Juliana Rotich: Meet BRCK, Internet access built for Africa

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Translator: Apala Sengupta Reviewer: Palash Ranjan Sanyal

Living in Africa is to be on the edge,

আফ্রিকায় বসবাস করা মানে কিনারা ঘেঁষে থাকা,

metaphorically, and quite literally

সেটা রূপক হিসেবে নেওয়া যাক বা সম্পূর্ণ আক্ষরিক অর্থে

when you think about connectivity before 2008.

যখন আমরা ২০০৮ সালের আগের যোগাযোগ ব্যবস্থার কথা ভাবি ।

Though many human intellectual and technological leaps

যদিও মানুষের মেধা ও প্রযুক্তির ক্ষেত্রে বিরাট অগ্রগতি

had happened in Europe and the rest of the world,

ইউরোপ এবং বাকি বিশ্বে ঘটে গেছে,

but Africa was sort of cut off.

তবু আফ্রিকা খানিকটা বিচ্ছিন্নই ছিল।

And that changed, first with ships

আর সেটার পরিবর্তন ঘটলো, প্রথমে জাহাজের মাধ্যমে

when we had the Renaissance, the Scientific Revolution

যখন এল রেনেসাঁ, বৈজ্ঞানিক বিপ্লব

and also the Industrial Revolution.

আর তার সঙ্গে শিল্প বিপ্লব।

And now we've got the digital revolution.

আর এখন এসেছে ডিজিটাল বিপ্লব।

These revolutions have not been evenly distributed

এই বিপ্লবগুলো সমান ভাবে বণ্টিত হয়নি

across continents and nations.

সব দেশ ও মহাদেশে।

Never have been.

কখনোই হয়নি।

Now, this is a map of the undersea fiber optic cables

এই যে, এটা অন্তঃসামুদ্রিক ফাইবার অপটিক কেবলের একটা মানচিত্র

that connect Africa to the rest of the world.

যেটা আফ্রিকাকে বিশ্বের বাকি অংশের সঙ্গে যুক্ত করে।

What I find amazing is that Africa

যেটা আমাকে সবথেকে বেশি আশ্চর্য করে সেটা হল আফ্রিকা

is transcending its geography problem.

তার ভৌগোলিক সীমানা পার করেছে।

Africa is connecting to the rest of the world

আফ্রিকা বাকি বিশ্বের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে

and within itself.

আর হয়েছে নিজের সঙ্গে।

The connectivity situation has improved greatly,

যোগাযোগ ব্যবস্থার ব্যাপক উন্নতি ঘটেছে,

but some barriers remain.

কিন্তু কিছু বাধা এখনও রয়ে গেছে।

It is with this context that Ushahidi came to be.

এই পরিপ্রেক্ষিতেই উশাহিদির আবির্ভাব।

In 2008, one of the problems that we faced

২০০৮ সালে আমরা যে সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিলাম সেটা হল

was lack of information flow.

তথ্যের আদান প্রদানের অভাব।

There was a media blackout in 2008,

২০০৮ সালে একবার যোগাযোগ ব্যাবস্থার অচলাবস্থার সৃষ্টি হয়েছিল,

when there was post-election violence in Kenya.

যখন কেনিয়াতে নির্বাচনের পরে হিংসার সূত্রপাত ঘটে।

It was a very tragic time. It was a very difficult time.

সেটা খুব দুঃখজনক সময় ছিল। সেটা খুব কঠিন সময় ছিল।

So we came together and we created software

তাই আমরা একসঙ্গে হলাম আর সফটওয়্যার তৈরি করলাম

called Ushahidi.

যার নাম উশাহিদি।

And Ushahidi means "testimony" or "witness" in Swahili.

সোয়াহিলিতে উশাহিদির মানে "ইস্তাহার" বা "সাক্ষী"।

I'm very lucky to work with two amazing collaborators.

আমি খুব ভাগ্যবান যে আমি দুজন অদ্ভুত ভালো সহযোগীর সঙ্গে কাজ করতে পেরেছি।

This is David and Erik.

এই হচ্ছে ডেভিড আর এরিক।

I call them brothers from another mother.

আমি ওদের অন্য মায়ের পেটের ভাই বলি।

Clearly I have a German mother somewhere.

নিশ্চয়ই আমার কোথাও কোন জার্মান মা আছেন।

And we worked together first with building

আর প্রথমে আমরা একসঙ্গে কাজ করেছিলাম নির্মাণ করতে

and growing Ushahidi.

আর উশাহিদির বিকাশ ঘটাতে।

And the idea of the software was to gather information

তথ্য সংগ্রহ করাই ছিল এই সফটওয়্যারের উদ্দেশ্য

from SMS, email and web, and put a map

এস এম এস, ই-মেল আর ইন্টারনেট থেকে, আর একটা মানচিত্রে সেটা চিহ্নিত করা

so that you could see what was happening where,

যাতে আপনি দেখতে পারেন যে কোথায় কি ঘটছে,

and you could visualize that data.

আর তথ্য আপনার দৃষ্টিগোচর হয়।

And after that initial prototype,

আর সেই প্রাথমিক নমুনার পরে,

we set out to make free and open-source software

আমরা বিনামূল্যে বিতরণ করার জন্য ওপেন সোর্স সফটওয়্যার বানাতে শুরু করলাম

so that others do not have to start from scratch like we did.

যাতে অন্যদের আমাদের মতো শূন্য থেকে শুরু করতে না হয়।

All the while, we also wanted to give back

একই সময়, আমরা প্রতিদানও দিতে চাইছিলাম

to the local tech community that helped us

স্থানীয় প্রযুক্তিবিদ গোষ্ঠীকে যারা আমাদের সাহায্য করেছিল

grow Ushahidi and supported us in those early days.

উশাহিদির বিকাশে আর সেই শুরুর দিনগুলোতে আমাদের পাশে ছিল।

And that's why we set up the iHub in Nairobi,

আর এই কারণেই আমরা নাইরোবিতে আই-হাব এর প্রতিষ্ঠা করলাম,

an actual physical space

একটা সত্যিকারের জায়গা

where we could collaborate,

যেখানে আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি,

and it is now part of an integral tech ecosystem in Kenya.

আর এটা এখন কেনিয়ার প্রযুক্তিগত বাস্তুতন্ত্রের একটা অবিচ্ছিন্ন অঙ্গ।

We did that with the support of different organizations

আমরা বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের সাহায্যে এটা করতে পেরেছিলাম

like the MacArthur Foundation and Omidyar Network.

যেমন ম্যাকআর্থার ফাউন্ডেশন আর ওমিদিয়ার নেটওয়ার্ক।

And we were able to grow this software footprint,

আর আমরা এই সফটওয়্যারের পরিকল্পনার বিকাশ ঘটাতে পেরেছিলাম,

and a few years later it became

আর কিছু বছর পরে এটা হয়ে উঠলো

very useful software,

খুব প্রয়োজনীয় একটা সফটওয়্যার।

and we were quite humbled when it was used in Haiti

আর আমরা বিহ্বল হয়েছিলাম যখন এটা হাইতিতে ব্যাবহার করা হল

where citizens could indicate where they are

যেখানে নাগরিকরা জানাতে পারে কোথায় তারা আছে

and what their needs were,

আর তাদের কি প্রয়োজন,

and also to deal with the fallout from the nuclear crisis

আর পারমানবিক সঙ্কটের ফলে সৃষ্ট তেজস্ক্রিয়তার সঙ্গে মোকাবিলা করতে,

and the tsunami in Japan.

আর জাপানে সুনামিতে।

Now, this year the Internet turns 20,

এখন, এই বছর ইন্টারনেট কুড়ি বছর পূর্ণ করবে।

and Ushahidi turned five.

আর উশাহিদির বয়স হবে পাঁচ।

Ushahidi is not only the software that we made.

উশাহিদি শুধুমাত্র আমাদের দ্বারা সৃষ্ট একটা সফটওয়্যার না,

It is the team, and it's also the community

এটা একটা দল, আর একটা গোষ্ঠীও

that uses this technology in ways that we could not foresee.

যেটা এই প্রযুক্তির এমন ব্যাবহার করছে যা আমরা ভাবতে পারিনি

We did not imagine that there would be this many maps

আমরা ভাবিনি যে এতগুলো মানচিত্র তৈরি হবে

around the world.

সারা পৃথিবী জুড়ে।

There are crisis maps, election maps, corruption maps,

আছে সঙ্কট মানচিত্র, নির্বাচনের মানচিত্র, দুর্নীতির মানচিত্র,

and even environmental monitoring crowd maps.

আর এমনকি পরিবেশ পর্যবেক্ষণের গণ মানচিত্র।

We are humbled that this has roots in Kenya

আমরা বিহ্বল যে যার উৎপত্তি কেনিয়াতে সেটা

and that it has some use to people around the world

সারা বিশ্বের মানুষের কোনও না কোন ভাবে কাজে লাগছে

trying to figure out the different issues that they're dealing with.

তারা যে বিভিন্ন সমস্যার সাম্মুখীন হচ্ছে তার মোকাবিলা করতে।

There is more that we're doing to explore this idea

আমরা আরও কিছু করছি এই ধারনাকে কাজে লাগাতে যার ভিত্তি

of collective intelligence, that I, as a citizen,

সমষ্টিগত মেধা। যেমন আমি, একজন নাগরিক হিসাবে,

if I share the information with whatever device that I have,

যদি আমার কোন যন্ত্রের মাধ্যমে কোন তথ্য অন্যদের জানাই,

could inform you about what is going on,

আপনি জানতে পারবেন যে কি ঘটছে,

and that if you do the same, we can have a bigger picture

আর আপনিও যদি সেটা করেন, তাহলে আমরা একটা বৃহত্তর চিত্র পেতে পারি

of what's going on.

যে কি ঘটছে।

I moved back to Kenya in 2011.

আমি কেনিয়াতে ২০১১ সালে ফেরত যাই।

Erik moved in 2010.

এরিক আসে ২০১০ এ।

Very different reality. I used to live in Chicago

খুবই আলাদা বাস্তব। আমি থাকতাম শিকাগোতে

where there was abundant Internet access.

যেখানে ইন্টারনেটে যোগাযোগের কোন অভাব ছিল না।

I had never had to deal with a blackout.

আমাকে কোনোদিন ব্ল্যাকআউটের মোকাবিলা করতে হয়নি।

And in Kenya, it's a very different reality,

আর কেনিয়াতে বাস্তব চিত্র পুরোপুরি অন্যরকম,

and one thing that remains despite the leaps in progress

আর একটা জিনিষ যেটা থেকে গেছে এত উন্নতি

and the digital revolution is the electricity problem.

আর ডিজিটাল বিপ্লবের পরেও, সেটা বিদ্যুতের সমস্যা।

The day-to-day frustrations of dealing with this

দিনের পর দিন এর সঙ্গে মোকাবিলা করার যে হতাশা

can be, let's just say very annoying.

সেটা খুবই বিরক্তিকর হতে পারে।

Blackouts are not fun.

ব্ল্যাক আউট মজার ব্যাপার না।

Imagine sitting down to start working, and all of a sudden

কল্পনা করুন যে আপনি কাজ শুরু করতে বসলেন, আর হঠাৎ করে

the power goes out,

বিদ্যুৎ চলে গেল,

your Internet connection goes down with it,

আর আপনার ইন্টারনেট যোগাযোগও তার সঙ্গেই গেল,

so you have to figure out, okay, now, where's the modem,

তো আপনাকে এবার ভাবতে হবে, আচ্ছা, এখন মোডেমটা কোথায়,

how do I switch back?

আর আমি এটা থেকে ওটাতে বদল করবো কি করে?

And then, guess what? You have to deal with it again.

আর তখনই, কি হয়? আপনাকে এই কাজটাই আবার করতে হয়।

Now, this is the reality of Kenya, where we live now,

এটাই কেনিয়ার বাস্তব, যেখানে আমরা বর্তমানে আছি,

and other parts of Africa.

আর আফ্রিকার অন্যান্য অংশেও।

The other problem that we're facing

অন্য যে সমস্যার আমরা সম্মুখীন হচ্ছি

is that communication costs are also still a challenge.

সেটা হল, যোগাযোগের খরচ এখনও একটা সমস্যা।

It costs me five Kenyan shillings,

আমাকে পাঁচ কেনিয়ান শিলিং খরচ করতে হয়,

or .06 USD to call the U.S., Canada or China.

বা .০৬ আমেরিকান ডলার যদি আমি যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা বা চীনে একটা কল করি।

Guess how much it costs to call Rwanda, Ghana, Nigeria?

আন্দাজ করুন যে রোয়ান্ডা, ঘানা বা নাইজেরিয়াতে কল করতে কত খরচা হয়?

Thirty Kenyan shillings. That's six times the cost

তিরিশ কেনিয়ান শিলিং। খরচ বেড়ে ছয় গুণ হয়ে যায়

to connect within Africa.

আফ্রিকার সঙ্গে যোগাযোগ করতে গেলে।

And also, when traveling within Africa,

আর তাছাড়া, আফ্রিকার ভেতর সফর করার সময়,

you've got different settings for different mobile providers.

বিভিন্ন মোবাইল সরবরাহকারীর জন্য আপনাকে আলাদা আলাদা সেটিং করতে হবে।

This is the reality that we deal with.

এই বাস্তবের সঙ্গেই আমাদের মোকাবিলা করতে হয়।

So we've got a joke in Ushahidi

তাই উশাহিদিতে মজা করে

where we say, "If it works in Africa, it'll work anywhere."

আমরা বলি, "যেটা আফ্রিকাতে কাজ করছে, সেটা সব জায়গায় কাজ করবে।"

[Most use technology to define the function. We use function to drive the technology.]

[বেশীরভাগ মানুষ প্রযুক্তি ব্যবহার করেন ক্রিয়া নির্ধারণের জন্য। আমরা ক্রিয়া দিয়ে প্রযুক্তি পরিচালনা করি।]

What if we could overcome the problem

কি হবে যদি আমরা অতিক্রম করতে পারি এই সমস্যা

of unreliable Internet and electricity

অনির্ভরযোগ্য ইন্টারনেট আর বিদ্যুতের

and reduce the cost of connection?

আর যোগাযোগের খরচ কম করতে পারলে?

Could we leverage the cloud?

আমরা কি ক্লাউডকে কাজে লাগাতে পারবো?

We've built a crowd map, we've built Ushahidi.

আমরা একটা গণ মানচিত্র তৈরি করেছি। তৈরি করেছি উশাহিদি।

Could we leverage these technologies

আমরা কি এই প্রযুক্তিগুলোকে কাজে লাগাতে পারি

to switch smartly whenever you travel from country to country?

বিভিন্ন দেশে ঘোরার সময় চটপট নেটওয়ার্ক বদল করার জন্য?

So we looked at the modem,

তাই আমরা মনোযোগ দিলাম মোডেম এ

an important part of the infrastructure of the Internet,

যা ইন্টারনেট ব্যাবস্থার একটা জরুরী অঙ্গ

and asked ourselves why

আর নিজেদের জিজ্ঞেস করলাম কেন

the modems that we are using right now

আমরা যে মোডেম বর্তমানে ব্যবহার করছি

are built for a different context, where you've got

সেটা একটা আলাদা পারিপার্শ্বিকের জন্য তৈরি, যেখানে

ubiquitous internet, you've got ubiquitous electricity,

সর্বত্র ইন্টারনেট আছে, যেখানে সর্বত্র বিদ্যুত সরবরাহ আছে,

yet we sit here in Nairobi and we do not have that luxury.

অথচ আমরা এখানে নাইরোবিতে বসে আর আমাদের কাছে এই বিলাসিতাগুলো সহজলভ্য নয়।

We wanted to redesign the modem

আমরা মোডেমকে অন্য ভাবে ডিজাইন করতে চাইলাম।

for the developing world, for our context,

উন্নয়নশীল বিশ্বের জন্য, আমাদের পরিস্থিতির জন্য,

and for our reality.

আর আমাদের বাস্তবের জন্য।

What if we could have connectivity with less friction?

কেমন হত যদি আমরা আরও মসৃণ সংযোগ ব্যাবস্থা পেতে পারতাম?

This is the BRCK.

এটা হল বিআরসিকে।

It acts as a backup to the Internet

এটা ইন্টারনেটের ব্যাকআপ হিসেবে কাজ করে,

so that, when the power goes out,

যাতে কখনো বিদ্যুত চলে গেলে,

it fails over and connects to the nearest GSM network.

এটা স্বয়ংক্রিয় ভাবে সবথেকে কাছের জিএসএম নেটওয়ার্কে সংযোগ স্থাপন করে।

Mobile connectivity in Africa is pervasive.

আফ্রিকাতে মোবাইল সংযোগ ব্যবস্থা বিস্তৃত।

It's actually everywhere.

এটা কার্যত সব জায়গায় আছে।

Most towns at least have a 3G connection.

বেশীরভাগ শহরে অন্তত পক্ষে থ্রি জি সংযোগের ব্যবস্থা আছে।

So why don't we leverage that? And that's why we built this.

তো সেটা ব্যবহার করলে কেমন হয়? আর তাই আমরা এটা তৈরি করলাম।

The other reason that we built this

অন্য যে কারণে আমরা এটা তৈরি করেছি

is when electricity goes down, this has eight hours

সেটা হল, যখন বিদ্যুত চলে যায়, এটাতে আট ঘন্টা চলার মত

of battery left, so you can continue working,

ব্যাটারি থাকে, তো আপনি কাজ চালিয়ে যেতে পারেন,

you can continue being productive,

আপনি কার্যক্ষম থাকতে পারেন,

and let's just say you are less stressed.

আর মোটের ওপর আপনার মানসিক চাপ কম হয়।

And for rural areas, it can be

আর গ্রামীণ অঞ্চলে এটাই হতে পারে

the primary means of connection.

সংযোগ সাধনের প্রাথমিক উপায়।

The software sensibility at Ushahidi is still at play

উশাহিদির সফটওয়্যার চেতনা এখনও কাজ করে

when we wondered how can we use the cloud

যখন আমরা নিজদের প্রশ্ন করি যে আমরা ক্লাউডকে কিভাবে ব্যবহার করে

to be more intelligent so that

বুদ্ধিমত্তা আরও বাড়াতে পারি যাতে

you can analyze the different networks,

আপনি বিভিন্ন নেটওয়ার্ক পরীক্ষা করতে পারেন,

and whenever you switch on the backup,

আর যখন আপনি ব্যাকআপে বদল করবেন,

you pick on the fastest network,

আপনি দ্রুততম নেটওয়ার্ক বেছে নিতে পারেন,

so we'll have multi-SIM capability

তো আমাদের কাছে একাধিক সিম ব্যাবহারের ক্ষমতা থাকবে,

so that you can put multiple SIMs,

যাতে আপনি একাধিক সিম ব্যাবহার করতে পারেন,

and if one network is faster, that's the one you hop on,

আর যদি কোন নেটওয়ার্ক বেশী দ্রুত হয়, তো আপনি সেই নেটওয়ার্কই ধরতে পারবেন,

and if the up time on that is not very good,

আর যদি সেই নেটওয়ার্কের সংযোগ তেমন ভালো না হয়,

then you hop onto the next one.

তো আপনি পরেরটা ধরে নেবেন।

The idea here is for you to be able to connect anywhere.

আপনাকে যে কোনও জায়গায় সংযোগ স্থাপন করতে দিতে পারাটাই হল উদ্দেশ্য।

With load balancing, this can be possible.

লোডের সামঞ্জস্য বজায় রাখলে এটা করা যায়।

The other interesting thing for us -- we like sensors --

আরেকটা যে জিনিসে আমরা আগ্রহী - - আমাদের পছন্দ হল সেন্সর --

is this idea that you could have an on-ramp

এই পরিকল্পনা যে একটা প্রবেশ পথ তৈরি করা যায়

for the Internet of things.

ইন্টারনেটে সংযোগের জন্য।

Imagine a weather station that can be attached to this.

কল্পনা করুন এমন একটা আবহাওয়া দপ্তর যেটা এটাতে যুক্ত হতে পারে।

It's built in a modular way so that you can also attach

এটা স্বয়ং সম্পূর্ণ একটা একক হিসাবে নির্মিত হওয়ার জন্য আপনি এটাতে যুক্ত করতে পারেন

a satellite module so that you could have

একটা স্যাটেলাইট মডিউল যাতে

Internet connectivity even in very remote areas.

প্রত্যন্ত অঞ্চলেও ইন্টারনেট সংযোগ সম্ভব হয়।

Out of adversity can come innovation,

প্রতিকূলতা নতুন ভাবনার জন্ম দেয়,

and how can we help the ambitious coders and makers

আর আমরা কিভাবে উচ্চাকাঙ্ক্ষী কোডার আর নির্মাণকারীদের

in Kenya to be resilient in the face of problematic infrastructure?

কেনিয়ার সমস্যাসঙ্কুল পরিকাঠামোর সঙ্গে খাপ খাওয়াতে সাহায্য করতে পারি?

And for us, we begin with solving the problem

আর আমাদের ক্ষেত্রে, আমরা সমস্যার সমাধান শুরু করলাম

in our own backyard in Kenya.

আমাদের নিজেদের বাড়ির উঠোন থেকে।

It is not without challenge.

এটাতে সমস্যা কম ছিল না।

Our team has basically been mules carrying components

আমাদের দলটা মূলত ভারবাহী জীবের মত কম্পোনেন্ট নিয়ে আসছিল

from the U.S. to Kenya. We've had very interesting conversations

যুক্তরাষ্ট্র থেকে কেনিয়াতে। আমাদের খুব চমকপ্রদ কথাবার্তা চলত

with customs border agents.

সীমানার শুল্ক বিভাগের এজেন্টদের সঙ্গে।

"What are you carrying?"

"আপনি কি নিয়ে আসছেন?"

And the local financing is not

আর স্থানীয় আর্থিক সংস্থানগুলো

part of the ecosystem for supporting hardware projects.

হার্ডওয়্যার প্রকল্পগুলোর কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত ছিল না।

So we put it on Kickstarter, and I'm happy to say that,

তাই আমরা এটা কিকস্টার্টারের ওপর ন্যস্ত করেছিলাম, আর আজ আমি আনন্দের সঙ্গে জানাচ্ছি যে,

through the support of many people,

বহু লোকের সহযোগিতায়,

not only here but online,

শুধু এখানেই নয়, অনলাইনেও,

the BRCK has been Kickstarted,

বিআরসিকে-র পথ চলা শুরু হয়ে গেছে,

and now the interesting part of bringing this to market begins.

আর এবার শুরু হবে এটা বাজারে আনার চিত্তাকর্ষক অধ্যায়।

I will close by saying that, if we solve this

আমি এটা বলে শেষ করবো যে, আমরা যদি এটার সমাধান করতে পারি

for the local market, it could be impactful

স্থানীয় বাজারের ক্ষেত্রে, তাহলে সেটার প্রভাব পড়বে

not only for the coders in Nairobi

শুধুমাত্র নাইরোবির কোডারদের ওপর না

but also for small business owners

ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের ওপর

who need reliable connectivity,

যাদের দরকার নির্ভরযোগ্য সংযোগ ব্যবস্থা,

and it can reduce the cost of connecting,

আর এটা সংযোগ স্থাপনের খরচও কমিয়ে দেবে,

and hopefully collaboration within African countries.

আর আশা করা যায় আফ্রিকার দেশগুলোর মধ্যে সহযোগিতা গড়ে তুলতে সাহায্য করবে।

The idea is that the building blocks of the digital economy

আমারা মনে করি যে ডিজিটাল অর্থনীতির মূল উপাদান হল

are connectivity and entrepreneurship.

সংযোগ ব্যবস্থা আর বাণিজ্যিক উদ্যম।

The BRCK is our part

বিআরসিকে হল আমাদের অবদান

to keep Africans connected,

আফ্রিকাবাসীদের সংযুক্ত রাখার জন্য,

and to help them drive the global digital revolution.

আর বিশ্বব্যপি ডিজিটাল বিপ্লবকে চালনা করতে ওদের সাহায্য করার জন্য।

Thank you.

ধন্যবাদ।

(Applause)

(হাততালি)