How your brain's executive function works -- and how to improve it | Sabine Doebel

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Maricene Crus

So I have a confession to make.

Preciso confessar uma coisa.

I only recently learned how to drive.

Só recentemente aprendi a dirigir.

And it was really hard.

E foi muito difícil.

Now, this wasn't an older brain thing.

Mas isso não é coisa de cérebro velho.

Do you remember what it was like when you first learned how to drive?

Vocês se lembram de quando aprenderam a dirigir?

When every decision you made was so conscious and deliberate?

Quando toda decisão tomada era muito consciente e deliberada?

I'd come home from my lessons completely wiped out mentally.

Depois da autoescola, eu chegava em casa mentalmente exausta.

Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using

Como cientista cognitiva, sei que a causa disso foi eu estar usando

a lot of something called executive function.

muito de algo chamado função executiva.

Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts,

Função executiva é nossa incrível habilidade

de controlar conscientemente nossos pensamentos, emoções e ações

emotions and actions

in order to achieve goals ...

para atingir objetivos,

like learning how to drive.

como aprender a dirigir.

It's what we use when we need to break away from habit,

É o que usamos quando precisamos quebrar um hábito,

inhibit our impulses and plan ahead.

ou inibir nossos impulsos e planejar com antecedência.

But we can see it most clearly when things go wrong.

Mas percebemos isso mais claramente quando as coisas dão errado.

Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?

Sabe quando colocamos suco de laranja no mingau?

(Laughter)

(Risos)

Or, ever start scrolling on Facebook

Ou começamos a olhar o Facebook

and suddenly realize you've missed a meeting?

e de repente percebemos que perdemos uma reunião?

(Laughter)

(Risos)

Or maybe this one's more familiar:

Ou talvez isto pareça mais familiar:

Ever plan to stop at the store on the way home from work

planejar passar no supermercado no caminho do trabalho pra casa,

and then drive all the way home instead on autopilot?

e então ir direto pra casa, no piloto automático?

(Laughter)

(Risos)

These things happen to everyone.

Essas coisas acontecem com todo mundo.

And we usually call it absentmindedness,

Normalmente chamamos isso de distração, mas o que realmente acontece

but what's really happening

is we're experiencing a lapse in executive function.

é que experimentamos um lapso na função executiva.

So we use executive function every day in all aspects of our lives.

Assim, usamos a função executiva todos os dias em todos aspectos da vida.

And over the past 30 years,

E, ao longo dos últimos 30 anos,

researchers have found that it predicts all kinds of good things

pesquisadores descobriram que ela prediz todo tipo de coisas boas,

in childhood and beyond,

na infância e além,

like social skills, academic achievement, mental and physical health,

como habilidades sociais, conquistas acadêmicas, saúde física e mental,

making money, saving money

ganhar dinheiro, economizar dinheiro

and even staying out of jail.

e até se manter fora da cadeia.

Sounds great, doesn't it?

Parece ótimo, né?

So it's no surprise

Então, não surpreende

that researchers like me are so interested in understanding it

que pesquisadores como eu estejam tão interessados em entendê-la

and figuring out ways to improve it.

e descobrir maneiras de aperfeiçoá-la.

But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword.

Mas ultimamente a função executiva

tem se tornado uma palavra da moda de autoaperfeiçoamento.

As pessoas acham que podem aperfeiçoá-la

People think you can improve it through brain-training iPhone apps

com aplicativos de treinamento cerebral do iPhone e jogos de computadores,

and computer games,

or by practicing it in a specific way, like playing chess.

ou treiná-la de uma determinada maneira, como jogar xadrez.

And researchers are trying to train it in the lab

Pesquisadores estão tentando treiná-la no laboratório

in the hopes of improving it and other things related to it,

na esperança de aperfeiçoá-la e outras coisas ligadas a ela,

like intelligence.

como a inteligência.

Well, I'm here to tell you

Bem, estou aqui pra dizer

that this way of thinking about executive function is all wrong.

que essa forma de pensar sobre a função executiva está toda errada.

Brain training won't improve executive function in a broad sense

Treinamento cerebral não vai melhorar a função executiva no sentido amplo,

because it involves exercising it in a narrow way,

porque esse treinamento envolve exercitá-la no sentido estrito,

outside of the real-world contexts in which we actually use it.

fora dos contextos do mundo real nos quais realmente a usamos.

So you can master that executive function app on your phone,

Pode-se dominar aquele aplicativo da função executiva no celular,

but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.

mas isso não nos impedirá de colocar suco de laranja no mingau

duas vezes por semana.

(Laughter)

If you really want to improve your executive function

Se realmente quiserem melhorar sua função executiva

in a way that matters for your life,

de uma maneira significativa em sua vida,

you have to understand how it's influenced by context.

precisam entender como ela é influenciada pelo contexto.

Let me show you what I mean.

Deixem-me explicar melhor.

There's a great test that we use in the lab

Existe um teste ótimo que usamos no laboratório

to measure executive function in young children

para medir a função executiva em crianças pequenas,

called the "dimensional change card sort."

chamado "mudança dimensional na seleção de cartas".

In this task, kids have to sort cards in one way --

Nessa tarefa, as crianças precisam separar as cartas de um jeito,

like by shape --

por exemplo, pela forma

over and over until they build up a habit.

e, com a repetição, elas estabelecem um hábito.

And then they're asked to switch

Então, pede-se a elas que mudem

and sort the same cards in another way,

e escolham as mesmas cartas, mas de um jeito diferente,

like by color.

como pela cor.

Now, really young kids struggle with this.

Isso é algo difícil pra crianças pequenas.

Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way

Crianças de três e quatro anos

em geral costumam separar as cartas do jeito anterior,

no matter how many times you remind them of what they should be doing.

não importa quantas vezes sejam lembradas do contrário.

(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here.

(Vídeo) Mulher: A azul vai aqui, e a vermelha aqui.

Tome uma azul.

Here's a blue one.

OK, so now we're going to play a different game.

Certo, agora vamos brincar diferente.

We're not going to play the color game anymore.

Não vamos jogar o jogo da cor mais.

Now we're going to play the shape game,

Agora vamos brincar do jogo da forma,

and in the shape game,

e, no jogo da forma,

all the stars go here and all the trucks go here, OK?

todas as estrelas vão aqui, e os caminhões vão aqui, certo?

Stars go here, trucks go here.

As estrelas vão aqui, e os caminhões aqui.

Where do the stars go?

Onde ficam as estrelas?

And where do the trucks go?

E os caminhões?

Excellent.

Excelente.

OK, stars go here, trucks go here.

Certo, estrelas aqui, e caminhões aqui.

Here's a truck.

Tome um caminhão.

(Laughter)

(Risos)

Stars go here, trucks go here.

As estrelas vão aqui, e os caminhões aqui.

Here's a star.

Tome uma estrela.

(Laughter)

(Risos)

SB: So it's really compelling,

SB: É realmente irresistível,

and it's really obvious when she fails to use her executive function.

e é bastante óbvio quando ela falha em usar sua função executiva.

But here's the thing:

Mas tem uma coisa:

we could train her on this task and others like it

podemos treiná-la nessa tarefa e outras semelhantes,

and eventually she'd improve,

e, com o tempo, ela vai melhorar,

but does that mean

mas isso significa que ela vai melhorar sua função executiva fora do laboratório?

that she would've improved her executive function outside of the lab?

No, because in the real world, she'll need to use executive function

Não, porque no mundo real ela vai precisar usar a função executiva

to do a lot more than switching between shape and color.

para fazer mais do que alternar entre formas e cores.

She'll need to switch from adding to multiplying

Ela vai precisar passar de adicionar para multiplicar,

or from playing to tidying up

de brincar para arrumar os brinquedos.

or from thinking about her own feelings to thinking about her friend.

Ou de pensar sobre seus próprios sentimentos para os de sua amiga.

And success in real-world situations depends on things

E o sucesso em situações do mundo real depende de coisas

like how motivated you are and what your peers are doing.

como quão motivados estamos e o que nossos colegas estão fazendo.

And it also depends on the strategies that you execute

E também depende das estratégicas que executamos

when you're using executive function in a particular situation.

quando usamos a função executiva numa situação específica.

So what I'm saying is that context really matters.

Estou querendo dizer que o contexto é importante.

Now let me give you an example from my research.

Deixem-me dar um exemplo da minha pesquisa.

I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test,

Recentemente, submeti um grupo de crianças ao clássico teste do marshmallow,

which is a measure of delay of gratification

que testa o adiamento de recompensa,

that also likely requires a lot of executive function.

o qual provavelmente também requer muito da função executiva.

So you may have heard about this test,

Talvez tenham ouvido falar desse teste,

but basically, kids are given a choice.

mas basicamente é dada uma escolha à criança:

They can have one marshmallow right away,

ganhar um marshmallow imediatamente

or if they can wait for me to go to the other room

ou esperar eu ir até a outra sala buscar mais marshmallows,

and get more marshmallows,

they can have two instead.

e ganhar dois marshmallows em vez de um.

Now, most kids really want that second marshmallow,

A maioria das crianças querem muito aquele segundo marshmallow,

but the key question is: How long can they wait?

mas a questão é: quanto tempo elas conseguem esperar?

(Laughter)

(Risos)

Now, I added a twist to look at the effects of context.

Introduzi uma mudança no teste para observar os efeitos do contexto.

I told each kid that they were in a group,

Eu disse a cada criança que elas pertenciam a um grupo,

like the green group,

tipo ao grupo verde,

and I even gave them a green T-shirt to wear.

e cheguei a dar a elas uma camiseta verde para usar.

And I said, "Your group waited for two marshmallows,

E falei: "Seu grupo esperou pelos dois marshmallows,

and this other group, the orange group,

e esse outro grupo, o laranja,

did not."

não esperou".

Or I said the opposite:

Ou eu falava o contrário:

"Your group didn't wait for two marshmallows

"Seu grupo não esperou pelos dois marshmallows,

and this other group did."

e esse outro grupo esperou".

And then I left the kid alone in the room

E depois deixava a criança sozinha na sala

and I watched on a webcam to see how long they waited.

e observava por uma câmera para ver quanto tempo ela esperaria.

(Laughter)

(Risos)

So what I found was that kids who believed

Descobri que as crianças que acreditavam

that their group waited for two marshmallows

que seu grupo tinha esperado os dois marshmallows

were themselves more likely to wait.

eram mais propensas a esperarem também.

So they were influenced by a peer group that they'd never even met.

Portanto, elas eram influenciadas pelo grupo que nunca tinham visto antes.

(Laughter)

(Risos)

Pretty cool, isn't it?

Muito legal, né?

Well, so with this result I still didn't know

Mas, com esse resultado, ainda não sei

if they were just copying their group or if it was something deeper than that.

se elas estavam apenas imitando seu grupo ou se era algo mais profundo do que isso.

So I brought in some more kids,

Por isso, eu trouxe mais crianças

and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids,

e, depois do teste do marshmallow, mostrei a elas fotos de pares de crianças,

and I told them, "One of these kids likes to have things right away,

e lhes disse: "Uma dessas crianças gosta de ganhar as coisas imediatamente,

like cookies and stickers.

como biscoitos e adesivos.

And the other kid likes to wait

E a outra criança gosta de esperar para poder ganhar mais dessas coisas".

so that they can have more of these things."

And then I asked them,

Então perguntei a elas:

"Which one of these two kids do you like more

"De qual dessas crianças vocês gostam mais?

and who would you want to play with?"

E com quem gostariam de brincar?"

And what I found was that kids who believed that their group waited

E descobri que crianças que acreditavam que seu grupo tinha esperado

tended to prefer other kids who liked to wait for things.

tendiam a preferir outras crianças que gostavam de esperar pelas coisas.

So learning what their group did made them value waiting more.

Assim, saber a atitude do seu grupo fez com que elas valorizassem mais a espera.

And not only that,

E não só isso,

these kids likely used executive function

essas crianças provavelmente usaram a função executiva

to generate strategies to help themselves wait,

para gerar estratégicas que as ajudassem nessa espera,

like sitting on their hands or turning away from the marshmallow

como sentar sobre suas mãos ou virar de costas para o marshmallow,

or singing a song to distract themselves.

ou cantar uma música pra se distrair.

(Laughter)

(Risos)

So what this all shows is just how much context matters.

Assim, isso tudo nos mostra como o contexto é importante.

It's not that these kids had good executive function or bad,

Não é que essas crianças tenham uma função executiva boa ou ruim,

it's that the context helped them use it better.

é que o contexto as ajudou a usar melhor essa função.

So what does this mean for you and for your kids?

Mas o que isso significa para vocês e seus filhos?

Well, let's say that you want to learn Spanish.

Bem, digamos que queiram aprender espanhol.

You could try changing your context

Vocês poderiam tentar mudar o contexto

and surrounding yourself with other people who also want to learn,

e se cercarem de pessoas que também queiram aprender,

and even better if these are people that you really like.

e melhor ainda se forem pessoas de quem vocês gostam.

That way you'll be more motivated to use executive function.

Dessa forma, vocês vão estar mais motivados a usar a função executiva.

Or let's say that you want to help your child do better on her math homework.

Ou digamos que queiram ajudar sua filha a se sair melhor no dever de matemática.

You could teach her strategies to use executive function

Vocês poderiam lhe ensinar estratégias para usar a função executiva

in that particular context,

naquele contexto específico,

like putting her phone away before she starts studying

como colocar de lado o celular antes de começar o dever,

or planning to reward herself after studying for an hour.

ou planejar recompensar a si mesma depois de estudar por uma hora.

Now, I don't want to make it sound like context is everything.

Vejam, não estou dizendo que o contexto é tudo.

Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors.

A função executiva é muito complexa e é moldada por inúmeros fatores.

But what I want you to remember

Mas quero que se lembrem

is if you want to improve your executive function

de que, se querem melhorar sua função executiva

in some aspect of your life,

em algum aspecto de sua vida,

don't look for quick fixes.

não procurem por soluções rápidas.

Think about the context

Pensem no contexto

and how you can make your goals matter more to you,

e como fazer seus objetivos importarem mais para si mesmos,

and how you can use strategies

e como usar estratégias

to help yourself in that particular situation.

para ajudar a si mesmos naquela determinada situação.

I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself."

Acho que os antigos gregos disseram isto muito bem: "Conhece-te a ti mesmo".

And a key part of this is knowing how context shapes your behavior

E uma parte fundamental disso é saber como o contexto molda seu comportamento

and how you can use that knowledge to change for the better.

e como podem usar esse conhecimento para mudar para melhor.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)