Is radiation dangerous? - Matt Anticole

Traducteur: Anaë François Relecteur: eric vautier

When we hear the word radiation,

Lorsqu'on entend le mot radiation,

it's tempting to picture huge explosions and frightening mutations,

on a tendance à visualiser d'énormes explosions et d'effrayantes mutations,

mais ce n'est pas tout.

but that's not the full story.

Radiation also applies to rainbows

La terme s'applique aussi aux arcs-en-ciel,

and a doctor examining an x-ray.

et aux docteurs examinant une radiographie.

So what is radiation really,

Alors qu'est vraiment la radiation,

and how much should we worry about its effects?

et à quel point devrait-on s'inquiéter de ses effets ?

La réponse commence avec la compréhension du mot radiation,

The answer begins with understanding that the word radiation

describes two very different scientific phenomena:

qui décrit deux phénomènes scientifiques bien distincts :

electromagnetic radiation

la radiation électromagnétique

and nuclear radiation.

et la radiation nucléaire.

Electromagnetic radiation is pure energy

La radiation électromagnétique est de l'énergie pure,

consisting of interacting electrical and magnetic waves

constituée d'ondes électriques et magnétiques, interagissant entre elles

oscillating through space.

et oscillant à travers l'espace.

Quand ces ondes oscillent plus vite,

As these waves oscillate faster,

they scale up in energy.

leur énergie augmente.

At the lower end of the spectrum, there's radio,

D'un côté de l'échelle, il y a la radio,

infrared,

and visible light.

l'infrarouge,

et la lumière visible.

At the higher end are ultraviolet,

À l'opposé, il y a l'ultraviolet,

X-ray,

les rayons X,

and gamma rays.

et les rayons gamma.

Modern society is shaped by sending and detecting electromagnetic radiation.

La société moderne s'organise autour de l'envoi et la détection

de cette radiation électromagnétique.

We might download an email to our phone via radio waves

On peut télécharger un email sur notre portable grâce aux ondes radio,

to open an image of an X-ray print,

et ouvrir la copie d'une radiographie,

which we can see because our screen emits visible light.

que l'on peut voir car notre écran émet de la lumière visible.

Nuclear radiation, on the other hand,

Par contre, la radiation nucléaire

originates in the atomic nucleus,

provient du noyau atomique,

where protons repel each other due to their mutually positive charges.

où les protons se repoussent à cause de leurs charges positives respectives.

A phenomenon known as the strong nuclear force

Le phénomène connu sous le nom de « force nucléaire forte »,

struggles to overcome this repulsion

lutte pour surmonter cette répulsion

and keep the nucleus intact.

et garder le noyau intact.

However, some combinations of protons and neutrons,

Toutefois, certaines combinaisons de protons et de neutrons,

known as isotopes,

autrement appelées isotopes,

remain unstable,

demeurent instables

or radioactive.

ou radioactives.

They will randomly eject matter and/or energy,

Elles expulsent aléatoirement de la matière et/ou de l'énergie,

known as nuclear radiation,

appelée radiation nucléaire,

to achieve greater stability.

pour devenir plus stable.

Nuclear radiation comes from natural sources, like radon,

La radiation nucléaire provient de sources naturelles, comme le radon,

a gas which seeps up from the ground.

un gaz qui s'échappe de la terre.

We also refine naturally occurring radioactive ores

On raffine également des minerais radioactifs naturels

to fuel nuclear power plants.

pour alimenter des centrales nucléaires.

Even bananas contain trace amounts of a radioactive potassium isotope.

Même les bananes contiennent des traces d'un isotope radioactif de potassium.

So if we live in a world of radiation,

Alors si nous vivons dans un monde radioactif,

how can we escape its dangerous effects?

comment peut-on échapper à ses dangereux effets ?

To start, not all radiation is hazardous.

D'abord, la radiation n'est pas systématiquement dangereuse.

Radiation becomes risky when it rips atoms' electrons away upon impact,

Elle le devient quand elle sépare les électrons d'un atome lors de l'impact,

a process that can damage DNA.

un processus qui peut endommager l'ADN.

C'est ce qu'on appelle le « rayonnement ionisant »,

This is known as ionizing radiation

because an atom that has lost or gained electrons is called an ion.

parce que l'atome qui a perdu ou acquis des électrons, s'appelle un ion.

All nuclear radiation is ionizing,

Tout rayonnement nucléaire est ionisant,

while only the highest energy electromagnetic radiation is.

alors que seule l'énergie électromagnétique la plus élevée, l'est.

That includes gamma rays,

Cela comprend les rayons gammas, les rayons-X,

X-rays,

and the high-energy end of ultraviolet.

et les ultraviolets de haute énergie.

C'est pourquoi, par mesure de précaution lors des radiographies,

That's why as an extra precaution during X-rays,

doctors shield body parts they don't need to examine,

les docteurs protègent les parties du corps qu'ils n'examinent pas

et pourquoi les baigneurs se mettent de la crème solaire.

and why beach-goers use sunscreen.

In comparison, cell phones and microwaves operate at the lower end of the spectrum,

En revanche, les portables et micro-ondes se trouvent à l'opposé de l'échelle,

il n'y a donc pas de risque d'être exposé au rayonnement ionisant en les utilisant.

so there is no risk of ionizing radiation from their use.

The biggest health risk occurs when lots of ionizing radiation

Le plus gros risque sanitaire se produit lorsque beaucoup de rayonnement

hits us in a short time period,

entre en contact avec nous dans un très court laps de temps.

also known as an acute exposure.

On l'appelle « exposition aiguë ».

Acute exposures overwhelm the body's natural ability to repair the damage.

Une exposition aiguë empêche la capacité naturelle du corps à réparer ses lésions.

This can trigger cancers,

Ce qui peut déclencher des cancers,

cellular dysfunction,

un dysfonctionnement cellulaire,

and potentially even death.

et potentiellement entraîner la mort.

Fortunately, acute exposures are rare,

Heureusement, ces expositions sont rares,

but we are exposed daily to lower levels of ionizing radiation

mais nous sommes quotidiennement exposés à de bas niveaux de rayonnement ionisant,

from both natural and man-made sources.

provenant à la fois de ressources naturelles et artificielles.

Scientists have a harder time quantifying these risks.

Les chercheurs parviennent difficilement à quantifier ces risques.

Your body often repairs damage from small amounts ionizing radiation,

Votre corps répare parfois les lésions causées par un faible taux de rayonnement,

and if it can't,

et s'il ne le peut pas,

the results of damage may not manifest for a decade or more.

les résultats de ces lésions peuvent n'apparaître que des années après.

One way scientists compare ionizing radiation exposure

Pour comparer les expositions de rayonnement, les chercheurs utilisent

is a unit called the sievert.

une unité appelée le « sievert ».

An acute exposure to one sievert will probably cause nausea within hours,

Une exposition aiguë de 1 sievert provoque des nausées en quelques heures,

and four sieverts could be fatal.

et une de 4 sieverts peut être fatale.

However, our normal daily exposures are far lower.

Cependant, nos expositions quotidiennes normales sont nettement inférieures.

The average person receives 6.2 millisieverts of radiation

La personne moyenne reçoit 6,2 millisieverts,

from all sources annually,

de toutes sortes de sources, annuellement,

around a third due to radon.

et dont le tiers est dû au radon.

At only five microsieverts each,

Comprenant chacune 5 microsieverts,

you'd need to get more than 1200 dental X-rays

il faudrait plus de 1200 radios dentaires,

to rack up your annual dosage.

pour atteindre votre dose annuelle.

And remember that banana?

Vous vous souvenez de cette banane ?

If you could absorb all the banana's radiation,

Si vous pouviez absorber toute la radiation de la banane,

you'd need around 170 a day to hit your annual dosage.

il vous en faudrait environ 170 par jour pour atteindre votre dose annuelle.

We live in a world of radiation.

Nous vivons dans un monde de radiation.

However, much of that radiation is non-ionizing.

Mais beaucoup de sources de radiation ne sont pas ionisantes.

For the remainder that is ionizing,

Et en ce qui concerne celles qui le sont,

our exposures are usually low,

nos expositions sont généralement faibles,

and choices like getting your home tested for radon

et faire tester le niveau de radon de sa maison,

and wearing sunscreen

ou se mettre de la crème solaire,

can help reduce the associated health risks.

peuvent réduire les risques sanitaires éventuels.

Marie Curie, one of the early radiation pioneers,

Marie Curie, une des pionnières dans le domaine de la radioactivité,

summed up the challenge as follows:

a résumé la situation de cette façon :

"Nothing in life is to be feared, it is only to be understood.

« Dans la vie, rien n'est à craindre, tout est à comprendre.

Now is the time to understand more, so that we may fear less."

Il est temps de comprendre davantage, afin que nous puissions avoir moins peur. »