Sara Lewis: The loves and lies of fireflies

Tradutor: Ivan Selis Revisora: Margarida Ferreira

As a scientist, and also as a human being,

Como cientista, e também como ser humano,

I've been trying to make myself

tenho tentado tornar-me

susceptible to wonder.

suscetível à maravilha.

I think Jason Webley last night called it

Acho que a noite passada Jason Webley chamou-lhe

"conspiring to be part of the magic."

"conspirando para fazer parte da magia."

So it's fortunate that my career as a biologist

É uma sorte que a minha carreira como bióloga

lets me dive deeply into the lives

me permita mergulhar profundamente na vida

of some truly wondrous creatures

de algumas criaturas verdadeiramente maravilhosas

that share our planet:

que partilham o nosso planeta:

fireflies.

os pirilampos.

Now, for many of you, I know that fireflies

Sei que, para muitos de nós,

might conjure up some really great memories:

os pirilampos podem trazer muitas boas recordações:

childhood, summertime,

a infância, o verão,

even other TED Talks.

até outras palestras TED.

Maybe something like this.

Talvez qualquer coisa destas.

My seduction into the world of fireflies

A minha fascinação pelo mundo dos pirilampos

began when I was back in graduate school.

começou quando eu estava no liceu.

One evening, I was sitting out in my backyard

Uma noite, estava eu sentada no meu quintal

in North Carolina,

na Carolina do Norte

and suddenly, these silent sparks

quando, de repente, estas cintilações silenciosas

rose up all around me,

surgiram à minha volta.

and I began to wonder:

Comecei a perguntar-me:

How do these creatures make light,

Como é que estas criaturas fazem luz,

and what's with all this flashing?

e o que é toda esta cintilação?

Are they talking to one another?

Estão a conversar uns com os outros?

And what happens after the lights go out?

O que acontece depois de as luzes se apagarem?

I've been lucky enough to answer

Tive suficiente sorte para responder

some of these questions

a algumas destas perguntas,

as I've explored this nocturnal world.

à medida que explorei esse mundo noturno.

Now if you've ever seen

Agora, se vocês já viram

or even heard about fireflies,

ou já ouviram falar de pirilampos,

then you'll know how magically they can transform

sabem como eles podem tranformar magicamente

our everyday landscape into something

a nossa paisagem quotidiana

ethereal and otherworldly,

numa coisa etérea e do outro mundo.

and this happens around the globe,

Isto acontece em todo o globo,

like this hillside in the Smoky Mountains

como nesta encosta em Smoky Mountains

that I saw transformed into a living cascade of light

que eu vi transformada numa cascata viva de luz

by the eerie glows of these blue ghost fireflies,

pelos brilhos estranhos desses fantasmagóricos pirilampos azuis,

or a roadside river that I visited in Japan

ou num rio à beira da estrada que visitei no Japão,

as it was giving birth to the slow, floating flashes

que parecia gerar lentas cintilações flutuantes

of these Genji fireflies,

desses pirilampos de Genji.

or in Malaysia, the mangrove trees

Ou na Malásia, nas árvores de mangue

that I watched blossom nightly

onde assisti a uma floração noturna,

not with flowers

não de flores,

but with the lights of a thousand — (Bleep! Bleep!) — fireflies,

mas de luzes de milhares — clic! clic! — de pirilampos,

all blinking together

todos a cintilar ao mesmo tempo

in stunning synchrony.

numa sincronia impressionante.

These luminous landscapes

Estas paisagens luminosas

still fill me with wonder,

ainda me enchem de admiração,

and they keep me connected to the magic

e mantêm-me ligada à magia

of the natural world.

do mundo natural.

And I find it amazing that they're created

Acho que é surpreendente que sejam criadas

by these tiny insects.

por estes pequenos insetos.

In person, fireflies are charming.

Pessoalmente, os pirilampos são encantadores.

They're charismatic.

São carismáticos.

They've been celebrated in art

Têm sido celebrados na arte

and in poetry for centuries.

e na poesia ao longo de séculos.

As I've traveled around the world,

Como tenho viajado à volta do mundo,

I've met many thoughtful people

conheci muitas pessoas profundas

who have told me that God put fireflies on Earth

que me disseram que Deus pôs os pirilampos na Terra

for humans to enjoy.

para que os humanos os desfrutem.

Other creatures can enjoy them too.

Outras criaturas também os podem desfrutar.

I think these graceful insects are truly miraculous

Acho que esses insetos graciosos são realmente milagrosos

because they so beautifully illuminate

porque iluminam tão maravilhosamente

the creative improvisation of evolution.

a improvisação criativa da evolução.

They've been shaped by two powerful

Foram moldados por duas poderosas forças evolutivas:

evolutionary forces:

natural selection, the struggle for survival,

a seleção natural, a luta pela sobrevivência

and sexual selection,

e a seleção sexual,

the struggle for reproductive opportunity.

a luta por uma oportunidade reprodutiva.

As a firefly junkie, the past 20 years

Para uma viciada em pirilampos,

have been quite an exciting ride.

os últimos vinte anos têm sido uma jornada excitante.

Together with my students at Tufts University

Juntamente com os meus alunos na Universidade Tufts

and other colleagues,

e com outros colegas,

we've made lots of new discoveries about fireflies:

temos feito muitas descobertas sobre os pirilampos,

their courtship and sex lives,

a sua parada nupcial e a sua vida sexual,

their treachery and murder.

as suas traições e assassínios.

So today I'd like to share with you

Portanto, gostaria de partilhar convosco

just a couple of tales that we've brought back

algumas histórias que recolhemos

from our collective adventures

nas nossas aventuras coletivas

into this hidden world.

neste mundo escondido.

Fireflies belong to a very beautiful

Os pirilampos pertencem a um grupo

and diverse group of insects, the beetles.

muito bonito e variado de insetos, os besouros.

Worldwide, there are more than 2,000 firefly species,

Há no mundo, mais de 2000 espécies de pirilampos,

and these have evolved remarkably diverse

que desenvolveram sinais muito variados de parada nupcial,

courtship signals,

that is, different ways to find and attract mates.

ou seja, diferentes maneiras de encontrar e atrair parceiros.

Around 150 million years ago,

Há cerca de 150 milhões de anos,

the very first fireflies probably looked like this.

os primeiros pirilampos tinham provavelmente, este aspeto.

They flew during the daytime

Voavam de dia

and they didn't light up.

e não se iluminavam.

Instead, males used their fantastic antennae

Em vez disso, os machos usavam as suas fantásticas antenas

to sniff out perfumes given off by their females.

para farejar perfumes emitidos pelas fêmeas.

In other fireflies, it's only the females who light up.

Noutros pirilampos, somente as fêmeas se iluminam.

They are attractively plump and wingless,

São atraentemente gordas e não têm asas,

so every night, they climb up onto perches

por isso, todas as noites, sobem a poleiros

and they glow brightly for hours

e brilham vivamente durante horas

to attract their flying but unlit males.

para atrair os machos voadores, que não têm luz.

In still other fireflies, both sexes

Noutros pirilampos, ambos os sexos

use quick, bright flashes to find their mates.

usam cintilações luminosas e rápidas para encontrar os seus pares.

Here in North America,

Aqui na América do Norte,

we have more than 100 different kinds of firefly

temos mais de cem tipos diferentes de pirilampos

that have the remarkable ability to shine energy

que têm a extraordinária capacidade de irradiar energia

out from their bodies

para fora dos seus corpos,

in the form of light.

sob a forma de luz.

How do they do that?

Como é que eles fazem isso?

It seems totally magical,

Parece totalmente mágico,

but these bioluminescent signals

mas esses sinais bioluminescentes surgem

arise from carefully orchestrated chemical reactions

de reações químicas cuidadosamente orquestradas

that happen inside the firefly lantern.

que acontecem dentro da lanterna do pirilampo.

The main star is an enzyme called luciferase,

A estrela principal é uma enzima chamada luciferase

which in the course of evolution

que, no decurso da evolução,

has figured out a way to wrap its tiny arms

descobriu uma maneira de envolver nos seus bracinhos

around an even smaller molecule called luciferin,

uma molécula ainda menor chamada luciferina,

in the process getting it so excited

que, durante o processo, fica tão excitada

that it actually gives off light.

que acaba por emitir luz.

Incredible.

Incrível!

But how could these bright lights

Como é que estas luzes brilhantes

have benefited some proto-firefly?

podem ter beneficiado alguns desses proto-pirilampos?

To answer this question, we need to flip back

Para responder a esta pergunta,

in the family album to some baby pictures.

precisamos de voltar ao álbum de família para algumas fotos de bebés.

Fireflies completely reinvent their bodies as they grow.

Os pirilampos reinventam completamente os seus corpos à medida que crescem.

They spend the vast majority of their lifetime,

Gastam uma boa parte da sua vida

up to two years,

até aos dois anos,

in this larval form.

nesta forma larval.

Their main goal here, like my teenagers,

O seu principal objetivo, tal como os adolescentes,

is to eat and grow.

é comer e crescer.

And firefly light first originated

A luz do pirilampo formou-se inicialmente nestes jovens.

in these juveniles.

Every single firefly larva can light up,

Todas as larvas de pirilampos podem iluminar-se

even when their adults can't.

mesmo quando em adultos não podem.

But what's the point

Mas, para que serve ser tão vistoso?

to being so conspicuous?

Well, we know that these juveniles

Sabemos que esses jovens produzem químicos de sabor desagradável

make nasty-tasting chemicals

that help them survive their extended childhood,

que os ajuda a sobreviver na sua longa infância.

so we think these lights first evolved as a warning,

Pensamos que as luzes surgiram inicialmente como um aviso,

a neon sign that says, "Toxic! Stay away!"

um sinal de néon que diz:

"Tóxico! Afasta-te!"

to any would-be predators.

a qualquer possível predador.

It took many millions of years

Demorou muitos milhões de anos

before these bright lights

antes que essas luzes brilhantes evoluíssem

evolved into a smart communication tool

num inteligente instrumento de comunicação

that could be used not just to ward off potential predators

que podia ser usado, não só para afastar possíveis predadores,

but to bring in potential mates.

mas também para atrair possíveis parceiros.

Driven now by sexual selection,

Impulsionados agora pela seleção sexual

some adult fireflies

alguns pirilampos adultos,

like this proud male

como este macho orgulhoso,

evolved a shiny new glow-in-the-dark lantern

desenvolveram uma pequena lanterna que brilha no escuro

that would let them take courtship

que os permitirá levar a sua parada nupcial

to a whole new level.

a um novo nível.

These adults only live a few weeks,

Estes adultos só vivem umas semanas,

and now they're single-mindedly focused on sex,

e agora estão concentrados única e exclusivamente no sexo,

that is, on propelling their genes

ou seja, em impulsionar os seus genes

into the next firefly generation.

para a geração seguinte de pirilampos.

So we can follow this male out into the field

Podemos seguir este macho até ao campo

as he joins hundreds of other males

enquanto ele se junta a centenas de outros machos

who are all showing off their new courtship signals.

que estão todos a mostrar os seus novos sinais de parada nupcial.

It's amazing to think that the luminous displays

É incrível pensar que as exibições luminosas

we admire

que admiramos,

here and in fact everywhere around the world

aqui e em qualquer lugar no mundo,

are actually the silent love songs

são, na verdade, canções de amor silenciosas

of male fireflies.

de pirilampos machos.

They're flying and flashing their hearts out.

Estão a voar e a cintilar os seus corações.

I still find it very romantic.

Continuo a achar isso muito romântico.

But meanwhile, where are all the females?

Entretanto, onde estão todas as fêmeas?

Well, they're lounging down below

Bem, estão-se a espreguiçar lá em baixo

surveying their options.

a avaliar as suas opções.

They have plenty of males to choose from,

Têm muitos machos por onde escolher

and these females turn out to be very picky.

e essas fêmeas são muito exigentes.

When a female sees a flash

Quando uma fêmea vê uma cintilação

from an especially attractive male,

de um macho especialmente atraente,

she'll aim her lantern in his direction,

aponta a sua lanterna na direção dele

and give him a flash back.

e responde com outra cintilação.

It's her "come hither" sign.

É o seu sinal "vem cá".

So he flies closer and he flashes again.

Voa para mais perto e ele cintila de novo.

If she still likes him,

Se ela ainda gostar dele,

they'll strike up a conversation.

iniciam uma conversa.

These creatures speak their love

Estas criaturas demonstram o seu amor

in the language of light.

na linguagem da luz.

So what exactly do these females consider sexy?

O que é que essas fêmeas consideram "sexy"?

We decided to conduct some firefly opinion polls

Decidimos fazer uma sondagem de opinião aos pirilampos

to find out.

para descobrir isso.

When we tested females using blinking LED lights,

Quando testámos fêmeas, usando pisca-piscas LED,

we discovered they prefer males

descobrimos que elas preferem machos

who give longer-lasting flashes.

que têm cintilações mais duradouras.

(Risos)

(Laughter) (Applause)

(Aplausos)

I know you're wondering,

Sei que vocês estão a interrogar-se:

what gives these males their sex appeal?

"O que é que dá a esses machos o seu 'sex appeal'"?

Now we get to see what happens

Vamos ver o que acontece quando as luzes se apagam.

when the lights go out.

The first thing we discovered

A primeira coisa que descobrimos

is that once a male and female hook up like this,

é que, quando um macho e uma fêmea se relacionam assim,

they stay together all night long,

permanecem juntos toda a noite.

and when we looked inside

Quando olhámos para dentro

to see what might be happening,

para ver o que podia estar a acontecer,

we discovered a surprising new twist

descobrimos um elemento novo surpreendente

to firefly sex.

no sexo dos pirilampos.

While they're mating,

Enquanto acasalam

the male is busy giving the female

o macho está ocupado a dar à fêmea o seu esperma

not just his sperm

but also a nutrient-filled package

mas também um pacote cheio de nutrientes,

called a nuptial gift.

chamado o presente nupcial.

(Risos)

We can zoom in to look more closely

Podemos ampliar para ver mais de perto

inside this mating pair.

este acasalamento.

We can actually see the gift —

Podemos ver o presente

it's shown here in red —

— mostrado aqui a vermelho —

as it's being passed from the male to the female.

no momento em que é passado do macho para a fêmea.

What makes this gift so valuable

O que torna este presente tão valioso

is that it's packed with protein

é que está cheio de proteínas

that the female will use to provision her eggs.

que a fêmea usará para alimentar os seus ovos.

So females are keeping their eyes on this prize

As fêmeas estão de olhos nesse prémio

as they size up potential mates.

quando avaliam um possível companheiro.

We discovered that females use male flash signals

Descobrimos que as fêmeas usam os sinais de luzes dos machos

to try to predict which males

para tentar prever quais os machos

have the biggest gifts to offer,

que têm o maior presente a oferecer,

because this bling helps the female lay more eggs

porque este valioso presente ajuda a fêmea a pôr mais ovos

and ultimately launch more of her own offspring

e, assim, a garantir uma prole maior

into the next generation.

para a geração seguinte.

So it's not all sweetness and light.

Mas nem tudo é carinho e luz.

Firefly romance is risky.

O romance do pirilampo é arriscado.

For the most part, these adult fireflies

Na sua maioria, esses pirilampos adultos não são comidos

don't get eaten because like their juveniles

porque, tal como os jovens,

they can manufacture toxins that are repellent

podem produzir toxinas que são repelentes

to birds and other insectivores,

para os pássaros e outros insetívoros.

but somewhere along the line,

Mas, em determinada altura,

one particular group of fireflies

um grupo especial de pirilampos

somehow lost the metabolic machinery

perdeu o mecanismo metabólico

needed to make their own protective toxins.

necessário para fazer as suas toxinas protetoras.

This evolutionary flaw,

Esta falha evolutiva,

which was discovered by my colleague Tom Eisner,

que foi descoberta pelo meu colega Tom Eisner,

has driven these fireflies

tem levado esses pirilampos

to take their bright lights out into the night

a usar as suas luzes brilhantes à noite

with treacherous intent.

com uma intenção traiçoeira.

Dubbed "femme fatales"

Batizadas de "femmes fatales"

by Jim Lloyd, another colleague,

por Jim Lloyd, outro colega,

these females have figured out how to target

estas fêmeas descobriram como apanhar

the males of other firefly species.

os machos de outras espécies de pirilampos.

So the hunt begins with the predator —

A caça começa com a predadora

she's shown here in the lower left —

— mostrada aqui à esquerda em baixo —

where she's sitting quietly

sentada muito quieta

and eavesdropping on the courtship conversation

e à escuta da conversa da parada nupcial

of her intended prey,

da presa que escolheu.

and here's how it might go.

Eis como poderá acontecer:

First the prey male flashes, "Do you love me?"

Primeiro o macho cintila:

"Gostas de mim?"

His own female responds, "Maybe."

A namorada dele responde: "Talvez."

So then he flashes again.

Ele cintila novamente.

But this time, the predator sneaks in a reply

Mas, desta vez, a predadora intervém numa resposta

that cleverly mimics exactly what the other female just said.

que imita habilidosa e exatamente o que a outra fêmea disse.

She's not looking for love: she's looking for toxins.

Não está à procura de amor; está à procura de toxinas.

If she's good, she can lure this male close enough

Se for boa, pode atraí-lo suficientemente perto

to reach out and grab him,

para alcançá-lo e agarrá-lo.

and he's not just a light snack.

E ele não é só uma refeição ligeira.

Over the next hour, she slowly

Durante a hora seguinte, ela lentamente suga o macho,

exsanguinates this male

leaving behind just some gory remains.

deixando apenas alguns restos sangrentos.

Unable to make their own toxins,

Incapaz de fazer as suas toxinas,

these females resort to drinking the blood

essas fêmeas recorrem a beber o sangue

of other fireflies to get these protective chemicals.

de outros pirilampos para obter esses químicos protetores.

So a firefly vampire,

Portanto, uma pirilampo vampira,

brought to you by natural selection.

criada pela seleção natural.

We still have a lot to learn about fireflies,

Ainda temos muito a aprender a respeito dos pirilampos,

but it looks like many stories will remain untold,

mas provavelmente muitas histórias ficarão por contar

because around the world, firefly populations

porque, por todo o mundo, há populações de pirilampos a apagar-se.

are blinking out.

The main culprit: habitat loss.

O principal culpado: perda de "habitat".

Pretty much everywhere, the fields and forests,

Praticamente em toda a parte, os campos e forestas,

the mangroves and meadows that fireflies need to survive,

os manguezais e os prados, de que os pirilampos precisam para sobreviver,

are giving way to development and to sprawl.

estão a dar lugar ao desenvolvimento e à expansão.

Here's another problem: we've conquered darkness,

E há outro problema: vencemos a escuridão

but in the process, we spill so much extra light out into the night

mas, nesse processo, espalhamos tanta luz na noite

that it disrupts the lives of other creatures,

que perturba a vida de outras criaturas.

and fireflies are especially sensitive to light pollution

Os pirilampos são especialmente sensíveis à poluição luminosa

because it obscures the signals

porque obscurece os sinais

that they use to find their mates.

que eles usam para encontrar os seus parceiros.

Do we really need fireflies?

Precisamos mesmo dos pirilampos?

After all, they're just one tiny bit

Afinal, são somente um pedacinho

of Earth's biodiversity.

da biodiversidade terrestre.

Yet every time a species is lost,

No entanto, cada vez que desaparece uma espécie

it's like extinguishing a room full of candles

é como extinguir um quarto cheio de velas,

one by one.

uma a uma.

You might not notice

Podemos não notar

when the first few flames flicker out,

quando se extinguem as primeiras chamas

but in the end, you're left sitting in darkness.

mas, por fim, ficamos presos na escuridão.

As we work together to craft a planetary future,

À medida que trabalhamos juntos para criar um futuro planetário,

I hope we can find a way

espero que possamos encontrar uma maneira

to keep these bright lights shining.

de manter essas luzes brilhantes a brilhar.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)