How your brain's executive function works -- and how to improve it | Sabine Doebel

Translator: Leslie Gauthier Reviewer: Joanna Pietrulewicz

Μετάφραση: Efi Mesitidou Επιμέλεια: Vasiliki Soultani

So I have a confession to make.

Θέλω να σας εξομολογηθώ κάτι.

I only recently learned how to drive.

Έμαθα να οδηγώ, μόλις προσφάτως.

And it was really hard.

Δυσκολεύτηκα πολύ,

Now, this wasn't an older brain thing.

και ο λόγος δεν ήταν η ηλικία του εγκεφάλου μου.

Do you remember what it was like when you first learned how to drive?

Θυμάστε πώς ήταν όταν μάθατε να οδηγείτε για πρώτη φορά;

When every decision you made was so conscious and deliberate?

Όταν η κάθε απόφαση ήταν πολύ συνειδητή και προμελετημένη;

I'd come home from my lessons completely wiped out mentally.

Επέστρεφα στο σπίτι από τα μαθήματά μου τελείως εξουθενωμένη πνευματικά.

Now, as a cognitive scientist I know that this is because I was using

Ως γνωστική επιστήμονας γνωρίζω ότι αυτό συμβαίνει

a lot of something called executive function.

επειδή χρησιμοποιούσα πολύ αυτό που λέμε εκτελεστική λειτουργία.

Executive function is our amazing ability to consciously control our thoughts,

Η εκτελεστική λειτουργία είναι η υπέροχη ικανότητά μας να ελέγχουμε τις σκέψεις,

emotions and actions

τα συναισθήματα και τις ενέργειές μας,

in order to achieve goals ...

ώστε να επιτύχουμε στόχους,

like learning how to drive.

όπως την εκμάθηση οδήγησης.

It's what we use when we need to break away from habit,

Είναι αυτό που χρησιμοποιούμε, όταν θέλουμε να κόψουμε συνήθειες,

inhibit our impulses and plan ahead.

να αναστείλουμε παρορμήσεις και να προγραμματίζουμε.

But we can see it most clearly when things go wrong.

Μπορούμε να το δούμε πιο καθαρά, όταν κάνουμε λάθη.

Like, have you ever accidentally poured orange juice on your cereal?

Όπως, έχετε ρίξει κατά λάθος χυμό πορτοκάλι στα δημητριακά;

(Laughter)

(Γέλια)

Or, ever start scrolling on Facebook

Ή μπήκατε στο Facebook

and suddenly realize you've missed a meeting?

και ξαφνικά θυμηθήκατε ότι χάσατε μια συνάντηση;

(Laughter)

(Γέλια)

Or maybe this one's more familiar:

Ή ίσως αυτό είναι πιο οικείο:

Ever plan to stop at the store on the way home from work

σκοπεύατε να ψωνίσετε κάτι γυρίζοντας από τη δουλειά,

and then drive all the way home instead on autopilot?

και τελικώς μπήκατε στον αυτόματο πιλότο και φτάσατε σπίτι;

(Laughter)

(Γέλια)

These things happen to everyone.

Αυτά συμβαίνουν σε όλους.

And we usually call it absentmindedness,

Συνήθως το λέμε αφηρημάδα,

but what's really happening

αλλά αυτό που συμβαίνει

is we're experiencing a lapse in executive function.

είναι ότι βιώνουμε ένα σφάλμα στην εκτελεστική λειτουργία.

So we use executive function every day in all aspects of our lives.

Κάνουμε χρήση εκτελεστικής λειτουργίας κάθε μέρα παντού στη ζωή μας.

And over the past 30 years,

Τα τελευταία 30 χρόνια,

researchers have found that it predicts all kinds of good things

οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι προβλέπει όλα τα καλά πράγματα

in childhood and beyond,

στην παιδική ηλικία και μετέπειτα,

like social skills, academic achievement, mental and physical health,

όπως κοινωνικές δεξιότητες, ακαδημαϊκή επιτυχία, ψυχική και σωματική υγεία,

making money, saving money

οικονομική επιτυχία, αποταμίευση,

and even staying out of jail.

ακόμη και ότι δε θα γίνεις εγκληματίας.

Sounds great, doesn't it?

Ακούγεται υπέροχο, έτσι;

So it's no surprise

Οπότε δεν αποτελεί έκπληξη

that researchers like me are so interested in understanding it

που ερευνητές σαν εμένα ενδιαφέρονται να την καταλάβουν

and figuring out ways to improve it.

και να βρουν τρόπους να τη βελτιώσουν.

But lately, executive function has become a huge self-improvement buzzword.

Όμως, η εκτελεστική λειτουργία έχει γίνει η καραμέλα της αυτοβελτίωσης.

People think you can improve it through brain-training iPhone apps

Οι άνθρωποι νομίζουν ότι μπορούν να τη βελτιώσουν με εφαρμογές κινητών

and computer games,

και παιχνίδια υπολογιστών,

or by practicing it in a specific way, like playing chess.

ή με συγκεκριμένη εξάσκηση, όπως παίζοντας σκάκι.

And researchers are trying to train it in the lab

Οι ερευνητές προσπαθούν να την εκπαιδεύσουν στο εργαστήριο

in the hopes of improving it and other things related to it,

ελπίζοντας να τη βελτιώσουν καθώς και άλλα σχετικά πράγματα,

like intelligence.

όπως την ευφυΐα.

Well, I'm here to tell you

Είμαι εδώ για να σας πω ότι αυτός ο τρόπος αντιμετώπισης

that this way of thinking about executive function is all wrong.

της εκτελεστικής λειτουργίας είναι λανθασμένος.

Brain training won't improve executive function in a broad sense

Η εκπαίδευση του εγκεφάλου δεν βελτιώνει την εκτελεστική λειτουργία,

because it involves exercising it in a narrow way,

επειδή αφορά στην εξάσκησή της με περιορισμένο τρόπο,

outside of the real-world contexts in which we actually use it.

έξω από τα πραγματικά πλαίσια που τη χρησιμοποιούμε στην πράξη.

So you can master that executive function app on your phone,

Μπορείτε να γίνετε άριστοι στην εφαρμογή του κινητού σας,

but that's not going to help you stop pouring OJ on your Cheeerios twice a week.

αλλά αυτό δεν θα σας σταματήσει από το να βάζετε χυμό στα δημητριακά σας.

(Laughter)

(Γέλια)

If you really want to improve your executive function

Αν θέλετε να βελτιώσετε την εκτελεστική λειτουργία

in a way that matters for your life,

με ουσιαστικό τρόπο για τη ζωή σας

you have to understand how it's influenced by context.

πρέπει να καταλάβετε πώς επηρεάζεται από το πλαίσιο.

Επιτρέψτε μου να σας δείξω τι εννοώ.

Let me show you what I mean.

There's a great test that we use in the lab

Χρησιμοποιούμε ένα φοβερό τεστ στο εργαστήριο

to measure executive function in young children

για τη μέτρηση αυτής της λειτουργίας σε παιδιά,

called the "dimensional change card sort."

που λέγεται «ταξινόμηση καρτών με αλλαγή διαστάσεων.»

In this task, kids have to sort cards in one way --

Τα παιδιά πρέπει να ταξινομήσουν κάρτες με έναν τρόπο --

like by shape --

όπως, σύμφωνα με το σχήμα --

over and over until they build up a habit.

συνέχεια, μέχρι να τους γίνει συνήθεια.

And then they're asked to switch

Τότε, τους ζητείται να αλλάξουν

and sort the same cards in another way,

και να ταξινομήσουν τις κάρτες αλλιώς,

like by color.

όπως, σύμφωνα με το χρώμα.

Now, really young kids struggle with this.

Τα πολύ μικρά παιδιά ζορίζονται με αυτό.

Three- and four-year-olds will usually keep sorting the cards in the old way

Τα τρίχρονα και τετράχρονα συνεχίζουν να ταξινομούν τις κάρτες όπως πριν,

no matter how many times you remind them of what they should be doing.

όσες φορές και να τους θυμίσεις τι πρέπει να κάνουν.

(Video) Woman: If it's blue, put it here. If it's red, put it here.

(Βίντεο) Γυναίκα: Βάλε το μπλε εδώ, και το κόκκινο εδώ.

Να ένα μπλε.

Here's a blue one.

OK, so now we're going to play a different game.

Εντάξει, τώρα θα παίξουμε άλλο παιχνίδι.

We're not going to play the color game anymore.

Όχι πια το παιχνίδι με τα χρώματα,

Now we're going to play the shape game,

τώρα θα παίξουμε εκείνο των σχημάτων,

and in the shape game,

και σ' αυτό το παιχνίδι βάζουμε όλα τα αστέρια εδώ,

all the stars go here and all the trucks go here, OK?

και όλα τα φορτηγά εδώ, εντάξει;

Stars go here, trucks go here.

Τα αστέρια εδώ, τα φορτηγά εδώ.

Where do the stars go?

Πού πηγαίνουν τα αστέρια;

And where do the trucks go?

Πού πηγαίνουν τα φορτηγά;

Excellent.

Τέλεια.

OK, stars go here, trucks go here.

Εντάξει, τα αστέρια εδώ, τα φορτηγά εδώ.

Here's a truck.

Ορίστε, ένα φορτηγό.

(Laughter)

(Γέλια)

Stars go here, trucks go here.

Τα αστέρια εδώ, τα φορτηγά εδώ.

Here's a star.

Ορίστε, ένα αστέρι.

(Laughter)

(Γέλια)

SB: So it's really compelling,

ΣΝ: Είναι συναρπαστικό

and it's really obvious when she fails to use her executive function.

και είναι φανερό όταν δεν μπορεί να κάνει χρήση της εκτελεστικής λειτουργίας.

But here's the thing:

Αλλά προσέξτε: θα μπορούσαμε να την εκπαιδεύσουμε

we could train her on this task and others like it

σε αυτή την δραστηριότητα και άλλες παρόμοιες,

and eventually she'd improve,

και τελικά θα βελτιωνόταν, αλλά αυτό σημαίνει ότι θα βελτιωνόταν

but does that mean

that she would've improved her executive function outside of the lab?

η εκτελεστική λειτουργία και εκτός του εργαστηρίου;

No, because in the real world, she'll need to use executive function

Όχι, γιατί στον έξω κόσμο θα χρειαστεί την εκτελεστική λειτουργία

to do a lot more than switching between shape and color.

για να κάνει πολλά περισσότερα από εναλλαγή ανάμεσα σε σχήμα και χρώμα.

She'll need to switch from adding to multiplying

Θα χρειαστεί να αλλάξει από πρόσθεση σε πολλαπλασιασμό

or from playing to tidying up

ή από παιχνίδι σε συμμάζεμα

or from thinking about her own feelings to thinking about her friend.

ή από σκέψη για τα αισθήματά της σε σκέψεις για τη φίλη της.

And success in real-world situations depends on things

Η επιτυχία στον πραγματικό κόσμο εξαρτάται από πράγματα

like how motivated you are and what your peers are doing.

όπως πόσο κίνητρο έχεις και τι κάνουν οι συνομήλικοί σου.

And it also depends on the strategies that you execute

Επίσης, εξαρτάται από τις στρατηγικές που χρησιμοποιείς

when you're using executive function in a particular situation.

με την εκτελεστική λειτουργία σε μια συγκεκριμένη κατάσταση.

So what I'm saying is that context really matters.

Οπότε αυτό που λέω είναι, ότι το πλαίσιο σίγουρα μετράει.

Now let me give you an example from my research.

Επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα παράδειγμα της έρευνάς μου.

I recently brought in a bunch of kids to do the classic marshmallow test,

Έφερα πρόσφατα μερικά παιδιά για το κλασικό τεστ με τα ζαχαρωτά,

which is a measure of delay of gratification

που είναι ένα μέτρο της αναβολής ικανοποίησης,

that also likely requires a lot of executive function.

που επίσης πιθανώς απαιτεί πολλή εκτελεστική λειτουργία.

So you may have heard about this test,

Μπορεί να έχετε ακούσει γι' αυτό το τεστ,

but basically, kids are given a choice.

αλλά βασικά, στα παιδιά δίνεται επιλογή.

They can have one marshmallow right away,

Μπορούν να πάρουν αμέσως ένα ζαχαρωτό

or if they can wait for me to go to the other room

ή αν μπορούν να περιμένουν να πάω στο άλλο δωμάτιο

and get more marshmallows,

να φέρω κι άλλα ζαχαρωτά,

they can have two instead.

μπορούν να πάρουν δύο.

Now, most kids really want that second marshmallow,

Τα περισσότερα παιδιά θέλουν πολύ αυτό το δεύτερο ζαχαρωτό,

but the key question is: How long can they wait?

αλλά η κρίσιμη ερώτηση είναι: πόσο μπορούν να περιμένουν;

(Laughter)

(Γέλια)

Now, I added a twist to look at the effects of context.

Προσέθεσα μια αλλαγή για να δω τις συνέπειες του πλαισίου.

I told each kid that they were in a group,

Είπα σε κάθε παιδί, ότι ήταν σε μία ομάδα,

like the green group,

όπως η πράσινη ομάδα,

and I even gave them a green T-shirt to wear.

και μάλιστα τους έδωσα πράσινη μπλούζα να φορέσουν.

And I said, "Your group waited for two marshmallows,

Είπα, «Η ομάδα σας περίμενε για δύο ζαχαρωτά

and this other group, the orange group,

και η άλλη ομάδα, η πορτοκαλί ομάδα,

did not."

δεν περίμενε».

Or I said the opposite:

Ή είπα το αντίθετο:

"Your group didn't wait for two marshmallows

«Η ομάδα σας δεν περίμενε για δύο ζαχαρωτά,

and this other group did."

αλλά η άλλη ομάδα περίμενε».

And then I left the kid alone in the room

Μετά άφησα το παιδί μόνο στο δωμάτιο

and I watched on a webcam to see how long they waited.

και παρακολουθούσα από κάμερα να δω πόσο περίμενε.

(Laughter)

(Γέλια)

So what I found was that kids who believed

Αυτό που ανακάλυψα ήταν ότι τα παιδιά που πίστευαν

that their group waited for two marshmallows

ότι η ομάδα τους περίμενε για δύο ζαχαρωτά

were themselves more likely to wait.

ήταν περισσότερο πιθανό να περιμένουν και τα ίδια.

So they were influenced by a peer group that they'd never even met.

Άρα επηρεάζονταν από μία ομάδα συνομιλήκων που δεν είχαν δει ποτέ.

(Laughter)

(Γέλια)

Pretty cool, isn't it?

Καλό, έτσι;

Well, so with this result I still didn't know

Με αυτό το αποτέλεσμα ακόμη δεν ήξερα

if they were just copying their group or if it was something deeper than that.

αν απλώς αντέγραφαν την ομάδα τους ή αν συνέβαινε κάτι βαθύτερο από αυτό.

So I brought in some more kids,

Οπότε έφερα κι άλλα παιδιά

and after the marshmallow test, I showed them pictures of pairs of kids,

και μετά από το τεστ με τα ζαχαρωτά τους έδειξα φωτογραφίες με ζεύγη παιδιών

and I told them, "One of these kids likes to have things right away,

και τους είπα, «Ένα από αυτά τα παιδιά θέλει να παίρνει πράγματα αμέσως,

like cookies and stickers.

όπως μπισκότα και αυτοκόλλητα.

And the other kid likes to wait

Το άλλο θέλει να περιμένει

so that they can have more of these things."

για να αποκτήσει πιο πολλά από αυτά τα πράγματα».

And then I asked them,

Τότε, τα ρώτησα,

"Which one of these two kids do you like more

«Ποιο από τα παιδιά σου αρέσει πιο πολύ

and who would you want to play with?"

και με ποιο θέλεις να παίξεις;»

And what I found was that kids who believed that their group waited

Βρήκα ότι τα παιδιά που πίστευαν ότι η δική τους ομάδα περίμενε,

tended to prefer other kids who liked to wait for things.

έτεινε να προτιμά παιδιά στα οποία άρεσε να περιμένουν για πράγματα.

So learning what their group did made them value waiting more.

Η γνώση αυτού που έκανε η ομάδα τους, τους έκανε να εκτιμούν την αναμονή.

And not only that,

Και όχι μόνο αυτό, τα παιδιά πιθανώς χρησιμοποιούσαν την εκτελεστική λειτουργία

these kids likely used executive function

to generate strategies to help themselves wait,

για να επινοήσουν στρατηγικές για να μπορέσουν να περιμένουν,

like sitting on their hands or turning away from the marshmallow

όπως να κάθονται στα χέρια τους ή να μην κοιτάζουν το ζαχαρωτό

or singing a song to distract themselves.

ή να τραγουδάνε για να ξεχαστούν.

(Laughter)

(Γέλια)

So what this all shows is just how much context matters.

Αυτό που δείχνουν όλα αυτά είναι πόσο μετράει το πλαίσιο.

It's not that these kids had good executive function or bad,

Δεν σημαίνει ότι αυτά τα παιδιά είχαν καλή εκτελεστική λειτουργία ή κακή,

it's that the context helped them use it better.

είναι ότι το πλαίσιο τα βοήθησε να κάνουν καλύτερη χρήση.

So what does this mean for you and for your kids?

Τι σημαίνει αυτό για εσάς και για τα παιδιά σας;

Well, let's say that you want to learn Spanish.

Ας πούμε ότι θέλετε να μάθετε Ισπανικά.

You could try changing your context

Μπορείτε να αλλάξετε το πλαίσιό σας

and surrounding yourself with other people who also want to learn,

και να βρεθείτε ανάμεσα σε άλλα άτομα που επίσης θέλουν να μάθουν

and even better if these are people that you really like.

και ακόμη καλύτερα αν είναι άνθρωποι που σας αρέσουν.

That way you'll be more motivated to use executive function.

Έτσι, θα έχετε μεγαλύτερο κίνητρο για τη χρήση εκτελεστικής λειτουργίας.

Or let's say that you want to help your child do better on her math homework.

Ή ας πούμε ότι θέλετε να βοηθήσετε το παιδί σας με τις ασκήσεις μαθηματικών.

You could teach her strategies to use executive function

Μπορείτε να της διδάξετε στρατηγικές της εκτελεστικής λειτουργίας

in that particular context,

μέσα στο συγκεκριμένο πλαίσιο,

like putting her phone away before she starts studying

όπως απομακρύνοντας το κινητό της πριν αρχίσει τη μελέτη

or planning to reward herself after studying for an hour.

ή σχεδιάζοντας μια ανταμοιβή μετά από μελέτη μίας ώρας.

Now, I don't want to make it sound like context is everything.

Δεν θέλω να το κάνω να ακουστεί, ότι το πλαίσιο είναι το παν.

Executive function is really complex, and it's shaped by numerous factors.

Η εκτελεστική λειτουργία είναι περίπλοκη και διαμορφώνεται από πολλούς παράγοντες.

But what I want you to remember

Αλλά αυτό που θέλω να θυμάστε

is if you want to improve your executive function

είναι πως αν θέλετε να βελτιώσετε αυτή την λειτουργία

in some aspect of your life,

σε κάποιο τομέα της ζωής σας,

don't look for quick fixes.

μην ψάχνετε για γρήγορες λύσεις.

Think about the context

Σκεφτείτε το πλαίσιο

and how you can make your goals matter more to you,

και πώς θα κάνετε τους στόχους σας να μετράνε πιο πολύ για σας,

and how you can use strategies

πώς θα κάνετε χρήση στρατηγικών,

to help yourself in that particular situation.

που θα σας βοηθήσουν την δεδομένη στιγμή.

I think the ancient Greeks said it best when they said, "Know thyself."

Οι αρχαίοι Έλληνες το είπαν καλύτερα όταν είπαν, «Γνώρισε τον εαυτό σου».

And a key part of this is knowing how context shapes your behavior

Το κλειδί σ' αυτό είναι να γνωρίζετε πώς το πλαίσιο διαμορφώνει τη συμπεριφορά σας

and how you can use that knowledge to change for the better.

και πώς θα χρησιμοποιήσετε αυτή την γνώση για να αλλάξετε προς το καλύτερο.

Thank you.

Σας ευχαριστώ.

(Applause)

(Χειροκρότημα)