Why I keep speaking up, even when people mock my accent | Safwat Saleem

Übersetzung: Marcel Stirner Lektorat: Katrin Sültmann

I used to have this recurring dream

Ich hatte früher oft einen Traum,

where I'd walk into a roomful of people,

in dem ich einen Raum voller Menschen betrete

and I'd try not to make eye contact with anyone.

und versuche, Augenkontakt zu meiden.

Until someone notices me,

Bis mich jemand bemerkt

and I just panic.

und ich in Panik verfalle.

And the person walks up to me,

Und diese Person kommt zu mir und sagt:

and says, "Hi, my name is So-and-so.

"Hallo, ich heiße so-und-so. Und du?"

And what is your name?"

And I'm just quiet, unable to respond.

Ich bleibe still, kann nicht antworten.

After some awkward silence, he goes,

Nach einer unangenehmen Pause fragt er:

"Have you forgotten your name?"

"Hast du deinen Namen vergessen?"

And I'm still quiet.

Ich bin immer noch still.

And then, slowly, all the other people in the room begin to turn toward me

Dann drehen sich alle Menschen im Raum langsam in meine Richtung

and ask, almost in unison,

und fragen fast einstimmig:

(Voice-over, several voices) "Have you forgotten your name?"

(Off-Ton, mehrere Stimmen) "Hast du deinen Namen vergessen?"

As the chant gets louder, I want to respond, but I don't.

Der Chor wird lauter und ich will antworten,

aber ich tue es nicht.

I'm a visual artist.

Ich bin bildender Künstler.

Some of my work is humorous,

Einige meiner Werke sind lustig,

and some is a bit funny but in a sad way.

andere ein bisschen, aber eher auf eine traurige Art.

And one thing that I really enjoy doing

Aber was ich wirklich gerne mache,

is making these little animations

ist, kleine Animationen zu erstellen,

where I get to do the voice-over for all kinds of characters.

in denen ich alle möglichen Charaktere sprechen kann.

I've been a bear.

Ich war schon ein Bär.

(Video) Bear (Safwat Saleem's voice): Hi.

(Video) Bär (SS's Stimme): Hi.

(Laughter)

(Lachen)

Safwat Saleem: I've been a whale.

Safwat Saleem: Ich war ein Wal.

(Video) Whale (SS's voice): Hi.

(Video) Wal (SS's Stimme): Hi.

(Laughter)

(Lachen)

SS: I've been a greeting card.

SS: Ich war eine Grußkarte.

(Video) Greeting card (SS's voice): Hi.

(Video) Grußkarte (SS's Stimme): Hi.

(Laughter)

(Lachen)

SS: And my personal favorite is Frankenstein's monster.

SS: Mein Favorit ist aber Frankensteins Monster.

(Video) Frankenstein's monster (SS's voice): (Grunts)

(Video) Monster (SS's Stimme): (Knurren)

(Lachen)

(Laughter)

SS: Dafür musste ich nur viel knurren.

SS: I just had to grunt a lot for that one.

A few years ago, I made this educational video

Vor ein paar Jahren machte ich ein Lehrvideo

about the history of video games.

über die Geschichte von Videospielen.

And for that one, I got to do the voice of Space Invader.

Für das Video konnte ich sogar Space Invader sprechen.

(Video) Space Invader (SS's voice): Hi.

(Video) Space Invader (SS's Stimme): Hi.

SS: A dream come true, really,

SS: Ein Traum wurde wahr.

(Laughter)

(Lachen)

And when that video was posted online,

Als ich das Video hochlud,

I just sat there on the computer, hitting "refresh,"

saß ich vor dem Computer und drückte auf "Neu laden",

excited to see the response.

war gespannt auf die Reaktionen.

The first comment comes in.

Da kam der erste Kommentar.

(Video) Comment: Great job.

(Video) Kommentar: Gutes Video. SS: Ja!

SS: Yes!

I hit "refresh."

Nochmal "Neu laden".

(Video) Comment: Excellent video. I look forward to the next one.

(Video) Kommentar: Tolles Video. Freue mich schon auf das nächste.

SS: This was just the first of a two-part video.

SS: Das war der 1. Teil eines zweiteiligen Videos.

I was going to work on the second one next.

Ich wollte danach am zweiten arbeiten.

I hit "refresh."

Wieder "Neu laden".

(Video) Comment: Where is part TWO? WHEREEEEE? I need it NOWWWWW!: P

(Video) Kommentar: Wo ist Teil ZWEI? WOOOO? Ich will ihn JEEEEETZT!

(Laughter)

(Lachen)

SS: People other than my mom were saying nice things about me,

SS: Es sagte mal nicht nur meine Mutter Gutes über mich,

on the Internet!

und das im Internet!

It felt like I had finally arrived.

Es war, als wäre ich endlich angekommen.

I hit "refresh."

Ich klickte "Neu laden".

(Video) Comment: His voice is annoying. No offense.

(Video) Kommentar: Nervige Stimme. Nichts für ungut.

SS: OK, no offense taken. Refresh.

SS: Okay, passt schon. "Neu laden".

(Video) Comment: Could you remake this without peanut butter in your mouth?

(Video) Kommentar: Machst du das Video bitte neu, ohne Erdnussbutter im Mund?

SS: OK, at least the feedback is somewhat constructive. Hit "refresh."

SS: Okay, wenigstens einigermaßen konstruktive Kritik. "Neu laden".

(Video) Comment: Please don't use this narrator again

(Video) Kommentar: Bitte nicht wieder dieser Sprecher,

u can barely understand him.

man versteht ihn kaum.

SS: Refresh.

SS: Neu laden.

(Video) Comment: Couldn't follow because of the Indian accent.

(Video) Kommentar: Kam wegen indischem Akzent nicht mit.

SS: OK, OK, OK, two things.

SS: Okay, zwei Sachen. Erstens, ich hab keinen indischen Akzent,

Number one, I don't have an Indian accent,

I have a Pakistani accent, OK?

sondern einen pakistanischen, okay?

And number two, I clearly have a Pakistani accent.

Zweitens, ich habe ganz klar einen pakistanischen Akzent.

(Laughter)

(Lachen)

But comments like that kept coming in,

Aber dann häuften sich diese Kommentare,

so I figured I should just ignore them

und ich dachte, ich ignoriere sie lieber

and start working on the second part of the video.

und fange den zweiten Teil an.

I recorded my audio,

Ich nahm meine Stimme auf,

but every time I sat down to edit,

aber immer, wenn ich mich ans Editieren setzen wollte,

I just could not do it.

konnte ich einfach nicht.

Every single time, it would take me back to my childhood,

Ich musste jedes Mal an meine Kindheit zurückdenken,

when I had a much harder time speaking.

als mir das Sprechen viel schwerer fiel.

I've stuttered for as long as I can remember.

Ich stottere schon, seit ich zurückdenken kann.

I was the kid in class

Ich war das Kind,

who would never raise his hand when he had a question --

das sich nie meldete, wenn es eine Frage hatte,

or knew the answer.

oder die Antwort wusste.

Every time the phone rang,

Wenn das Telefon klingelte, rannte ich immer ins Bad,

I would run to the bathroom so I would not have to answer it.

um nicht rangehen zu müssen.

If it was for me, my parents would say I'm not around.

Wenn es für mich war, sagten meine Eltern, ich wäre nicht da.

I spent a lot of time in the bathroom.

Ich verbrachte viel Zeit im Badezimmer.

And I hated introducing myself,

Ich hasste es, mich vorzustellen,

especially in groups.

besonders einer Gruppe Menschen.

I'd always stutter on my name, and there was usually someone who'd go,

Ich stotterte immer bei meinem Namen, und meistens fragte dann jemand:

"Have you forgotten your name?"

"Hast du deinen Namen vergessen?" Und alle fingen an zu lachen.

And then everybody would laugh.

That joke never got old.

Der Witz wurde nie alt.

(Laughter)

[Schwachköpfe]

(Lachen)

I spent my childhood feeling that if I spoke,

Meine ganze Kindheit lang dachte ich, wenn ich rede,

it would become obvious that there was something wrong with me,

werden die Leute merken, dass mit mir etwas nicht stimmt,

that I was not normal.

dass ich nicht normal bin.

So I mostly stayed quiet.

Also blieb ich oft still.

And so you see, eventually for me to even be able to use my voice in my work

Sie sehen, allein die Möglichkeit, meine Stimme in meiner Kunst zu nutzen,

was a huge step for me.

war ein großer Schritt nach vorn.

Every time I record audio,

Immer, wenn ich mich aufnehme,

I fumble my way through saying each sentence many, many times,

stolpere ich sehr oft durch jeden Satz

and then I go back in

und dann schau ich mir alles an

and pick the ones where I think I suck the least.

und suche mir die Aufnahmen heraus, die nicht ganz so grausig klingen.

(Voice-over) SS: Audio editing is like Photoshop for your voice.

(Off-Ton) SS: Tonbearbeitung ist wie Photoshop für die Stimme.

I can slow it down, speed it up, make it deeper, add an echo.

Ich kann sie verlangsamen, beschleunigen, tiefer machen, ein Echo hinzufügen.

And if I stutter along the way, and if I stutter along the way,

Und wenn ich irgendwann stottere -- und wenn ich irgendwann stottere --

I just go back in and fix it.

behebe ich das Problem einfach, wie durch Magie.

It's magic.

SS: Using my highly edited voice in my work

SS: Meine bearbeitete Stimme in meiner Kunst zu nutzen

was a way for me to finally sound normal to myself.

gab mir somit das Gefühl, endlich normal zu klingen.

But after the comments on the video,

Aber nach den Kommentaren

it no longer made me feel normal.

fühlte ich mich nicht mehr normal.

And so I stopped using my voice in my work.

Und ich hörte auf, sie zu benutzen.

Since then, I've thought a lot about what it means to be normal.

Seitdem habe ich viel darüber nachgedacht, was es heißt, normal zu sein.

And I've come to understand

Mir ist klar geworden,

that "normal" has a lot to do with expectations.

dass Normalsein viel mit Erwartungen zu tun hat.

Let me give you an example.

Ich gebe Ihnen ein Beispiel.

I came across this story

Ich habe einmal etwas über den altgriechischen Dichter Homer gelesen.

about the Ancient Greek writer, Homer.

Now, Homer mentions very few colors in his writing.

Er erwähnt in seinen Texten nur wenige Farben.

And even when he does,

Wenn er sie dann doch erwähnt, nimmt er gerne mal die falschen.

he seems to get them quite a bit wrong.

For example, the sea is described as wine red,

Er beschreibt manchmal das Meer als weinrot,

people's faces are sometimes green and sheep are purple.

Gesichter als grün und Schafe als lila.

But it's not just Homer.

Aber nicht nur er macht das.

If you look at all of the ancient literature --

Die gesamte Literatur der Antike --

Ancient Chinese, Icelandic, Greek, Indian

die des alten Chinas, Islands, Griechenlands, Indiens,

and even the original Hebrew Bible --

sogar die hebräische Bibel --

they all mention very few colors.

sie alle erwähnen nur sehr wenige Farben.

And the most popular theory for why that might be the case

Die beliebteste Theorie, was die Gründe dafür angeht, ist,

is that cultures begin to recognize a color

dass Kulturen erst dann eine Farbe erkennen,

only once they have the ability to make that color.

wenn sie sie selbst herstellen können.

So basically, if you can make a color,

Also nur, wenn man sie herstellen kann, kann man eine Farbe auch sehen.

only then can you see it.

A color like red, which was fairly easy for many cultures to make --

Viele Kulturen konnten die Farbe Rot sehr leicht herstellen,

they began to see that color fairly early on.

und sie begannen schon sehr früh, diese Farbe zu sehen.

But a color like blue, which was much harder to make --

Aber Blau war zum Beispiel viel schwerer, herzustellen --

many cultures didn't begin to learn how to make that color

viele Kulturen lernten erst viel später, wie es zu machen war,

until much later.

They didn't begin to see it until much later as well.

und sie sahen die Farbe auch erst viel später.

So until then, even though a color might be all around them,

Sie hatten also nicht die Fähigkeit, eine Farbe zu sehen,

they simply did not have the ability to see it.

obwohl sie vielleicht überall um sie herum war.

It was invisIble.

Sie war unsichtbar, kein Teil ihrer Normalität.

It was not a part of their normal.

And that story has helped put my own experience into context.

Diese Geschichte half mir, meine eigenen Erfahrungen einzuordnen.

So when I first read the comments on the video,

Als ich die Kommentare unter dem Video las,

my initial reaction was to take it all very personally.

nahm ich zunächst alles sehr persönlich.

But the people commenting did not know

Ihre Verfasser wussten aber nicht,

how self-conscious I am about my voice.

wie unsicher ich wegen meiner Stimme bin.

They were mostly reacting to my accent,

Die meisten schrieben wegen meines Akzents

that it is not normal for a narrator to have an accent.

und sagten, dass Erzähler normalerweise keinen haben.

But what is normal, anyway?

Aber was ist "normal" überhaupt?

We know that reviewers will find more spelling errors in your writing

Wir wissen, dass Korrektoren mehr Fehler in unseren Texten finden,

if they think you're black.

wenn sie denken, wir seien schwarz.

Dass Dozenten weibliche oder einer Minderheit angehörige Studenten

We know that professors are less likely to help female or minority students.

seltener unterstützen.

And we know that resumes with white-sounding names

Und dass Bewerber mit weißen Nachnamen öfter zurückgerufen werden

get more callbacks than resumes with black-sounding names.

als Bewerber mit schwarzen Namen.

Why is that?

Warum?

Because of our expectations of what is normal.

Wegen unserer Auffassung von Normalität.

We think it is normal

Wir halten es für normal, wenn ein schwarzer Student

when a black student has spelling errors.

Rechtschreibfehler macht.

We think it is normal

Wir halten es für normal,

when a female or minority student does not succeed.

dass weibliche oder einer Minderheit angehörige Studenten versagen.

And we think it is normal

Wir halten es auch für normal,

that a white employee is a better hire than a black employee.

dass weiße Angestellte besser sind als schwarze.

But studies also show that discrimination of this kind,

Studien zufolge basiert aber diese Art von Diskriminierung

in most cases, is simply favoritism,

meistens nur auf Bevorzugung und entspringt unserem Wunsch,

and it results more from wanting to help people that you can relate to

Menschen zu helfen, denen wir uns zugehörig fühlen,

than the desire to harm people that you can't relate to.

und nicht etwa unserem Wunsch, alle anderen zu verletzen.

And not relating to people starts at a very early age.

Wir fangen schon sehr früh an, uns anderen nicht zugehörig zu fühlen.

Let me give you an example.

Ich gebe Ihnen ein Beispiel:

One library that keeps track of characters

Eine Bücherei, die jedes Jahr die Figuren aufzeichnet,

in the children's book collection every year,

die in Kinderbüchern vorkommen,

found that in 2014, only about 11 percent of the books

fand heraus, dass 2014 nur 11 % der Bücher

had a character of color.

eine farbige Figur beinhalteten.

And just the year before, that number was about eight percent,

Vor einem Jahr lag diese Zahl noch bei 8 %,

even though half of American children today come from a minority background.

obwohl heutzutage die Hälfte der Kinder in Amerika aus Minderheiten stammen.

Half.

Die Hälfte.

So there are two big issues here.

Es gibt also zwei große Probleme.

Number one, children are told that they can be anything,

Erstens lernen Kinder, dass sie alles Mögliche sein und tun können,

they can do anything,

and yet, most stories that children of color consume

und doch lesen farbige Kinder vor allem Geschichten über Menschen,

are about people who are not like them.

die nicht wie sie sind.

Number two is that majority groups don't get to realize

Zweitens erkennen Mehrheiten gar nicht,

the great extent to which they are similar to minorities --

wie viel sie doch mit Minderheiten gemein haben --

our everyday experiences, our hopes,

alltägliche Erlebnisse, Hoffnungen,

our dreams, our fears

Träume, Ängste

and our mutual love for hummus.

und eine Schwäche für Hummus, er ist echt köstlich!

It's delicious!

(Laughter)

(Lachen)

Just like the color blue for Ancient Greeks,

Genau so wie die Farbe Blau für die alten Griechen

minorities are not a part of what we consider normal,

sind Minderheiten nicht Teil unserer Vorstellung von Normalität.

because normal is simply a construction of what we've been exposed to,

Denn Normalität ist einfach ein Konstrukt unseres Umfelds und hängt davon ab,

and how visible it is around us.

wie sichtbar dieses für uns ist.

And this is where things get a bit difficult.

Und hier hätten wir das Dilemma.

I can accept the preexisting notion of normal -- that normal is good,

Ich könnte dieses bestehende Konzept von Normalität annehmen --

dass Normales gut und alles abseits dieser engen Definition

and anything outside of that very narrow definition of normal is bad.

schlecht sei.

Or I can challenge that preexisting notion of normal

Ich könnte es aber auch infrage stellen.

with my work

Mit meiner Kunst,

and with my voice

mit meiner Stimme

and with my accent

mit meinem Akzent,

and by standing here onstage,

und zwar hier auf dieser Bühne,

even though I'm scared shitless and would rather be in the bathroom.

obwohl ich eine Höllenangst habe und lieber im Badezimmer wäre.

(Laughter)

(Lachen)

(Applause)

(Applaus)

(Video) Sheep (SS's voice): I'm now slowly starting to use my voice

(Video) Schaf (SS's Stimme): Ich benutze allmählich wieder

meine Stimme in meiner Kunst. Und es tut gut.

in my work again.

And it feels good.

It does not mean I won't have a breakdown

Es wird mich immer noch fertig machen,

the next time a couple dozen people say that I talk

wenn mir wieder einige Leute sagen,

(Murmeln) ich hätte Erdnussbutter im Mund.

(Mumbling) like I have peanut butter in my mouth.

(Lachen)

(Laughter)

SS: It just means I now have a much better understanding

SS: Mir ist jetzt aber viel bewusster,

of what's at stake,

was auf dem Spiel steht,

and how giving up is not an option.

und dass aufgeben nicht in Frage kommt.

The Ancient Greeks didn't just wake up one day and realize

Den alten Griechen fiel auch nicht eines Tages plötzlich auf,

that the sky was blue.

dass der Himmel blau ist.

It took centuries, even, for humans to realize what we had been ignoring

Wir Menschen brauchten Jahrhunderte, um Sachen zu bemerken,

for so long.

die wir so lange ignoriert hatten.

And so we must continuously challenge our notion of normal,

Deshalb müssen wir unser Verständnis von Normalität regelmäßig hinterfragen,

because doing so is going to allow us as a society

denn so können wir als Gesellschaft

to finally see the sky for what it is.

den Himmel endlich so sehen, wie er ist.

(Video) Characters: Thank you. Thank you. Thank you. Thank you. Thank you.

(Video) Figuren: Danke. Danke. Danke. Danke. Danke.

Frankenstein's monster: (Grunts)

Frankensteins Monster: (Knurren)

(Laughter)

(Lachen)

SS: Thank you.

SS: Danke.

(Applause)

(Applaus)