Is radiation dangerous? - Matt Anticole

¿Es peligrosa la radiación? - Matt Anticole

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

When we hear the word radiation,

Cuando oímos la palabra radiación,

it's tempting to picture huge explosions and frightening mutations,

solemos imaginar enormes explosiones y mutaciones aterradoras

pero esta no es toda la historia:

but that's not the full story.

Radiation also applies to rainbows

la radiación también se encuentra en los arcoíris

and a doctor examining an x-ray.

y en una radiografía que examina un médico.

So what is radiation really,

Entonces, ¿qué es la radiación

and how much should we worry about its effects?

y cuánto debemos preocuparnos por sus efectos?

The answer begins with understanding that the word radiation

La respuesta consiste en entender que la palabra radiación

describes two very different scientific phenomena:

describe dos fenómenos científicos muy diferentes:

electromagnetic radiation

la radiación electromagnética

and nuclear radiation.

y la radiación nuclear.

Electromagnetic radiation is pure energy

La radiación electromagnética es energía pura

consisting of interacting electrical and magnetic waves

en forma de ondas eléctricas y magnéticas de interacción

oscillating through space.

que se desplazan por el espacio.

As these waves oscillate faster,

Cuanto mayor la oscilación, mayor es la energía.

they scale up in energy.

At the lower end of the spectrum, there's radio,

En el extremo bajo del espectro electromagnético,

infrared,

and visible light.

hay ondas de radio, infrarrojas y luz visible.

At the higher end are ultraviolet,

En el otro extremo tenemos los rayos ultravioleta, X y gamma.

X-ray,

and gamma rays.

Modern society is shaped by sending and detecting electromagnetic radiation.

La organización de la sociedad moderna

depende del envío y la detección de estas radiaciones.

We might download an email to our phone via radio waves

Descargamos una correo electrónico en el teléfono a través de ondas de radio,

to open an image of an X-ray print,

y abrimos una imagen de rayos X

which we can see because our screen emits visible light.

que podemos ver debido a que la pantalla emite luz visible.

Nuclear radiation, on the other hand,

La radiación nuclear, por otro lado,

originates in the atomic nucleus,

se origina en el núcleo atómico

where protons repel each other due to their mutually positive charges.

cuando los protones se repelen entre sí debido a sus cargas positivas.

A phenomenon known as the strong nuclear force

Un fenómeno llamado fuerza nuclear fuerte

struggles to overcome this repulsion

intenta superar esta repulsión y mantener la integridad del núcleo.

and keep the nucleus intact.

However, some combinations of protons and neutrons,

Sin embargo, ciertas combinaciones de protones y neutrones

known as isotopes,

conocidos como isótopos

remain unstable,

son inestables o radiactivos.

or radioactive.

Emiten materia y/o energía al azar,

They will randomly eject matter and/or energy,

known as nuclear radiation,

fenómeno conocido como radiación nuclear,

to achieve greater stability.

para llegar a ser más estable.

Nuclear radiation comes from natural sources, like radon,

La radiación nuclear emerge de fuentes naturales como el radón,

a gas which seeps up from the ground.

un gas que emana de la tierra.

We also refine naturally occurring radioactive ores

También procesamos minerales radiactivos naturales

to fuel nuclear power plants.

para obtener el combustible para las centrales nucleares.

Even bananas contain trace amounts of a radioactive potassium isotope.

Incluso los plátanos contienen trazas de un isotopo radiactivo del potasio.

So if we live in a world of radiation,

Pero si vivimos en un mundo tan radiactivo,

how can we escape its dangerous effects?

¿cómo podemos escapar de sus efectos peligrosos?

To start, not all radiation is hazardous.

Para empezar, no toda la radiación es perjudicial.

Radiation becomes risky when it rips atoms' electrons away upon impact,

La radiación se convierte en peligrosa

cuando al entrar en contacto con los electrones de los átomos los rompe,

a process that can damage DNA.

un proceso que puede dañar el ADN.

Es lo que llamamos la radiación ionizante

This is known as ionizing radiation

because an atom that has lost or gained electrons is called an ion.

debido a que un átomo que pierde o gana electrones se llama ion.

All nuclear radiation is ionizing,

Toda radiación nuclear es ionizante,

while only the highest energy electromagnetic radiation is.

mientras que solo la radiación electromagnética de alta frecuencia

es ionizante,

That includes gamma rays,

y esto incluye los rayos gamma, X, y la los ultravioleta de alta energía.

X-rays,

and the high-energy end of ultraviolet.

Esta es la razón por la que, como medida de precaución, al hacer una radiografía,

That's why as an extra precaution during X-rays,

doctors shield body parts they don't need to examine,

los médicos protegen aquellas partes del cuerpo que no necesitan ser examinadas

and why beach-goers use sunscreen.

y la razón de usar protector solar al ir a la playa.

In comparison, cell phones and microwaves operate at the lower end of the spectrum,

En cambio, los móviles y microondas funcionan en el extremo bajo del espectro

so there is no risk of ionizing radiation from their use.

por lo que su uso no supone un riesgo de radiación ionizante.

The biggest health risk occurs when lots of ionizing radiation

La mayor amenaza para la salud se produce cuando la radiación ionizante

hits us in a short time period,

entra en contacto con nuestro cuerpo durante un corto período de tiempo,

also known as an acute exposure.

fenómeno conocido como exposición aguda.

Acute exposures overwhelm the body's natural ability to repair the damage.

Las exposiciones agudas anulan

la capacidad natural del cuerpo para reparar el daño.

This can trigger cancers,

Esto puede causar cáncer, disfunción celular, e incluso la muerte.

cellular dysfunction,

and potentially even death.

Fortunately, acute exposures are rare,

Afortunadamente, la exposición aguda es poco frecuente

but we are exposed daily to lower levels of ionizing radiation

pero estamos expuestos diariamente a bajos niveles de radiación ionizante

from both natural and man-made sources.

por fuentes naturales y también artificiales.

Scientists have a harder time quantifying these risks.

Los científicos tienen dificultades para cuantificar los riesgos.

Your body often repairs damage from small amounts ionizing radiation,

El cuerpo repara a menudo el daño causado

por pequeñas cantidades de radiación ionizante

and if it can't,

y cuando no puede,

the results of damage may not manifest for a decade or more.

las consecuencias pueden tardar en manifestarse una década o más.

One way scientists compare ionizing radiation exposure

Una forma de medir la exposición a la radiación ionizante

is a unit called the sievert.

es a través de una unidad llamada sievert.

An acute exposure to one sievert will probably cause nausea within hours,

Una exposición aguda de un sievert puede causar náuseas en cuestión de horas

and four sieverts could be fatal.

y cuatro sievert puede ser fatal.

However, our normal daily exposures are far lower.

Sin embargo, nuestro grado de exposición diaria es mucho menor que esto.

The average person receives 6.2 millisieverts of radiation

Una persona recibe un promedio de 6,2 milisieverts de radiación

from all sources annually,

durante un año de todas las fuentes

around a third due to radon.

y cerca del 33 % de esta cantidad se debe al radón.

At only five microsieverts each,

Para cinco microsieverts,

you'd need to get more than 1200 dental X-rays

cada persona tendría que hacer más de 1200 radiografías dentales

to rack up your annual dosage.

para llegar a esa dosis anual.

And remember that banana?

¿Recuerdas el plátano?

If you could absorb all the banana's radiation,

Si pudiéramos absorber toda la radiación de un plátano,

you'd need around 170 a day to hit your annual dosage.

deberíamos consumir 170 plátanos al día para alcanzar la dosis anual.

We live in a world of radiation.

Vivimos en un mundo lleno de radiación.

However, much of that radiation is non-ionizing.

Sin embargo, la mayor parte no es radiación ionizante.

For the remainder that is ionizing,

En cambio, al resto que es ionizante,

our exposures are usually low,

nuestra exposición es generalmente reducida

and choices like getting your home tested for radon

y medidas de tipo verificar el contenido de radón en su casa

and wearing sunscreen

o el uso del protector solar

can help reduce the associated health risks.

puede reducir los riesgos para la salud.

Marie Curie, one of the early radiation pioneers,

Marie Curie, pionera en la investigación de la radiación,

summed up the challenge as follows:

resumió el desafío de la siguiente manera:

"Nothing in life is to be feared, it is only to be understood.

"Nada en la vida es de temer, solamente debe entenderse.

Now is the time to understand more, so that we may fear less."

Ahora es el momento de entender más, para que podamos temer menos".