Sara Lewis: The loves and lies of fireflies

Sara Lewis: Les amours et les mensonges des lucioles

Traducteur: Audrey Freudenreich Relecteur: Elisabeth Buffard

As a scientist, and also as a human being,

En tant que scientifique mais aussi qu'être humain,

I've been trying to make myself

j'essaie de rester

susceptible to wonder.

capable de m'émerveiller.

I think Jason Webley last night called it

Je crois qu'hier soir, Jason Webley a appelé ça

"conspiring to be part of the magic."

« Conspirer pour faire partie de la magie. »

So it's fortunate that my career as a biologist

Il est donc heureux que ma carrière de biologiste

lets me dive deeply into the lives

me permette de plonger dans les vies

of some truly wondrous creatures

de créatures absolument merveilleuses

that share our planet:

qui partagent notre planète :

fireflies.

les lucioles.

Now, for many of you, I know that fireflies

Pour un grand nombre d'entre vous, je sais que les lucioles

might conjure up some really great memories:

peuvent évoquer de magnifiques souvenirs :

childhood, summertime,

l'enfance, l'été,

even other TED Talks.

voire d'autres présentations TED.

Maybe something like this.

Peut-être quelque chose de ce genre.

My seduction into the world of fireflies

Mon attrait pour le monde des lucioles

began when I was back in graduate school.

a commencé lorsque j'étais en maîtrise.

One evening, I was sitting out in my backyard

Un soir, j'étais assise dans mon patio,

in North Carolina,

en Caroline du Nord,

and suddenly, these silent sparks

et soudain, ces étincelles silencieuses

rose up all around me,

se sont élevées tout autour de moi,

and I began to wonder:

et j'ai commencé à me demander :

How do these creatures make light,

Comment ces créatures créent-elles de la lumière,

and what's with all this flashing?

et qu'en est-il de ces clignotements ?

Are they talking to one another?

Est-ce qu'elles se parlent ?

And what happens after the lights go out?

Et que se passe-t-il une fois que les lumières s'éteignent ?

I've been lucky enough to answer

J'ai eu la chance de répondre

some of these questions

à quelques unes de ces questions

as I've explored this nocturnal world.

alors que j'étudiais ce monde de la nuit.

Now if you've ever seen

Si vous avez déjà vu

or even heard about fireflies,

ou même entendu parler des lucioles,

then you'll know how magically they can transform

alors vous connaissez avec quelle magie elles peuvent transformer

our everyday landscape into something

notre paysage quotidien en une chose

ethereal and otherworldly,

céleste et mystique,

and this happens around the globe,

et ça se passe sur toute la planète,

like this hillside in the Smoky Mountains

comme sur ces flancs des Smoky Mountains

that I saw transformed into a living cascade of light

que j'ai vu se transformer en une cascade vivante de lumière

by the eerie glows of these blue ghost fireflies,

grâce aux lueurs surnaturelles des lucioles,

or a roadside river that I visited in Japan

ou une rivière près de la route que j'ai visité au Japon

as it was giving birth to the slow, floating flashes

alors qu'elle donnait naissance aux éclairs lents et flottants

of these Genji fireflies,

de ces lucioles Genji,

or in Malaysia, the mangrove trees

ou en Malaisie, les arbres de la mangrove

that I watched blossom nightly

où fleurissent la nuit

not with flowers

non pas des fleurs,

but with the lights of a thousand — (Bleep! Bleep!) — fireflies,

mais des lumières d'un millier -- (Bip ! Bip !) -- de lucioles,

all blinking together

clignotant toutes ensemble

in stunning synchrony.

en une étonnante synchronisation.

These luminous landscapes

Ces paysages lumineux

still fill me with wonder,

me remplissent encore d'émerveillement,

and they keep me connected to the magic

et me gardent connectée à la magie

of the natural world.

du monde naturel.

And I find it amazing that they're created

Et je trouve ça incroyable que

by these tiny insects.

ce soit créé par ces si petits insectes.

In person, fireflies are charming.

Les lucioles sont charmantes.

They're charismatic.

Elles sont charismatiques.

They've been celebrated in art

On les célèbre dans l'art

and in poetry for centuries.

et dans les poèmes depuis des siècles.

As I've traveled around the world,

J'ai voyagé autour du monde,

I've met many thoughtful people

et j'ai rencontré beaucoup de penseurs

who have told me that God put fireflies on Earth

qui m'ont dit que, Dieu a créé les lucioles

for humans to enjoy.

pour le plaisir des humains.

Other creatures can enjoy them too.

Et pour le plaisir d'autres créatures.

I think these graceful insects are truly miraculous

Je pense que ces insectes gracieux sont vraiment miraculeux

because they so beautifully illuminate

parce qu'ils témoignent si joliment de

the creative improvisation of evolution.

l'improvisation créative de l'évolution.

They've been shaped by two powerful

Ils sont façonnés par deux puissantes

evolutionary forces:

forces évolutionnaires :

natural selection, the struggle for survival,

la sélection naturelle, la lutte pour la survie,

and sexual selection,

et la sélection sexuelle,

the struggle for reproductive opportunity.

la lutte pour les opportunités de reproduction.

As a firefly junkie, the past 20 years

En tant qu'accro des lucioles,

have been quite an exciting ride.

ces 20 dernières années ont été palpitantes.

Together with my students at Tufts University

Avec mes étudiants de l'Université de Tufts

and other colleagues,

et d'autres collègues,

we've made lots of new discoveries about fireflies:

nous avons fait beaucoup de découvertes sur les lucioles :

their courtship and sex lives,

leurs sérénades et leurs vies sexuelles,

their treachery and murder.

leurs trahisons et leurs meurtres.

Aujourd’hui j'aimerais partager avec vous

So today I'd like to share with you

just a couple of tales that we've brought back

une partie des histoires récoltées,

from our collective adventures

issues de nos aventures collectives

into this hidden world.

dans ce monde caché.

Fireflies belong to a very beautiful

Les lucioles appartiennent à un groupe d'insectes

and diverse group of insects, the beetles.

magnifique et varié : les coléoptères.

Worldwide, there are more than 2,000 firefly species,

Dans le monde, il y a plus de 2 000 espèces de lucioles

and these have evolved remarkably diverse

qui ont élaboré

courtship signals,

des signaux de sérénade remarquablement variés,

that is, different ways to find and attract mates.

autant de manières différentes de trouver et d'attirer ses partenaires.

Around 150 million years ago,

Il y a 150 millions d'années,

the very first fireflies probably looked like this.

les premières lucioles devaient ressembler à ça.

They flew during the daytime

Elles volaient la journée,

and they didn't light up.

et ne s'allumaient pas.

Instead, males used their fantastic antennae

Les mâles utilisaient leurs fabuleuses antennes

to sniff out perfumes given off by their females.

pour détecter le parfum des femelles.

In other fireflies, it's only the females who light up.

Chez certaines lucioles, seules les femelles brillent.

They are attractively plump and wingless,

Elles sont charnues et dépourvues d'ailes,

so every night, they climb up onto perches

donc chaque nuit, elles sont perchées

and they glow brightly for hours

et brillent pendant des heures

to attract their flying but unlit males.

pour attirer les mâles volants mais qui ne produisent pas de lumière.

In still other fireflies, both sexes

Chez encore d'autres lucioles, les deux sexes

use quick, bright flashes to find their mates.

utilisent de rapides signaux lumineux pour se trouver.

Here in North America,

Ici, en Amérique du Nord,

we have more than 100 different kinds of firefly

nous avons plus de 100 sortes de lucioles

that have the remarkable ability to shine energy

qui ont la capacité de briller

out from their bodies

grâce à leurs corps

in the form of light.

sous la forme de lumière.

How do they do that?

Comment font-elles ça ?

It seems totally magical,

Ça parait tout à fait magique,

but these bioluminescent signals

mais ces signaux bioluminescents

arise from carefully orchestrated chemical reactions

viennent des réactions chimiques

qui se déroulent à l'intérieur de la lanterne de la luciole.

that happen inside the firefly lantern.

The main star is an enzyme called luciferase,

L'étoile principale est une enzyme appelée « luciférase »,

which in the course of evolution

qui, au cours de l'évolution,

has figured out a way to wrap its tiny arms

a trouvé un moyen pour entourer de ses petits bras

around an even smaller molecule called luciferin,

une molécule encore plus petite appelée « luciférine »

in the process getting it so excited

qui devient tellement excitée au cours du processus

that it actually gives off light.

qu'elle dégage de la lumière.

Incredible.

Incroyable.

But how could these bright lights

Mais comment ces lumières

have benefited some proto-firefly?

ont profité à tellement de proto-lucioles ?

To answer this question, we need to flip back

Pour y répondre, revenons

in the family album to some baby pictures.

à l'album de famille, à ces photos de bébés.

Fireflies completely reinvent their bodies as they grow.

Les lucioles réinventent leurs corps à mesure qu'elles grandissent.

They spend the vast majority of their lifetime,

Elles passent la majeure partie de leurs vies,

up to two years,

jusqu'à 2 ans,

in this larval form.

sous cette forme larvaire.

Their main goal here, like my teenagers,

Ici le but principal, comme mes adolescents,

is to eat and grow.

est de manger et grandir.

And firefly light first originated

Et la lumière des lucioles commence

in these juveniles.

à cette période-là.

Every single firefly larva can light up,

Chaque larve de luciole peut briller

even when their adults can't.

même lorsque les adultes ne le peuvent pas.

But what's the point

Mais quel est l’intérêt

to being so conspicuous?

d'être si voyant ?

Well, we know that these juveniles

Sont fabriquées, pendant cette jeunesse,

make nasty-tasting chemicals

des substances chimiques au goût désagréable

that help them survive their extended childhood,

qui les aident à survivre durant leur croissance.

so we think these lights first evolved as a warning,

Nous pensons que ces lumières servent d'abord d'avertissement,

a neon sign that says, "Toxic! Stay away!"

un panneau lumineux disant : « Toxique, n'approchez pas ! »

to any would-be predators.

s'adressant à de possibles prédateurs.

It took many millions of years

Il a fallu plusieurs millions d'années

before these bright lights

avant que ces lumières

evolved into a smart communication tool

ne deviennent progressivement un moyen ingénieux de communication

that could be used not just to ward off potential predators

qui n'est pas seulement utilisé pour repousser les prédateurs

but to bring in potential mates.

mais aussi pour attirer des partenaires potentiels.

Driven now by sexual selection,

Motivées maintenant par la sélection sexuelle,

some adult fireflies

certaines lucioles adultes,

like this proud male

comme ce fier mâle,

evolved a shiny new glow-in-the-dark lantern

élaborent une nouvelle lanterne qui brille dans le noir

that would let them take courtship

et qui donne à la sérénade

to a whole new level.

une nouvelle dimension.

These adults only live a few weeks,

Ces adultes ne vivent que quelques semaines,

and now they're single-mindedly focused on sex,

et sont maintenant focalisés sur la reproduction sexuelle,

that is, on propelling their genes

c'est-à-dire, à propulser leurs gènes

into the next firefly generation.

dans la prochaine génération de lucioles.

So we can follow this male out into the field

On peut suivre ce mâle sur le terrain,

as he joins hundreds of other males

où il rejoint des centaines d'autres mâles,

who are all showing off their new courtship signals.

qui montrent leurs nouveaux signaux de sérénade.

It's amazing to think that the luminous displays

C'est fascinant de penser que ces signaux lumineux,

we admire

que nous admirons ici,

here and in fact everywhere around the world

et partout dans le monde en fait,

are actually the silent love songs

sont en réalité les chants d'amour silencieux

of male fireflies.

des lucioles mâles.

They're flying and flashing their hearts out.

Ils volent et brillent de tout leur cœur.

I still find it very romantic.

Je trouve toujours ça très romantique.

But meanwhile, where are all the females?

Et pendant ce temps, où sont toutes les femelles ?

Well, they're lounging down below

Elles se prélassent en bas,

surveying their options.

évaluant leurs possibilités.

They have plenty of males to choose from,

Il y a un grand choix de mâle,

and these females turn out to be very picky.

et ces femelles se relèvent être très difficiles.

When a female sees a flash

Lorsqu'une femelle voit un flash

from an especially attractive male,

émanant d'un mâle séduisant,

she'll aim her lantern in his direction,

elle dirigera sa lanterne en sa direction,

and give him a flash back.

et lui enverra un flash en retour.

It's her "come hither" sign.

C'est son signe de « viens ici ».

So he flies closer and he flashes again.

Alors il se rapproche et flashe à nouveau.

If she still likes him,

S'il lui plaît toujours,

they'll strike up a conversation.

ils vont engager la conversation.

These creatures speak their love

Ces créatures expriment leur amour

in the language of light.

dans un langage lumineux.

So what exactly do these females consider sexy?

Qu'est ce que, concrètement, les femelles trouvent sexy ?

We decided to conduct some firefly opinion polls

Nous avons décidé de mener un sondage

to find out.

pour le découvrir.

When we tested females using blinking LED lights,

Quand nous avons testé les femelles à l'aide de LED clignotantes,

we discovered they prefer males

nous avons découvert qu'elles préfèrent les mâles

who give longer-lasting flashes.

qui clignotent plus longtemps.

(Laughter) (Applause)

(Rires)(Applaudissement)

I know you're wondering,

Je sais que vous vous demandez,

what gives these males their sex appeal?

qu'est ce qui donne aux mâles leur sex-appeal ?

Now we get to see what happens

Voyons ce qui se passe

when the lights go out.

quand les lumières s'éteignent.

The first thing we discovered

La première chose découverte

is that once a male and female hook up like this,

est que lorsqu'un mâle et une femelle s'accrochent comme ça,

they stay together all night long,

ils restent ensemble toute la nuit,

and when we looked inside

et en regardant dedans

to see what might be happening,

pour voir ce qu'il se passe,

we discovered a surprising new twist

nous avons découvert un tournant surprenant

to firefly sex.

au rapport sexuel des lucioles.

Pendant qu'ils s'accouplent

While they're mating,

the male is busy giving the female

le mâle est occupé à donner,

not just his sperm

non pas simplement son sperme,

but also a nutrient-filled package

mais également un paquet de nutriments

called a nuptial gift.

appelé le cadeau nuptial.

We can zoom in to look more closely

Nous pouvons zoomer pour mieux voir

inside this mating pair.

l'intérieur de cet accouplement.

We can actually see the gift —

Nous pouvons voir le cadeau,

it's shown here in red —

matérialisé en rouge,

as it's being passed from the male to the female.

qui passe du mâle à la femelle.

What makes this gift so valuable

Ce qui donne à ce cadeau toute sa valeur

is that it's packed with protein

est qu'il est rempli de protéine

that the female will use to provision her eggs.

que la femelle utilisera pour nourrir ses œufs.

So females are keeping their eyes on this prize

Donc les femelles gardent un œil sur ce cadeau

as they size up potential mates.

tout en évaluant les partenaires potentiels.

We discovered that females use male flash signals

Les femelles utilisent les signaux des mâles

to try to predict which males

pour essayer de prédire lequel

have the biggest gifts to offer,

aura le plus gros cadeau à offrir,

because this bling helps the female lay more eggs

parce que c'est ce cadeau qui l'aidera à pondre plus d’œufs

and ultimately launch more of her own offspring

et au final lui permettra d'avoir plus de descendants

into the next generation.

dans la future génération.

So it's not all sweetness and light.

Cependant tout n'est pas joli et lumineux.

Firefly romance is risky.

La romance des lucioles est risquée.

For the most part, these adult fireflies

Pour la majeure partie, ces lucioles adultes

don't get eaten because like their juveniles

ne se font pas manger parce que, comme à l'adolescence,

they can manufacture toxins that are repellent

elles peuvent produire es toxines qui repoussent

to birds and other insectivores,

les oiseaux et autres insectivores.

but somewhere along the line,

Mais il y a en marge,

one particular group of fireflies

un groupe particulier de lucioles

somehow lost the metabolic machinery

qui n'ont pas cette capacité

needed to make their own protective toxins.

à produire elles-mêmes ces toxines protectrices.

This evolutionary flaw,

Ce défaut dans l'évolution,

which was discovered by my colleague Tom Eisner,

découvert par mon collègue Tom Eisner,

has driven these fireflies

conduit les lucioles

to take their bright lights out into the night

à briller dans la nuit

with treacherous intent.

avec de mauvaises intentions.

Dubbed "femme fatales"

Surnommées « femmes fatales »

by Jim Lloyd, another colleague,

par un autre de mes collègues, Jim Lloyd,

these females have figured out how to target

ces femelles ont découvert comment cibler

the males of other firefly species.

les mâles d'autres espèces de lucioles.

So the hunt begins with the predator —

La chasse commence avec le prédateur

she's shown here in the lower left —

- elle est représentée en bas à gauche -

where she's sitting quietly

où elle est assise tranquillement

and eavesdropping on the courtship conversation

et écoute la sérénade

of her intended prey,

de sa proie,

and here's how it might go.

et voici comment ça pourrait se passer.

First the prey male flashes, "Do you love me?"

D'abord le mâle, qui est la proie, flashe « Est-ce que tu m'aimes ? »

His own female responds, "Maybe."

Sa femelle répond : « Peut-être ».

So then he flashes again.

Alors il flashe à nouveau.

But this time, the predator sneaks in a reply

Mais en même temps, la luciole prédatrice glisse une réponse

that cleverly mimics exactly what the other female just said.

qui recopie astucieusement ce que l'autre femelle disait.

She's not looking for love: she's looking for toxins.

Elle ne cherche pas l'amour mais des toxines.

If she's good, she can lure this male close enough

Si elle est douée, elle peut attirer le mâle suffisamment près

to reach out and grab him,

pour l'atteindre et l'attraper,

and he's not just a light snack.

et il ne sera pas qu'un petit goûter.

Over the next hour, she slowly

Pendant l'heure qui suit,

exsanguinates this male

elle le vide lentement de son sang

leaving behind just some gory remains.

laissant uniquement quelques restes sanglants.

Unable to make their own toxins,

Incapables de produire leurs propres toxines,

these females resort to drinking the blood

ces femelles boivent le sang

of other fireflies to get these protective chemicals.

d'autres lucioles pour se protéger.

So a firefly vampire,

Ainsi, nous avons des lucioles-vampires

brought to you by natural selection.

créées par la sélection naturelle.

We still have a lot to learn about fireflies,

Nous avons encore beaucoup à apprendre des lucioles

but it looks like many stories will remain untold,

mais il semblerait qu'un nombre d'histoires resteront inconnues

because around the world, firefly populations

car dans le monde, les populations de lucioles

are blinking out.

sont en train de s'éteindre.

The main culprit: habitat loss.

La première cause : la perte de leur habitat.

Pretty much everywhere, the fields and forests,

Un peu partout, les champs et les forêts,

the mangroves and meadows that fireflies need to survive,

les mangroves et prairies, dont ont besoin les lucioles,

are giving way to development and to sprawl.

cèdent place au développement et à l'extension urbaine.

Here's another problem: we've conquered darkness,

Un autre problème : nous avons conquis l'obscurité,

but in the process, we spill so much extra light out into the night

mais en même temps, nous répandons trop de lumière la nuit,

that it disrupts the lives of other creatures,

ce qui perturbe la vie d'autres créatures.

and fireflies are especially sensitive to light pollution

Et les lucioles sont très sensibles à la pollution lumineuse,

because it obscures the signals

parce qu'elle interfère avec les signaux

that they use to find their mates.

émis pour trouver leurs partenaires.

Do we really need fireflies?

Avons-nous vraiment besoin des lucioles ?

After all, they're just one tiny bit

Après tout, elles sont une si petite partie

of Earth's biodiversity.

de la biodiversité de la Terre.

Yet every time a species is lost,

Pourtant, chaque fois qu'une espèce disparait,

it's like extinguishing a room full of candles

c'est comme éteindre une salle remplie de bougies

one by one.

une par une.

You might not notice

Vous ne remarquerez pas

when the first few flames flicker out,

lorsque les premières flammes s’éteindront,

but in the end, you're left sitting in darkness.

mais à la fin, vous resterez assis dans le noir.

As we work together to craft a planetary future,

Comme nous travaillons ensemble pour concevoir l'avenir de notre planète

I hope we can find a way

j'espère que nous trouverons une solution

to keep these bright lights shining.

pour garder ces lumières brillantes.

Thank you.

Merci.

(Applaudissement)

(Applause)