Is radiation dangerous? - Matt Anticole

Traduttore: Rita Sanfilippo Revisore: Marco Longhin

When we hear the word radiation,

Quando sentiamo la parola radiazione,

it's tempting to picture huge explosions and frightening mutations,

tendiamo a immaginare enormi esplosioni e spaventose mutazioni,

but that's not the full story.

ma non è sempre così.

Radiation also applies to rainbows

La radiazione si applica anche agli arcobaleni

and a doctor examining an x-ray.

e a quando un dottore esamina una radiografia.

So what is radiation really,

Quindi cosa sono in realtà le radiazioni,

and how much should we worry about its effects?

e quando è bene preoccuparsi dei loro effetti?

The answer begins with understanding that the word radiation

Per rispondere, bisogna prima capire che la parola radiazione

describes two very different scientific phenomena:

descrive due fenomeni scientifici ben diversi:

electromagnetic radiation

radiazione elettromagnetica

and nuclear radiation.

e radiazione nucleare.

Electromagnetic radiation is pure energy

La radiazione elettromagnetica è energia pura,

consisting of interacting electrical and magnetic waves

che consiste nell'interazione di onde elettriche e magnetiche

oscillating through space.

che oscillano attraverso lo spazio.

As these waves oscillate faster,

Oscillando sempre più velocemente,

they scale up in energy.

l'energia aumenta.

At the lower end of the spectrum, there's radio,

Nella parte inferiore dello spettro, ci sono le onde radio,

infrared,

and visible light.

l'infrarosso,

e la luce visibile.

At the higher end are ultraviolet,

In quella più alta, gli ultravioletti,

X-ray,

i raggi X,

and gamma rays.

e i raggi gamma.

Modern society is shaped by sending and detecting electromagnetic radiation.

La società dipende dall'invio e ricezione di radiazioni elettromagnetiche.

We might download an email to our phone via radio waves

Grazie alle onde radio, possiamo aprire un'email sul cellulare

to open an image of an X-ray print,

per visualizzare l'immagine di una radiografia,

which we can see because our screen emits visible light.

che riusciamo a visualizzare perché lo schermo emette luce visibile.

Nuclear radiation, on the other hand,

Invece, la radiazione nucleare,

originates in the atomic nucleus,

ha origine nel nucleo atomico,

where protons repel each other due to their mutually positive charges.

dove i protoni si respingono a causa delle loro cariche positive.

A phenomenon known as the strong nuclear force

Un fenomeno conosciuto come forza nucleare forte

struggles to overcome this repulsion

cerca di superare questa repulsione

and keep the nucleus intact.

e mantiene il nucleo intatto.

However, some combinations of protons and neutrons,

Tuttavia, alcune combinazioni di protoni e neutroni,

known as isotopes,

conosciuti come isotopi,

remain unstable,

restano instabili

or radioactive.

o radioattivi.

They will randomly eject matter and/or energy,

Espellono materia e/o energia in maniera casuale,

known as nuclear radiation,

conosciuta come radiazione nucleare,

to achieve greater stability.

per raggiungere una maggior stabilità.

Nuclear radiation comes from natural sources, like radon,

La radiazione nucleare nasce da fonti naturali, come il radon,

a gas which seeps up from the ground.

un gas che filtra dal terreno.

We also refine naturally occurring radioactive ores

Raffiniamo anche minerali grezzi che sono radioattivi

to fuel nuclear power plants.

per alimentare le centrali nucleari.

Even bananas contain trace amounts of a radioactive potassium isotope.

Anche le banane contengono piccole tracce di un isotopo radioattivo di potassio.

So if we live in a world of radiation,

Se viviamo in un mondo fatto da radiazioni,

how can we escape its dangerous effects?

come evitiamo i suoi effetti negativi?

To start, not all radiation is hazardous.

Intanto, non tutte le radiazioni sono pericolose.

Radiation becomes risky when it rips atoms' electrons away upon impact,

Le radiazioni sono pericolose se strappano gli elettroni degli atomi,

a process that can damage DNA.

un processo che può danneggiare il DNA.

This is known as ionizing radiation

Queste sono chiamate radiazioni ionizzanti

because an atom that has lost or gained electrons is called an ion.

perché un atomo che perde o guadagna elettroni si chiama ione.

All nuclear radiation is ionizing,

Tutte le radiazioni nucleari sono ionizzanti, invece

while only the highest energy electromagnetic radiation is.

solo le radiazioni elettromagnetiche a energia maggiore lo sono.

That includes gamma rays,

Ciò include i raggi gamma,

X-rays,

i raggi X,

and the high-energy end of ultraviolet.

e gli ultravioletti ad alta energia.

That's why as an extra precaution during X-rays,

Per questo, per precauzione, quando fanno una radiografia,

doctors shield body parts they don't need to examine,

i dottori coprono le parti del corpo che non devono esaminare,

and why beach-goers use sunscreen.

e i bagnanti usano la protezione solare.

In comparison, cell phones and microwaves operate at the lower end of the spectrum,

I cellulari e i forni a microonde operano nella parte più bassa dello spettro,

so there is no risk of ionizing radiation from their use.

quindi non c'è rischio di radiazioni ionizzanti.

The biggest health risk occurs when lots of ionizing radiation

La salute è a rischio quando molte radiazioni ionizzanti

hits us in a short time period,

ci colpiscono in un breve lasso di tempo,

also known as an acute exposure.

ciò è conosciuta anche come esposizione acuta.

Acute exposures overwhelm the body's natural ability to repair the damage.

L'esposizione acuta supera l'abilità del corpo di riparare il danno.

This can trigger cancers,

Ciò può provocare il cancro,

cellular dysfunction,

disfunzioni cellulari,

and potentially even death.

e potenzialmente la morte.

Fortunately, acute exposures are rare,

Per fortuna, l'esposizione acuta è rara,

but we are exposed daily to lower levels of ionizing radiation

ma siamo esposti quotidianamente a bassi livelli di radiazioni ionizzanti

from both natural and man-made sources.

provenienti sia da fonti naturali che artificiali.

Scientists have a harder time quantifying these risks.

Per gli scienziati è difficile quantificare questi rischi.

Your body often repairs damage from small amounts ionizing radiation,

Il tuo corpo ripara i danni causati da piccole dosi di radiazioni ionizzanti,

and if it can't,

e se non ci riesce,

the results of damage may not manifest for a decade or more.

le conseguenze del danno potrebbero non manifestarsi per un decennio o più.

One way scientists compare ionizing radiation exposure

L'esposizione a radiazioni ionizzanti è misurata dagli scienziati

is a unit called the sievert.

con un'unità chiamata sievert.

An acute exposure to one sievert will probably cause nausea within hours,

Un'esposizione acuta ad un sievert a distanza di ore, può causare nausea,

and four sieverts could be fatal.

quattro sievert potrebbero essere fatali.

However, our normal daily exposures are far lower.

Tuttavia, l'esposizione giornaliera è molto più bassa.

The average person receives 6.2 millisieverts of radiation

Una persona di solito riceve 6.2 millisievert di radiazione

from all sources annually,

proveniente da tutte le fonti, all'anno,

around a third due to radon.

circa un terzo sono a causa del radon.

At only five microsieverts each,

Essendo equivalenti a cinque microsievert l'uno,

you'd need to get more than 1200 dental X-rays

bisognerebbe fare più di 1200 radiografie dentali

to rack up your annual dosage.

per raggiungere questa dose annuale.

And remember that banana?

Ricordi la banana?

If you could absorb all the banana's radiation,

Se tu potessi assorbire tutta la sua radiazione,

you'd need around 170 a day to hit your annual dosage.

te ne servirebbero circa 170 al giorno per raggiungere la dose annuale.

We live in a world of radiation.

Viviamo in un mondo fatto di radiazioni.

However, much of that radiation is non-ionizing.

Tuttavia, molte di queste non sono ionizzanti.

For the remainder that is ionizing,

Per quanto riguarda quelle che lo sono,

our exposures are usually low,

la nostra esposizione è generalmente bassa,

and choices like getting your home tested for radon

e fare un test per misurare il radon a casa tua

and wearing sunscreen

e usare la protezione solare,

can help reduce the associated health risks.

può aiutare a ridurre i rischi sulla salute.

Marie Curie, one of the early radiation pioneers,

Marie Curie, una delle pioniere della radiazione,

summed up the challenge as follows:

riassunse così la sfida:

"Nothing in life is to be feared, it is only to be understood.

"Non c'è nulla da temere nella vita, ma solo da capire.

Now is the time to understand more, so that we may fear less."

È il momento per capire di più così da temere meno."