How your brain's executive function works -- and how to improve it | Sabine Doebel

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Joanna Pietrulewicz

المترجم: Younes Amraoui المدقّق: Sarah El_Gayyar

So I have a confession to make.

أودّ أن أعترف

I only recently learned how to drive.

أنني لم أتعلم القيادة إلا حديثًا.

And it was really hard.

ولقد كان أمرًا شاقًا.

Now, this wasn't an older brain thing.

لم يكن هذا بسبب تقدم عقلي في السن.

Do you remember what it was like when you first learned how to drive?

هل تتذكرون كيف كان الأمر عندما تعلمتم القيادة لأول مرة؟

When every decision you made was so conscious and deliberate?

عندما كان كل قرار اتخذتموه متعمدًا ومدروسًا للغاية؟

I'd come home from my lessons completely wiped out mentally.

كنت أرجع إلى المنزل متعبة نفسيًا عندما أنتهي من دروسي

Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using

اليوم، كعالمة إدراك أعرف أن ذلك كان بسبب استعمالي

a lot of something called executive function.

لشيء يُسمى بالوظيفة التنفيذية.

Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts,

الوظيفة التنفيذية هي قدرتنا المدهشة على التحكم المسبق في أفكارنا،

emotions and actions

ومشاعرنا وأفعالنا

in order to achieve goals ...

بهدف تحقيق أهدافنا

like learning how to drive.

مثل تعلم كيفية القيادة.

It's what we use when we need to break away from habit,

وهو ما نستعمله عندما نكون بحاجة إلى كسر الروتين،

inhibit our impulses and plan ahead.

وضبط الدوافع والتخطيط المسبق.

But we can see it most clearly when things go wrong.

لكننا نراه بشكل أوضح عندما تسوء الأمور.

Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?

مثلًا، هل سبق لكم أن قمتم بسكب عصير البرتقال على حبوب الإفطار؟

(Laughter)

(ضحك)

Or, ever start scrolling on Facebook

أو بدأتم بتصفّح موقع فيسبوك

and suddenly realize you've missed a meeting?

وأدركتم فجأة تفويتكم لاجتماع؟

(Laughter)

(ضحك)

Or maybe this one's more familiar:

ربما هذه الحالة مألوفة أكثر:

Ever plan to stop at the store on the way home from work

هل خططتم للتوقف عند متجر في طريقكم من العمل إلى البيت

and then drive all the way home instead on autopilot?

ثم قدتم بشكل مباشر وآلي إلى المنزل؟

(Laughter)

(ضحك)

These things happen to everyone.

تحدث هذه الأشياء للجميع.

And we usually call it absentmindedness,

وعادة ما ندعوها بالسهو،

but what's really happening

ولكن ما يحدث حقًا

is we're experiencing a lapse in executive function.

هو أن هناك هفوة تحدث في الوظيفة التنفيذية.

So we use executive function every day in all aspects of our lives.

إذًا نحن نستعمل الوظيفة التنفيذية في حياتنا يوميًا في شتى المجالات.

And over the past 30 years,

وعلى مدى 30 سنة الماضية،

researchers have found that it predicts all kinds of good things

وجد الباحثون بأنها تتنبأ بكل أنواع الأشياء الجيدة

in childhood and beyond,

في الطفولة وما بعدها،

like social skills, academic achievement, mental and physical health,

كالمهارات الاجتماعية، الإنجازات الأكاديمية، الصحة النفسية والجسدية،

making money, saving money

جني الأموال وإدخارها

and even staying out of jail.

وحتى البقاء خارج السجن.

Sounds great, doesn't it?

تبدو رائعة، أليس كذلك؟

So it's no surprise

إذًا لا عجب

that researchers like me are so interested in understanding it

أن باحثين مثلي مهتمون جدًا بفهمها

and figuring out ways to improve it.

وابتكار طرق لتحسينها.

But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword.

لكن مؤخرًا، أصبحت الوظيفة التنفيذية شائعة في التنمية الذاتية.

People think you can improve it through brain-training iPhone apps

يظن الناس أنه بالإمكان تحسينها من خلال تطبيقات الآيفون لتدريب العقل

and computer games,

وألعاب الكمبيوتر،

or by practicing it in a specific way, like playing chess.

أو التدرب عليها بطريقة معينة، مثل لعب الشطرنج.

And researchers are trying to train it in the lab

ويحاول الباحثون تمرينها في المختبر

in the hopes of improving it and other things related to it,

على أمل تحسينها وكل ما يتعلق بها،

like intelligence.

مثل الذكاء.

Well, I'm here to tell you

حسنًا، أنا هنا لأخبركم

that this way of thinking about executive function is all wrong.

أن هذه الطريقة في التفكير بالوظيفة التنفيذية خاطئة تمامًا.

Brain training won't improve executive function in a broad sense

تدريب العقل لن يحسّن من الوظيفة التنفيذية بشكل عام

because it involves exercising it in a narrow way,

لأن التدرب عليها يكون بشكل محدود،

outside of the real-world contexts in which we actually use it.

خارج نطاق العالم الواقعي الذي تستعمل فيه تلك الوظيفة.

So you can master that executive function app on your phone,

لذا بإمكانك احتراف التطبيق المتعلق بالوظيفة التنفيذية على هاتفك،

but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.

ولكن لن يمنعك ذلك من صب عصير البرتقال على حبوب الإفطار مرتين في الأسبوع.

(Laughter)

(ضحك)

If you really want to improve your executive function

إذا أردت أن تحسّن وظيفتك التنفيذية فعلًا

in a way that matters for your life,

بطريقة تساعدك في حياتك،

you have to understand how it's influenced by context.

فعليك أن تفهم كيفية تأثرها بالسياق.

Let me show you what I mean.

دعوني أوضّح لكم.

There's a great test that we use in the lab

يوجد اختبار رائع نجريه في المختبر

to measure executive function in young children

لقياس الوظيفة التنفيذية لدى الأطفال الصغار

called the "dimensional change card sort."

يُسمى "بطاقة فرز تغيّر الأبعاد."

In this task, kids have to sort cards in one way --

في هذه المهمة، على الأطفال فرز البطاقات على مستوى واحد

like by shape --

من خلال أشكالها

over and over until they build up a habit.

مرارًا وتكرارًا حتى تصبح لهم عادة.

And then they're asked to switch

ثم يطلب منهم تبديل

and sort the same cards in another way,

وفرز نفس البطاقات وفق طريقة أخرى،

like by color.

من خلال ألوانها.

Now, really young kids struggle with this.

الآن، الأطفال الأصغر يعانون مع الأمر.

Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way

الأطفال بعمر ثلاث وأربع سنوات يستمرون عادة بفرز البطاقات وفق الطريقة الأولى

no matter how many times you remind them of what they should be doing.

بغض النظر عن عدد المرات التي تذكّرهم فيها بما يجب القيام به.

(فيديو) المرأة: "إذا كانت زرقاء ضعيها هنا. إذا كانت حمراء، ضعيها هنا."

(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here.

Here's a blue one.

هذه بطاقة زرقاء.

OK, so now we're going to play a different game.

حسنًا، سنلعب الآن لعبة مختلفة.

We're not going to play the color game anymore.

لن نلعب لعبة الألوان مجددًا.

Now we're going to play the shape game,

سنلعب الآن لعبة الأشكال،

and in the shape game,

وفي هذه اللعبة،

all the stars go here and all the trucks go here, OK?

توضع النجوم هنا وتوضع الشاحنات هنا، حسنًا؟

Stars go here, trucks go here.

توضع النجوم هنا، توضع الشاحنات هنا.

Where do the stars go?

أين توضع النجوم؟

And where do the trucks go?

وأين توضع الشاحنات؟

Excellent.

ممتاز.

OK, stars go here, trucks go here.

حسنًا، النجوم هنا، الشاحنات هنا.

Here's a truck.

إليكِ شاحنة.

(Laughter)

(ضحك)

Stars go here, trucks go here.

توضع النجوم هنا، توضع الشاحنات هنا.

Here's a star.

إليكِ نجمة.

(Laughter)

(ضحك)

SB: So it's really compelling,

لا مجال للمقاومة إذًا،

and it's really obvious when she fails to use her executive function.

كان فشلها في استعمال وظيفتها التنفيذية شديد الوضوح.

But here's the thing:

لكن إليكم الأمر:

we could train her on this task and others like it

كان بامكاننا تدريبها على هذه المهمة وعلى مهام أخرى شبيهة،

and eventually she'd improve,

وستتحسّن في نهاية المطاف،

but does that mean

لكن هل يعني هذا

that she would've improved her executive function outside of the lab?

أنه باستطاعتها تحسين وظيفتها التنفيذية دون اللجوء إلى المختبر؟

No, because in the real world, she'll need to use executive function

لا، لأنها بحاجة إلى استعمال الوظيفة التنفيذية على أرض الواقع

to do a lot more than switching between shape and color.

لتتمكن من إنجاز ما يتعدى التبديل بين الشكل واللون.

She'll need to switch from adding to multiplying

ستكون بحاجة إلى الانتقال من الجمع إلى الضرب

or from playing to tidying up

أو من اللعب إلى التنسيق

or from thinking about her own feelings to thinking about her friend.

أو من التفكير في نفسها إلى التفكير في صديق لها.

And success in real-world situations depends on things

ويعتمد النجاح في العالم الواقعي على أشياء

like how motivated you are and what your peers are doing.

من بينها مدى استعدادك وكذلك الأمور التي يقوم بها أقرانك.

And it also depends on the strategies that you execute

وتعتمد كذلك على الاستراتيجيات التي تنفذها

when you're using executive function in a particular situation.

عند استعمالك للوظيفة التنفيذية في حالة معينة.

So what I'm saying is that context really matters.

ما أقوله هو أن السياق مهم حقًا.

Now let me give you an example from my research.

اسمحوا لي أن أعطيكم مثالًا عن بحثي.

I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test,

جلبت مؤخرًا مجموعة من الأطفال وأجريت عليهم اختبار حلوى الخطمى،

which is a measure of delay of gratification

الذي يعتبر مقياسًا لمدى مقاومة الإغراء

that also likely requires a lot of executive function.

الذي يتطلّب الوظيفة التنفيذية بكثرة.

So you may have heard about this test,

من المرجح أنكم سمعتم بهذا الاختبار،

but basically, kids are given a choice.

مبدئيًا، يملك الأطفال حرية الاختيار.

They can have one marshmallow right away,

بإمكانهم الحصول على قطعة خطمية واحدة على الفور،

or if they can wait for me to go to the other room

أو في حال ما إذا انتظروني حتى أقصد الغرفة المجاورة

and get more marshmallows,

يحصلون على المزيد من حلوى الخطمى،

they can have two instead.

بإمكانهم الحصول على قطعتين في المقابل.

Now, most kids really want that second marshmallow,

في الواقع، يريد كل الأطفال الحصول على قطعة ثانية،

but the key question is: How long can they wait?

لكن السؤال المحوري هو: لكم من الوقت يستطيعون الانتظار؟

(Laughter)

(ضحك)

Now, I added a twist to look at the effects of context.

لقد أجريت تغييرًا يسمح لي بملاحظة تأثير السياق.

I told each kid that they were in a group,

أخبرت كل طفل بأنهم كانوا في مجموعة،

like the green group,

مجموعة خضراء مثلًا،

and I even gave them a green T-shirt to wear.

وحتى أنني أعطيتهم قمصان خضراء لارتدائها.

And I said, "Your group waited for two marshmallows,

وقلت: "انتظر فريقك ليتحصّل على قطعتي حلوى الخطمى،

and this other group, the orange group,

أما الفريق الآخر، البرتقالي،

did not."

فلم يفعل."

Or I said the opposite:

أو العكس:

"Your group didn't wait for two marshmallows

"لم ينتظر فريقك ليتحصل على قطعتي حلوى الخطمى

and this other group did."

بينما فعل الفريق الآخر."

And then I left the kid alone in the room

ثم تركت الطفل لوحده في الغرفة

and I watched on a webcam to see how long they waited.

وراقبته من خلال كاميرا الويب لرؤية كم من الوقت سيصمد.

(Laughter)

(ضحك)

So what I found was that kids who believed

توصلت إلى أن الأطفال الذين صدَّقوا

that their group waited for two marshmallows

أن فريقهم انتظر الحصول على قطعتي حلوى الخطمى

were themselves more likely to wait.

هم أكثر من ينتظر.

So they were influenced by a peer group that they'd never even met.

لقد تأثروا إذًا بفريق نظير لم يلتقوا به مسبقًا.

(Laughter)

(ضحك)

Pretty cool, isn't it?

رائع للغاية، أليس كذلك؟

Well, so with this result I still didn't know

ومع تلك النتيجة فإنني لم أعلم

if they were just copying their group or if it was something deeper than that.

ما إذا كانوا يقلدون فريقهم فقط أو أنه أمر يتعدّى ذلك.

So I brought in some more kids,

فجلبت المزيد من الأطفال،

and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids,

وبانتهاء الاختبار، أريتهم صورًا لمجموعة من الأطفال،

and I told them, "One of these kids likes to have things right away,

وقلت لهم: "واحد من هؤلاء الأطفال يحب أن يتحصّل على الأشياء فوريًا،

like cookies and stickers.

كالبسكويت والملصقات.

And the other kid likes to wait

والطفل الآخر يفضّل الانتظار

so that they can have more of these things."

للحصول على المزيد من تلك الأشياء."

And then I asked them,

ثم سألتهم:

"Which one of these two kids do you like more

"أيٌ من الولدين تفضلون أكثر

and who would you want to play with?"

ومع من تريدون اللعب؟"

And what I found was that kids who believed that their group waited

فوجدت أن الأطفال الذين صدّقوا أن فريقهم انتظر

tended to prefer other kids who liked to wait for things.

مالوا إلى تفضيل الأطفال الذين ينتظرون.

So learning what their group did made them value waiting more.

فمعرفة طريقة تصرف فريقهم جعلتهم يقّدرون الانتظار أكثر.

And not only that,

ليس هذا فقط،

these kids likely used executive function

بل استعمل هؤلاء الأطفال الوظيفة التنفيذية

to generate strategies to help themselves wait,

لابتكار استراتيحيات تساعدهم على الانتظار

like sitting on their hands or turning away from the marshmallow

كالجلوس على أيديهم أو غض بصرهم عن حلوى الخطمى

or singing a song to distract themselves.

أو إنشاد أغنية لإلهاء أنفسهم.

(Laughter)

(ضحك)

So what this all shows is just how much context matters.

سمح كل هذا باستظهار مدى أهمية السياق.

It's not that these kids had good executive function or bad,

لا يتعلق الأمر بكون الوظيفة التنفيذية للأطفال جيدة أو سيئة،

it's that the context helped them use it better.

إنما بالسياق الذي ساعدهم على استعمالها بشكل أحسن.

So what does this mean for you and for your kids?

إذًا ماذا يعني هذا بالنسبة لك ولأطفالك؟

Well, let's say that you want to learn Spanish.

حسنًا، فلنفترض أنك تريد تعلم الإسبانية.

You could try changing your context

بإمكانك محاولة تغيير السياق

and surrounding yourself with other people who also want to learn,

وإحاطة نفسك بأشخاص يودون التعلم أيضًا،

and even better if these are people that you really like.

ويستحسن أن يكونوا من الأشخاص الذين تحبهم حقًا.

That way you'll be more motivated to use executive function.

ستكون بذلك أكثر تحفيزًا لاستعمال الوظيفة التنفيذية.

Or let's say that you want to help your child do better on her math homework.

فلنفترض أنك تريد مساعدة ابنتك على إنجاز واجبها المنزلي بشكل أفضل.

You could teach her strategies to use executive function

بإمكانك أن تعلّمها استراتيجيات لاستعمال الوظيفة التنفيذية

in that particular context,

في ذلك السياق بالتحديد،

like putting her phone away before she starts studying

كأن تضع مثلًا هاتفها جانبًا قبل أن تشرع في المذاكرة

or planning to reward herself after studying for an hour.

أو أن تعتزم مكافأة نفسها بعد ساعة من المذاكرة.

Now, I don't want to make it sound like context is everything.

أنا لا أريد أن أعظّم من شأن السياق.

Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors.

الوظيفة التنفيذية معقدة حقًا، وهي تتأثر بعدّة عوامل.

But what I want you to remember

لكن الأمر الذي أريد منكم تذكّره

is if you want to improve your executive function

هو أنه إذا أردتم تحسين وظيفتكم التنفيذية

in some aspect of your life,

بشكل ما في حياتكم،

don't look for quick fixes.

لا تتوقعوا التحسّن بسرعة.

Think about the context

فكروا في المضمون

and how you can make your goals matter more to you,

وكيفية إعطاء أهدافكم شأنًا أكبر،

and how you can use strategies

وكيفية استخدام الاستراتيجيات

to help yourself in that particular situation.

لتساعدوا نفسكم في حالة معينة.

I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself."

أعتقد أن قدامى اليونان أحسنوا بقولهم: "اعرف نفسك."

And a key part of this is knowing how context shapes your behavior

والمفتاح يكمن في معرفة الكيفية التي يؤثر فيها السياق على تصرفاتك

and how you can use that knowledge to change for the better.

وكيفية استغلالك لتلك المعرفة من أجل التغيّر للأفضل.

Thank you.

شكرًا لكم.

(Applause)

(تصفيق)