Is radiation dangerous? - Matt Anticole

Tradutor: Ruy Lopes Pereira Revisor: Viviane Ferraz Matos

When we hear the word radiation,

Quando ouvimos a palavra radiação,

it's tempting to picture huge explosions and frightening mutations,

tendemos a imaginar grandes explosões e mutações assustadoras,

Isto é só uma parte da história,

but that's not the full story.

Radiation also applies to rainbows

A radiação também está presente nos arcos-íris

and a doctor examining an x-ray.

e em um exame de raio X.

So what is radiation really,

Então, o que é realmente a radiação

and how much should we worry about its effects?

e o quanto devemos nos preocupar com os seus efeitos?

The answer begins with understanding that the word radiation

A resposta passa pela compreensão de que a palavra radiação

describes two very different scientific phenomena:

descreve dois fenômenos científicos que são muito diferentes:

electromagnetic radiation

a radiação eletromagnética

and nuclear radiation.

e a radiação nuclear.

Electromagnetic radiation is pure energy

A radiação eletromagnética é energia pura

consisting of interacting electrical and magnetic waves

sob a forma de ondas elétricas e magnéticas que interagem

oscillating through space.

e se deslocam pelo espaço.

As these waves oscillate faster,

Quanto maior for a frequência de vibração, maior será a energia.

they scale up in energy.

At the lower end of the spectrum, there's radio,

Numa ponta do espectro eletromagnético, de baixa energia,

infrared,

and visible light.

há ondas de rádio, infravermelho e luz visível.

At the higher end are ultraviolet,

Na outra, de mais alta energia, estão o ultravioleta, o raio X e os raios gama.

X-ray,

and gamma rays.

Modern society is shaped by sending and detecting electromagnetic radiation.

A organização da sociedade moderna depende do envio e da detecção dessas radiações.

We might download an email to our phone via radio waves

Podemos baixar um e-mail para o celular, via ondas de rádio,

to open an image of an X-ray print,

e abrir uma imagem de raio X,

which we can see because our screen emits visible light.

que é perceptível graças à emissão de luz visível pela tela.

Nuclear radiation, on the other hand,

A radiação nuclear, por outro lado,

originates in the atomic nucleus,

tem origem no núcleo atômico,

where protons repel each other due to their mutually positive charges.

onde os prótons se repelem mutuamente, devido às suas cargas positivas.

A phenomenon known as the strong nuclear force

Um fenômeno denominado de força nuclear forte

struggles to overcome this repulsion

age no sentido de superar esta repulsão e manter a integridade do núcleo.

and keep the nucleus intact.

However, some combinations of protons and neutrons,

Contudo, certas combinações de prótons e nêutrons,

known as isotopes,

conhecidas como isótopos,

remain unstable,

são instáveis, ou radiativas

or radioactive.

e emitem matéria e/ou energia, ao acaso,

They will randomly eject matter and/or energy,

known as nuclear radiation,

a chamada radiação nuclear,

to achieve greater stability.

para se tornar mais estável.

Nuclear radiation comes from natural sources, like radon,

A radiação nuclear é encontrada em fontes naturais, como o radônio,

a gas which seeps up from the ground.

um gás que emana do solo.

We also refine naturally occurring radioactive ores

Também fazemos o beneficiamento de minérios radiativos naturais

to fuel nuclear power plants.

e obtemos combustível para usinas nucleares.

Even bananas contain trace amounts of a radioactive potassium isotope.

Até as bananas contêm traços de um isótopo radiativo do potássio.

So if we live in a world of radiation,

Mas se vivemos em um mundo cheio de radiação,

how can we escape its dangerous effects?

como podemos escapar de seus efeitos perigosos?

To start, not all radiation is hazardous.

Para início de conversa, nem toda radiação é prejudicial.

Radiation becomes risky when it rips atoms' electrons away upon impact,

A radiação torna-se perigosa quando arranca elétrons de átomos

ao colidir com eles,

a process that can damage DNA.

um processo que pode danificar o DNA.

É o que chamamos de radiação ionizante

This is known as ionizing radiation

because an atom that has lost or gained electrons is called an ion.

porque um átomo que perde ou ganha elétrons chama-se íon.

All nuclear radiation is ionizing,

Toda radiação nuclear é ionizante,

while only the highest energy electromagnetic radiation is.

e apenas as radiações eletromagnéticas de alta energia são ionizantes,

That includes gamma rays,

Isto inclui os raios gama, raios X

X-rays,

and the high-energy end of ultraviolet.

e o extremo do ultravioleta, de alta energia.

That's why as an extra precaution during X-rays,

Este é o motivo que, por precaução, ao fazer um raio X,

doctors shield body parts they don't need to examine,

os médicos protegem as partes do corpo que não precisam ser examinadas,

e quem vai à praia usa um protetor solar.

and why beach-goers use sunscreen.

In comparison, cell phones and microwaves operate at the lower end of the spectrum,

Os celulares e microondas trabalham com o extremo de mais baixa energia

so there is no risk of ionizing radiation from their use.

e, assim, seu uso não oferece riscos de radiação ionizante.

The biggest health risk occurs when lots of ionizing radiation

A maior ameaça à saúde ocorre quando muita radiação ionizante

hits us in a short time period,

nos atinge num pequeno intervalo de tempo,

also known as an acute exposure.

conhecida como exposição aguda.

Acute exposures overwhelm the body's natural ability to repair the damage.

Exposições agudas superam a capacidade natural do corpo de reparar os danos.

This can trigger cancers,

Isto pode provocar câncer, disfunção celular,

cellular dysfunction,

and potentially even death.

e, potencialmente, até a morte.

Fortunately, acute exposures are rare,

Felizmente, são raras as exposições agudas

but we are exposed daily to lower levels of ionizing radiation

e somos expostos diariamente a níveis baixos de radiação ionizante

from both natural and man-made sources.

tanto de fontes naturais como artificiais.

Scientists have a harder time quantifying these risks.

Os cientistas têm dificuldade para quantificar os riscos.

Your body often repairs damage from small amounts ionizing radiation,

O corpo repara danos causados por pequenas quantidades de radiação ionizante

and if it can't,

e quando não consegue,

the results of damage may not manifest for a decade or more.

as consequências podem se manifestar depois de uma década ou mais.

One way scientists compare ionizing radiation exposure

Um modo dos cientistas medirem a exposição à radiação ionizante

is a unit called the sievert.

é por meio de uma unidade chamada Sievert.

An acute exposure to one sievert will probably cause nausea within hours,

Uma exposição aguda de um Sievert pode provocar náuseas dentro de horas

and four sieverts could be fatal.

e a de quatro Sieverts pode ser fatal.

However, our normal daily exposures are far lower.

Contudo, nossa exposição diária normal é muito menor do que isto.

The average person receives 6.2 millisieverts of radiation

Uma pessoa recebe, em média, 6,2 miliSieverts de radiação

from all sources annually,

de todas as fontes, por ano,

around a third due to radon.

cerca de 33% deste valor devido ao radônio.

At only five microsieverts each,

Para receber cinco microSieverts,

you'd need to get more than 1200 dental X-rays

cada pessoa teria que fazer mais de 1,2 mil raios X odontológicos

to rack up your annual dosage.

para atingir aquela dosagem anual.

And remember that banana?

Lembra da banana?

If you could absorb all the banana's radiation,

Se pudéssemos absorver toda a radiação da banana,

you'd need around 170 a day to hit your annual dosage.

deveríamos consumir 170 bananas por dia para alcançar a dosagem anual.

We live in a world of radiation.

However, much of that radiation is non-ionizing.

Entretanto, a maior parte dela é radiação não ionizante.

For the remainder that is ionizing,

Ao resto, que é ionizante,

our exposures are usually low,

nossa exposição é normalmente pequena

and choices like getting your home tested for radon

e providências como testar o teor de radônio em sua casa

and wearing sunscreen

e usar protetor solar,

can help reduce the associated health risks.

podem diminuir os riscos à saúde.

Marie Curie, one of the early radiation pioneers,

Marie Curie, uma das pioneiras em pesquisa sobre radiação,

summed up the challenge as follows:

resumiu o desafio assim:

"Nothing in life is to be feared, it is only to be understood.

“Nada na vida deve ser temido, apenas deve ser entendido.

Now is the time to understand more, so that we may fear less."

Agora é o tempo de entender mais, de modo que possamos temer menos.”