Sara Lewis: The loves and lies of fireflies

Translator: Kitchka Dyankova Reviewer: Anton Hikov

As a scientist, and also as a human being,

И като учен, и като човек,

I've been trying to make myself

се опитвам да бъда

susceptible to wonder.

отворена към чудесата.

I think Jason Webley last night called it

Мисля, че Джейсън Уебли снощи го нарече

"conspiring to be part of the magic."

"да се съгласиш да бъдеш част от магията".

So it's fortunate that my career as a biologist

Затова е късмет, че професията ми на биолог

lets me dive deeply into the lives

ми позволява да навляза дълбоко в живота

of some truly wondrous creatures

на едни наистина удивителни същества,

that share our planet:

с които споделяме планетата –

fireflies.

светулките.

Now, for many of you, I know that fireflies

Знам, че много от вас свързват светулките

might conjure up some really great memories:

с наистина чудесни спомени:

childhood, summertime,

детство, лято,

even other TED Talks.

дори други беседи на TED.

Maybe something like this.

Може би нещо такова.

My seduction into the world of fireflies

Моето съблазняване в света на светулките

began when I was back in graduate school.

започна, когато бях в университета.

One evening, I was sitting out in my backyard

Една вечер седях в задния си двор

in North Carolina,

в Северна Каролина

and suddenly, these silent sparks

и изведнъж тези тихи искри

rose up all around me,

се появиха навсякъде около мен

and I began to wonder:

и започнах да се чудя

How do these creatures make light,

как тези същества произвеждат светлина

and what's with all this flashing?

и защо постоянно присветват?

Are they talking to one another?

Дали говорят помежду си?

And what happens after the lights go out?

А какво се случва щом светлините изгаснат?

I've been lucky enough to answer

Имах щастието да отговоря

some of these questions

на някои от въпросите си,

as I've explored this nocturnal world.

защото изучавам този нощен свят.

Now if you've ever seen

Ако някога сте виждали

or even heard about fireflies,

или дори само чували за светулките,

then you'll know how magically they can transform

знаете по какъв магичен начин могат да превърнат

our everyday landscape into something

всекидневния ни пейзаж в нещо

ethereal and otherworldly,

ефирно и неземно

and this happens around the globe,

и това се случва по целия свят.

like this hillside in the Smoky Mountains

Например на този склон в Смоуки Mаунтинс,

that I saw transformed into a living cascade of light

превърнат в жива каскада от светлина

by the eerie glows of these blue ghost fireflies,

от мистериозните светлинки на призрачно-сините светулки

or a roadside river that I visited in Japan

или тази река покрай пътя, която видях в Япония,

as it was giving birth to the slow, floating flashes

докато се зараждаха бавните, плаващи проблясъци

of these Genji fireflies,

на светулките Генджи,

or in Malaysia, the mangrove trees

или в Малайзия – мангровите дървета,

that I watched blossom nightly

които видях да разцъфват през нощта,

not with flowers

но не с цвят,

but with the lights of a thousand — (Bleep! Bleep!) — fireflies,

а със светлинките на хиляди – (Бип! Бип!) – светулки,

all blinking together

мигащи едновременно

in stunning synchrony.

в зашеметяващ синхрон.

These luminous landscapes

Тези светещи пейзажи

still fill me with wonder,

продължават да ме изпълват с усещане за чудо

and they keep me connected to the magic

и да ме свързват с магията

of the natural world.

на природата.

And I find it amazing that they're created

И намирам за удивително това, че са създадени

by these tiny insects.

от тези мънички насекоми.

In person, fireflies are charming.

Самите светулките са очарователни.

They're charismatic.

Те са харизматични.

They've been celebrated in art

Възхвалявани са в изкуството

and in poetry for centuries.

и поезията от векове.

As I've traveled around the world,

Пътувайки по света,

I've met many thoughtful people

срещнах много мислители,

who have told me that God put fireflies on Earth

които ми казваха, че Бог е създал светулките на Земята,

for humans to enjoy.

за да им се радват хората.

Other creatures can enjoy them too.

И други същества също им се радват.

I think these graceful insects are truly miraculous

Мисля, че тези изящни насекоми са наистина чудни,

because they so beautifully illuminate

защото осветляват толкова красиво

the creative improvisation of evolution.

творческата импровизация на еволюцията.

They've been shaped by two powerful

Те са се развили под влиянието на две мощни

evolutionary forces:

еволюционни сили:

natural selection, the struggle for survival,

естествения подбор, борбата за оцеляване

and sexual selection,

и половия подбор,

the struggle for reproductive opportunity.

борбата за възможности за възпроизвеждане.

As a firefly junkie, the past 20 years

За запален почитател на светулките като мен, последните 20 години

have been quite an exciting ride.

бяха доста вълнуващо пътуване.

Together with my students at Tufts University

Заедно със студентите ми от Университета Тафтс

and other colleagues,

и други колеги

we've made lots of new discoveries about fireflies:

направихме много нови открития за светулките:

their courtship and sex lives,

за ухажването и сексуалния им живот,

their treachery and murder.

за коварството им и убийствата.

So today I'd like to share with you

Днес искам да споделя с вас

just a couple of tales that we've brought back

само две истории от

from our collective adventures

нашите общи приключения

into this hidden world.

в този скрит свят.

Fireflies belong to a very beautiful

Светулките принадлежат към една много красива

and diverse group of insects, the beetles.

и разнообразна група насекоми - бръмбарите.

Worldwide, there are more than 2,000 firefly species,

В света има повече от 2000 вида светулки

and these have evolved remarkably diverse

и те са развили забележително разнообразие

courtship signals,

от сигнали за ухажване,

that is, different ways to find and attract mates.

с други думи - различни начини да откриват и привличат партньор.

Around 150 million years ago,

Преди около 150 милиона години

the very first fireflies probably looked like this.

най-първите светулки вероятно са изглеждали така.

They flew during the daytime

Те летяли през деня

and they didn't light up.

и не светели.

Instead, males used their fantastic antennae

Вместо това мъжките използвали фантастичните си антени,

to sniff out perfumes given off by their females.

за да подушват аромати, излъчвани от женските.

In other fireflies, it's only the females who light up.

При друг вид светулки само женските светят.

They are attractively plump and wingless,

Те са привлекателно закръглени и без крила,

so every night, they climb up onto perches

затова всяка нощ се изкачват на някое високо място

and they glow brightly for hours

и светят ярко с часове,

to attract their flying but unlit males.

за да привлекат летящите, но несветещи мъжки.

In still other fireflies, both sexes

При друг вид пък и двата пола

use quick, bright flashes to find their mates.

използват кратки, ярки проблясвания, за да намерят партньори.

Here in North America,

Тук, в Северна Америка

we have more than 100 different kinds of firefly

имаме повече от 100 различни вида светулки,

that have the remarkable ability to shine energy

които имат забележителната способност да излъчват

out from their bodies

енергия с телата си

in the form of light.

под формата на светлина.

How do they do that?

Как го правят?

It seems totally magical,

Изглежда като абсолютно вълшебство,

but these bioluminescent signals

но биолуминисцентните сигнали

arise from carefully orchestrated chemical reactions

са резултат от внимателно комбинирани химически реакции,

that happen inside the firefly lantern.

които протичат във фенерчето на светулката.

The main star is an enzyme called luciferase,

Главният герой е един ензим, наречен луцифераза,

which in the course of evolution

който в течение на еволюцията

has figured out a way to wrap its tiny arms

е намерил начин да обвие с тънките си ръчички

around an even smaller molecule called luciferin,

една още по-малка молекула, наречена луциферин,

in the process getting it so excited

която толкова се е развълнувала от това,

that it actually gives off light.

че на практика излъчва светлина.

Incredible.

Невероятно.

But how could these bright lights

Но как биха могли тези ярки светлини

have benefited some proto-firefly?

да са от полза на някоя пра-светулка?

To answer this question, we need to flip back

За да отговорим на този въпрос, трябва да прелистим

in the family album to some baby pictures.

семейния албум назад до някои бебешки снимки.

Fireflies completely reinvent their bodies as they grow.

Докато порастват, светулките изцяло променят телата си.

They spend the vast majority of their lifetime,

Те прекарват огромна част от живота си -

up to two years,

до 2 години –

in this larval form.

под формата на ларва.

Their main goal here, like my teenagers,

Основната цел тук, както при моите тийнейджъри,

is to eat and grow.

е да ядат и да растат.

And firefly light first originated

Светлината на светулките първо се появява

in these juveniles.

при тези младежи.

Every single firefly larva can light up,

Всяка ларва на светулка може да свети,

even when their adults can't.

дори когато съответните възрастни не могат.

But what's the point

Но какъв е смисълът

to being so conspicuous?

да бъдат толкова забележими?

Well, we know that these juveniles

Знаем, че ларвите

make nasty-tasting chemicals

произвеждат химикали с противен вкус,

that help them survive their extended childhood,

които им помагат да оцелеят по време на дългото детство,

so we think these lights first evolved as a warning,

затова мислим, че светлините са възникнали първо като предупреждение,

a neon sign that says, "Toxic! Stay away!"

неонов знак с надпис "Отровно! Не приближавай!",

to any would-be predators.

предназначен за евентуалните хищници.

It took many millions of years

Минали са милиони години

before these bright lights

преди ярките светлини

evolved into a smart communication tool

да се развият като умел инструмент за общуване,

that could be used not just to ward off potential predators

който може да се използва не само за отблъскване на потенциалните хищници,

but to bring in potential mates.

но и за привличане на потенциални партньори.

Driven now by sexual selection,

Този път водени от половия подбор,

some adult fireflies

някои възрастни светулки,

like this proud male

като този горд мъжкар,

evolved a shiny new glow-in-the-dark lantern

развили лъскаво ново фенерче, което свети в тъмното

that would let them take courtship

и им дава възможност да изведат ухажването

to a whole new level.

на съвсем друго ниво.

These adults only live a few weeks,

Възрастните живеят само няколко седмици

and now they're single-mindedly focused on sex,

и са съсредоточени единствено и само върху секса,

that is, on propelling their genes

тоест върху предаването на гените си

into the next firefly generation.

на следващото поколение светулки.

So we can follow this male out into the field

Можем да последваме мъжкия навън в полето,

as he joins hundreds of other males

където той се присъединява към стотиците други мъжки,

who are all showing off their new courtship signals.

които демонстрират новите сигнали за ухажване.

It's amazing to think that the luminous displays

Удивително е като помислим, че светещите представления,

we admire

на които се възхищаваме

here and in fact everywhere around the world

тук и на практика навсякъде по света,

are actually the silent love songs

всъщност са безмълвните любовни песни

of male fireflies.

на мъжките светулки.

They're flying and flashing their hearts out.

Те летят и припламват със сърцата си.

I still find it very romantic.

Продължавам да го смятам за много романтично.

But meanwhile, where are all the females?

Но междувременно, къде са всички женски?

Well, they're lounging down below

Те се излежават отдолу,

surveying their options.

проучвайки опциите си.

They have plenty of males to choose from,

Има много мъжки, от които да избират

and these females turn out to be very picky.

и женските се оказват много придирчиви.

When a female sees a flash

Щом някоя от тях види припламване

from an especially attractive male,

от особено привлекателен мъжки,

she'll aim her lantern in his direction,

тя насочва фенерчето си към него

and give him a flash back.

и припламва в отговор.

It's her "come hither" sign.

Това е нейният сигнал "ела тук".

So he flies closer and he flashes again.

И той долита по-близо и отново присветва.

If she still likes him,

Ако тя все още го харесва,

they'll strike up a conversation.

ще започнат разговор.

These creatures speak their love

Тези създания изразяват любовта си

in the language of light.

на езика на светлината.

So what exactly do these females consider sexy?

Какво точно намират за секси женските?

We decided to conduct some firefly opinion polls

Решихме да проведем няколко анкети сред светулките,

to find out.

за да разберем.

When we tested females using blinking LED lights,

Когато пробвахме женските с мигащи LED светлини,

we discovered they prefer males

открихме, че предпочитат мъжки,

who give longer-lasting flashes.

чиито припламвания са по-дълги.

(Laughter) (Applause)

(Смях) (Аплодисменти)

I know you're wondering,

Зная, че се чудите

what gives these males their sex appeal?

какво придава сексапил на такива мъжки.

Now we get to see what happens

Сега да видим какво се случва,

when the lights go out.

когато светлините изгаснат.

The first thing we discovered

Първото, което разбрахме е,

is that once a male and female hook up like this,

че щом мъжка и женска светулка се захванат така,

they stay together all night long,

те остават заедно цяла нощ

and when we looked inside

и когато погледнахме вътре,

to see what might be happening,

за да видим какво се случва,

we discovered a surprising new twist

открихме изненадваща новост

to firefly sex.

за секса на светулките.

While they're mating,

Докато се съвокупляват,

the male is busy giving the female

мъжкият е зает да даде на женската

not just his sperm

не само спермата си,

but also a nutrient-filled package

но и хранителен пакет,

called a nuptial gift.

наречен сватбен подарък.

We can zoom in to look more closely

Можем да увеличим, за да разгледаме по-отблизо

inside this mating pair.

тази съвокупляваща се двойка.

We can actually see the gift —

Всъщност можем да видим подаръка –

it's shown here in red —

тук е показан в червено –

as it's being passed from the male to the female.

в момента, в който се предава от мъжкия на женската.

What makes this gift so valuable

Това, което го прави толкова ценен,

is that it's packed with protein

е фактът, че е пълен с протеин,

that the female will use to provision her eggs.

който женската ще използва, за да осигури яйцата си.

So females are keeping their eyes on this prize

Женските постоянно гледат за тази придобивка,

as they size up potential mates.

докато сравняват потенциалните си партньори.

We discovered that females use male flash signals

Открихме, че женските използват мъжките припламващи сигнали,

to try to predict which males

за да се опитат да предвидят кои мъжки

have the biggest gifts to offer,

предлагат най-големите дарове,

because this bling helps the female lay more eggs

защото това ценно притежание помага на женската да снесе повече яйца

and ultimately launch more of her own offspring

и в края на краищата да изпрати по-голямо собствено потомство

into the next generation.

в следващото поколение.

So it's not all sweetness and light.

Но не всичко е сладост и светлина.

Firefly romance is risky.

Романтиката на светулките е рискована.

For the most part, these adult fireflies

Повечето от възрастните светулки

don't get eaten because like their juveniles

не биват изядени, защото, подобно на ларвите си,

they can manufacture toxins that are repellent

произвеждат токсини, които пропъждат

to birds and other insectivores,

птиците и другите насекомоядни,

but somewhere along the line,

но някъде по пътя

one particular group of fireflies

една определена група светулки

somehow lost the metabolic machinery

някак си изгубила метаболитния механизъм,

needed to make their own protective toxins.

необходим за производството на собствени защитни токсини.

This evolutionary flaw,

Този еволюционен дефект,

which was discovered by my colleague Tom Eisner,

който бе открит от колегата ми Том Айснър,

has driven these fireflies

е накарал тези светулки

to take their bright lights out into the night

да излизат нощем с ярките си светлини

with treacherous intent.

с коварни намерения.

Dubbed "femme fatales"

Наречени "фаталните жени"

by Jim Lloyd, another colleague,

от Джим Лойд, друг колега,

these females have figured out how to target

тези женски са измислили как да примамват

the males of other firefly species.

мъжките от други видове светулки.

So the hunt begins with the predator —

Преследването започва с хищницата –

she's shown here in the lower left —

ето я тук долу, вляво,

where she's sitting quietly

където си стои тихо

and eavesdropping on the courtship conversation

и подслушва ухажващия разговор

of her intended prey,

на набелязаната жертва.

and here's how it might go.

Ето как би могъл да протече.

First the prey male flashes, "Do you love me?"

Първо мъжката жертва присветва: "Обичаш ли ме?",

His own female responds, "Maybe."

неговата женска отговаря: "Може би".

So then he flashes again.

После той присветва отново.

But this time, the predator sneaks in a reply

Но този път хищницата се вмъква и отговаря

that cleverly mimics exactly what the other female just said.

по начин, който имитира точно казаното току-що от другата женска.

She's not looking for love: she's looking for toxins.

Тя не търси любов, тя търси токсини.

If she's good, she can lure this male close enough

Ако е добра, може да примами мъжкия достатъчно близо,

to reach out and grab him,

за да се пресегне и да го сграбчи

and he's not just a light snack.

и той не е просто лека закуска.

Over the next hour, she slowly

През следващия час тя бавно

exsanguinates this male

изпива кръвта му,

leaving behind just some gory remains.

оставяйки само кървави останки.

Unable to make their own toxins,

Понеже са неспособни да произвеждат собствени токсини,

these females resort to drinking the blood

такива женски прибягват до пиене на кръвта

of other fireflies to get these protective chemicals.

на други светулки, за да си набавят защитните химикали.

So a firefly vampire,

Ето ви една светулка - вампир,

brought to you by natural selection.

резултат от естествения подбор.

We still have a lot to learn about fireflies,

Имаме още много да учим за светулките,

but it looks like many stories will remain untold,

но изглежда че много истории ще останат неразказани,

because around the world, firefly populations

защото популациите на светулките по света

are blinking out.

гаснат.

The main culprit: habitat loss.

Основната причина е изчезването на естествената им среда.

Pretty much everywhere, the fields and forests,

Почти навсякъде полята и горите,

the mangroves and meadows that fireflies need to survive,

мангровите дървета и ливадите, от които светулките се нуждаят, за да оцелеят,

are giving way to development and to sprawl.

отстъпват пред прогреса и безконтролното застрояване.

Here's another problem: we've conquered darkness,

Ето и друг проблем - надвили сме тъмнината,

but in the process, we spill so much extra light out into the night

но междувременно разливаме толкова много излишна светлина нощем,

that it disrupts the lives of other creatures,

че тя нарушава живота на други същества,

and fireflies are especially sensitive to light pollution

а светулките са особено чувствителни към светлинното замърсяване,

because it obscures the signals

защото то замъглява сигналите,

that they use to find their mates.

които използват, за да си намерят партньор.

Do we really need fireflies?

Имаме ли истинска нужда от светулките?

After all, they're just one tiny bit

В края на краищата те са само мъничка част

of Earth's biodiversity.

от биоразнообразието на Земята.

Yet every time a species is lost,

И все пак, изчезването на един вид

it's like extinguishing a room full of candles

е като изгасването на пълна стая със свещи,

one by one.

които гаснат една по една.

You might not notice

Може и да не забележим

when the first few flames flicker out,

кога са изгаснали първите няколко пламъчета,

but in the end, you're left sitting in darkness.

но накрая оставаме на тъмно.

As we work together to craft a planetary future,

Ако работим заедно, за да създадем бъдеще на планетата,

I hope we can find a way

надявам се, ще успеем да намерим начин

to keep these bright lights shining.

да запазим ярките светлинки запалени.

Thank you.

Благодаря ви.

(Applause)

(Аплодисменти)