and faded mess

con este laboratorio, transformé lo que era un desastre carbonizado y deslavado

into a new medieval classic.

en un nuevo clásico medieval.

So how does multispectral imaging actually work?

¿Pero cómo funciona el escaneo multiespectral?

Well, the idea behind multispectral imaging

Bueno, la idea detrás del escaneo multiespectral

is something that anyone who is familiar with infrared night vision goggles

es algo que cualquiera que conoce los lentes de visión nocturna infrarroja

will immediately appreciate:

apreciarán inmediatamente:

that what we can see in the visible spectrum of light

que lo que podemos ver en el espectro de luz visible

is only a tiny fraction of what's actually there.

es solo una fracción minúscula de lo que en realidad existe.

The same is true with invisible writing.

Lo mismo se puede decir de la escritura invisible.

Our system uses 12 wavelengths of light

Nuestro sistema utiliza 12 ondas de luz

between the ultraviolet and the infrared,

entre el ultravioleta y el infrarrojo,

and these are shown down onto the manuscript from above

que arrojan luz sobre los manuscritos desde bancos de LEDs

from banks of LEDs,

and another multispectral light source

y otra fuente de luz multiespectral

which comes up through the individual leaves of the manuscript.

que sube a través de las hojas individuales del manuscrito.

Up to 35 images per sequence per leaf are imaged this way

Hasta 35 imágenes por secuencia por hoja son escaneadas de esta manera

usando una cámara digital de alta potencia equipada con un lente

using a high-powered digital camera equipped with a lens

which is made out of quartz.

que está hecho de cuarzo.

There are about five of these in the world.

Existen como 5 en todo el mundo.

And once we capture these images,

Una vez capturadas las imágenes,

we feed them through statistical algorithms

las procesamos con algoritmos estadísticos

to further enhance and clarify them,

para mejorarlas y clarificarlas aún más,

using software which was originally designed for satellite images

utilizando software diseñado originalmente para imágenes de satélite

and used by people like geospatial scientists

y que se usa por gente como científicos geoespaciales y la CIA.

and the CIA.

Los resultados pueden ser espectaculares.

The results can be spectacular.

You may already have heard of what's been done

Quizá ya han oído lo que se ha hecho con los pergaminos del Mar Muerto,

for the Dead Sea Scrolls,

which are slowly gelatinizing.

que se están gelatinizando lentamente.

Using infrared, we've been able to read even the darkest corners

Usando infrarrojo, hemos podido leer aún los rincones más oscuras

of the Dead Sea Scrolls.

de los pergaminos del mar rojo.

You may not be aware, however,

Sin embargo, quizá no sepan,

of other Biblical texts that are in jeopardy.

de otros textos bíblicos que se encuentran en peligro.

Here, for example, is a leaf from a manuscript

Aquí, por ejemplo, tenemos una hoja de un manuscrito, que escaneamos,

that we imaged,

que es quizá la Biblia cristiana más valiosa del mundo.

which is perhaps the most valuable Christian Bible in the world.

The Codex Vercellensis is the oldest translation of the Gospels into Latin,

El Códice de Vercelli es la traducción más antigua de los Evangelios al latín,

and it dates from the first half of the fourth century.

y data de la primera mitad del siglo IV.

This is the closest we can come

Esto es lo más cercano que hemos llegado

to the Bible at the time of the foundation of Christendom

a la Biblia en el momento de la fundación de la Cristiandad

under Emperor Constantine,

bajo el emperador Constantino,

and at the time also of the Council of Nicaea,

y también en el tiempo del Concilio de Nicea,

when the basic creed of Christianity was being agreed upon.

cuando se estaba acordando el credo básico del cristianismo.

This manuscript, unfortunately, has been very badly damaged,

Este manuscrito, desafortunadamente, ha sido bastante dañado,

and it's damaged because for centuries

y está dañado porque por siglos se ha usado y manipulado

it had been used and handled

in swearing in ceremonies in the church.

en ceremonias de juramento en la iglesia.

In fact, that purple splotch that you see in the upper left hand corner

De hecho, ese mancha púrpura que ven en la esquina superior izquierda

is Aspergillus, which is a fungus

es Aspergillus, que es un hongo que se origina

which originates in the unwashed hands

en las manos sin lavar de una persona con tuberculosis.

of a person with tuberculosis.

Our imaging has enabled me to make the first transcription

Nuestro escaneo me ha permitido hacer la primera transcripción

of this manuscript in 250 years.

de este manuscrito en 250 años.

Having a lab that can travel to collections where it's needed, however,

Tener un laboratorio que viaja a las colecciones que lo necesitan,

sin embargo, es solo parte de la solución.

is only part of the solution.

The technology is expensive and very rare,

La tecnología es cara y muy poco conocida,

and the imaging and image processing skills are esoteric.

y el escaneo y las habilidades para el proceso de imagenes son esotéricas.

That means that mounting recoveries

Eso significa que organizar restauraciones

is beyond the reach of most researchers and all but the wealthiest institutions.

no está al alcance de la mayoría de los investigadores,

solo de las instituciones adineradas.

That's why I founded the Lazarus Project,

Por eso fundé el proyecto Lázaro una iniciativa sin fines de lucro

a not-for-profit initiative

to bring multispectral imaging to individual researchers

para llevar el escaneo multiespectral a investigadores individuales,

and smaller institutions at little or no cost whatsoever.

e instituciones pequeñas a poco o sin costo alguno.

Over the past five years,

En los últimos 5 años,

our team of imaging scientists, scholars and students

nuestro equipo de científicos de escaneo, académicos y estudiantes,

ha viajado a siete países diferentes y han recuperado

has travelled to seven different countries

and have recovered some of the world's most valuable damaged manuscripts,

algunos de los manuscritos dañados más valiosos del mundo,

included the Vercelli Book, which is the oldest book of English,

como el libro Vercelli, que es el más antiguo de inglés,

the Black Book of Carmarthen, the oldest book of Welsh,

el libro negro de Carmarthen, el más antiguo de galés,

and some of the most valuable earliest Gospels

y algunos de los primeros evangelios más valiosos

que se encuentran en lo que hoy es la antigua Georgia soviética.

located in what is now the former Soviet Georgia.

So, spectral imaging can recover lost texts.

Escaneo espectral puede recuperar textos perdidos.

More subtly, though, it can recover a second story behind every object,

Más sutilmente puede recuperar una segunda historia detrás de cada objeto,

the story of how, when and by whom a text was created,

la historia de cómo, cuándo y por quién fue creado un texto,

and, sometimes, what the author was thinking at the time he wrote.

y a veces, lo que el autor estaba pensando cuando lo escribió.

Take, for example, a draft of the Declaration of Independence

Tomemos, por ejemplo, un borrador de la Declaración de Independencia

written in Thomas Jefferson's own hand,

escrita por la propia mano de Thomas Jefferson,

which some colleagues of mine imaged a few years ago

que unos colegas míos escanearon hace unos años en la biblioteca del congreso.

at the Library of Congress.

Curators had noticed that one word throughout

Los curadores notaron que una palabra a lo largo del documento

had been scratched out and overwritten.

había sido tachada y sobreescrita.

The word overwritten was "citizens."

La palabra sobreescrita era "ciudadanos".

Perhaps you can guess what the word underneath was.

Quizá puedan adivinar qué palabra estaba debajo.

"Subjects."

"Sujetos".

There, ladies and gentlemen, is American democracy

Ahi, damas y caballeros está la democracia estadounidense

evolving under the hand of Thomas Jefferson.

evolucionando bajo la mano de Thomas Jefferson.

Or consider the 1491 Martellus Map,

O consideren el mapa de Martellus de 1491,

que escaneamos en la biblioteca Beinecke de Yale.

which we imaged at Yale's Beinecke Library.

This was the map that Columbus likely consulted

Este era un mapa que Colón seguramente consultó

before he traveled to the New World

antes de viajar al nuevo mundo

and which gave him his idea of what Asia looked like

y que le dio la idea de cómo era Asia y dónde se encontraba Japón.

and where Japan was located.

The problem with this map is that its inks and pigments

El problema con este mapa es que la tinta y el pigmento

had so degraded over time

se han degradado con el tiempo tanto

that this large, nearly seven-foot map,

que este mapa enorme de más de 2 metros

made the world look like a giant desert.

hace que el mundo parezca un desierto gigante.

Until now, we had very little idea, detailed idea, that is,

Hasta ahora, no teníamos una buena idea, idea detallada, eso es,

de lo que Colón conocía del mundo y cómo se representaban las culturas mundiales.

of what Columbus knew of the world

and how world cultures were represented.

The main legend of the map was entirely illegible under normal light.

La leyenda principal del mapa era completamente ilegible bajo luz normal.

Ultraviolet did very little for it.

La luz ultravioleta tampoco ayudó mucho.

Multispectral gave us everything.

La luz multiespectral nos lo dio todo.

In Asia, we learned of monsters with ears so long

En Asia, nos enteramos de monstruos con orejas tan grandes

that they could cover the creature's entire body.

que podían cubrir el cuerpo entero de la criatura.

In Africa, about a snake who could cause the ground to smoke.

En África, de una serpiente que podía hacer que el suelo echara humo.

Like starlight, which can convey images

Como luz de estrellas, que puede convocar imágenes

of the way the Universe looked in the distant past,

de la forma en que el universo se veía en el pasado lejano,

so multispectral light can take us back to the first stuttering moments

la luz multiespectral nos puede regresar a los primeros momentos titubeantes

of an object's creation.

de la creación de un objeto.

Through this lens, we witness the mistakes, the changes of mind,

A través de estos lentes, somos testigos de los errores, los cambios de opinión,

the naïvetés, the uncensored thoughts,

la ingenuidad, los pensamientos sin censura,

the imperfections of the human imagination

las imperfecciones de la imaginación humana

that allow these hallowed objects and their authors

que permite que estos objetos sagrados y sus creadores

to become more real,

se vuelvan reales,

eso hace la historia más cercana a nosotros.

that make history closer to us.

What about the future?

¿Qué pasará en el futuro?

There's so much of the past,

Hay tanto del pasado,

and so few people with the skills to rescue it

y tan poca gente con la habilidad de rescatarlo

before these objects disappear forever.

antes de que estos objetos desaparezcan para siempre.

That's why I have begun to teach this new hybrid discipline

Es por eso que empecé a enseñar esta nueva disciplina híbrida

that I call "textual science."

que llamo "ciencia textual".

Textual science is a marriage

Ciencia textual

es una unión de la habilidad tradicional de un académico literario

of the traditional skills of a literary scholar --

the ability to read old languages and old handwriting,

la aptitud de leer lenguas y escritura a mano antiguas,

the knowledge of how texts are made

el conocer cómo se hace un texto para poder darles un lugar y un tiempo,

in order to be able to place and date them --

con técnicas nuevas como ciencia de escaneo,

with new techniques like imaging science,

the chemistry of inks and pigments,

la química de tintas y pigmentos,

computer-aided optical character recognition.

reconocimiento óptico de caracteres por computadora.

Last year, a student in my class,

El año pasado, un estudiante de primer año de mi clase,

a freshman,

with a background in Latin and Greek,

con experiencia en latín y griego,

was image-processing a palimpsest

estaba procesando la imagen de un palimpsesto

that we had photographed at a famous library in Rome.

que habíamos fotografiado en una famosa biblioteca en Roma.

As he worked, tiny Greek writing began to appear from behind the text.

Al trabajar, escritura minúscula griega comenzó a aparecer detrás del texto.

Todos se reunieron,

Everyone gathered around,

and he read a line from a lost work

y leyó una línea de un trabajo perdido

of the Greek comic dramatist Menander.

del cómico griego dramaturgo Menander.

This was the first time in well over a thousand years

Era la primera vez en más de 1000 años

that those words had been pronounced aloud.

que esas palabras se habían pronunciado en voz alta.

In that moment, he became a scholar.

En ese momento se volvió un académico.

Ladies and gentlemen, that is the future of the past.

Damas y caballeros, ese es el futuro del pasado.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Aplausos)

(Applause)