How your brain's executive function works -- and how to improve it | Sabine Doebel

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Översättare: Kerstin Brodelius Granskare: Annika Bidner

So I have a confession to make.

Jag måste alltså medge en sak.

I only recently learned how to drive.

Jag har alldeles nyligen tagit körkort.

And it was really hard.

Och det var jättesvårt.

Now, this wasn't an older brain thing.

Och det handlade inte om min åldrande hjärna.

Do you remember what it was like when you first learned how to drive?

Kommer du ihåg hur det var när du lärde dig köra bil?

When every decision you made was so conscious and deliberate?

När varje beslut var medvetet och genomtänkt.

I'd come home from my lessons completely wiped out mentally.

Jag var helt slut i huvudet när jag kom hem från körlektionerna.

Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using

Som forskare i kognition förstod jag att det var för att jag använde

a lot of something called executive function.

så mycket av det som kallas exekutiva funktioner.

Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts,

Exekutiva funktioner är vår hjärnas fantastiska förmåga att kontrollera

våra tankar, känslor och rörelser

emotions and actions

in order to achieve goals ...

för att uppnå mål

like learning how to drive.

som att lära sig köra bil.

It's what we use when we need to break away from habit,

Det är vad vi använder när vi måste bryta vanor,

inhibit our impulses and plan ahead.

hejda impulser och planera.

But we can see it most clearly when things go wrong.

Men vi ser det bäst när det blir fel.

Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?

Till exempel: Har du någon gång hällt apelsinjuice på flingorna?

(Laughter)

(Skratt)

Or, ever start scrolling on Facebook

Eller någon gång surfat på Facebook

and suddenly realize you've missed a meeting?

och plötsligt upptäckt att du missat ett möte?

(Laughter)

(Skratt)

Or maybe this one's more familiar:

Eller du kanske känner igen denna:

Ever plan to stop at the store on the way home from work

Du planerar att handla mat på vägen hem från jobbet

and then drive all the way home instead on autopilot?

och kör hela vägen hem som på autopilot.

(Laughter)

(Skratt)

These things happen to everyone.

Sådant händer oss alla.

And we usually call it absentmindedness,

Vi brukar kalla det tankspriddhet,

but what's really happening

men det som faktiskt händer

is we're experiencing a lapse in executive function.

är en miss i våra exekutiva funktioner.

So we use executive function every day in all aspects of our lives.

Varje dag använder vi de exekutiva funktionerna på många sätt.

And over the past 30 years,

Och de senaste trettio åren

researchers have found that it predicts all kinds of good things

har forskarna insett att de förutspår alla möjliga bra saker

in childhood and beyond,

i barndomen och senare

like social skills, academic achievement, mental and physical health,

som social förmåga, skolresultat, fysisk och psykisk hälsa,

making money, saving money

förmåga att tjäna och spara pengar

and even staying out of jail.

och att hålla sig på rätt sida av lagen.

Sounds great, doesn't it?

Det låter väl bra, eller hur?

So it's no surprise

Då är det inte konstigt

that researchers like me are so interested in understanding it

att forskare som jag är så måna om att förstå

and figuring out ways to improve it.

och förbättra dem.

But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword.

Men exekutiva funktioner har blivit ett modeord inom självhjälp.

People think you can improve it through brain-training iPhone apps

Människor tror att hjärngympa med en iPhoneapp kan göra nytta

and computer games,

och datorspel,

or by practicing it in a specific way, like playing chess.

eller någon annan form av träning, till exempel att spela schack.

And researchers are trying to train it in the lab

Forskarna försöker med träning i labbet

in the hopes of improving it and other things related to it,

i hopp om de eller andra liknande funktioner ska förbättras,

like intelligence.

som intelligens.

Well, I'm here to tell you

Jag är här för att berätta

that this way of thinking about executive function is all wrong.

att detta sätt att tänka på exekutiva funktioner är helt fel.

Brain training won't improve executive function in a broad sense

Hjärngympa kommer inte förbättra de exekutiva funktionerna

because it involves exercising it in a narrow way,

eftersom hjärngympan bara tränar på ett mycket specifikt sätt

outside of the real-world contexts in which we actually use it.

utanför den riktiga världen där vi ska använda dem.

So you can master that executive function app on your phone,

Så du kan vara en mästare på din iPhoneapp

but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.

men det kommer inte att hindra dig från att hälla juice på flingorna.

(Laughter)

(Skratt)

If you really want to improve your executive function

Vill du verkligen förbättra dina exekutiva funktioner

in a way that matters for your life,

på ett sätt som påverkar ditt liv

you have to understand how it's influenced by context.

måste du förstå hur de påverkas av kontexten.

Let me show you what I mean.

Jag ska visa vad jag menar.

There's a great test that we use in the lab

I labbet använder vi ett bra test

to measure executive function in young children

som mäter små barns exekutiva funktioner.

called the "dimensional change card sort."

Det kallas kortsorteringstest.

In this task, kids have to sort cards in one way --

I detta test ska barnen sortera korten på ett sätt -

like by shape --

till exempel efter form -

over and over until they build up a habit.

om och om igen tills det blivit en vana.

And then they're asked to switch

Då blir de tillfrågade att ändra

and sort the same cards in another way,

och sortera samma kort på ett annat sätt

like by color.

till exempel efter färg.

Now, really young kids struggle with this.

Riktigt små barn har stora problem med detta.

Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way

Tre- och fyraåringar fortsätter att sortera på det gamla sättet

no matter how many times you remind them of what they should be doing.

hur många gånger man än påminner dem om hur de ska göra.

(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here.

(Video) Kvinnan: Är den blå, lägg den här. Är den röd, lägg den här.

Here's a blue one.

Här är en blå.

OK, so now we're going to play a different game.

OK. Nu ska leka en annan lek.

We're not going to play the color game anymore.

Vi ska inte leka färgleken mera.

Now we're going to play the shape game,

Nu ska vi leka formleken

and in the shape game,

och i formleken

all the stars go here and all the trucks go here, OK?

ska alla stjärnor ligga här och alla lastbilar här. OK?

Stars go here, trucks go here.

Stjärnorna här, lastbilarna här.

Where do the stars go?

Var ska stjärnorna ligga?

And where do the trucks go?

Och var ska lastbilarna ligga?

Excellent.

Toppen.

OK, stars go here, trucks go here.

OK. Stjärnor här, lastbilar här.

Here's a truck.

Här är en lastbil.

(Laughter)

(Skratt)

Stars go here, trucks go here.

Stjärnorna här, lastbilarna här.

Here's a star.

Här är en stjärna.

(Laughter)

(Skratt)

SB: So it's really compelling,

Det är spännande att se

and it's really obvious when she fails to use her executive function.

och tydligt hur hon inte kan använda sina exekutiva funktioner.

But here's the thing:

Men så här är det:

we could train her on this task and others like it

vi kan träna henne på denna och liknande uppgifter

and eventually she'd improve,

och till slut skulle hon bli bättre,

but does that mean

men skulle det betyda

that she would've improved her executive function outside of the lab?

att hennes exekutiva funktioner utanför labbet förbättrats?

No, because in the real world, she'll need to use executive function

Nej, för där måste hon använda de exekutiva funktionerna

to do a lot more than switching between shape and color.

för att göra mycket mer än att växla mellan form och färg.

She'll need to switch from adding to multiplying

Hon måste växla mellan addition och multiplikation

or from playing to tidying up

eller från att leka till att städa

or from thinking about her own feelings to thinking about her friend.

eller från att tänka på sig själv till att tänka på sin vän.

And success in real-world situations depends on things

Succé i det verkliga livet beror på saker

like how motivated you are and what your peers are doing.

som hur motiverad du är och vad dina vänner gör.

And it also depends on the strategies that you execute

Det beror också på vilka strategier du har

when you're using executive function in a particular situation.

för dina exekutiva funktioner i en viss situation.

So what I'm saying is that context really matters.

Jag menar att kontexten verkligen är viktigt.

Now let me give you an example from my research.

Nu ska jag ge er ett exempel från min forskning.

I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test,

Jag tog nyligen in ett gäng barn för det klassiska marshmallowtestet

which is a measure of delay of gratification

som är ett mått på väntan på belöning

that also likely requires a lot of executive function.

vilket också kräver mycket av de exekutiva funktionerna.

So you may have heard about this test,

Du har kanske hört talas om detta test

but basically, kids are given a choice.

men enkelt uttryckt ges barnen ett val.

They can have one marshmallow right away,

De kan få en marshmallow meddetsamma

or if they can wait for me to go to the other room

eller vänta medan jag går till ett annat rum

and get more marshmallows,

och hämtar fler marshmallows.

they can have two instead.

Då kan de få två istället.

Now, most kids really want that second marshmallow,

Ja, de flesta barn vill verkligen ha en andra marshmallow,

but the key question is: How long can they wait?

men frågan är: Hur länge kan de vänta?

(Laughter)

(Skratt)

Now, I added a twist to look at the effects of context.

Jag lade till en förändring för att titta på effekten av kontexten.

I told each kid that they were in a group,

Jag sade till varje barn att de tillhörde en grupp

like the green group,

till exempel gröna gruppen.

and I even gave them a green T-shirt to wear.

De fick till och med en grön tröja på sig.

And I said, "Your group waited for two marshmallows,

Så sade jag: "I din grupp väntar man på en andra marshmallow

and this other group, the orange group,

och i den andra gruppen, den orangea gruppen,

did not."

väntar man inte."

Or I said the opposite:

Eller så sade jag motsatsen:

"Your group didn't wait for two marshmallows

"I din grupp väntar man inte på två marshmallows

and this other group did."

men det gjorde de i den andra gruppen."

And then I left the kid alone in the room

Och sedan lämnade jag barnet i rummet

and I watched on a webcam to see how long they waited.

och såg i en webbkamera hur länge hen väntade.

(Laughter)

(Skratt)

So what I found was that kids who believed

Jag upptäckte att de barn som trodde att i deras grupp

that their group waited for two marshmallows

väntar man på två marshmallows

were themselves more likely to wait.

troligen väntade själva.

So they were influenced by a peer group that they'd never even met.

De påverkades av kompisar som de aldrig ens träffat.

(Laughter)

(Skratt)

Pretty cool, isn't it?

Häftigt, eller hur?

Well, so with this result I still didn't know

Men även med detta resultat visste jag inte

if they were just copying their group or if it was something deeper than that.

om de bara kopierade sin grupp eller om det fanns något djupare.

So I brought in some more kids,

Jag bjöd in fler barn

and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids,

och efter marshmallowtestet visade jag foton av par av barn

and I told them, "One of these kids likes to have things right away,

och sade:"Ett av dessa barnen vill ha saker meddetsamma

like cookies and stickers.

som kakor och klistermärken.

And the other kid likes to wait

Men det andra gillar att vänta

so that they can have more of these things."

och få fler saker."

And then I asked them,

Sedan frågade jag dem:

"Which one of these two kids do you like more

"Vilket av barnen tycker du bäst om

and who would you want to play with?"

och vem vill du leka med?"

And what I found was that kids who believed that their group waited

Jag insåg att barn som trodde att man i deras grupp väntar

tended to prefer other kids who liked to wait for things.

också föredrog barn som gärna väntade.

So learning what their group did made them value waiting more.

Att lära dem hur gruppen gjorde fick dem att värdesätta väntan.

And not only that,

Och inte bara det,

these kids likely used executive function

de här barnen använde sina exekutiva funktioner

to generate strategies to help themselves wait,

för att skapa strategier som hjälpte dem att vänta

like sitting on their hands or turning away from the marshmallow

som att sitta på sina händer eller vända bort blicken

or singing a song to distract themselves.

eller sjunga en sång för att förströ sig.

(Laughter)

(Skratt)

So what this all shows is just how much context matters.

Så detta visar oss hur mycket kontexten betyder.

It's not that these kids had good executive function or bad,

Det är inte så att barnen har bra eller dåliga exekutiva funktioner.

it's that the context helped them use it better.

Det är kontexten hjälpte dem att använda dem bättre.

So what does this mean for you and for your kids?

Vad betyder nu detta för dig och för dina barn?

Well, let's say that you want to learn Spanish.

Låt oss säga att du vill lära dig spanska.

You could try changing your context

Du kan försöka ändra din kontext

and surrounding yourself with other people who also want to learn,

och omge dig med andra som också vill lära sig

and even better if these are people that you really like.

och helst ska du verkligen gilla dem.

That way you'll be more motivated to use executive function.

På det vis blir du mer motiverad att använda dina exekutiva funktioner.

Or let's say that you want to help your child do better on her math homework.

Låt oss anta

att du ska hjälpa din dotter med matteläxan.

You could teach her strategies to use executive function

Lär henne strategier för att använda de exekutiva funktionerna

in that particular context,

i den kontexten

like putting her phone away before she starts studying

som att lägga undan telefonen innan hon börjar plugga

or planning to reward herself after studying for an hour.

eller att planera en belöning efter en timmes pluggande.

Now, I don't want to make it sound like context is everything.

Nu vill jag inte att det ska låta som om kontext är allt.

Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors.

Exekutiva funktioner är verkligen komplexa och påverkas av mycket.

But what I want you to remember

Men jag vill att ni ska komma ihåg

is if you want to improve your executive function

att om ni vill förbättra era exekutiva funktioner

in some aspect of your life,

inom något område i livet,

don't look for quick fixes.

leta inte efter snabba lösningar.

Think about the context

Tänk på kontexten

and how you can make your goals matter more to you,

och på hur du kan göra dina mål viktigare

and how you can use strategies

och använda strategier

to help yourself in that particular situation.

för att hjälpa dig själv i varje situation.

I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself."

Jag tycker att de gamla grekerna uttryckte det väl: "Känn dig själv".

And a key part of this is knowing how context shapes your behavior

En viktig sak är att förstå hur kontexten påverkar ditt beteende

and how you can use that knowledge to change for the better.

och hur du ska dra nytta av den kunskapen.

Thank you.

Tack.

(Applause)

(Applåder)