How your brain's executive function works -- and how to improve it | Sabine Doebel

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Joanna Pietrulewicz

번역: ARAM MOON 검토: Young You

So I have a confession to make.

한 가지 고백할 게 있는데요.

I only recently learned how to drive.

저는 최근에야 운전을 배웠어요.

And it was really hard.

정말로 어려웠어요.

Now, this wasn't an older brain thing.

뇌의 노화에 대해서 이야기를 하는 건 아닙니다.

Do you remember what it was like when you first learned how to drive?

여러분은 처음 운전을 배웠을 때를 기억하시나요?

When every decision you made was so conscious and deliberate?

그때 내렸던 순간의 결정들이 의식적이고 신중했었나요?

I'd come home from my lessons completely wiped out mentally.

저는 운전 강습을 마치고 집으로 돌아올 때 녹초가 되었습니다.

Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using

인지과학자로 설명하자면 제가 피곤했던 이유는

a lot of something called executive function.

'실행기능'이라 불리는 것을 많이 이용했기 때문입니다.

Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts,

실행기능은 우리가 목표를 달성하기 위해

의식적으로 우리의 생각과 감정

emotions and actions

in order to achieve goals ...

행동을 통제하는 놀라운 능력입니다.

like learning how to drive.

마치 운전을 배울 때처럼요.

It's what we use when we need to break away from habit,

이 기능은 우리가 습관을 고치거나 충동을 억제하고

inhibit our impulses and plan ahead.

미래를 계획할 때 사용됩니다.

But we can see it most clearly when things go wrong.

그러나 이 기능이 돋보이는 순간은 일이 잘못되었을 때예요.

Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?

여러분은 오렌지주스를 시리얼에 부어본 적이 있으시죠?

(Laughter)

(웃음)

Or, ever start scrolling on Facebook

페이스북을 구경하다가

and suddenly realize you've missed a meeting?

회의를 잊어버린 적도 있으시죠?

(Laughter)

(웃음)

Or maybe this one's more familiar:

좀 더 친숙한 사례를 들면

Ever plan to stop at the store on the way home from work

퇴근길에 마트에 들러야지 마음먹고선

and then drive all the way home instead on autopilot?

그대로 집으로 곧장 가버린 적도 있으시죠?

(Laughter)

(웃음)

These things happen to everyone.

이런 일들은 우리 모두에게 일어납니다.

And we usually call it absentmindedness,

보통 이런 경우에 넋을 놓았다고 합니다.

but what's really happening

그러나 정확하게 말하면

is we're experiencing a lapse in executive function.

우리는 실행기능의 착오를 경험한 것 입니다.

So we use executive function every day in all aspects of our lives.

우리는 살아가면서 매일 실행기능을 사용하고 있습니다.

연구자들이 지난 30년간 연구한 결과

And over the past 30 years,

researchers have found that it predicts all kinds of good things

유년기와 그 이후의 모든 종류의 좋은 일을 예상하게 될 때

in childhood and beyond,

이 실행기능이 사용됨이 밝혀졌습니다.

like social skills, academic achievement, mental and physical health,

사회성과 학업 성취도

정신과 신체의 건강

making money, saving money

돈을 벌거나 아낄 때에도

and even staying out of jail.

심지어 수감 생활에서도 사용됩니다.

Sounds great, doesn't it?

정말 대단하죠?

So it's no surprise

그래서 저와 같은 뇌과학자들은

that researchers like me are so interested in understanding it

실행기능을 이해하고 어떻게 하면 이 기능을

and figuring out ways to improve it.

향상시킬 수 있을지 주목합니다.

But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword.

최근에 이러한 실행기능은 자기계발로 주목받고 있습니다.

People think you can improve it through brain-training iPhone apps

일반적으로 사람들은 이 실행기능을 스마트폰 앱이나

and computer games,

컴퓨터 게임이나

or by practicing it in a specific way, like playing chess.

혹은 체스와 같은 특정한 방법을 통해 향상시킬 수 있다고 생각합니다.

And researchers are trying to train it in the lab

연구자들 또한 실험을 통해 이 실행기능과

in the hopes of improving it and other things related to it,

그과 관련된 기능을 향상시킬 수 있는 방법을 연구합니다.

like intelligence.

이를테면 지능이요.

Well, I'm here to tell you

글쎄요, 저는 이러한 접근들이

that this way of thinking about executive function is all wrong.

모두 잘못되었다고 말하기 위해 이 자리에 나왔습니다.

Brain training won't improve executive function in a broad sense

넓은 의미에서 두뇌 훈련은 실행기능을 향상시킬 수 없을 것입니다.

because it involves exercising it in a narrow way,

그 이유는 두뇌 훈련이 우리가 살아가는 현실 세계와 달리

outside of the real-world contexts in which we actually use it.

좁은 범위 내에서만 연습이 이루어지기 때문입니다.

So you can master that executive function app on your phone,

그래서 아무리 스마트폰 앱으로 실행기능을 훈련해도

but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.

시리얼에 오렌지 주스를 붓지 않는데 아무런 도움을 주지 못합니다.

(Laughter)

(웃음)

If you really want to improve your executive function

여러분이 살아가면서 실행기능을 향상시키고 싶다면

in a way that matters for your life,

이것이 어떠한 환경에서

you have to understand how it's influenced by context.

영향을 끼치는지 이해해야 합니다.

Let me show you what I mean.

무슨 뜻인지 보여드릴게요.

There's a great test that we use in the lab

어린이들을 대상으로 실험기능을

to measure executive function in young children

측정하기 위한 좋은 실험이 있습니다.

called the "dimensional change card sort."

'차원이 변하는 카드 고르기'라고 불리는 게임입니다.

In this task, kids have to sort cards in one way --

이 실험에서 어린이들은 규칙에 따라 카드를 골라내는데

like by shape --

먼저 같은 모양의 카드를 골라내다가

over and over until they build up a habit.

이를 계속 반복하여 습관이 되도록 만든 다음

And then they're asked to switch

그리고 나선 다음부터는

and sort the same cards in another way,

같은 색깔의 카드를 골라내도록 규칙을 바꿉니다.

like by color.

Now, really young kids struggle with this.

어린이들은 이를 굉장히 어려워합니다.

Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way

서너살 어린이들은 실험관의 수차례의 반복 설명에도 불구하고

no matter how many times you remind them of what they should be doing.

처음 규칙과 같이 모양이 같은 카드를 계속해서 고릅니다.

(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here.

실험관: "파란색은 여기, 빨간색은 여기에 넣어보자.

여기 파란색 카드야.

Here's a blue one.

OK, so now we're going to play a different game.

자 우리 이제 다른 게임을 하자.

We're not going to play the color game anymore.

지금부터는 색깔 맞히기는 그만하고

Now we're going to play the shape game,

같은 모양을 맞히는 게임을 할 거야.

and in the shape game,

이제 별 모양 카드는 여기로, 트럭 모양은 여기 넣어보자.

all the stars go here and all the trucks go here, OK?

Stars go here, trucks go here.

별은 여기, 트럭은 여기로 넣는 거야.

Where do the stars go?

그럼 별 카드는 어디로 가야 할까?

And where do the trucks go?

트럭 카드는 어디로 가야 할까?

Excellent.

아주 잘했어.

OK, stars go here, trucks go here.

그럼 그대로 별은 여기, 트럭은 여기 넣어보자.

Here's a truck.

여기 트럭 모양 카드야.

(Laughter)

(웃음)

Stars go here, trucks go here.

별은 여기에 넣고, 트럭은 여기에 넣는 거야.

Here's a star.

여기 별 모양 카드야."

(Laughter)

(웃음)

SB: So it's really compelling,

정말 흥미로운 실험이죠?

and it's really obvious when she fails to use her executive function.

이 실험은 어린이가 실행 기능을 사용하지 못하는 순간을 잘 보여줍니다.

But here's the thing:

우리는 이러한 게임을 통해

we could train her on this task and others like it

이 어린이의 실행기능을 훈련시킬 수 있었고

and eventually she'd improve,

이를 통해 좀 더 나아질 수 있었습니다.

but does that mean

그러나 실험실 밖에서도

that she would've improved her executive function outside of the lab?

이 어린이의 실행기능이 향상되었다고 말할 수 있을까요?

No, because in the real world, she'll need to use executive function

당연히 아니죠. 왜냐하면 현실에서는

to do a lot more than switching between shape and color.

카드 게임 이상의 복잡한 실행기능이 필요하기 때문입니다.

She'll need to switch from adding to multiplying

어린이는 덧셈을 하다가 곱셈을 해야하거나

or from playing to tidying up

또는 놀다가 자리를 정리해야 할 것입니다.

or from thinking about her own feelings to thinking about her friend.

아니면 자기 기분만을 생각하다가 친구의 기분도 생각해야 할 것이고요.

And success in real-world situations depends on things

또한, 현실 세계의 성공은 여러분이 부여받은 동기와

like how motivated you are and what your peers are doing.

여러분 및 친구나 동료가 어떻게 행동하는지에 달려있습니다.

And it also depends on the strategies that you execute

그리고 특정 상황에서 실행기능을

when you're using executive function in a particular situation.

어떻게 사용하는지에 달려 있고요.

So what I'm saying is that context really matters.

다시 말해, 이러한 전후 사정의 환경이 가장 큰 영향을 미친다는 것입니다.

Now let me give you an example from my research.

제 연구를 사례로 들어 설명드리면

I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test,

어린이들을 대상으로 마시멜로우 실험을 했는데

which is a measure of delay of gratification

이 실험은 만족감의 지연을 측정하는 것으로

that also likely requires a lot of executive function.

우리 뇌의 실행기능을 무척이나 요구하는 실험입니다.

So you may have heard about this test,

아마 한 번쯤 들어보셨을 실험인데

but basically, kids are given a choice.

실험에 참여한 어린이들에겐 선택권이 주어졌습니다.

They can have one marshmallow right away,

어린이들은 당장에 한 개의 마시멜로우를 가질 수 있고

or if they can wait for me to go to the other room

제가 다른 방을 다녀올 때까지 기다린다면

and get more marshmallows,

또 하나의 마시멜로우를 얻게 되어

they can have two instead.

총 두 개의 마시멜로우를 갖게 됩니다.

Now, most kids really want that second marshmallow,

대부분의 어린이들은 두 개의 마시멜로우를 얻고 싶어했어요.

but the key question is: How long can they wait?

하지만 얼마나 오래 기다릴 수 있을지가 문제였죠.

(Laughter)

(웃음)

Now, I added a twist to look at the effects of context.

저는 환경의 효과를 살펴보기 위해 상황을 바꾸어 보았습니다.

I told each kid that they were in a group,

한 그룹의 아이들을 대상으로

like the green group,

초록 그룹에 속해있다고 설명했습니다.

and I even gave them a green T-shirt to wear.

심지어 초록색 티셔츠를 입게 했습니다.

And I said, "Your group waited for two marshmallows,

그리고 그들이 속한 초록 그룹은 두 개의 마시멜로우를 기다렸고

and this other group, the orange group,

반면 또 다른 오렌지 그룹은

did not."

기다리지 않았다고 말했습니다.

Or I said the opposite:

또는 그 반대의 상황을요.

"Your group didn't wait for two marshmallows

"네가 속한 그룹은 두 개를 얻기 위해 기다렸지만

and this other group did."

다른 그룹은 기다리지 않았다."라고요.

And then I left the kid alone in the room

그리고 아이를 방에 두고 나와서

and I watched on a webcam to see how long they waited.

카메라로 아이가 얼마나 오래 기다리는지 관찰하였습니다.

(Laughter)

(웃음)

So what I found was that kids who believed

자신이 속한 그룹이 마시멜로우를 기다렸다고

믿는 아이들은 좀 더 오랜 시간 기다리는 것을 발견하였습니다.

that their group waited for two marshmallows

were themselves more likely to wait.

이는 아이들이 또래 집단의 영향을 받는 것을 보여줍니다.

So they were influenced by a peer group that they'd never even met.

심지어 서로가 만난 적이 없는 사이라도 말입니다.

(Laughter)

(웃음)

Pretty cool, isn't it?

정말 흥미롭죠?

Well, so with this result I still didn't know

저는 이러한 결과에도 불구하고

아이들이 단순히 자기 그룹원을 따라 했거나

if they were just copying their group or if it was something deeper than that.

혹은 좀 더 복잡한 이유로 그런 것이 아닐까 생각했습니다.

So I brought in some more kids,

더 많은 아이를 실험에 참여시켰고

and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids,

마시멜로우 실험이 끝난 아이들에게

두 친구의 사진을 보여 주었습니다.

and I told them, "One of these kids likes to have things right away,

저는 아이들에게 "사진 속 한 명은

like cookies and stickers.

쿠키나 스티커를 지금 바로 갖고 싶어하고

And the other kid likes to wait

다른 한 명은 더 많이 얻기 위해

so that they can have more of these things."

기다릴 것이다."라고 설명했습니다.

And then I asked them,

그리고 아이들에게

"Which one of these two kids do you like more

사진 속 두 명 중 어떤 친구가 더 좋은지

and who would you want to play with?"

어떤 친구와 함께 놀고 싶은지 물어봤습니다.

And what I found was that kids who believed that their group waited

그 결과 자신이 속한 그룹이 기다린다고 믿었던 아이들은

tended to prefer other kids who liked to wait for things.

사진에서 기다린다고 한 친구를 더 좋아하는 경향을 보였습니다.

So learning what their group did made them value waiting more.

이는 자신의 그룹 행동에서 배운 것이

스스로의 가치를 강하게 만든 것입니다.

And not only that,

뿐만 아니라 이러한 아이들은

these kids likely used executive function

뇌의 실행기능을 사용하여

to generate strategies to help themselves wait,

자신들의 기다림을 위한 전략을 만들려고 했습니다.

like sitting on their hands or turning away from the marshmallow

자기 손을 엉덩이에 깔고 앉거나

마시멜로우를 멀리 치우거나

or singing a song to distract themselves.

노래를 부르면서 말이죠.

(Laughter)

(웃음)

So what this all shows is just how much context matters.

이러한 실험들은 환경이 얼마나 중요한지 보여줍니다.

It's not that these kids had good executive function or bad,

실험에 참여한 아이들이

얼마나 좋은 실행기능을 가졌는지가 아니라

it's that the context helped them use it better.

실행기능을 잘 사용하는 데는 환경이 도움을 준다는 것입니다.

So what does this mean for you and for your kids?

그렇다면 이는 여러분과 자녀에게 어떤 의미가 있을까요?

Well, let's say that you want to learn Spanish.

만약 여러분이 스페인어를 배우고 싶다면

You could try changing your context

여러분의 환경을 한번 바꿔보세요.

and surrounding yourself with other people who also want to learn,

스페인어를 배우고 싶은 사람들로 주위를 둘러쌓는 거죠.

and even better if these are people that you really like.

좋아하는 사람들과 함께하면 더욱 효과적입니다.

That way you'll be more motivated to use executive function.

이는 실행기능을 사용하는데 더 큰 동기를 부여할 것입니다.

Or let's say that you want to help your child do better on her math homework.

또한 자녀의 수학 숙제를 보다 잘 도와주고 싶다면

You could teach her strategies to use executive function

자녀에게 특정한 환경에서

실행기능을 잘 사용할 수 있는 전략을 알려주세요.

in that particular context,

like putting her phone away before she starts studying

이를테면, 공부 중에 휴대폰을 멀리두도록 하거나

or planning to reward herself after studying for an hour.

한 시간 공부 시, 자신 스스로에게 작은 보상을 계획하도록 말입니다.

Now, I don't want to make it sound like context is everything.

물론 환경이 전부라고 말하고 싶지는 않습니다.

Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors.

우리 뇌의 실행기능은 굉장히 복잡하고

많은 요인들의 영향을 받기 때문입니다.

But what I want you to remember

그러나 꼭 기억해야 할 것은

is if you want to improve your executive function

여러분의 어떤 삶의 부분에서

in some aspect of your life,

실행기능을 향상시키고 싶다면

don't look for quick fixes.

단 기간에 바꿀 수 있다고 기대하지는 마세요.

Think about the context

주위 환경을 둘러보고

and how you can make your goals matter more to you,

여러분의 목표를 자신에게 더 중요하게 만드는 방법과

and how you can use strategies

특정한 상황에서 실행기능을

to help yourself in that particular situation.

보다 잘 사용할 수 있는 전략을 생각해보세요.

I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself."

이를 잘 표현한 고대 그리스인들의 속담인

"너 자신을 알라"라는 말이 있습니다.

And a key part of this is knowing how context shapes your behavior

즉, 가장 중요한 핵심은

환경이 우리의 행동에 주는 영향을 깨닫고

and how you can use that knowledge to change for the better.

더 좋은 모습으로 변화하기 위해

그것을 어떻게 활용할지 깨닫는 것입니다.

Thank you.

감사합니다

(Applause)

(박수)