Is radiation dangerous? - Matt Anticole

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

When we hear the word radiation,

Quando ouvimos a palavra radiação

it's tempting to picture huge explosions and frightening mutations,

somos tentados a imaginar explosões enormes e mutações assustadoras,

mas essa é só uma parte da história.

but that's not the full story.

Radiation also applies to rainbows

A radiação também se aplica aos arco-íris

and a doctor examining an x-ray.

e a um médico a examinar um raio-X.

So what is radiation really,

Então, o que é realmente a radiação,

and how much should we worry about its effects?

e até que ponto nos devíamos preocupar com os seus efeitos?

The answer begins with understanding that the word radiation

A resposta começa em perceber que a palavra radiação

describes two very different scientific phenomena:

descreve dois fenómenos científicos muito diferentes:

electromagnetic radiation

A radiação eletromagnética

and nuclear radiation.

e a radiação nuclear.

Electromagnetic radiation is pure energy

A radiação eletromagnética é energia pura

consisting of interacting electrical and magnetic waves

que consiste em interações entre ondas elétricas e magnéticas

oscillating through space.

que oscilam pelo espaço.

As these waves oscillate faster,

Quando estas ondas oscilam mais depressa

they scale up in energy.

elas aumentam em energia.

At the lower end of the spectrum, there's radio,

Na parte inferior do espetro, temos o rádio, os infravermelhos

infrared,

and visible light.

e a luz visível.

At the higher end are ultraviolet,

Na parte superior estão os ultravioletas,

X-ray,

os raio-X e os raios gama.

and gamma rays.

Modern society is shaped by sending and detecting electromagnetic radiation.

A sociedade moderna depende do envio e deteção de radiações eletromagnéticas.

We might download an email to our phone via radio waves

Podemos enviar um email para o telemóvel através de ondas de rádio,

to open an image of an X-ray print,

abrir uma imagem de impressão de raios-X,

which we can see because our screen emits visible light.

que vemos porque o nosso ecrã emite luz visível.

Nuclear radiation, on the other hand,

As radiações nucleares, por outro lado,

originates in the atomic nucleus,

têm origem no núcleo atómico,

where protons repel each other due to their mutually positive charges.

em que os protões se repelem uns aos outros,

devido às suas cargas mutuamente positivas.

A phenomenon known as the strong nuclear force

Um fenómeno conhecido por força nuclear forte

struggles to overcome this repulsion

esforça-se por ultrapassar esta repulsão

and keep the nucleus intact.

e manter intacto o núcleo.

However, some combinations of protons and neutrons,

No entanto, algumas combinações de protões e neutrões,

known as isotopes,

conhecidos por isótopos,

remain unstable,

mantêm-se instáveis,

or radioactive.

ou radioativos

They will randomly eject matter and/or energy,

Ejetarão aleatoriamente material e/ou energia,

known as nuclear radiation,

conhecida por radiação nuclear

to achieve greater stability.

para conseguir uma estabilidade maior.

Nuclear radiation comes from natural sources, like radon,

A radiação nuclear provém de fontes naturais,

como o rádon, um gás que se escapa do solo.

a gas which seeps up from the ground.

We also refine naturally occurring radioactive ores

Também refinamos minérios naturais radioativos

to fuel nuclear power plants.

para alimentar centrais nucleares.

Even bananas contain trace amounts of a radioactive potassium isotope.

Até as bananas contêm vestígios dum isótopo radioativo de potássio.

So if we live in a world of radiation,

Então, se vivemos num mundo radioativo,

how can we escape its dangerous effects?

como podemos escapar aos seus efeitos perigosos?

To start, not all radiation is hazardous.

Primeiro, a radiação não é sistematicamente perigosa.

Radiation becomes risky when it rips atoms' electrons away upon impact,

Torna-se perigosa quando separa os eletrões dum átomo

na altura do impacto,

a process that can damage DNA.

um processo que pode danificar o ADN.

É aquilo a que chamamos "o raio ionizante",

This is known as ionizing radiation

because an atom that has lost or gained electrons is called an ion.

porque o átomo que perdeu ou adquiriu eletrões, chama-se um ião.

All nuclear radiation is ionizing,

Todos os raios nucleares são ionizantes,

while only the highest energy electromagnetic radiation is.

enquanto que apenas a energia eletromagnética mais elevada o é.

That includes gamma rays,

Isso engloba os raios gama, os raios-X,

X-rays,

and the high-energy end of ultraviolet.

e os ultravioletas de alta energia.

That's why as an extra precaution during X-rays,

É por isso que, como precaução, quando se fazem radiografias,

doctors shield body parts they don't need to examine,

os médicos protegem as partes do corpo que não são examinadas

e os banhistas põem protetores solares.

and why beach-goers use sunscreen.

In comparison, cell phones and microwaves operate at the lower end of the spectrum,

Em contrapartida, os telemóveis e os micro-ondas

funcionam na ponta mais baixa do espetro,

pelo que não há perigo de ficarmos expostos aos raios ionizantes,

so there is no risk of ionizing radiation from their use.

quando os utilizamos.

The biggest health risk occurs when lots of ionizing radiation

O maior risco sanitário ocorre quando há muitas radiações

hits us in a short time period,

que entram em contacto connosco num lapso de tempo muito curto.

also known as an acute exposure.

Também lhe chamamos "exposição aguda".

Acute exposures overwhelm the body's natural ability to repair the damage.

Uma exposição aguda impede a capacidade natural do corpo

de reparar as suas lesões,

This can trigger cancers,

o que pode desencadear cancros,

cellular dysfunction,

uma disfunção celular,

and potentially even death.

e potencialmente provocar a morte.

Fortunately, acute exposures are rare,

Felizmente, as exposições agudas são raras,

but we are exposed daily to lower levels of ionizing radiation

mas estamos expostos diariamente a baixos níveis de raios ionizantes,

from both natural and man-made sources.

provenientes de recursos naturais e artificiais.

Scientists have a harder time quantifying these risks.

Os investigadores têm dificuldade em quantificar esses riscos.

Your body often repairs damage from small amounts ionizing radiation,

O nosso corpo por vezes repara as lesões provocadas por uma taxa fraca de radiações

and if it can't,

mas, se não o consegue,

the results of damage may not manifest for a decade or more.

os resultados dessas lesões podem só aparecer

10 anos depois, ou mais.

One way scientists compare ionizing radiation exposure

Para comparar as exposições de radiações,

is a unit called the sievert.

os investigadores utilizam uma unidade chamada o "sievert".

An acute exposure to one sievert will probably cause nausea within hours,

Uma exposição aguda a um sievert

provavelmente provocará náuseas em poucas horas

and four sieverts could be fatal.

e a exposição a quatro sieverts pode ser fatal.

However, our normal daily exposures are far lower.

Mas a nossa exposição diária normal é muito mais baixa.

The average person receives 6.2 millisieverts of radiation

Uma pessoa média recebe 6,2 milissieverts de radiações por ano

from all sources annually,

de todas as fontes,

around a third due to radon.

cerca de um terço devido ao rádon.

At only five microsieverts each,

Com apenas cinco microssieverts cada

you'd need to get more than 1200 dental X-rays

precisaríamos de fazer mais de 1200 raios-X dentais

to rack up your annual dosage.

para atingir a nossa dosagem anual

And remember that banana?

Lembram-se da banana?

If you could absorb all the banana's radiation,

Se pudéssemos absorver todas as radiações da banana,

you'd need around 170 a day to hit your annual dosage.

precisaríamos de cerca de 170 bananas por dia

para atingir a nossa dosagem anual.

We live in a world of radiation.

Vivemos num mundo de radiações.

However, much of that radiation is non-ionizing.

Mas grande parte dessas radiações não são ionizantes.

For the remainder that is ionizing,

Quanto às que são ionizantes,

our exposures are usually low,

a nossa exposição é normalmente baixa

and choices like getting your home tested for radon

e as escolhas como mandar testar a nossa casa à procura de rádon,

and wearing sunscreen

e usar protetores solares

can help reduce the associated health risks.

podem ajudar a reduzir os riscos de saúde associados.

Marie Curie, one of the early radiation pioneers,

Marie Curie, uma das pioneiras das primeiras radiações,

summed up the challenge as follows:

resumiu este problema assim:

"Nothing in life is to be feared, it is only to be understood.

"Nada na vida é para ser temido, apenas sim para ser entendido.

Now is the time to understand more, so that we may fear less."

"Chegou a altura de entender mais, para podermos recear menos".