Why do we have hair in such random places? - Nina G. Jablonski

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Anne-Sophie Matichard

We have lots in common with our closest primate relatives.

Nous partageons de nombreux points communs avec nos cousins primates.

But comparatively, humans seem a bit... underdressed.

Mais en comparaison, les humains semblent un chouïa... dévêtus.

Instead of thick fur covering our bodies,

Au lieu d’une épaisse fourrure recouvrant notre corps,

many of us mainly have hair on top of our heads—

la plupart concentrent leur pilosité sur le crâne,

and a few other places.

et quelques autres endroits.

So, how did we get so naked? And why do we have hair where we do?

Pourquoi être devenu nu comme un ver ?

Pourquoi avoir une pilosité là où elle se trouve ?

Human hair and animal fur are made of the same stuff:

Les poils des humains et la fourrure animale sont de la même matière :

filaments of the protein keratin that grow out of organs known as follicles,

des filaments de kératine, une protéine qui pousse d’un organe appelé follicule,

which go through cycles of growth and shedding.

qui traverse des cycles de croissance et de perte.

Across mammalian species, hairs have been modified for numerous purposes,

Chez les mammifères, la pilosité a évolué selon des objectifs divers,

ranging from the soft fluff covering rabbits

depuis le duvet doux des lapins

to the rigid quills protecting porcupines.

jusqu’au aiguilles rigides protégeant les hérissons.

But for many mammals, hair grows in two layers

Mais chez de nombreux mammifères, les cheveux poussent en deux couches :

consisting of a shorter undercoat of ground hairs

une couche intérieure de duvet, plus court,

covered by longer guard hairs.

recouverte par des poils de protection, plus longs.

Together, they help insulate the animal’s body and protect its skin.

Ensemble, ils ont un rôle d’isolant thermique et de protection de la peau.

Human hairs, on the other hand, are kind of a combination of these hair types.

Les poils humains, eux, sont une combinaisons de ces types de poils.

Unfortunately, hair is rarely found in fossils,

Hélas, on trouve rarement des poils sur les fossiles.

making it hard for researchers to pinpoint when and how

On ne peut donc pas aisément déterminer quand et comment

our ancient ancestors lost their coats.

nos ancêtres ont perdu leur fourrure.

But scientists have developed some working hypotheses.

Mais les chercheurs ont quelques hypothèses de travail.

It seems that, millions of years ago in Africa,

Il semble qu’il y a des millions d’années en Afrique,

early hominins first transitioned out of trees and adopted a more active lifestyle.

les premiers Hominiens sont descendus des arbres

et ont adopté un style de vie plus actif.

Keeping cool became increasingly important.

Garder une température corporelle basse est devenu plus important

Eventually, they developed more sweat glands,

et ils ont développé plus de glandes sudoripares.

which helped them lose heat by evaporating moisture through the skin.

Ainsi, la chaleur se dissipe avec l’humidité dermique.

In fact, humans have 10 times more sweat glands than chimpanzees, for instance.

Les humains ont 10 fois plus de glandes sudoripares que les chimpanzés.

But efficiently losing heat by sweating is harder to do when you’re covered in fur.

Une fourrure empêche une déperdition de chaleur efficace par la sueur.

Scientists believe that early humans lost much of their coat around this time

Les scientifiques pensent que les premiers humains ont perdu leur fourrure

à ce moment-là,

to help their sweat evaporate faster.

pour permettre une évaporation de la sueur plus rapide.

However, if losing our hair was so advantageous,

Mais si perdre la fourrure est si bénéfique,

why do we have any left at all?

pourquoi avoir gardé une pilosité ?

It seems that there are unique uses for hair in different parts of our bodies.

Chaque type de poil a un usage adapté à l’endroit où il pousse.

When it comes to the tops of our heads,

Sur notre crâne,

temperature regulation likely played a part again.

la régulation thermique aurait joué un rôle central.

Since early humans began venturing into the open,

Aussitôt que les humains ont exploré les plaines,

their heads would’ve been exposed to the scorching sun.

leur crâne furent exposés à la brûlure du soleil.

Thicker, longer-growing hair protects our sensitive scalps

Des cheveux plus épais et plus longs protègent mieux notre scalp si sensible

and keeps our brains from overheating.

et évite la surchauffe de notre cerveau.

Dark tightly curled hair is most effective at keeping solar radiation off of skin.

Les cheveux noirs et crépus protègent plus efficacement la peau

de la radiation solaire.

Other kinds of head hair evolved as humans moved to different places.

D’autres types de cheveux ont évolué au fur et à mesure des migrations.

Meanwhile, researchers think eyebrows are especially useful for communication

Les chercheurs pensent que les sourcils sont utiles à la communication

because they sit atop active facial muscles that convey our feelings.

car ils sont posés sur des muscles faciaux actifs qui transmettent nos sentiments.

Eyelashes have been shown to minimize airflow over our eyeballs,

Les cils minimisent l’entrée d’air dans nos yeux,

preventing them from drying out and catching debris.

prévenant ainsi la sécheresse oculaire et la poussière.

And maybe facial hair proved helpful in distinguishing identity from a distance,

Les poils sur le visage pourraient aussi nous être utiles

pour reconnaître de loin l’identité d’autrui.

but we really don’t know.

Mais en fait, nous l’ignorons.

Evidence is stubbly at best.

Les preuves se font fugaces.

Why we have hair in other regions is... more pungent.

Pourquoi avoir des poils ailleurs est une autre source d’acrimonie.

Our armpits, nipples, and pubic areas are dotted with apocrine glands.

Aisselles, tétons et zone intime sont dotés de glandes apocrines

They produce oily, smelly secretions which the thick, curly hair

qui produisent des sécrétions huileuses et odorantes

that often grows in these spots helps disperse.

dispersées par les poils épais et frisés qui poussent sur ces zones.

The secretions that waft off these hairy patches may be useful for identification.

Les sécrétions diffusées par ces poils pourraient aider à nous reconnaître.

For example, several studies have shown that people are able to identify

Par exemple, plusieurs études démontrent que les gens sont capables d’identifier

their own armpit odors as well as those of people they’re close with.

leur odeur personnelle de leurs aisselles et celles de leurs proches.

The final type of notable human hair is the vellus hair that covers our bodies.

Le dernier type de pilosité remarquable chez l’homme

est le duvet qui recouvre son corps.

We don't know if these hairs serve any purpose themselves,

Nous ignorons si ces poils ont une utilité.

but the follicles vellus hair grows from are essential banks of stem cells

Toutefois, les follicules de ce duvet sont des réservoirs de cellules souche cruciaux

that repair damaged skin after injury.

pour réparer la peau endommagée suite à une blessure.

They’re also important sites of nerve endings that convey signals

Ils abritent aussi des terminaisons nerveuses qui transmettent les signaux

of gentle touch to the brain.

de contact doux vers le cerveau.

In fact, although it’s much finer,

En réalité, bien que sa pilosité soit plus fine,

humans have roughly the same density of body hair as apes of comparable sizes.

l’humain a une densité pileuse plus ou moins identique

à celle d’un singe de taille comparable.

So despite all this talk of human nakedness,

Nous avons évoqué l’humain nu comme un ver

we're not actually as hairless as we look.

mais en fait, il est plus poilu qu’on ne le soupçonne.