Why do we have hair in such random places? - Nina G. Jablonski

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

We have lots in common with our closest primate relatives.

Temos muitas coisas em comum com os primatas nossos parentes.

But comparatively, humans seem a bit... underdressed.

Mas, em comparação, os seres humanos têm um ar um pouco... despidos.

Instead of thick fur covering our bodies,

Em vez de uma pelagem espessa a cobrir o nosso corpo,

many of us mainly have hair on top of our heads—

muitos de nós só têm pelos na parte superior da cabeça

and a few other places.

— e nalguns outros locais.

So, how did we get so naked? And why do we have hair where we do?

Então, como é que ficámos tão nus? Porque é que só temos pelos onde temos?

Human hair and animal fur are made of the same stuff:

O cabelo humano e a pelagem animal são feitas da mesma matéria:

filaments of the protein keratin that grow out of organs known as follicles,

filamentos da proteína queratina que cresce de órgãos chamados folículos

which go through cycles of growth and shedding.

que passam por ciclos de crescimento e de queda.

Across mammalian species, hairs have been modified for numerous purposes,

Nas espécies dos mamíferos,

os pelos têm-se modificado segundo inúmeros objetivos,

ranging from the soft fluff covering rabbits

desde a penugem macia que cobre os coelhos

to the rigid quills protecting porcupines.

aos espinhos rígidos que protegem os porcos-espinhos.

But for many mammals, hair grows in two layers

Mas para muitos mamíferos, os pelos crescem em duas camadas

consisting of a shorter undercoat of ground hairs

formadas por uma camada inferior de pelos mais curtos

covered by longer guard hairs.

coberta por cabelos de guarda mais compridos.

Together, they help insulate the animal’s body and protect its skin.

Em conjunto, ajudam a isolar o corpo do animal e a proteger a pele.

Human hairs, on the other hand, are kind of a combination of these hair types.

Os pelos humanos, por outro lado, são uma combinação destes tipos de pelos.

Unfortunately, hair is rarely found in fossils,

Infelizmente, raramente encontramos pelos nos fósseis,

making it hard for researchers to pinpoint when and how

o que torna difícil aos investigadores detetar quando e como

our ancient ancestors lost their coats.

os nossos antepassados perderam a pelagem.

But scientists have developed some working hypotheses.

Mas os cientistas desenvolveram algumas hipóteses de trabalho.

It seems that, millions of years ago in Africa,

Parece que, há milhões de anos em África,

early hominins first transitioned out of trees and adopted a more active lifestyle.

os primeiros hominídeos saíram das árvores e adotaram um estilo de vida mais ativo.

Keeping cool became increasingly important.

Manter-se fresco tornou-se cada vez mais importante.

Eventually, they developed more sweat glands,

Por fim, desenvolveram mais glândulas sudoríparas,

which helped them lose heat by evaporating moisture through the skin.

que os ajudaram a perder o calor através da evaporação da humidade da pele.

In fact, humans have 10 times more sweat glands than chimpanzees, for instance.

Os seres humanos têm 10 vezes mais glândulas sudoríparas

do que os chimpanzés, por exemplo.

But efficiently losing heat by sweating is harder to do when you’re covered in fur.

Mas é mais difícil perder calor eficazmente através do suor

quando estamos cobertos de pelos.

Scientists believe that early humans lost much of their coat around this time

Os cientistas acham que os humanos primitivos

perderam grande parte da pelagem por esta altura

to help their sweat evaporate faster.

para ajudar o suor a evaporar-se mais depressa.

However, if losing our hair was so advantageous,

Contudo, se perder o pelo era tão vantajoso,

why do we have any left at all?

porque é que ainda temos alguns?

It seems that there are unique uses for hair in different parts of our bodies.

Parece que há usos especiais para os pelos em diferentes partes do corpo.

When it comes to the tops of our heads,

No que se refere ao cimo da cabeça,

temperature regulation likely played a part again.

a regulação da temperatura desempenhou igualmente a sua parte.

Since early humans began venturing into the open,

Quando os humanos primitivos se aventuraram em espaços abertos,

their heads would’ve been exposed to the scorching sun.

a cabeça ficaria exposta ao sol escaldante.

Thicker, longer-growing hair protects our sensitive scalps

Os cabelos mais espessos, mais compridos protegem o nosso escalpe sensível

and keeps our brains from overheating.

e impedem que o cérebro aqueça demasiado.

Dark tightly curled hair is most effective at keeping solar radiation off of skin.

O cabelo encarapinhado e escuro

é mais eficaz em impedir a radiação solar sobre a pele.

Other kinds of head hair evolved as humans moved to different places.

Outros tipos de cabelos evoluíram

consoante os seres humanos se mudaram para locais diferentes.

Meanwhile, researchers think eyebrows are especially useful for communication

Os investigadores pensam que as sobrancelhas

são úteis para a comunicação

because they sit atop active facial muscles that convey our feelings.

porque estão situadas por cima dos músculos faciais

que transmitem os nossos sentimentos.

Eyelashes have been shown to minimize airflow over our eyeballs,

Sabe-se que as pestanas minimizam o fluxo de ar sobre os globos oculares,

preventing them from drying out and catching debris.

impedindo que eles sequem e protegendo-os de sujidades.

And maybe facial hair proved helpful in distinguishing identity from a distance,

Os pelos faciais talvez sejam úteis para distinguir a identidade à distância

but we really don’t know.

mas, na realidade, não sabemos.

Evidence is stubbly at best.

Pelo menos, é o que parece.

Why we have hair in other regions is... more pungent.

A razão por que temos pelos noutras regiões é... mais picante.

Our armpits, nipples, and pubic areas are dotted with apocrine glands.

As axilas, os mamilos e as áreas púbicas estão dotadas de glândulas apócrinas.

They produce oily, smelly secretions which the thick, curly hair

Produzem secreções oleosas, malcheirosas

that often grows in these spots helps disperse.

que os pelos espessos e encrespados nesses locais ajudam a dispersar.

The secretions that waft off these hairy patches may be useful for identification.

As secreções que saem dessas manchas peludas

podem ser úteis para identificação.

For example, several studies have shown that people are able to identify

Por exemplo, vários estudos mostraram que as pessoas conseguem identificar

their own armpit odors as well as those of people they’re close with.

o odor das próprias axilas assim como o odor das pessoas que lhes são próximas.

The final type of notable human hair is the vellus hair that covers our bodies.

O tipo final do pelo humano é o pelo viloso que cobre o nosso corpo.

We don't know if these hairs serve any purpose themselves,

Não sabemos se estes pelos têm qualquer objetivo,

but the follicles vellus hair grows from are essential banks of stem cells

mas os folículos onde nascem os pelos vilosos

são bancos essenciais de células estaminais

that repair damaged skin after injury.

que reparam a pele danificada depois de ferimentos.

They’re also important sites of nerve endings that convey signals

Também são locais importantes de terminais de nervos

que transmitem ao cérebro sinais de toques leves.

of gentle touch to the brain.

In fact, although it’s much finer,

Com efeito, embora sejam muito mais finos,

humans have roughly the same density of body hair as apes of comparable sizes.

os seres humanos têm quase a mesma densidade de pelos corporais

que os macacos de tamanho idêntico.

So despite all this talk of human nakedness,

Apesar de toda essa conversa de nudez humana,

we're not actually as hairless as we look.

não somos tão pelados como parecemos.